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方踏入庄门，夫人李华已然迎了出来，“润之，你总算回来了！”
时光的流逝并未在她身上留下半点痕迹，她依然是端丽如昔、风姿绰约，纵然桃李正妍，也胜不过她的绝世容光。
润之看她神色，心中不安更甚：“什么事？”
李华欲言又止：“还是进去说吧！”
断不是什么好事了，润之心中叹一口气，步入堂中。
“到底发生了什么事？”
润之环顾厅堂，而文佩、文秀、李华、鸿飞相互交换着眼色，似是没有一个愿意开口。
“二妹？”润之看向文佩，满堂人中，只有她神色未变。
文佩看她一眼，一向冰冷淡漠的目光中似乎有着一丝担忧。
这些年，她既少待在家中，也不待在九春堂里，而是仗剑去闯江湖。因她衣红如火，淡漠如冰，闯下了个“冰焰”的名头。依她的性子，虽喜欢江湖生活的自由，却也不耐烦久处江湖的感觉，更放不下润之的病体，是以常常数月便归，江湖上“冰焰”的行踪隐隐现现，更显得煞是神秘。上次归来，见润之心忧，就不远万里赶赴长安。但是，终于打探到了消息，却一时不知该如何告诉润之。
文秀犹豫了一下，取出一个小瓷瓶，倒出两粒朱红的丹丸，送到润之面前，“大哥！”
润之一震，向文秀脸上望去，三妹从商后虽然成熟练达了许多，那脸上的神色却还是瞒不过她。这是她们姊妹倾尽九春堂的医力、药力配出来的“锁魂丹”，取“锁留魂魄”之意，虽不能根治润之的病，却有几分抑制之效，至少，能暂止她心神激动引发的吐血。
事情竟严重至此吗？
她接了药，稍一沉吟，将药送入口中，吞了下去，静了静，向文佩道：“说吧！”
文佩凝视她一会儿，终于缓缓开口：“皇上病危！”
润之怔住。
二妹用词从不夸张，她，她说的确实是——病危！
她神色居然没变，只是有些艰难地问：“病危？”
文佩点点头，一字字清晰地重复：“皇－上－病－危－！”
润之抿紧了唇，几乎要将双唇抿出血来。
沉吟许久之后，终于开口道：“为什么不见九春堂来报？”
一直沉默的任鸿飞插话道：“想必九春堂不知事情的严重性！”
润之无语，她知道这是实话。九春堂净是些大夫、掌柜、伙计，虽派了几个精明能干的人分驻各方，也只是在她的指令之下，收集朝廷与民间的情报，未必能了解皇上病重的意义，疏忽了这个消息确有可能。
“怎么办？”文佩眼中虽有几分担忧，却语气平静地问出众人的疑问。
“准备马车，我明日即赶赴京城。”润之扶住最近的椅子，不想倒下。怀中沉甸甸的，那块“如朕亲临”的银牌她还贴身而藏，那滚烫的温度一再提醒着她其中蕴藏了明宗多少的情意。
“我们陪你去吧？”李华道。
“不必了，轻车简从，我想尽快赶到京城。”
“大哥，你的身子……经得起长途跋涉吗？还是让我一起去吧！”文秀秀眉微蹙，向润之求道。
润之摇了摇头，文佩冷静地插口道：“我去！”
润之看她一眼，并未阻止，一则自知阻止不了，二则她也了解文佩的能力，尽管文佩刚刚长途跋涉回来，但她此时确实离不了她。瞑目平定了一下心情，她回身向李华道：“夫人，烦你从庄中选几名精干家丁同行。”
李华勉力一笑：“自家人说什么烦不烦的？”随即出门去办。
她虽一向表现得性子爽朗，心中却究竟还有着几分善感。走着走着，心中辗转，不由难过起来，她凭直觉感到，润之此番入京，大概不会回岭南来了。原以为余家庄能成为她宁静幸福的家，看来那终究只是场梦而已。润之毕竟不是个甘于平淡的人，这个世外桃源般的余家庄，也只是一个她暂时歇脚的驿站吧？当然，润之去何方，她李华也必然会跟去，即使这次润之没让她跟随，她自己也终有一日要离开余家庄，去追随润之的。
李华依依惜别地看向四周，即使夜色深沉，她依然清楚地知道隐入夜幕中的一草一木的样子。终于，又要起行了。
翌日凌晨，远行的车马已然备好。李华与文秀、鸿飞、承远将润之姊妹送至庄门口，四名选出来的随行家仆已各自牵马侍立在侧。
“润之，一路小心！”李华叮咛道。
润之点点头，与文佩上了马车，放下车帘。
“爹爹！”承远忽然跑至车窗下，润之掀起窗帘：“何事？”
“爹，您此去京城，何时回来？”承远问道。
润之微一沉吟：“视皇上的病情而定！”
“哦……”承远那双又大又黑又亮的眼睛闪动着一丝少年人的好奇与憧憬，“若您在京城住的时日久了，孩儿就上京去找您！孩儿早就想见见长安城和姚丞相他们了！”
润之淡淡笑道：“将来有机会，你定能见到！”看着承远心满意足地退回李华身边，她抬眸向众人告辞，“我们走了！”
“路上小心！保重身子！”众人纷纷道。
润之转回头来，向一脸平静的文佩道：“二妹，可有话说？”即使在这种时候，文佩依然不改满面冰霜，只淡淡点点头，吐出两个字：“保重！”毕竟，这些送行者都是她的亲人。
润之手一落，帘子放下，马夫长鞭一甩，一车四骑绝尘北去。
李华目送润之一行远去，心中怅然若失，一言不发地转身折回庄内，却听任鸿飞在身后叫道：“大嫂！”
李华转回身来，只见任鸿飞与妻子文秀都用若有所求的目光看着自己，顿时收拾起温柔善感的心，拿出她一向的直爽脾气，笑道：“什么事？”
文秀夫妇对望一眼，鸿飞道：“大嫂，大哥与二姊这样上京，我们还是不太放心，我们想……”他又看看妻子，“能不能麻烦大嫂暂掌山庄和九春堂事务，我们随后赶往京城……”
又是“麻烦”！哪家人共处这么多年还会如此客气？
李华心里略觉不是滋味，随即柳眉微挑，笑骂道：“你们夫妻俩倒打得好算盘，把一堆事情推给我，自个儿去赶润之！”她微微摇头，“那怎么成？”
“可是……大嫂……”文秀忧心忡忡地开口，“你也知道，大哥的身子不好……”
李华脸色微变，却还是笑道：“润之这般医术，又有锁魂丹在，不会有事！”
“可是……”文秀低低地道，“锁魂丹毕竟不是万验灵丹……大哥这呕血之症，病与心通，万一皇上真的有事……”
李华脸色微白，笑容尽失，半晌，道：“你这么一说，我也不放心起来……我与你们同去吧！”
文秀夫妇诧异之极，同声道：“那余家庄怎么办？”
“远儿这么大了，该能管理山庄了……管不好也没关系，润之不在的话，余家庄也没多大存在的意义！”
鸿飞沉吟道：“承远打理山庄或许可以，但九春堂……”
“大不了我们沿途通过各地的分堂遥控管理好了，这倒无所谓的！”文秀向丈夫道。相比较大哥而言，天下还有什么事是有所谓的！
“那好！”李华果断地决定，“收拾收拾，该处理的事处理一下，我们也赶往京城！”
“让孩儿管理所有产业？”承远漆黑的双瞳充满了疑惑，“娘，为什么？”
“娘和你秀姑姑、飞叔叔要去京城一趟。”
“爹此去有危险吗？”承远敏锐地问。
“不！”李华矢口否认，“是你秀姑姑不放心你爹的身体，跟去，要放心些！”
承远眨眨眼，“带孩儿去吧，娘！”
“不！远儿，我们走后，这余家庄就交给你管理了！好好守着家里！”
“哦……”承远若的所思地应道，“孩儿知道了！”
三日后，李华、文秀、鸿飞亦从余家庄启程，远赴京师。
而他们离开的次日，承远单人独骑，溜出了余家庄。这个消息在一日之后，传到了李华三人耳中。
“怎么办，大嫂？”
润之不在之时，曾是“修罗将军”的李华的决断，是徐家人所极为信赖的。
李华深知这个养子的脾气，承远出走，定是要赶往京城。这孩子武艺虽不错，却从未单独出过远门，她如何放心得下？虽然心系润之的安危，但知她有文佩沿途保护，一番权衡之下，李华无奈地决定：“放慢速度，命九春堂找寻远儿的下落！”
明宗李均卧病已有月余，尽管太医们甚至民间一些名医纷纷被召入宫中为他诊治，他的病势却不见好转，反而愈发沉重了。原本就有些瘦削的脸庞又消瘦了许多，煞是苍白。然而身体虽然虚弱，明宗的神智依然十分清醒。太子李锐在姚鉴的辅佐下，就在他的病榻旁处理政事，明宗瞑目而听，不时提出意见，加以指点，语气沉稳平静如昔。
这日，明宗比前日精神好了许多，处理完政事，他将太子与姚鉴都唤到御榻旁。
“锐儿……”太子李锐连忙应声。
明宗带着几分欣慰看着自己唯一的皇儿，从这几日看来，他年纪虽只有十七岁，处理政事却十分明快果断，已有泱泱君主之风。
然而心中的欣慰并没有表现在脸上，相反，他以一贯沉肃的态度道：“汝是继承我大华万里江山之人，将来……莫忘了朕素日的教诲……”
李锐抬起明锐的黑眸与父亲对视，道：“儿臣不敢忘！”
明宗凝视儿子半晌，道：“好！但，汝尚年轻，朕为汝指定四位辅命大臣，若朕有朝一日撒手而去，汝虽贵为天子，却要尊重他们的意见。”
李锐年少的脸上现出一丝迟疑，“父皇……”
明宗饶有深意地看着太子，李锐犹豫了一下，还是道：“儿臣若继位，一定会听取诸位辅臣的意见，但最后的决定权，当在儿臣之手！”
明宗脸上露出一丝极淡的笑意，往后一仰，合拢双目，命秉笔太监：“记下朕的旨意。”
“是！”
“第一位辅命大臣：左丞相姚鉴姚镜如；第二位辅命大臣，尚书令杜秉明杜子春；第三位，中书令苏环苏林泉；第四位，……”
明宗微微顿了一下，缓缓睁开眼，“锐儿……只有此人，朕要你对她始终秉持敬意，而且……”明宗停了下来，眼前似乎浮现出当润之知晓他这项旨意时会流露出的表情，“不，不必了，她自己会处理一切……”轻叹一口气，明宗沉浸在了瞑想之中。
秉笔太监不知所措，求援的目光投向一旁的姚鉴，姚鉴知道他的意图，深深一躬，提声问道：“皇上，第四人是哪位？”
明宗睁开眼来，双眸炯炯有神，“不，应该是第一人才对，首辅是——‘布衣宰相’徐文英徐润之！”知道众人会是震惊的神色，但此时的意识中，已然充盈了润之的影子，无法在意其它想法。
“父皇！”李锐的语气中满是不解。
“好了，锐儿，下去吧！”明宗言语中带上了一分为父者的慈祥，李锐纵然心有不甘，还是从命离去。
“皇上，您有什么话要嘱咐微臣？”姚鉴也能察觉到明宗心情的沉郁，身为臣子，却是不敢多问。
“镜如，”明宗的声音有几分压抑，“有润之的消息吗？”
尽管不时能从姚鉴口中听到有关润之的消息，这却是他数年来第一次主动问起润之的下落，虽然他已竭力压抑，姚鉴依然能听出他语气中一丝难以掩饰的焦虑——与期待。
“二哥，马上到京城了！”文佩看向润之，清眸中浮起说不出的担心，近半个月的长途奔波使润之又憔悴苍白了好些，即使不精于医术，文佩也看得出来，润之的身体已趋于极限。担心之下，轻轻伸手抚上她背心穴道，将一股和缓的内力输入，感觉畅通无阻，不由稍稍放心，只要二哥的内息流转尚且顺畅，就还能护住这一口元气。
润之没有言语，对皇上的担心和昔日的记忆在脑中交织起伏，眼见那巍峨雄壮的城池越来越近，心也不禁怦怦然跳了起来，对其余的事情竟是过耳不闻、过目不见。
马车在城门前嘎然而停，文佩探出身子想看看怎么了，却见两名禁军迎了上来：“请问来者可是‘布衣宰相’徐大人？”
……
“皇上，恩师正兼程赶来京师，算日程，这两日也该到了！”
“她……果然是回来了……”明宗喃喃道，心中不知是喜是悲。早就知道她一定会回来，却也明白，她只会在这种时刻才回来。
“微�