直辕隘口处，射讨了便宜，不敢久留，率众策马而去，行至半路，背后便有吴军杀声，但吴军始终未能追上射这一骠轻骑。射趁着夜色到了岸边，打了几声唿哨，芦苇中藏着的船便驰了过来。他们上了船，疾驰到江中，背后才有箭放来，那箭大半落入水中，溅起一些泡沫。
射哈哈大笑：“孙武小儿也不过如此！”
射回营交令，详尽叙述了江北之行的情形，鼓动囊瓦渡江决战。
囊瓦问：“吴国将军孙武诡诈，二十车粮草这样轻易就让你烧了？”
射：“我士卒人熟地熟，埋伏山中，神出鬼没。”
“没有伤亡？”
“十个勇猛的徒卒命丧隘口啊！”
囊瓦沉吟不语。
射又道：“豫章一带久经兵患，人烟稀少，吴将伍子胥率人烧也烧了，抢也抢了，粮食草料接济不上，士气定然下落，令尹还不信么？望令尹抓紧战机，渡江一战，别等吴军逃了，令尹就无功可建了。”
囊瓦道：“此事关系重大，不可妄动，等着阖闾老儿杀马罢！”
囊瓦虽然固守不战，可也心痒难熬，就又派奸细，又去捉江北百姓，并且命射之子延再次渡江刺探虚实。他一反常态，稳坐泰山。
只有在自己的军帐中，孙武才不掩饰他的焦急，烦闷和忧虑。他正在苦苦思谋到何处寻觅一个能够打入囊瓦军中的细作，守夜兵卫推出一个人来。
“启禀将军，拿到一个楚国奸细，请将军发落。”
“推出去杀了便是。”
他的脊背朝着军帐门口，连头也没回。他正在思虑自己尚未用“间”，楚军倒向他“用”了“间”，自然要杀，捉一个杀一个，捉两个杀一双，这一点他毫不含糊。今日烦躁，问也不问了。
士卒道：“将军，这老东西一定要见将军。”
“见我何益？”
那人说话了：“孙武你如何杀得了老东西？老东西应有一百二十年的阳寿，还需在人间受劫受难六十余载呢！”
这人的话奇怪。
孙武回过身来，眼睛一亮——这位“奸细”若干年前是见过的，没错！这并不一定需要过目不忘的本事，原因乃是此人生得奇异：锛儿头，老大的，向前伸，眼睛却向后躲藏到眉骨后，颧骨高得不合时宜，下巴是地包着天。这副尊容，天下无双，看一眼，一辈子也不会忘掉。
“啊！老先生的假足卖到吴国营帐中来了！快快，看坐，看茶。”
“老东西知道孙将军会记得假足的。”
士卒忙给老人松了绑，看了坐，孙武亲自捧上了茶。
“孙武终于有机会向先生道一声谢谢啦。亏得您指点迷津，我才决心到吴国来。”
“全凭缘分，不可言谢。”
“先生从何处来，向何处去？”
“云外的鹤，天外的风，从来处来，向去处去。”
“如何成了楚国的‘奸细’？”
“问你精明过人的部下去。”
“实在抱歉。”
“又俗了。”
“唔，尚未敢问先生尊姓大名呢。”
“颉乙。”
“颉乙？世外高人！”
“哈哈，将军闻所未闻，是不是？实言相告罢，颉乙哪里是什么世外的高人？乃一凡夫俗子矣。从前，曾在你叔父司马禳苴麾下做过伍长，司马禳苴将军对我有恩。后来，有幸拜在扁鹊大师门下，学得皮毛，便悬壶做了一个江湖郎中，浪迹天涯；扶危济困。以前知道孙武是司马将军之侄，现在知道将军的《孙子兵法》，将军的兵法已流入民间，藏“孙子”的民家，吴国、齐国、鲁国都有。颉乙拜观了，拜观了。因我略通伏羲易数，读将军兵法，惊讶兵法与伏羲思辩相通，攻守，奇正，分合，进退，动于九天之上，藏于九地之下，皆天地，刚柔，阴阳之道。便思量着机会，聆听将军的教诲，不想，闲行至此，被你的徒卒请了来。”
“先生是来寻我谈易的？”
“颉乙还要再指点将军一回。”
“孙武洗耳恭听。”
颉乙道：“听着，制半夏，厚朴，茯苓，紫苏叶，还有生姜，以水煎服。保你宽中行气，顿消胸中郁闷。”
孙武哈哈大笑。
在这片刻之间，孙武做出了一个重要的决策：能打入楚军帐中，诱使楚将囊瓦渡江来战的这世外异人，江湖郎中颉乙无疑是个合适的人选。可是，这人能够去担此风险吗？
颉乙问：“孙将军，笑个什么？”
孙武正色道：“颉乙先生受业于大师扁鹊门下，想必知道这四个字‘子午捣臼’？”
“颉乙略知一二，这是医家针法。”
“是啊，此针法与‘飞金走气’法有异曲同工之妙，进针得气之后，左转九次，右转六次，可以行气，消导，逐水。”
“颉乙看不出这般针法会对将军身体有什么益处。”
“也可以用药。甘遂，大戟，芫花，研成末服下。”
颉乙说：“这又是泻下之药，可以泻水……孙武哇，孙武，有什么话不妨直说，别绕弯子了。”
孙武离坐，深深地作了一个揖：“先生，孙武冒昧，还得请先生助我！如今，吴楚隔江对峙，楚军依凭汉水天堑，固守不战，我军空国远征，渡江攻取，于我不利。我欲诱使楚军过江决战，可惜，战场态势犹如人患阻滞，胸脘痞闷，胸腹积液，上下不通。万般无奈，孙武想了一个泻下的药方，可把对面楚军令尹囊瓦的军队泻下来——只可惜，缺一味药引子！”
颉乙沉吟不语。
孙武定定地看着颉乙。
第二部第十七章（3）
颉乙叹了口气：“不料你孙将军把我当成一味药引子了。”
孙武：“成此大计，实在没有他人了。孙武冒昧。”
颉乙：“没想到我颉乙在你这里还有一劫数！唉，颉乙佩服将军的谋略，才智，深知将军乃天下能成大器之人哪，再念及你的叔父司马对我有恩……也吧，便为你做一回药引子！”
孙武兴奋极了，大叫一声：“拿酒来！”
延三条舟船，趁着夜色在汉江上游下水，行至江心，忽见一条小船也在向北岸摇去，延命三船奋楫击水，将那只小船截住。小船像一条鱼似地滑来滑去，拼命逃窜，见实在逃不掉，船上四人就纷纷跳了水，在水中又欲推翻小船。延船上的士卒便也下了水，游过去，在水中生擒了三人，只有使船的渔夫水性好，逃了，小船也被截获。延将三人捆绑着推入囊瓦军帐。
一阵恶臭随三人袭来。
囊瓦掩了鼻子，皱着眉，看那被俘获的三个人，有两人带剑，一人貌奇丑，生一副怪相，背一个包袱。
囊瓦率先想到的是这三人乃吴军故意投下的圈套，是三个奸细。
孙武善于用间，这个他知道。
他为自己留了这个心眼儿，感到很自得。
其中一人，尚未成年，面色蜡黄，不停地打着摆子，从裤子下渗出了些黄的东西来，散发出难闻的酸臭，口中叫道：
“放我去出恭，放我去出恭！小爷爷患了赤痢，实在忍不得了！”
囊瓦喝道：“把这东西放到江中去涮洗干净！”
两士卒如老鹰捉小鸡一样，把那“孩子”提出军帐。这“孩子”正是老军常的次子申，被楚军士卒用绳儿拴着，扔到江里，又提起来，反复数次，水淋淋的常申已经晕了过去，奄奄一息。
军帐之中，囊瓦看着立而不跪的两个俘虏。
忽然哈哈大笑。
“尔不是蔡国将军鉴么？”
“正是本将军。”
“尔曾经双手力举铜鼎，也算得个勇士了。”
“可惜我没有用铜鼎将你这小人砸成肉泥！”
“囊瓦不必用铜鼎便可令你顷刻之间变成肉泥。”
“来吧，还等什么？”
“你过江何为？说了可饶你一条性命。”
“只求速死。”
囊瓦阴阴地一笑，心说，大凡用间，先求速死，后来诈降，其实是怕死的。人的头颅只有一个，将军鉴也不能例外。
“过江是来投奔楚国的吧？如是，快快道来！”
将军鉴冷笑一声，不语。
囊瓦走近将军鉴，作出一脸的和悦，说：“依将军之勇，将军之力，将军之意气，何必委身于区区蔡昭侯脚下？将军何不择木而栖，到囊瓦帐下，必有重用。”
“囊瓦是何物？”将军鉴道，“不过一草莽村夫。见佩玉名裘而忘义；私下囚禁别国诸侯，不仁；刚愎自用，目空天下，独断专行，楚国朝中早已上下谤议，却无自知之明，尔这般酒囊饭袋猪心狼肺驴脸狗宝之徒，今日未能死于将军鉴的戟下，便宜了你，来日你必死无葬身之所！”
囊瓦的黑脸胀得发紫，目眦欲裂，一脸的胡须全竖了起来。
他最听不得的乃是楚国朝中上下对他的不恭。
他叫道：“炮烙，还是凌迟，你可以任选！”
“平生只差一死了，两样均愿一尝！”
囊瓦哼了一声，望着不惧生死的将军鉴，心说时机已到，这人做足了勇武之态，下面便该投降了。即使是诈降又有何虑。正好将计就计，便强压怒火，道：
“将军果然是勇武过人！本令尹不忍心杀勇士，待我来为你松绑。”
囊瓦为鉴松了绑。
囊瓦等待将军鉴做些感激涕零的样子，跪下降楚。到那时，他问清缘由，把这小国之将羞辱够了，再杀不迟。
将军鉴却“嗖”地抽出了囊瓦佩带的鞘中之剑。
囊瓦手快眼快，刹那间捉住了将军鉴的手，两手将鉴的臂只一折，咔地一声折断了。
剑落在地上。
囊瓦这才相信将军鉴不是前来诈降的奸细。
几个土卒上来按住了将军鉴。
“推出去！把他剁成肉酱！”
囊瓦吼叫，忽又改变了主意。
“且慢！”
将军鉴被推去推回，又大骂。
囊瓦冷笑着，把剑插在了煮着开水的铜釜下面，插在火中，一会儿，抽出剑来，剑刃红透耀眼。
“请这位将军把臭嘴张大些。”
士卒上前，掰开了将军鉴的嘴。囊瓦把烧红的剑送到他的嘴里，并不深入，只是乱搅。将军鉴疼痛难忍，却骂不出来，永远也不会骂了。他的嘴里冒着烟，发出滋滋的声音，焦糊的味道四处弥漫。
他死死咬住了通红通红的剑。
牙齿噼噼啪啪地断裂成碎块。
囊瓦奋力用烧红的剑在他的嘴里搅动，活肉，死肉，红的肉，黑的肉，全都搅碎了，整个嘴巴和喉咙都烂了，又烙熟了，没有一点血流出来，他的嘴有多大，乌黑的烟柱有多粗。
他晕死过去。
他醒来之后，囊瓦才叫人将他的头割下来，高高地挂在营帐前面。
他那张血肉模糊的脸，挂起来之后，起初，是向着正北，向着对岸的吴蔡唐三国军队的，不知怎么就朝向了西北方向，向着他的蔡国，向着他的故乡。
……
囊瓦开始审问船上另一个俘虏。
那人眼见将军鉴暴死，听得一声“押上来”，还没从震惊之中醒过神来，就被士卒按着噗嗵跪倒在囊瓦脚下。囊瓦道：“报上名来。”
“小的名唤颉乙，扁鹊之弟子，行游四海为人医病，大将军令尹饶小的一条性命，可在营中为将士巡医。”
“你不是吴国人？”
“世代居于鲁国。”
“为何到吴国军中做奸细？”
“令尹大人不可这样说，颉乙哪里是什么奸细？前日被蔡国将军鉴捉来，令我帮助识别筹划医治红白痢疾泻下之药草与医治疮疥之方剂，颉乙不得已而为之。”
“船上便是这些药草？”
“令尹明鉴，星星草、老鹳草，江北可寻到的都寻了。唯有芍药，甘草，茄蒂，大蒜，乌梅，木炭末，石榴叶，石榴皮，这些东西，无人居住的地方，无处可寻。”
“如此说来，吴国军中在流行疾患？”
“颉乙不敢胡说。我被捉了来，便令我渡江。倘颉乙知道吴军军中士卒真个是水土不服，在流行赤痢，早就劝令尹渡江扫灭吴军了，未曾眼见之事，怎么敢欺骗令尹？”
倘若将军鉴俯首降楚，囊瓦便要怀疑他是奸细了；倘若郎中颉乙说吴军军中确实流行赤痢，囊瓦便会认定这吴军士卒染病是计，是诱他渡江，让他上当了。偏偏将军鉴至死不降，偏偏颉乙不言吴军军中之事，偏偏士卒来报，那个和将军鉴一道擒来的吴军的