自然是一届比一届更多，今年怕是少说也有千余辆马车。
没过多久，耿盈月趁着夜色宁静，便敲了她的马车的们，过来与她唠嗑，其实主要是抱怨一下方才给她难堪的那位索绰罗氏秀女。
耿盈月满是怨气地道：“我瞧着那索绰罗氏心气高得很呢！方才我偷偷瞧着，姐姐说让她列在这一排后头，怕是又几分不甘愿呢！”
嘤鸣微微一笑，端庄地道：“她阿玛是江浙巡抚，正二品的封疆大吏，心气高是理所当然的。”——她那已故的阿玛，也只是从二品的侍郎而已。只不过京官比外地官员显贵一些，所以索绰罗氏虽然有所不甘，却也没再吵嚷下去。只是，若她晓得嘤鸣的阿玛早已故去多年，只怕便不是如此态度了。
耿盈月嘟了嘟嘴巴，“这样的人，若是被留在了宫里，只怕是姐姐日后要头疼了。”
嘤鸣一愣，便笑问：“耿妹妹难道日后就不头疼吗？”
耿盈月笑了笑，她压低了声音道：“我不会被‘上记名’的。”
嘤鸣被她这般的直言有些惊讶住了，所谓的“上记名”，便是被皇帝看中，要留下做嫔妃的，其次还有“记名”，便是指婚给宗室近支皇族子弟做福晋、侧福晋或者庶福晋的。
嘤鸣一想，似乎乾隆朝的确没有什么姓耿氏的嫔妃，嘤鸣便笑着点了点头，“看样子，妹妹是要做王妃了。”——算起来，她还是和亲王的表妹呢，说不准裕贵太妃有这般打算呢。
耿盈月笑着摇了摇头，“以我的家世，哪怕有裕贵太妃的抬举，也顶多能给和亲王多侧福晋，哪里算什么王妃呢？裕贵太妃倒是提前差人问过我额娘，说和亲王府还缺个侧福晋，不过我额娘心疼我，所以婉拒了。裕贵太妃也没有生气，还说要给我安排个……宗室子弟做正室呢。”说着，耿盈月两腮娇红，真真是羞赧可人。
嘤鸣点头道：“恭喜妹妹。能做正室嫡福晋，自然比侧福晋好多了。”哪怕自己的丈夫爵位低一些，也总是好的。
耿盈月急忙点头，“我也是这么认为的！”说罢，她忍不住端详嘤鸣无暇的脸蛋，“姐姐是要入宫的吗？”
嘤鸣保持着端庄的微笑，“那得看天意了。”——皇帝意思，其实不就是天意吗？想到此，嘤鸣心中轻轻一叹。
第40章、选秀（下）
与耿盈月足足聊到半夜，耿盈月才打着哈欠离去了。嘤鸣也是乏累，幸而马车里还算宽敞，铺下一条被子，身子侧曲，便可入睡。只是马车里到底有些漏风，整整一夜远处都要熙熙攘攘之声，倒也睡得极浅，幸而嘤鸣身子底子好，第二日醒来，倒也精神尚佳。
半夏服侍这她重新散了头发，重新梳妆打扮，又匆忙吃了些点心充饥，便听得外头太监的嗓音长长响起：“请诸位格格佩戴好绿牌，下马车，准备入神武门！！”–
绿牌，便是秀女的身份牌子，上头写的跟马车灯笼上些的一样，因是绿色的小绿牌，上头书红字，所以叫绿牌。明晃晃挂在衣襟上，倒是十分显眼。
神武门，原本叫玄武门，以玄武代指北方，所以紫禁城北门是玄武门，可是后来为避讳康熙帝玄烨的名讳，所以改名叫“神武门”，便一直沿用至今。
一进入神武门，便开始了第一轮的选秀，是由内务府的官员和宫里资历深厚的太监、嬷嬷一起甄选，不过这一轮只是粗选而已，把身体有伤疤、容貌太次以及家世低微的直接淘汰掉，不过先进去的都是跟宫里嫔妃有姻亲的，自然是不会被淘汰掉的，哪怕身上有个不起眼的小疤痕，他们也会睁一只眼闭一只眼。而淘汰掉的，便可以直接打道回家去了。
嘤鸣也是稍微一站，却发现其中一个太监竟然十分眼熟，正是见过好几次的那个王钦！！！嘤鸣黑线了一通，果然立刻便被告知她已经通过了，一个嬷嬷便引着她去前头一处小巧的宫苑。这里是验身的地方，说白了，就是验处环节！！
只见前头最先进去的几个秀女已经出来的，无不是面色涨红，透着难堪之色。嘤鸣看在眼里，心里也不禁生出抗拒。
当嬷嬷提醒她该进去了的时候，嘤鸣只得一咬牙，人家古人都能忍了，她一个现代人有什么不能忍的？！只当是免费的妇科检查好了！
里头是一个很是精致的暖阁，里头有一张床榻，还烧着一盆炭火，让整个屋里都暖煦煦的。
负责验身的那位嬷嬷脸色严肃地板着，可是一看嘤鸣衣襟上挂着的绿牌，顿时脸上便多了几分和蔼之色，她温和地说：“格格不必紧张，宽衣去里头榻上躺着既可。”
见如此，嘤鸣也只能心一横，眼睛一闭，开始宽衣解带。
整个过程嘤鸣都是闭着眼睛的，赤果果躺在还带着前一个秀女体温的床榻上，只稍稍一趟，耳畔便响起了那位嬷嬷温柔亲切的嗓音：“可以了，格格如玉之身，毋庸置疑。请起身穿衣吧。”
这样……就可以了？
嘤鸣倒是微微惊讶，如果只是如此而已，倒也不算太难堪。嘤鸣想到了方才在外头见到的王钦，不禁心中了然了几分。
急忙穿好衣裳，嘤鸣飞快地把一个荷包塞进了那位验身嬷嬷手里，那东西自然是一早就准备好的，老郡主吩咐过，给验身嬷嬷的要格外厚重一些，那里头是一张五十两银票。
验身嬷嬷不动声色收下，神色更加亲和了几分，“奴才这厢预祝格格前程似锦。”
“承嬷嬷吉言了。”嘤鸣笑着道。
走出这座小宫苑，嘤鸣远远看着王钦，不禁冲他一笑点头，算是表达谢意。王钦也忙点头，带着几分谄媚地笑了。
紧随着嘤鸣后头出来的是耿盈月，她脸蛋紫涨，又是羞又是恼，生生半句话也说不出来，瞧见嘤鸣，瞬间眼里便盈了水意。
嘤鸣急忙低声提醒道：“紧接着就是殿选，你可不能哭。”
耿盈月努力点了点头，这才把泪水给逼退了回去。
说吧，便与耿盈月一起快步跟上前头的秀女们，一路曲曲折折，穿过了御花园，然后又饶了几个弯子，才到了据说是殿选的体元殿。
殿宇巍峨，金灿灿的琉璃瓦在春日明媚的眼光下光辉熠熠，殿廊下是足足九根的腰粗的顶梁大柱，擎起了这座檐牙高啄的大殿。
嘤鸣与一众秀女们被引到了东配殿等待召唤参选。
配殿中的秀女不一会儿便堆积了好几十个，秀女们各自都沉默着，很少说话，纵然有说话的，也很小声，大多面有紧张之色，有的已经急忙拿出袖子里的小镜子为自己补妆或者整理旗髻。
相比之下，耿盈月虽然也略带几分紧张之色，但语气还算如常，她低声道：“姐姐，我们……马上就能见到皇上了吗？”
嘤鸣一笑，正要对她解说殿选环节，可旁边一声嗤笑响起：“这就想见皇上了？！还真是按捺不住啊！”
这声音格外耳熟，尖锐的细长的声音，那主人正是昨晚在神武门外想要争抢耿盈月位置的那个江浙巡抚之女索绰罗氏。
耿盈月见是索绰罗氏，脸色不禁更加难看了几分，“这里是体元殿的配殿，可不是你逞威风的地方！”
索绰罗氏愈发嗤嗤笑了，眼里带着轻蔑之色，她唇角一扬，便道：“殿选之日是见不到皇上的！是太后娘娘主持殿选！”
索绰罗氏说得不错，选秀并不由皇帝主持，而是长辈的太后和太妃斟酌决定，自然了若是皇帝想留谁，自然只需留了名字给太后既可。如此一来，也怪不得索绰罗氏如此骄狂了，她额娘是太后的侄女，自然是会被留牌子的。
这时候，一个穿着藏蓝色蟒服的四十来岁太监拿着一本绿皮折子，一口气念了六个名字，便道：“这几位小主，情随奴才去正殿！”
殿选的环节倒也不慢，不过一刻钟功夫，便轮到了嘤鸣和耿盈月等六人。
体元殿正殿几位宽阔，踩在光洁的方砖满地上，仿佛都可以看到自己的倒影。低头缄默地步入着威严铺面而言的殿中，嘤鸣等六个秀女已经齐刷刷敛身伏跪下来。谁都不敢抬头看上头，只谦卑地低着头。
太监扬着嗓音见嘤鸣等六人这一排的秀女一一个扬声报了名字给上头的太后和太妃听。
旋即，只听得太监传太后的话：“都抬起头来——”
听得这话，嘤鸣等六个秀女这才齐刷刷抬起了脸蛋，嘤鸣便这才看见了坐在上头的太后娘娘。太后今日着的是仅次于朝服的吉服，明黄色的龙服，掺了金线绣出一条条龙纹，而吉服的主人已经很是苍老，但仪容十分端贵威仪，这位便是皇帝母亲，母后皇太后乌拉那拉氏了。
而坐在太后身边一条紫檀木扶手椅上的是一个年岁略年轻一些的妇人，穿着便要低调许多，绛紫色缎服，上头绣着万福如意纹饰，眉宇也十分温和，瞧着五官依稀倒是和耿盈月有几分肖似。想必这位便是裕贵太妃耿氏了。
太后只淡淡扫了一眼底下跪着的六个秀女，便略侧脸对裕贵太妃说：“你这个侄女长得倒是标致。”
裕贵太妃脸上露出谦恭之色，她垂头躬身道：“太后娘娘过奖了。”
太后便微微一笑，吩咐旁边太监：“记下名字留用。”说完这句，太后又扫了一眼自己跟前的似乎是纪录着什么东西的笺纸，脸上便收敛了微笑，又吩咐说：“侍郎纳兰永绶之女，留用。”
“嗻。”太监恭敬地应下，随机便有小太监送了两个香囊和四朵绢花上来。得香囊便是“留用”，得绢花，便是撂牌子了。
这殿选的过程，便是比嘤鸣预料中更快更敏捷。不过想着通过初选的只怕也有几百个秀女，若不快这些，自然是选不完的。理所当然便由不得有那么多时间来耽搁。
接了那绣着如意云纹的软缎香囊，与耿盈月一起深深伏跪，额头触底，齐声道：“谢太后恩典！”如此便退下了。
第41章、留宫（上）
在第二轮的殿选环节，得了香囊的秀女便会被太监引着去了咸若馆居住，而得绢花的，便可直接出神武门回家去了。
耿盈月手里拿着香囊，格外松了一口气，不禁露出了几分欢喜之色，“太后威严如仪，当真叫人敬畏不已。”
嘤鸣明白，方才谁不是提着一颗心呢？若是有半点失仪之处，可不是撂牌子那么简单。太后可是先帝的皇后，如今的母后皇太后，威严自然非同一般。嘤鸣方才察觉太后似乎看了面前案上的什么东西，怕是皇帝一早就把要留用的秀女名单给了太后了，所以太后方才并不是十分开心。
如此也可见，皇帝太后之间的母子之情果然是有些问题的。
咸若馆是位于慈宁宫北面的一处宫苑，在先帝朝曾经是安置太妃太嫔们的居所，如今空闲，且又屋舍众多，所以被用作安置秀女们的留宫选看的住处。通过殿选的秀女，无论满门汉，都居住于此，照着历来，一般会居住上一个月到两个月的时间，来谙熟宫中礼仪。
在此期间，仍旧会有一部分规矩不过关、或者犯了错的秀女被撂牌子，而能留到最后的，便是“记名”和“上记名”了。到了傍晚，最后一批通过殿选的汉军旗几位秀女也被引来了咸若馆，可惜住处都略次一些。嘤鸣因进来得早，被安排了一个朝阳的屋子住下，此刻她行礼已经被送进宫来了。便是之前搁在马车里的几套衣裳，还有一些首饰、胭脂水粉之类的东西。衣裳都是早早预备下的，合乎规制的宫装三套，都是崭新尚未上身过的，用的大都素净雅致的颜色和花样，可料子是最上乘的绸缎、绣工也是最上等的苏绣，甚是合乎嘤鸣心意。
倒是运气好，嘤鸣被安排与耿盈月同住一屋，这一个不大的屋子里，临窗一个罗汉榻，里头则是一张围子床，正好可供两个秀女安歇。
因时辰已经不早，所以稍稍歇息了一会儿，便有专门的宫女送来了晚膳。以秀女的身份，自然是用不得什么山珍海味，不过倒也干净热乎，一荤一素两盘菜，鲜嫩的清炒竹笋和清拌鸭丝，主食是满满一碟的莲花卷子，正好小巧玲珑四枚，还有没人一碗的蜜红豆双皮奶，虽然分量不是很多，却也足够吃得饱饱。
半个时辰后，有专门的小宫女前来收拾碗筷，并告之：“请两位小主早些安歇，明日卯时三刻晨起，辰时御前的总管太监吴公公会前来。”
卯时三刻，就是六点四十五，这个时辰起床倒不是很早，大概是出于照顾留宫秀女们从昨晚一直忙活到今日傍晚吧。
耿盈月忙问道：“御前的总管太监？可是今年的选秀不是太后娘娘主持的吗？”
宫女笑着点头，和声和气地道：“是，照例本该用皇后娘娘陪伴太后甄选秀女，只是皇后娘娘身怀龙裔，不宜操劳。皇上素来孝顺，只怕是担心太后娘娘费心费力，所以才派