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今夜和往常一样，踏进旅店的坦尼一行人并没有引起太多人的注意。只有一群人例外。他们坐在角落简陋的包厢中，立刻开始窃窃私语，指指点点。当后到的史东加入他们的行列时，耳语声变得更大，带着掩饰不住的兴奋之情。几个人还推推坐在最靠近墙壁的一个人影，对方的面貌被隐藏在阴影之中。
“啊，我知道，我知道了！”那男人咕哝着：“你认为他们可以，对吧？”
桌边的其它人点点头，兴奋地开始交谈。他们的体型比墙角的那人要矮，但轮廓依旧因黑暗而模糊不清。他们的兜帽盖住眉毛，连手脚都没有露出来。角落的那人从头到脚打量了帕林一番。穿着褐色袍子的小家伙继续交头接耳。“闭嘴，你们这些家伙，”那人恼怒地低声说：“你们会让他们起疑的。”穿着褐袍的家伙立刻乖乖的闭上嘴，一言不发的如同雕像一样坐着。结果，这种不自然的沉默反而让酒店里的大多数顾客转过身瞪着他们；那三个年轻人也不例外。
“被你们搞砸了！”那人躲在阴影里大喊。两名穿着褐袍的家伙低下头，但第三个家伙似乎准备要争辩。
“安静！交给我来处理！”他弯身向前，黑亮的络腮胡中露出了咧开的大嘴，边举起酒杯，兴高采烈地说：“在干道根·红锤，听候诸位年轻绅士的差远。诸位愿意和一名老矮人喝一杯吗？”
“我们很荣幸接受您的邀请，”坦尼礼貌的说。
“让我出去，”那矮人对褐袍生物哼声道，那些家伙拼命缩在包厢里面，根本搞不清楚到底有多少人。他们拼命地你推我挤，咒骂哀嚎着“唉唷，那是我的脚，你这个猪头！”或者是“小心我的胡子，齿轮脑袋！”矮人红着脸气喘如牛的从包厢里面挤了出来。道根拿着杯子，喊着旅店主人把他“珍藏的好酒”拿出来，边挤到年轻人的桌边。
旅店中的其它人大多数是当地居民和水手，则纷纷继续开始聊天。帕林从他们脸上的表情判断，有些对话恐怕和犯罪有关。他们并不欢迎这三名兄弟，但也同时对矮人或是同伴们漠不关心。其中有几个人对道根·红锤瞪了一眼。但矮人一点也不在乎。道根拉了张高脚凳弥补他的身高，这个穿着华丽（至少以矮人的标准来说是这样的）的胖矮人一屁股在三兄弟的桌边坐下来。
“你们要喝什么，绅士们？”矮人问道：“我族人的烈酒？啊，你们真是有品味的家伙！没有比索巴了蘑菇所酿烈酒更顺口的饮料了。”
道根对着三名兄弟豪爽地大笑，等着旅店主人拿着三个杯子走到桌边来。店主把杯子放下来，匡卿一声将用软木塞封口的陶土瓶子丢到矮人面前。道根打开瓶塞，深吸一口气，发出满足的声音；这让嘴馋的史东口水都快要流出来。
“啊，真是极品，”矮人满意地说：“把杯子传下去，绅士们。不要害羞。这够大家喝，而且还有很多。我通常不和陌生人喝酒，所以请各位告诉我你们的大名。”
“坦尼·马哲理，这两位是我的弟弟，史东和帕林，”坦尼玩弄着手上的酒杯。史东已经被矮人给牢牢地掌握住了。
“我喝葡萄酒好了，”帕林僵硬地说。然后压低声音补上一句，“你知道爸爸对这种东西的观感。”坦尼投以冷冰冰的眼光，史东则是一笑置之。
“啊，有这么严重吗？帕林！”史东说：“一两杯的矮人烈酒又不会伤人。”
“你说的对！”道根豪迈地大声说：“我老爸常说这可以治百病。这种万灵药可以治好心碎和敲破的脑袋。试试看吧，年轻的法师。如果你的父亲是长枪英雄卡拉蒙·马哲理，那么我听说他每天都会喝上一两杯！”
“我喝葡萄酒就好了，”帕林冷冷地忽略哥哥们的肘击和脚踢。
“也许对小朋友来说比较好，”道根对坦尼眨眨眼。“店主，替这位小朋友来杯葡萄酒！”
帕林羞红了脸，但他因为自己已经说了太多而插不上嘴。他尴尬地拿着杯子，只管看着杯底，不敢抬头。他觉得仿佛整间旅店的人都在笑他。
“那么，您听说过我们的父亲了？”坦尼突然岔开话题问道。
“谁没听过长枪英雄卡拉蒙·马哲理？”道根说：“敬他一杯！”矮人高举酒杯，喝了一大口烈酒，坦尼和史东也跟着有样学样。三个人放下酒杯之后有一段时间的沉默，只剩下喘息的声音。然后，是三声心满意足的嗝声。
“真他妈的好啊！”史东沙哑地说，边抹去眼角的泪水。
“我从来没喝过更好的酒！”坦尼深深吸气说。
“也干杯吧！”矮人对帕林说：“你应该愿意为了父亲而干杯吧？”
“当然他会的，对吧，帕林？”坦尼的声音温柔得十分可怕。
帕林乖乖地啜饮一口酒，象征性地向爸爸致敬。在那之后，其它人很快就忘记了他的存在，开始热烈的讨论最近去过的地方，以及该处所发生的事情。帕林插不上话，只好静静地观察着眼前的矮人。道根比他所认识的大多数矮人要来得修长。虽然他自称“老矮人”，但是他看来不可能超过一百岁，对于矮人来说也不过才正值壮年。看来他对自己的胡子很自豪，因为他时常情不自禁地梳理他，也尽可能的希望人家注意到他的美髯。他的胡子乌黑光亮，看来十分浓密滑顺，长度大概到腰部。他的头发和胡子一样的又黑又卷，也大概长达腰际。和大多数的矮人一样，他挺着个大肚子，多半很久没有看过自己的双脚。但他的衣着品味与其它的矮人可说是截然不同，几乎华丽得足以让帕兰萨斯的贵族相形失色。
他穿着红色天鹅绒夹克、红色天鹅绒裤子、黑袜、红色鞋跟的黑鞋，以及一件有着泡泡袖的丝质衬衫。那件衬衫原来也许是白色的，但现在已经沾满了尘土和烈酒，搞不好还有些昨天的午餐碎屑。总之，道根是个会走路的奇观。从其它方面看来他也十分与众不同。大多数的矮人都很暴躁、不善与其它种族交际。但，道根不但豪爽、好客，甚至还是三兄弟一路上遇到最健谈的陌生人。
“以李奥克斯之名，”矮人看着坦尼和史东一口喝干烈酒，“看你们喝酒真是过瘾，我们真是臭味相投。和真正的男子汉喝酒真过瘾。”
史东微笑着说：“没有多少人的酒量能够跟我们比，”他夸耀着示意矮人继续倒酒。“你最好小心一点，不要喝太快。”
“慢下来？！口气还真大哪！”矮人狂笑的声音让所有人都转头盯着他们，包括那些穿着褐袍的小家伙。“这世界上没有人类可以可以在痛饮矮人烈酒这一点上击败矮人！”
坦尼看着史东，眨眨眼，但表情依旧很认真。“道根·红锤，在你面前的正好就是这样的人，”他靠着椅背，故示轻松地说。不过椅子由于他的重量已经开始嘎吱作响。“我们喝赢过不计其数的矮人，每次史东和我都还清醒着，必须把他抱回房间去。”
“我呢，”道根黑胡下的面孔变得血红，双拳紧握地说：“一次喝赢过十名人类。我不只清醒着达他们回房，还帮他们穿上睡衣，把房间彻底打扫了一遍！”
“面对我们你绝无胜机！”坦尼发誓道。
“要打赌吗？”矮人的吼声中带着微微的卷舌音。
“要下注吧？”史东回吼道。
“下注！”道根不甘示弱的回应。
“下好离手啊！”坦尼倾身向前。
道根若有所思地抚弄着胡子。“我和你们这些小朋友一对一，一杯换一杯——”
“哈！”史东忍不住大笑。
“一杯换一杯，”矮人不耐烦地继续，“直到你们那光滑的下巴碰到地板为止。”
“撞到地板的会是你的胡子，不是我们的下巴，矮人，”史东说：“赌注是什么？”
道根·红锤思索片刻。“获胜的家伙将有权把喝醉的人送回床上，”他暂停片刻，手指玩弄着长胡子。
“失败者要付所有的酒钱，”坦尼又加了一句。
“赌了！”矮人微笑着伸出手。
“赌了！”坦尼和史东异口同声地说。两个人都和道根握手，然后矮人转身面向帕林，同样的也伸出手。
“我可不想要参加！”帕林斩钉截铁地瞪着哥哥说。“坦尼，”他压低声音说：“想想我们的预算。如果你输了，我们——”
“小弟，”坦尼面红耳赤地说：“下次出门的时候记得提醒我把你丢在家里，找个帕拉丁的牧师来！他可能说教的时间都比不上你长，我们也可以玩得更尽兴一点。”
“你没资格这样对我说话！”帕林爆发道。
“啊，一定要三个人都参加才行，”道根摇摇头，插嘴道：“不然我就不赌了。矮人要喝倒两个人类实在太没挑战性了。酒一定得是矮人烈酒才行。这位小朋友喝精灵水（矮人对于他们不能容忍的葡萄酒一向都称之为精灵水。）就和喝他老妈的奶一样好笑！”
“我不喝那种——”帕林开口道。
“帕林，”坦尼的声音既严肃又冰冷，“你让我们蒙羞！如果你玩不起来，那就回去房间！”
帕林生气地准备站起来，但史东抓住他的袖子。
“啊，别扫兴嘛，帕林，”哥哥欢欣鼓舞地说：“放轻松！我以李奥克斯的胡子起誓，老爸绝对不会像你这样的！”他拉着帕林的袖子，领着他缓缓坐下来。“你读书太认真了。脑袋里面可能都结蜘蛛网啦。来嘛，喝一点。我们只有这样的要求。如果你不喜欢，我们就一个屁也不放。”
史东把一满杯的酒推到弟弟面前，在帕林的耳边低声说：“不要让坦尼生气，可以吗？你知道他会扳着一张臭脸，然后我们从这里到刚萨爵士那边都必须一路看他的脸色。大哥还是为你着想的。我们都一样。我们只是想要让你找点乐子而已。试试看嘛，嗯？”
帕林瞪着坦尼，看见哥哥的表情显得闷闷不乐。也许史东是对的。也许我应该放轻松，找些乐子。当坦尼说要把我留在家里的时候，他的口气好像很认真。以前他从来没有这样过。我只是想要他们认真对待我，不要再把我当小朋友了。也许我太过分了……
帕林挤出一丝笑容，举起杯子道：“敬我哥哥，”他沙哑地说，很高兴地看见坦尼的眼睛一亮，史东露出开朗的笑容。帕林把杯子举到唇边，喝了一大口恶名昭彰的矮人烈酒。
味道还不坏。事实上，这液体有种浓厚的土味，让他眼前浮起了索巴丁地底王国的景象。帕林用舌头品尝了片刻，惊喜地将烈酒吞下喉……
年轻的法师突然间觉得仿佛有颗火球在脑袋里面炸裂开来。高热的火焰从他嘴里喷出，耳朵和鼻子也开始冒烟，喉头似乎被丢到煮开的热水中，胸膛快要炸裂开来。他没办法呼吸，什么都看不见。他知道自己快死了……生命如风中残烛……就在这个天杀的臭酒馆里……
某个家伙，帕林模糊地意识到对方应该是史东；用力地拍着他的背，终于让他九死一生地换了一口气。
“看到有人这么享受好酒真让我高兴，”道根真诚地说：“换我了。敬年轻的法师一杯！”矮人将酒杯凑到唇边，头一仰把酒喝得干干净净。当他高仰的头回正的时候，两眼中充满了泪水，大鼻子红得发亮。“啊！”他猛吐一口气，用胡子擦去泪水。
“注意注意！”史东和坦尼同时举杯。“敬我们的法师弟弟！”他们也把酒喝得一干二净，虽然速度没有像矮人那么快，但他们也豪迈的一口气办到了。
“多谢各位，”帕林非常感动地说。他小心翼翼地喝了另外一口。第二次的后劲就没有那么可怕了。事实上，还蛮舒服的。帕林又喝了一口，然后另一口，终于把酒喝干了。法师在道根以及哥哥们的欢呼声中放下酒杯，觉得浑身暖洋洋的，说不出来的通体舒畅。他的血液在血管中奔流着。坦尼用骄傲和赞许的眼神看着他，史东又替他倒满一杯。道根这一轮又喝干了两杯酒，史东和坦尼二话不说地跟进，然后又轮到帕林了。他将酒杯举到唇边……
帕林在笑，而且是扼抑不住地笑。他喜欢坦尼和史东超过世界上的任何人，在他于史东的肩膀上痛哭一场之后，他也告诉他们这件事情。但，不对！他还喜欢另外一个人，那就是老矮人。他跟跆地站起来，走过去想要和矮人握手。他甚至还发表了一场演说。新朋友……好朋友，就像父亲和朋友们一样……老矮人怫林特……他心满意足地准备坐回位子上，但现在椅子变成了四个。他挑了一个坐下来……如果坦尼没有及时抓住他，可能就会、屁股坐在地上。他又喝了另外一杯，感动得涕泗纵横。
“小伙子，我告诉你们——”道根的声音对帕林来说好像是从远处传来的