从工地回来，发现又忘带门钥匙了。村里人，就没带钥匙的习惯。于是，蹲在门口等。有过往邻居问他需不需要打个电话，他说不需要。建国说他十一点多就能回来，这会儿已经十点多了。他宁肯在门外等一个钟头，也不想给儿媳妇打电话要钥匙，不想让人嫌弃。
其实这一次建国爹还真是误解小西了，小西回家真有事而不是嫌弃他。就是嫌弃，也不会这时候嫌弃。何建国不在家，电话里千叮咛万嘱咐让她接待好他爹，这节骨眼上她撇下他爹回娘家，不是没事找事吗？但事情也是巧了，她必须今天回家跟爸爸把书的授权合同签了，有了合同才好去跟刘凯瑞谈赞助一事，赞助小西爸爸出书。若不是因为惦着建国爹父子这几天来，她昨天下班后就直接回妈妈家不回自己家了。本打算合同签完了就回去，见建国爹不让她回去，她也就乐得就坡下驴，不回去了。想想也没什么非回去的必要，晚饭安排好了，煤气啊水啊的不让他动，就一个晚上，何建国今天夜里就能回来，能有什么问题？而爸爸的书必须昨晚上签了次日把合同带到社里去。
小西爸那本书社里本来是板钉板定下来出的，不料在社委会最后的选题会上，遭发行部主任坚决反对，说是：“我认为今天研究的选题，百分之五十以上的，不能出。为什么？卖不动。要我说，编辑做书也得稍微尊重一下发行部门的意见吧？跟你们编辑部说多少回了，做选题的时候一定要关注市场关注市场，充耳不闻！其中最典型的，是一个什么教授的什么古代诗人研究，顾小西抓的，那书能出吗？出了谁看？销售对象是谁？做过市场分析吗？成本算过吗？赔了算谁的？乱搞！”他并不知道书的作者是顾小西的爸爸，是顾小西不想让人知道，怕人说她以权谋私。简佳当时作为编辑室副主任参加了此会，一听就急了。一是真心为小西爸急，她目睹了小西爸为这本书做出的付出和寄予的希望；私心里，主要是为自己急。现在顾家上下一致反对她和顾小航，这个节骨眼上把顾教授的书毙掉，作为编辑室副主任，不是她的事儿也是她的事儿了！于是她马上说：“这选题是去年就报过的，再说，社里同意编辑室一年做几本不以赢利为目的的学术书。”发行部主任说：“可以不以赢利为目的，但是也不能以赔本为目的。至少保证个不赚不赔！就是出学术书，也得有出学术书的资格，换句话说，得有名气。卖书卖两条，要么卖作者名气，要么卖书的内容。您两头不沾，让人卖什么？”简佳说不过他，只好强调这本书的作者是教授；发行部主任毫不客气道，“教授？教授算名气吗？充其量是一专业职称，在自个儿单位可能还能唬一唬人，到社会上，谁认这个？”僵持到最后，总编出来和稀泥，说实在要出也行，自费——等于是投了发行部主任的赞同票。发行部主任随即表现出胜利者的宽容和大度，说简佳我给你出个主意吧？拉赞助。大家都笑了，这也能叫“主意”？现在谁不想拉赞助，想拉都想疯了。于是发行部主任也笑了，点着头说是啊是啊，这要是一美少女作家嘛，拉拉赞助，还有点可能；一男的，还那么老，拉赞助，哪儿拉去？会散后回编辑室的路上，简佳苦苦思索，于突然之间，想到了刘凯瑞。
那天小西同刘凯瑞谈完回来后告诉她，刘凯瑞说可以赞助，但有两个条件，一是不赞助陈蓝，二是得简佳去谈。简佳当下冷冷一笑，此事就此作罢。现在，她决定，为顾教授，去向刘凯瑞拉这笔赞助。小西劝她慎重。尽管小西知道如果简佳若能就此和刘凯瑞重归于好，她弟弟的问题就算是解决了，但也不想为这个就怂恿别人往火坑里跳。不管刘凯瑞有多优秀，她也认为，他那里终究不是一个女人的正常归宿。也想到简佳这么做可能是为了表现给她家里人看，但同时她知道，没用。于是事先把这所有的话跟简佳说清楚了，她不能装聋作哑利用别人。简佳一笑置之，说小西过虑了，说她之所以要这么做完全是为了她自己，她不想让顾家为书出不了的事情误会她。当即给刘凯瑞电话。刘凯瑞说希望能够面谈，她一口答应，并约好当晚就谈。并且，当晚就谈妥了。次日一上班，就跟小西说刘凯瑞答应了赞助，让她今天回去跟她爸把书的授权合同签了，免得夜长梦多。
上班后，把签好的合同交给了简佳；下班后，直接回爸妈家，爸妈当时还提醒她说，建国不在她公公一个人在家好不好？她说这是她公公的意思。吃了饭，看了会儿电视，小西就洗洗睡了，全然不知道建国他爹这会儿正等在家门口的楼道里。楼道里没有暖器，冷得很。建国说十一点回来不知为什么十二点了还没有到，冻得他站不住蹲不住，来回颠倒着两个脚蹦跶。何建国就是这时候到的，在他爹在他家门口来回蹦跶的时候到的，登时愤怒。走时千叮咛万嘱咐让顾小西接待好他爹他哥，走后又不断为这事给她电话，想不到她竟能撇下他爹一个人回了娘家！建国爹倒是替儿媳妇解释了几句，但是根据何建国对顾小西的了解和顾小西以往的表现，他怎么能相信那解释？想当然认为父亲是为息事宁人才不得已而为之。但是这事，他没法“息”，“息”不了！进家后先下一大锅热腾腾的面和父亲吃了，照顾父亲烫了个热水澡让父亲上床，就去拨顾家电话，质问。盛怒中理智尚存，拨的小西手机。顾家座机在客厅，一响，全家都听得到，这时已是半夜，顾家早该睡了。但是小西的手机说“已关机”，就是说，她也睡了。她倒也能睡得着呀！他哥哥来的当天她就把他送到了工棚，扔下他人地两生的老父亲一个人在家，她自己跑出去躲清闲去，心真够狠的！手机拨不通，他想也不想，就去拨座机。这时建国爹闻声赶出来拦他，说不中，看吵着了她爹妈；何建国咬牙切齿说她不把我爹妈当爹妈，她爹妈也就不是我爹妈！
顾家里一片静寂，都睡了。电话铃响起的那一瞬，小西妈吓得一下子坐了起来，当反应过来是电话铃声时，马上想到的是六床出问题了，六床上午做的肝大部切除，切的过程中大出血，报了两次病危。这样想着下床光着脚摸着黑就向客厅走，不小心膝盖撞着了椅子，疼得她“哎呀”出声。小西爸急得满墙胡乱摸索，好不容易摸到了灯的开关，把灯打开。
小西妈到客厅时，小夏已经接了电话，到底是年轻，反应快动作也快，正对电话小声说：“小西睡下了。……好，我去叫。”小西妈问是谁，小夏说了是谁，小西妈脸色一下子沉了下来，一声不响回屋。已是夜里一点多了，他有什么事，就不能明天再说？打家里电话，明明知道他们已经睡下，明天都还要工作，她和小西爸年纪都大了身体还不好，他这么干，是什么意思？当时就觉着胸闷，回屋后服了硝酸甘油，服了安定。小西爸埋怨她说就是医院有事也不用这么急。她说就是医院没事，大半夜的，睡得好好的，电话铃这么一响，也受不了。又说，儿女的婚事处理不好，父母得跟着遭一辈子罪。都本能地感觉到，何建国这样一反常态地找小西，肯定是两人之间又出问题了。
小西迷迷糊糊来接了电话，电话那头何建国劈头盖脸暴风骤雨，小西没听完就把电话给拔了，解释都不解释。肯定是她那个公公又在中间挑拨离间了，嫌给他大儿子没安排好住处呗。心里头也是火直冒，明明知道她爸妈的生活习惯还这么干，什么意思，破釜沉舟了不打算过了？
小西猜得不错，在小西拔断电话的那一瞬间，何建国想到了离婚。次日吃罢早饭他和父亲去看他哥，几经打听辗转，找到了他哥干活的地方。他哥正在跟一个瓦工干活，那个瓦工不错，也是山东人，对何建成很是照顾，毫不保留地教他技术，何建成非常满意。那个瓦工对何建成也满意，说他心灵手巧，一点就透。这样下去，用不了多久，他就能单挑了。看到哥哥状况，何建国心里一下子平和了，这才肯耐下心来听父亲关于昨天情况的详细叙述，听完了，才知道可能是有点冤枉小西了，才想到也许小西回家确实是有事，才想到他爹进不了门是因为他自己没带钥匙不能全怪小西。这时父亲跟他说顾家这回表现不错，看来，只要他们想办的事，还是能办成的。同时问儿子，能不能再跟小西好好说说，让她家把何建成的住处也给解决了，那工棚也太孬了。何建国没马上答应。人家给哥哥安排了工作，安排得不错，马上又提新的要求，不好。心里还有一个顾虑是，不知昨天深夜打的那个电话在顾家产生了什么样的影响。于是跟爹说缓缓再说好不好？爹想了想，同意缓缓再说。
快十点了，小西来到会议室。会议室水果、饮料均已准备好了。水果是草莓，西瓜，哈密瓜，一水儿的反季节水果。也是时尚。夏季上冬季水果，冬季上夏季水果，方能显示出对客人的尊敬和重视。
刘凯瑞十点半到，来签赞助合同。听到这么大人物要亲自到出版社来，社领导挺高兴，当然也奇怪。反常规的事情不能不让人奇怪。一笔不大的赞助，一本不重要的书，值得刘凯瑞这样日理万机的人屈尊纡贵亲临亲为么？只有简佳和顾小西清楚这是为了什么。出于对简佳的感谢——毕竟是她帮她谈成了她爸爸书的赞助；也出于对昔日朋友的保护——所谓“昔日”朋友，是因为自从有了小航的事，她们的友谊已不复存在——小西对大家解释说，刘凯瑞是一个有文化情结，具体说是，有语文情结的人。所以他才会对书、对作家、对出版社如此眷顾。大家虽觉这解释仍嫌牵强，却又找不出别的解来，也就接受了。刘凯瑞来送钱是一件大大的好事，谁会为一件大好事去费心思追根刨底？这事就这样被小西给糊弄过去了。由于简佳不愿过多出面，小西说至时一切由她处理，只到非简佳出面不可的时候，她来露一小脸儿即可。
小西在会议室里检查着每一个细节，她倒不怎么把刘凯瑞的到来放在心上，但是得把她的领导放在心上。社长、总编听说刘凯瑞要来，都说要过来坐一下，她具体负责这事，当然想给领导留下一个良好印象。这时走廊里传来一阵人声的嘈杂，发行部主任一行人引刘凯瑞到。刘凯瑞一见小西立刻热情招呼，周围人立刻对顾小西刮目相看，在令顾小西觉得倍儿有面子的同时，不由也对刘凯瑞生出了几分敬畏。敬畏可以相互传染。发行部主任在一边直个劲儿用眼睛问她，有这样重要的关系资源怎么你从来没有透露过？顾小西不看他也不解释，越发要当众跟刘凯瑞说出一些稔熟的话儿来；刘凯瑞明白她的心思，不动声色地配合，默契自然随意。再一次让顾小西觉得，这个人身上很是有一些吸引女人也吸引男人的优秀素质。……刘凯瑞在桌前坐下了，发行部主任说社长总编马上过来。刘凯瑞才不关心什么社长总编，扫视了周围一圈后直视顾小西问：简佳呢？顾小西心里一咯噔，对发行部主任解释一句“刘总的赞助是简佳出面谈成的”，就跑出去找简佳了。看来简佳是躲不过去了，她不来，刘凯瑞就会不停追问，反会让人生疑。
简佳不在办公室，手机放办公桌上没带，不知去了哪里。小西等了好一会儿，这期间发行部主任打了她无数次手机，好不容易，才等到简佳回来，说是去设计室看图书封面了。小西说了她来找她的目的，那一瞬简佳脸上现出的厌恶使她心中如电光一闪，清楚看到了一个不可逆转的事实：简佳真的不爱刘凯瑞了，不仅不爱，而且讨厌。女人一旦讨厌起一个男人来，非常彻底，一种从心理到生理的讨厌，其程度甚于让她去触摸癞蛤蟆或蛇。看清了这个事实，小西心中油然生出了惭愧还有担心。担心自然是为弟弟，看这架势他和简佳似乎是不可阻挡；惭愧是为自己，这种情况下还让简佳去跟刘凯瑞谈拉赞助，真是难为了她了！简佳默默听顾小西阐述完了她去和不去的利弊，默默拿起桌上的手机，跟着顾小西走。显然她刚才没拿手机是故意的，就是不想让人找到她。
社长、总编一行人从会议室走了出来，发行部主任陪刘凯瑞站在门口送领导走，心里头一个劲起急：顾小西和简佳干什么去了还不来？刘凯瑞迟迟没签合同，说是还想就几个细节问题跟责任编辑谈一下。发行部主任说什么细节可以跟他谈他都可以做主，刘凯瑞只是摆了摆手不容置疑。发行部主任心中不无愁苦，合同这事，一刻不签，就随时有可能前功尽弃。他倒不是为那个什么教授的书出不了着急，