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路晓明听得心里直抽抽，这可是整整一亿啊！
老猴子这时爽朗笑了，“说心里不难受，那肯定是假的，不过这一亿在手里过了这么一遭，我俩也算是明白了个道理。钱是个好东西，可也得正正经经挣回来的花着才自在，为了这一亿，我和相依为命的小猴子差点着魔，不值当啊，钱再好，那也不如人好。”
老猴子又转向小猴子，笑着问：“猴崽子，你说，是不是这么个理儿？”
“谁说不是呐！”小猴子高高兴兴答应，“稀里哗啦”洗着碗，“所以啊，我俩就把这一个亿裱在这儿，没事就看看，一来证明咱也有钱过，二来嘛，时时提醒自己，嗳……大哥！大哥您去哪儿？”
话说一半，路晓明拍了拍老猴子转身就走，小猴子不明所以。
路晓明在人群中大步穿行，面带微笑，抬起一只手摆了摆手大喊：“别叫我哥了，我还没你大，以后你就是我哥，谢谢二位了啊！”
说完，路晓明已转过墙角不见。
小猴子抽了抽鼻子，呆望着他干爹，“大哥他……就这么走了啊？”
老猴子想了想，踢了小猴子屁股一脚，“干活儿吧你，他会回来看咱们的。”
日子一天天过去，寒冬越来越深，转眼两个月，今天是腊月二十三。
大雪纷纷下，鱼牙湾一片白，农闲时节，外面几乎看不见人，都在家里坐着火盆猫冬。这一天，黄昏时分，鱼牙湾外的公路上有一人顶风冒雪踽踽独行，踩着积雪“咯吱”响。
这人身形偏瘦，头上积满了雪，穿着朴素。
来者不是别人，正是返乡的路晓明。
他没有乘任何交通工具，就这么一步步从海州走回了陵县，耗时两个月还挂零，不是因为没钱坐车，而是他有些事情总想不明白，早到了也无用。
好像晚到也没什么用，现在他依然没有想明白……
甭管明不明白，终于到家了，先回家过完年再说，至于办事处那边，他现在也没心思管，反正没手机，谁都联系不上他。
冬天的日头短，这时候已经渐渐开始擦黑，路晓明下了公路，沿着下湾湖走向上湾方向。走着走着，后面忽然传来一声呼喊：“小哥慢走，咱搭个伴儿可好？”
路晓明回头看，身后跟来一个白白胖胖的中年男人，细眉凤眼，裹得跟粽子似得，一看就是养尊处优的主。看见路晓明停下脚步回头，该胖子面色一喜，连忙迈着小碎步跑了过来。
“您是？”路晓明有些疑惑，他生于斯长于斯，只要是当地居民，就算叫不出名儿，也该面熟，可这人他完全不认识。换做平常也就罢了，今天可是腊月二十三，祭灶的日子，怎么会有人走亲戚？
那个胖子逮着路晓明谄笑，点头哈腰，“嘿哟，我地仙官大人，小吏是灶头神啊，今儿下来受香火的！”
路晓明听见这话明白过来了，敢情这位就是灶王爷，今儿要祭拜的就是他。
民间俗称的“灶王爷”，其实在天庭不过是个小的不能再小的官吏，级别比土地爷还要低半级。而路晓明就算什么神通都没有，那也是正印仙官，确实算是人家的领导。
可问题是，一个灶头神管一个县，那么大范围，怎么这么巧就碰上了？
这位灶头神连忙解释，别处的香火他都收了，就这地方他总觉着有什么东西镇在里边，他不敢进去。正左右为难，看见路晓明来了，于是就……
“那就一起走吧。”路晓明招了招手，示意他跟上，不就借自己壮个胆儿嘛，没问题。
关于祭灶，各地风俗不同，鱼牙湾这一带是把大桌子摆在门外，放好贡品点上香火，然后再把大门紧闭让灶王爷收，过了晚上12点才能开门。由此，当地还衍生出了另一个习俗：窥灶。
大门关上后，大人在家喝茶聊天，小孩子就趴在门缝里向外看，据说谁要是能看见灶王爷，来年就将交一年的好运。这事路晓明小时候还经常干，只是从没看见过，今儿可好，灶王爷就跟在自己屁股后头，亦步亦趋，想怎么看就怎么看，至于好运就算了吧……
俩人走进下湾村，天已经全黑了路晓明一边走一边左右打量，两边门缝里果然有许多滴溜溜的眼珠在偷瞧。
只可惜，这些孩子今儿注定得失望，自打一进村，这位灶头神就舍了路晓明，窝在人家墙角来回流窜，跟做贼似得。最主要他根本就不接近那些贡品，离着还有好几米，对着深深吸一口气，满脸陶醉，这就算是收了香火了。
路晓明看得鄙视不已，这神仙做的也太委屈了，于是路过下家供桌的时候，他大大方方抓起一个大苹果，“咯嘣”就是一口，还冲人家门缝里亮了亮，“谢谢啊！”
所谓的祭灶，其实绝大部分都祭了乞丐，这都约定俗成了，从这个角度来说，这位灶王爷还不如乞丐……
“呀！这不是路指导员嘛！”门缝里有孩童惊呼，紧接着有大人说话，“是老路家的吧？今儿个我们家就不喊你吃饭了，正月里记得过来喝酒啊。”
“嗳！”路晓明脆蹦蹦答应，啃着苹果上路，那位灶头神在墙角一脸沮丧。
不一会儿功夫，路晓明走过下湾，开始上山，灶王爷不知从哪儿冒出来，屁颠屁颠跟了上去，说：“您可得注意了，压力就在上边儿那户人家。”
顺着他手指看，路晓明懵了，那不是自己家嘛！难道自家摊上什么了不成？
想到这，路晓明心头一虚，连忙蹿了上去，速度奇快。
几个闪身来到自家门口，路晓明又疑惑了，堂屋里一片欢声笑语，好像都挺正常啊。不对！怎么……
路晓明听着不对劲，悚然一惊，趴在门缝上向里看，只见自家屋里济济一堂，全是人，正在围着大桌子喝酒。那里面除了双亲外，还有两条熟悉的身影，赫然竟是林伟和林心儿父女俩！
我的天呐！
路晓明心里掀起了惊涛骇浪，手都抖了！
他刚把门缝堵起来，远远的灶头神只觉身上压力一轻，心头狂喜，三两步蹿过去，对着供桌可着劲的吸。里面那位可是星宿，就算没了灵根，也不是他这个小吏能靠近的，得亏有了路晓明这个挡箭牌。
路晓明整个人现在都处于浑浑噩噩中，然后就听见屋子里林伟牛逼哄哄说：“年轻人不懂事，我也不怪你们家晓明，可已经这样了，就绝不能再拖了，咱们得赶紧替孩子们把事儿办了，省的旁人说闲话。”
他爹路大伟平常也是个杠子头，可这时候面对林伟咄咄逼人的语调，连屁都不敢放，陪在旁边“摇头尾巴晃”，低眉臊眼不住应和：“是啊是啊……”
“我看，二月二就不错。”林伟架子越端越大，他还点了根烟！
路晓明他娘面露难色，嗫嚅着说：“二月二不好吧？一来时间太紧，我家都还没什么准备，二来，那是龙抬头的日子，结婚似乎不太……”
林伟听见这话眼睛一瞪，怒“哼”一声，“没那话，吾们家结婚，老龙王都不敢抬头看！再者说了，二月二过了就是三月三，到那时候心儿她的……”
说到这林伟疼惜的看了眼坐在身边的林心儿，满脸不忿，林心儿把脑袋藏在胸前，看不见脸，脖子都通红的，根本不敢吱声儿。
就在这当口，身后“咣当”一声，路晓明狂跳的心脏顿时漏了一拍。呆呆转回头，就见那位灶王爷捧着个摔下去的盘子，满脸惊恐。
下一秒，屋子里林伟大喝一声：“什么人在偷听？！”
紧闭的大门被猛然推开，林伟负着双手站在门框里，左右一打量，冰冷的目光落在了灶王爷身上，恶狠狠低吼：“是你？你竟然敢偷听我的家事！”
灶王爷浑身一麻，手里的盘子落地摔得粉碎，他哆哆嗦嗦四处望，早没了路晓明身影，片刻后只得带着哭腔哀求：“爷，关于您闺女的事，我真的什么都没听见，真的……”
这位灶王爷惨叫的同时，西面千里之外，一片群山中，另一位灶王爷蹲在户人家屋顶上，重重打了个喷嚏。
“哪个倒霉蛋在喊我？”该灶王爷嘟嘟囔囔掐指算了一会儿，无奈摇了摇头，“不是哥哥不帮你，这事儿咱可兜不起，你自求多福吧。”
叹了一口气，他准备跳下去继续收香火，就在这时，一抹火红的身影走过来，到了这户人家门前，直接推开门进去。
这位灶王爷一愣，似乎察觉出了什么，犹豫一番后，终于战胜不了自己的好奇心，轻轻巧巧跳下来，趴在门缝上向里看。
屋子里亮着昏黄的灯，一个黑脸大胡子正坐在灯下敲打，“叮叮当当”很是专注。红衣女子走到大胡子身前，站了一会儿，轻声问：“你能帮我个忙吗？从我的灵魂里取些东西出来。”
黑脸大胡子慢慢抬起头，看见了他的相貌后，偷窥的灶王爷大吃一惊，下意识喊出了声，“鬼王钟馗！”
“什么人在偷听？！”屋子里，钟馗大喝一声。
该灶王爷魂飞魄散，跳起来转过身发了疯似得跑，转眼消失在雪林中。
第一章：守岁
噼里啪啦！砰！
一阵鞭炮声响起，接下来万炮齐鸣，数不尽的烟火飞上夜空爆开，到处火树银花，震耳欲聋。//全本小说网，HTTPS：//。）//
今天是大年三十，普天同庆，万家团圆！
这里是一座小镇，地处中原，民风淳朴。过了小镇，后面就是莽莽群山，幽深无尽。
一条小巷里，大人孩子走出家门，相互拜年道喜，点燃去冬积攒下来的鞭炮，不宽的巷子被炸成一地金光银白。忽然，巷子口传来一阵狗叫，人们疑惑看，那边有个穿冬装背着背包的年轻人，踏着一地火花走了过来，身后跟着一条狂吠的小狗……
“嗨，小哥儿，你打哪儿来的？”一位中年妇女问。
那个年轻人停下脚步，掀开风帽，对着妇女一笑：“我从很远的地方来，想找地方投宿一晚。”
这年轻人身材偏瘦，神情温和，笑的时候露出一口整齐的白牙，面貌虽说不上英俊，却很亲和。妇女有些不落忍，说：“这大年三十儿的，人都家里守岁，也没法让你这个外人住，你可该上哪儿投宿？”
年轻人爽朗一笑，“没关系，我随便找个墙角就能凑合一晚，您忙您的，我没事。”
想了想年轻人又问：“向您打听个人，内是一姑娘，和我差不多大，总穿着一身红衣服，叫闵秋的，您见过没？”
中年妇女想了想，摇头说：“喜欢穿红衣服的姑娘我见的多了，可我在这儿住几十年了，还没见过姓闵的。”
年轻人有些失落，定了定神，对着妇女鞠了个躬，转身就走。
妇女急了，跑上去扯了年轻人一把，“这大冷天的，还飘着雪花，怎么能睡大街？不得冻死！要不这样，对直往前有座‘遇仙桥’，桥下有个桥洞，里面平常住着个乞丐，有被有褥的，还避风，我看，你不如就去那儿凑合一晚。”
年轻人听见这话愣了一下，随即脆生生一点头，“谢了大姐，我这就去。”
说完年轻人果然顺着她指的道儿走，大步流星，很快就没入了风雪中。中年妇女摇头感叹：“这大三十晚上的，谁家孩子，怎么还在外边儿飘着，怪心疼的……”
这话顺着北风飘进了那年轻人耳朵里，他的神色一黯，也默默叹了口气。
这人是谁？路晓明……
自打腊月二十三从家门口溜了后，他惶惶然逃出了鱼牙湾，一路向西，花了三天时间走出了那片大山，然后在平原上跋涉了四天，顶着年三十又到了这一片大山脚下。
依照判断，西面就是著名的“大离山脉”，那是一片比家乡更大更原始的山区，东西长上千公里，中心部分还有许多蛮荒的无人区，充满了荒诞不羁的神异传说。
路晓明也不知自己怎么会来到这里，他就是不敢回家，不敢面对，可又不知能去哪儿，逛着逛着，不知不觉就来到了这里。也许只是巧合，也许是冥冥中注定，总之他来了，在这风雪三十晚上。
这里叫做“青阳镇”位于大离山脉最东端，约有千户人家，居民都还算富足。镇子最北面有一条小河潺潺流过，河上有一座600年历史的石桥，历尽沧桑仍然完好矗立。
自打吞过一千多颗灵气珠后，虽然灵气很快就丧失殆尽，可路晓明身体还是有了很多明显的变化，其中之一就是似乎再也不怕冷了。之所以他现在还穿着冬衣，完全是为了不引人注目，否则，就算是光着膀子都没问题。
尽管如此，路�