“好像吐了。大概是感冒吧。”
“哦……是不是我用了不新鲜的材料？”
“若是那样，我和姐姐也会不适呀。”
“是吗……要不要煮点粥？”
“再看看情形好了。”
“吃完了饭，我去买粥。便利店有。”
“不必如此……好吧，我去买。”
“今天是我值日哦。”绫子坚持。
“嗨！”
啪地被人拍肩膀，绫子回过头来。
“咦……”
“好久不见，好吗？”
“粥。”
“什么？”
“噢——我是来买粥的。”
别人没问，绫子主动说了。便利店里，来的全是熬夜的学生。
绫子的篮子里，放了许多“顺便”买的牛奶啦酱料之类，却忘了要来买的东西。她在店内转来转去，想着“要买什么……”蓦地被人拍肩膀，然后想起她是来买“粥”的事。
拍她肩膀的人，乃是高中时代的同学辻本初。
“怎么啦，佐佐本，忘了我是谁吗？”辻本初笑了，“没法子，你一直是这样。”
“是吗？”
“高三的第三学期，某个早上，在校门口遇见你，我说‘早安’，你记得你说什么吗？你竟然说‘幸会，叫我佐佐本绫子’。”
说完，辻本自己也笑了。
“有这回事吗？”
“那你想起我是谁吗？”
“辻本君。”
“厉害！奖金一百万！”
辻本夸张地喊。
不是的。当时我是一面想像大学面试的场面一面走着，所以才说出那句话来。
可是绫子觉得找借口反而难为情，因此保持沉默。不过，那件令人难堪的事就在当天传遍整个高校。
见到大家津津乐道的，绫子觉得提不起劲去更正，否则对不起大家——她就是那种人。
“粥是不是？”
“嗯？”
“刚才你不是说了？你是来买粥的。”
是的！绫子趁忘记以前，赶紧把粥的袋子放进篮子里。
辻本君……最近好像在哪儿听过他的名字。
“我现在在S大的法学系。”辻本说，“时常听明石提起你。”
“明石……”
“明石真理。你忘了她吗？”
“对了！”
由于她突然大声叫起来，便利店中的客人一下子停下购物的手。
“你没事吧？”
“嗯……我要冷静，等我一下。”
绫子用手贴住胸膛深呼吸。
很久没见到辻本了。
高中时代那种有点轻浮的地方消失了，变成健壮可靠的大人样。换作别人，可能一下子认不出他是谁。
尽管如此……今天，真理托她传话，偶然也是一件有趣的事。
“辻本君，你怎会来这儿？”
“从大学回家的路上，我经常开车经过这里，所以常常来。”
辻本自己的篮子里，塞满了许多瓶瓶罐罐及冷冻食品。
“你光吃这种东西？”
“我一个人住嘛。老爸调去外地工作了，老妈也跟去了。”
“可是……对身体不好哦。”
“没关系。我在体育馆锻炼身体的。”
对了。明天要对他传达那句话。可是——难得在这里碰上了。
“哎，辻本君。”
“嗯？”
二人在收银机前排队。
“那个呀——”
“下一位，请。”收银员说。
“佐佐本，你先。”
“啊，是。”绫子放下篮子，“哎，辻本君。”
“你有没有看清楚牛奶的期限才买？”
“哦？嗯，有看呀。”
“那就好。你对那种事好像完全没在意的感觉。”
“呃……所以……什么来着？”
绫子也知道，便利店的收银台不是适合作“爱情表白”的场所。可是，在这里见面可能是命运的安排。想到这里时，她希望无论如何非说不可。
“二千一百零八圆。”收银员说。
“是……作为女人，真理好……”
“有没有零钱？”
“作为零钱的男人，辻本君——咦？”
“一圆不够的话，我有。”
“啊，我有……多少钱？”
“二千一百零八圆。”
绫子掏出五圆及一圆的铜币，总共八圆，松一口气。
“好极了，刚刚好。”
“还欠二千一百圆。”
“噢，对了。”
绫子连忙拿出两张千圆钞和一百圆辅币。
“收齐了。”
收银台的男孩惊讶地望住绫子。
“所以呀，真理她——”
“下一位，请。”
“是。”
辻本放下篮子。
没法子，绫子在收银台旁边等他。
在绫子慢腾腾地磨蹭期间，收银台前面的人龙变长了，而绫子浑然不知……
辻本抱着纸袋说：“走吧。”
“嗯。”
绫子只好跟着离开便利店。
“我的车就在那边。送你好吗？”
“不用了，我就住前面不远。”
“是吗？那就再见啦——久违了，很高兴能见到你。”
“我也是。”绫子说，“辻本君。”
“嗯？”他转过身来。
“本来明天才讲的。”
“明天？”
“难得遇上了，我先说啦：作为女人，爱上作为男人的辻本君！”
在辻本发呆期间，绫子为自己“说了”的事松一口气。
“好了，明天再说一遍。”
她挥挥手，走了。
绫子完全没察觉自己少掉“主语”的事。然后，在没有主语的情形下，当然对方就听成是说话的当事人了。
辻本呆然站在那里。
“佐佐本她……作为女人？爱上了我？”
意想不到的话，使辻本上车以后，一时无法开动引擎。
佐佐本……她也已经是“女人”了。
“爱上了你”……
对男孩来说，女孩直接说“我爱你”的事也很少有。辻本突然觉得眼界一开。
他想像自己和绫子手挽着手散步的情景，二人肩靠着肩依偎在海边，然后接吻的情景……
这个那个的想像期间，似乎觉得自己和绫子非常般配的感觉。
“是吗……她说明天再说一遍。”
可是——明天，在什么地方见面？
辻本赫然回到现状，才发现自己已在车上发了十分钟的呆，不由吓一跳。
“绫子吗……”
辻本一边开动车子，一边喃喃自语。
第五章 影子
“请问……”
夕里子望了望挂着“接待处”招牌的窗口。
咕……咕……
传来古怪的声音。
“对不起……有人吗？”
她重复着。突然有人探头出来，吓了夕里子一跳。
“什么事？啊……”
原来如此。那人趴在桌面打瞌睡，被夕里子的声音吵醒了，所以抬起头来。
秃顶，戴厚眼镜，耳朵旁边留下的少数头发也花白了。年近六十的样子。
“对不起。请问‘M商店’是不是在这附近？”夕里子问。
放学回家的路上，她想转去宫下明做事的地点看看，后来才想起是星期六的下午，大部分公司都休息了。
可是既然来了，也就找找看，所以进来问问。
“M商店？就在这里呀。”那名老伯说。
“这里？”
“写在那边……喔，字都褪掉了。这里的三楼。”
“是吗？”夕里子有点泄气，“今天休息吧。”
“有工作呀。星期六可以休息的公司，是上天的恩赐。”
老伯说着，喝了一大口茶。
“是吗？谢谢。”
“你是学生？”
“是。”
“做兼职的？若是的话，不去的好。”他摇摇手，“那间公司很吝啬，而且任意驱使人做事。”
“是吗？”
有点可笑，夕里子不禁会心一笑。
“我因别的事而来。”
“嗬。”
女高中生到这里来干什么？似乎超出那名老伯的想像力范围之外。
夕里子拾级而上三楼。
“M商店”的店名已消磨大半，感觉很寒酸。
里头传来电话响声和说话声，似乎相当有生气。
夕里子拿不定主意该不该进去。
“有什么事？”一个声音说。
穿着旧了的事务服，头发染成通红色的女人，趿拉着拖鞋走过来。
“请问……是‘M商店’的人吗？”
“是呀。你……是谁？”
“我想请教有关宫下明的事。”
“她目前休假。”
“我知道，是我使她受伤的。”
夕里子的话使对方吓了一跳，直眨巴眼。
“我叫佐佐本夕里子。”
“那……是宫下爱上的男人的女儿？”
“家父是‘K建设’的佐佐本周平。”
“噢，好像是叫那个名字吧。”女人点点头，“站着谈吗？找个地方谈谈好了。”
“你跟宫下明很熟？”
“还好啦——我和她坐隔邻的位子。”女人的笑脸出乎意料地开朗，平易近人，“我叫清原昌子，欢迎。”
“打扰你工作，没关系吧？”
“科长一天到晚坐咖啡室，看电视里的棒球现场转播。”她耸耸肩，“来，这边。”
她率先走楼梯下去。
拖鞋在水泥楼梯间发出很响的声音。
经过接待处前面时，清原昌子对那名老伯喊一声：
“本田先生，我到那边的茶座一会儿。”
“哦，你去吧。”
夕里子边走边说：
“那个男人姓本田呀。”
“他每次都在打瞌睡，不然就看电视。对‘接待’无啥作为哪。”
二人走进充满尘埃感的茶座。
“你想知道有关宫下的什么？”
清原昌子一面搅动红茶一面问。
“家父目前到国外出差去了，不在家。”夕里子说，“先母已走了六七年，如果家父有喜欢的异性，我也觉得不出奇。问题是，我无法接受他和宫下小姐演变成那样的事实。”
“不过——宫下还很年轻哦，二十四吧。”
“嗯。宫下小姐和家父交往的事，‘M商店’的人都知道吗？”
“她人很怪的，不太跟别人交往。”
国友也这样说过。
“可是，完全没人知道吗？譬如感情较好的朋友。”
“我是她工作上最谈得来的了。”
“是吗？关于她恋人的事……”
“确实，最近几个月，她突然漂亮起来啦。”昌子点点头，“女人谈恋爱，就会漂亮起来的。”
“即是说，她有点改变了。”
“对，我听她说过，她有了意中人。不过，没听说是哪里的什么人。”
“是吗？”夕里子喝了一口自己的红茶，苦苦的，难以下咽。
“你也难受吧。独生女？”
“不。三姊妹的中间。”
“哦。我挟在哥哥和弟弟之间。舍弟呀，大学时代就结了婚，孩子已经上中学了。”她苦笑，“中间最吃亏了。只有我独身。”
清原昌子掏出烟来点火。
有人在使用店内的公共电话。夕里子突然想到了。
“有没有电话？”
“电话？”
“打给宫下小姐的。因为他们两个都在工作，即使要见面，可能会打电话到公司也说不定。”
“噢……是吗？说起来……”昌子歪歪头，“好像有男人打过电话来。”
“打给宫下小姐的吧。那么，她是不是谈得很高兴的样子？”
“我没仔细听——对不起，帮不上忙。”
“不。突然不请自来，是我不对。”
夕里子道谢一番，决定结账离开。
走出茶座，夕里子回头望一望。
当然已经不见清原昌子的人影。
事有蹊跷。
夕里子察觉，清原昌子在撒谎。
她明明说有男人打电话给宫下明，可是“没仔细听”她在谈什么。
像宫下那样不大跟人交谈的女子接到“好像是恋人”的电话时，恐怕所有社内的人都会竖起耳朵吧。
而她之所以“没仔细听”，是因有电话找她这件事本身是谎言的缘故吧。她怕继续追问时会露出破绽，因此敷衍一番。
若是这样，表示清原昌子的说话不知能信任到何种地步。
为何单单一名女同事有必要那样子撒谎呢？
清原昌子的事，向宫下明打听一下好了——夕里子想。
对。现在就转去医院一趟。
夕里子搭了两站地铁，在百货公司前的车站下车。
探病的东西——糕点好了。带水果的话，身边必须有人替她削皮来吃，比较麻烦。
夕里子走进百货公司底层的食品柜台。
星期六的下午，百货公司里头相当拥挤。
街上人很多。
换作以前，他会觉得很烦躁，但现在不同。人潮提供了最好的藏身地点。
根岸被人群挤来挤去地走着，心里觉得愉快无比。
“到S百货公司来。”
手提电话接到上述的联络，根岸即刻赶到。
百货公司就在附近。
在这许多人之中，大概其中七八成的人已从电视�