“莎拉,你知道他是谁吗?”弗洛尔问。
莎拉吞下最后一块甜饼,用力抹了抹嘴唇,趴到窗台上,声音含糊不清地说:“怎么是个男人?”
“男人怎么了?”弗洛尔的小雀斑在红晕的衬托下格外醒目。她仿佛察觉到那人向她这个方向瞥了一眼,脸颊几乎涨成和嘴唇一个颜色。
“你知道,我不希望收养我的人是个男人。”莎拉噘起嘴巴,在弗洛尔惊讶的眼神里径自说道,“有什么好奇怪的?你知道,现在孤儿院里就剩你和我超过十五岁,这个人如果是来领养孤儿的,就只能在我和你当中挑选一个。”
弗洛尔的脸又恢复平静的神色,她拉着莎拉的小手说:“莎拉,我不想离开孤儿院,不想和你还有院长分开。”
莎拉沉默一会,看看弗洛尔,转而看着窗外的男人。她有足够的理由相信,只要那人不是个瞎子,他就一定会挑选弗洛尔──她长得多漂亮啊,就像阳光一样耀眼。于是她点头,脸上浮起自信的微笑,满不在乎地瞥瞥嘴说:“这还不容易吗?”
看见这种表情,弗洛尔知道,又有个人要倒霉了。
孤儿院的小花园,既没有多少花,也算不上园子,只是院长空闲的时候,用大石块围起来的一块草皮。老院长颇有情调地搭了个木架子,摆了两只草藤编织的摇椅,如今架子爬满翠绿的植物,还开了三两朵小花,阳光透过缝隙洒下星星点点的花影,落在俊挺的年轻人脸上。
“长者骑士?!”
老院长颤抖地接过年轻人手中的信纸,脸上的受宠若惊表露无疑。无论她有没有听到过这个名号,“骑士”这个头衔也足够让她惊惶失措。得到骑士的称号需要付出多大的努力和艰辛,没有人清楚,需要经历多少考验和磨难,也无人知晓详情。人们只知道一件事,并且,只需要知道这一件就足够了:
世上总共仅有三名骑士。
年轻人坦然面对院长的窘迫,带着南岛雪布兰的口音,回答:“是的,他老人家年纪大了出门不方便,于是委托我来这里。我是他的学生,特拉伊。”
信上只有简短的两行字,交代了长者骑士和特拉伊的师徒关系,信的末尾署名约代穆,想必那是骑士的本名。信纸的右下逐渐浮现施加了魔法的徽
,果然有“长者”两字。
老院长抬起头,重新打量眼前这名从南岛远道而来的年轻人。
他很年轻,至多二十岁。脸长得十分干净,隽秀,身材挺拔健美。黑色披风下是典型的战士打扮,青灰色棉布劲装,粗腰带,粗绑腿,简单利落。他的先天属性黄,老院长根据他的肌肉线条,猜测他是一名重战士。特拉伊沉着自若接受她目光审视,带着贵族一样的傲慢,但又尽量表现出谦逊礼貌,等待院长开口询问。
“特拉伊先生,如果有我帮得上忙的地方,我义不容辞。”信上并没有写明此行的目的,院长感到疑惑:如果骑士是来寻找某样东西的,小小的孤儿院里多半没有,如果目的是领养孩子,专程从南岛跑来西岛,又实在说不过去。她反复考虑着各种可能性,却并没有把疑惑写在脸上。
“是这样的。”特拉伊犹豫一会儿,斟酌该用哪种方式表达出来,才不至于吓坏眼前的老妇人。他知道,年纪大的人,脆弱的不止是牙齿和骨头,心脏也是。最后他清晰而缓慢地说了出来:
“我来这里,是为了迎接巫女殿下。”
尽管他说得很慢,也很轻描淡写,老院长仍然不自主捂着心口,眼睛翻白,半天才发出声音:“噢!噢!我的耳朵,我希望它没有出错!我听见了什么?巫女殿下?真是太不可思议了!”
“是的,很不可思议。”特拉伊附和道。
“这件事你敢肯定吗?特拉伊先生,我不得不提醒你,年老的人一般不喜欢年轻人对他们开玩笑,尤其是这种开不起的玩笑。”
“我当然明白的,院长夫人。”特拉伊十分有教养地微笑,忽然侧过身,炯炯的目光射向花园外的某个地方。
他的笑容扩大:“我不但十分肯定,并且,我还亲眼见到了。”
第一次看见那头银发,莎拉就觉得十分刺眼,从头至脚,浑身不舒服。从来没有一种颜色能令她产生如此被压迫的感觉,这个人的头发却轻易做到了,她盯着那条闪耀银色光芒的发辫,有股扭身逃离的冲动。但是手掌里的那只小东西即将破壳而出,她如果就此放弃,有违她一贯的作风。她仍然一步一步向院长和客人走去,勉强自己正视那片碍眼的色彩。
出来了!莎拉跨过乱石的那一刻,攒在手心的蛋壳破碎了,毛绒绒的脑袋贴在手掌敏感的皮肤上,阵阵骚痒。这是莎拉一天前在蘑菇堆里找到的鸡蛋,凭她的经验判断,这是嗒姆鸡的后代。现在看来,莎拉的判断没有错。嗒姆鸡是一种十分凶猛的动物,刚出生的小鸡就会从嘴里喷射出漆黑的唾液,黏稠而腥臭,一旦沾上皮肤或者衣服,好几个星期都清洗不干净。
想到这里,莎拉掩饰不住眼中的骄傲和激动。她几乎可以预见到客人难堪的脸色以及难听的咒骂,如果他一怒之下离开这片土地,就更加完美了。
“莎拉,你怎么来了?”老院长惊惶地转过身,下意识把信纸藏在背后。
“我只是觉得,站在火热的太阳底下那么久,这位先生一定很口渴。”莎拉全部注意力集中在特拉伊的身上,无暇顾及院长的举动。她调皮地眨眼睛,“所以,我带来了点清凉的饮料。”
她使劲掐住嗒姆鸡的喉咙上下摇晃,算准时机,突然举起右手向特拉伊的脸上挥舞,受了刺激的嗒姆鸡像是鼓胀的水管,喧嚣着射出令人厌恶的液体。
“噢!见鬼!”
莎拉看见一张难堪变色的脸,也如愿以偿听见了咒骂声,但是她一点也不高兴。因为老院长像是踩到粪便一样愤怒跳脚,低头望着胸口一大片污渍。而那位本该受到警告的年轻人,此刻却好整以暇站在莎拉背后,露出嘲弄的微笑。
莎拉懊恼地丢下无用的蛋壳,转身瞪视他。她感到十分好奇,一瞬间的功夫,他是怎么跑到自己身后去的?
“真可惜,我并不怎么口渴,下次如果有机会,我愿意细心品尝。”他的语气充满戏谑。
莎拉刚要发火,特拉伊收起笑脸,解开披风,郑重其事地在她面前屈膝下跪。事实上,只有骑士,才有资格对巫女行下跪礼,但特拉伊是代替长者骑士远道而来,他觉得这么做并不过分。于是他把手掌摊开,伸向目瞪口呆的莎拉。
他的眼睛是黑色的,深沉的,像宁静的星空,牢牢吸引莎拉的目光。等到她回过神来,她的手已经不自觉放到了对方手掌上。
特拉伊先生低头亲吻莎拉的手背,恭敬地说:“尊敬的巫女殿下,请接受特拉伊最真挚的敬意,并允许我代替长者骑士迎接殿下回巫女宫殿。”
“你想要干什么?!”莎拉很快抽回手,特拉伊的嘴唇直接吻在她的皮肤上,使她浑身战栗,舌尖僵硬。她把这种奇妙的感觉归结为身体的不舒服。这使她联想起森林深处的美人鱼,她们用细细的舌头舔食她手指头的时候,也是这种感觉。
“先生,我想你是弄错了──我的名字叫莎拉,并不是你口中的巫女。如果你不是弄错的话,那一定是在捉弄我了,虽然我的嗒姆鸡没有成功地吓退你,但不代表我没有其他方法卸下你那轻蔑的微笑。”
“我并没有弄错。”特拉伊辩解道,“我再不济,对于分辨先天属性的颜色,还是十分有自信的。”
莎拉和老院长几乎同时喊出口:“什么?你说先天属性?”
“没错!”特拉伊淡淡笑了,缓慢地说,“莎拉小姐,你的先天属性──是紫色的。”
~第二章 艾娜 吸血鬼公主~
西岛赤路姬是东西南北四个岛屿中最小的一个岛。位于南部高山上的孤儿院又是全岛最小的一所孤儿院。孤儿院没有名字,也没有声望,除却山脚下的庄园主霍奇老爷每月捐助资金之外,它几乎没有经济来源。老院长倚靠多年的积蓄和庄园主的赞助,勉强抚养二十多名无家可归的孤儿,并教导他们最基本的知识和最初级的魔法。老院长以为,这种生活会一直持续到她躺进棺材,贫穷而艰苦,每每想到这个,她总会替孩子们难过,伤心得落泪。
可是某一天,孤儿院来了一位英俊的年轻人。一夜之间,孤儿院成了全岛最富裕的机构。在老院长和弗洛尔眼中,年轻人带来的金币简直堆得像座小山,她们花了一下午的时间,也没能数清楚这笔巨款的数额。
老院长问弗洛尔:“是五百七十六万八千四百零六,还是五百七十六万八千四百二十六?”弗洛尔反问院长:“这有区别吗?”“是啊!噢,我的弗洛尔,我们有钱了!”老院长快乐地拉着弗洛尔跳起了拉莫风舞蹈,虽然以她这个岁数跳这种轻快的舞步有点滑稽可笑,但这个时候,又有谁会在乎呢?
弗洛尔努力笑了笑,却快乐不起来。莎拉是不是巫女对她来说并不重要,重要的是,莎拉是她的好朋友,而她如今要走了,这使她难过。
“咦?孩子们都上哪儿去了?”老院长拍着额头,这时候才想起那群可爱的小东西。换作平时,他们早就嚷嚷着要吃晚餐了,今天却像凭空蒸发了似的,没有一丝动静。
“我猜,是在那间屋子门口。你知道的,我们就只有一间待客的屋子。”弗洛尔说。
院长摘下围裙,撂起袖子,一言不发向后屋走去。弗洛尔急忙跟上前,挽着她的手臂。她知道院长一向注重礼仪,对于在门外偷听这种事,惩罚特别厉害。弗洛尔劝说道:“院长,请别惩罚他们!孩子们很好奇,想看看带给我们巨大财富的老爷究竟长什么模样,这也是情有可原的。而且,莎拉若是走了,他们都会很寂寞的,今天就让他们再仔细看看莎拉,听听莎拉的声音吧。”
老院长却加快脚步,脸上带着喜悦的微笑,事实上她的嘴角自刚才开始就没耷拉下来过。听了弗洛尔的话,她一本正经地回答:“惩罚?噢!是的,如果偷听需要惩罚的话,也一并惩罚我吧!”
―――
莎拉穿着老院长年轻时的连衣裙,这是她唯一一件没有补丁的衣服。并不是因为她特别珍惜老院长的礼物──相反,她对这套衣裙的讨厌程度,不亚于霍奇老爷讨厌她的程度──而是因为这是一条裙子。莎拉从来不穿着裙子出门,而她的大部分时间恰恰都用来在户外玩耍,所以,这条裙子根本没有破损的机会。
莎拉的手脚都洗得很干净,身上也洒了好闻的香水。原本一头蓬松的小卷发,此刻被拉直了绑在脑后,露出她精致漂亮的脸蛋。她对着镜子梳妆的时候,惊奇地发现镜中人原来竟是如此迷人。或许是因为她已有很久没有照过镜子,又或者因为她的脸上总沾着污泥和灰尘,遮掩住了她夺目的光彩。总之,莎拉长到十六岁,第一次发觉到,原来她长得并不比别人差,甚至,比大家公认的美人弗洛尔还标致些。
为了庆祝这一新奇的发现,莎拉还特意在耳后插了两朵小黄花,她对着镜子转了一圈,脸上浮现出得意洋洋的神态,仿佛已然变成了名副其实的贵妇人。
“特拉伊先生,让你久等啦!”莎拉进门的时候,特拉伊正倚靠在窗台上,背对着莎拉。这一回,他把他那条醒目的银发辫塞进了宽大的斗篷里,全身被黑影笼罩着。
听见声音,特拉伊回头。兴许是灯光和阳光差异的关系,莎拉发现他的脸色苍白得可怕,白天那种慵懒安逸的神情,仿佛随着时间的流逝,从他脸上完全消失了。他凝视莎拉,声音疲倦而暗哑:“叫我特拉伊吧,也请允许我直接喊你莎拉。”
“好……如果你愿意的话。”
特拉伊只看了她一眼,便移开目光,拉了张椅子坐在桌子边。莎拉突然感觉自己这样刻意打扮自己的举动实在是太愚蠢了。趁他不注意,她偷偷扯下小黄花,使劲捏成一团,黄色的汁液渗进她的指甲,她也视而不见。
见她迟迟不挪动身子,只是呆愣在门口,特拉伊替她拉开座椅说:“来,坐下吧。”
莎拉生硬地回答:“我有问题要问你。”
“我也这么想,问题应该还不少。”他仍然指着椅子,示意莎拉坐下,“别担心,你有足够的时间可以向我提问,而我也会尽力回答。我们甚至可以把谈话继续到明天清晨,这样我们还有机会共进早餐,当然,前提是不会使你太困扰。”
“我想不会。”莎拉提起裙摆,在快要坐下的一瞬间,趁特拉伊不注意,快速