迎面而来两个交谈甚欢的侍婢，一个婀娜多姿、颇有几分妩媚美人的样子，另一个白白胖胖，福气十足的样子，说那句话的正是那位有福气的侍婢，见蔓卿正在不远处，马上顿住了话。
“大胆奴才，竟敢在三奶奶面前无礼！”海棠厉声呵斥道。允芝瞧着，便学起海棠那怒视的表情，反有东施效颦的味道。
蔓卿微微一笑，保持着笑容向那位福气侍婢走去，“你叫什么名字？”
那侍婢见蔓卿如此，怯怕地跪下，“奴婢胡言乱语，却不知三奶奶在此，望三奶奶恕罪。”另一个侍婢见此情况，也跪在一旁。
“听你的意思，我若不在，你便可以胡言乱语了？”蔓卿的表情依旧是随和的，眼中却透着凌厉的冷意。
她极其讨厌别人说她是野种，她坚信自己是将军的亲生女儿，这父女之情岂容他人非议？
“奴婢不是这个意思……奶奶错怪奴婢了。”身体不住地颤抖着，似乎是做好了被打的准备了。
“听你这意思，是说我不够聪明，看不懂你的心思、所以错怪了你？”蔓卿看似平静的脸上，透着点点将门的霸气。
“不不不。”侍婢极力否定，又被蔓卿抓住了话柄。
“不？那就是说我没有错怪你？”蔓卿垂眼看了看两个侍婢，皆是浑身颤抖，暗笑自己无趣，竟跟丫头们较真起来，“行了，都起来吧。”
蔓卿刚放了一句软话，便又说：“此事难免节外生枝，你最好把刚刚的话说完，免得有些人听了去，又讹我是个不照顾奴才的主子。”
两个侍婢见蔓卿毫无发怒之意，随即反应地附和道：“奶奶宅心仁厚，怎会是个不照顾奴才的主子？您是奴婢们的榜样，是奴婢们的主子。”
“罢了，你们且去吧，最后忠告一句，少传讹会活得更好。”蔓卿不瞧两位侍婢一眼，便离去了。
出了留香院，便是紫藤花阁下的小径，小径是一条长长的石子路，直通到长寿院。石子路周围种满了竹子，行在其中，仿若到了书中的仙境一般，使人心旷神怡。
“奶奶可算是出气了一次。只是奴婢愚钝，难道她们就不是蝉了吗？”允芝疑惑地看了看蔓卿，其余三人皆不懂此话的意思，蝉？哪有以蝉喻人的道理？
“出气？我一无训斥二不责罚，何来出气一说？”蔓卿暗笑允芝的单纯，她只不过是陪个笑脸、吓一吓她们，她要做的可不是捕蝉，而是捕雀。
凉初略懂了一些，斗胆问道：“奶奶说的可是螳螂捕蝉黄雀在后？”
蔓卿微微一笑，凉初这个人着实有趣，要么不说话，一说话便可以捏准主子的心思，看来也是个聪明人啊。
“凉初语出惊人，可是猜到了黄雀之举？”蔓卿眉目弯曲，笑意满面，让人完全感受不到她内心的痛苦。
“黄雀放饵，欲擒奶奶，却被奶奶识破，她大概是漏算了奶奶的洞察力吧。”凉初与蔓卿隐喻着，其余三人或装懂、或沉默，各自不一。
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☆、003 敬茶
至长寿院、寒碧居中，烟芜在门口亲迎两位新奶奶的到来。
烟芜是二夫人房里的二等侍婢，今年不过二十岁，说是要终身伺候二夫人的，日后或抬为二老爷的姨娘、或为二夫人身边的老妈子，总之是不可能离开秦熙府的。
烟芜的五官很标致，身材婷婷玉立，出落得如美玉一般我见犹怜。
“三奶奶来了，夫人和二奶奶都等久了，快些进屋吧。”烟芜从允芝手中搀过蔓卿的手，将蔓卿搀进寒碧居。
寒碧居的装饰比较简约，却也不缺价值连城的古董，任挑一件都堪称是至宝。
二夫人端坐在正东面的罗汉床上，本在与君汐畅聊，见蔓卿一来，便顿住冲蔓卿慈祥一笑。夫人虽年事已高，但巧妙地掩饰了岁月的痕迹，因此光看外表，难以猜测其年纪。
蔓卿恭敬地向二夫人福身，“儿媳给婆婆请安。”
只道了一句安，蔓卿就没多说，她并不急于解释迟到的原因。
蔓卿随二夫人的免礼而平身，面带微笑，端庄地站在原处，等候夫人的赐坐。
二夫人并不是古板之人，自然不会太过计较迟到的事，毕竟蔓卿是将军府的人，斤斤计较反而丢了侯府的脸。
夫人只看蔓卿的穿着素雅，脸上还有憔悴之色，料想良宵完美，脸上便露出欣喜的表情。
三爷鸿祯未归的事并没有传到她耳中，可能是下人怕夫人责骂三爷。
“赐坐。”夫人向烟芜使了一个眼色，烟芜便去准备儿媳敬茶的茶水。
蔓卿坐下之际，偷偷观察了君汐的妆容和打扮，她亦是憔悴之色、素雅着装，大概也料到了二夫人的心思。
君汐见夫人没有过问迟到一事，暗自叹了口气，不过这也不影响她的计划。
“婆婆，儿媳愚钝，实在不知该送婆婆什么赠礼才好，于是准备了两个干活勤快的丫头，欲作为薄礼献给婆婆。”君汐起身道。
“进来！”君汐朝门外喊了一声，两个侍婢恭敬而入。
允芝斜眼一瞟，惊愕地愣在一处，“奶奶，这不就是刚才那两个侍婢吗？”
海棠和瑶琴互视点头，蔓卿没有回答，与凉初看着好戏。
“抬起头来给夫人瞧瞧。”君汐盘算着，脸上不乏得意的神色，直到两个侍婢抬头，君汐笑得就越来越勉强。
“怎么？蔓卿没有打她们？”君汐暗想着，计划落空了，本还想让夫人看看蔓卿残暴的一面，没想到蔓卿的肚量竟变得这么大，这是蔓卿吗？
两个侍婢窥见君汐眼里的怒意，便马上垂下头。
她们没能完成君汐的任务，或许会受责罚，但这两个机灵鬼早想好了应对之策，只要她们能讨得二夫人的欢心，想必君汐也拿她们没办法了。
夫人瞧着这两个标致的“飞燕和玉环”，再加上是君汐所赠，便封为三等侍婢，在房内做事。
蔓卿使海棠献上玉簪，“婆婆，儿媳听说婆婆钟爱芙蓉，特命人打造了这并蒂芙蓉簪，希望婆婆能喜欢。”
夫人瞧见盒中之簪，甚是精致，莞尔一笑，赞道，“蔓卿有心了。”
蔓卿亲自给夫人戴上，像是突然意识到了什么，苦笑道，“险些给忘了，出阁前爹说过，先敬茶后赠礼，我却乱了顺序……对了，嫡姐，爹没有跟你说吗？”
蔓卿顿了顿，见君汐没有接话，又道：“瞧我这记性，嫡姐的婚事是快速定下的，爹一下没放在心上，忘记嘱咐了吧，怪不得嫡姐会乱了规矩。”
君汐心中怒意惊起，表面上却还是平静的笑容，“爹怎会对我不上心？是我没记住罢了。儿媳不懂事，望婆婆责罚。”
“君汐是嫡长奶奶，许是忙于打理家事，忘了敬茶礼节，不碍事的，只是嫡姐要做好榜样，别让别人看了将军府的笑话。”
夫人的话里带着些许酸意，她明显是站在蔓卿这边的，因为鸿祯才是她的儿子，鸿捷的生母是亡故的前二夫人，夫人只不过是鸿捷和君汐的姨娘，她对君汐的好，只是一种客气的尊重罢了。
这时，烟芜奉上两杯甘露茶，茶中还洒了点点桂花，如寒冬的腊梅，散发着淡淡幽香。
蔓卿与君汐各执一杯甘露茶。
敬茶结束后，三位婆媳客套了几句，便离开了寒碧居。
君汐故意走在蔓卿身旁，昂首挺胸似在炫耀着什么。
“刚嫁进侯府，妹妹倒就聪明了，知道什么该防，却还不知道什么不该说。方才陷我于两难的同时，不仅丢了我的脸面，也丢了将军府的脸面，让人知道将军府的小姐不懂敬茶规矩，真是此地无银三百两。”
君汐漠视蔓卿的一切，在她眼中蔓卿仿佛一粒沙，一吹便散。
“将军府的脸面固然重要，可又关我什么事呢？”她在被说成野种时，怎么不见君汐跳出来说什么将军府的脸面？
蔓卿的表情依旧是淡淡的，让人看不出丝毫怒意，却是字字寒心，似乎将军府的面子都不在她眼里，何况君汐。
“你倒是厉害了，连将军府都不怕，别忘了你是怎么答应爹的！你不怕将军府，难道也不怕你娘有事吗？”君汐以卿娘威胁蔓卿，这一向是她的软肋，只要一提及，她的士气就全消了。
“那你想要我怎样？”蔓卿的语气中不乏无奈，却也有一丝不服输的傲气。
“老规矩，做我的奴婢，任打任骂、任劳任怨。”君汐随口而出，一点也不忌讳自己的身份。
“嫡姐，你该知道自己是什么身份、我是什么身份了，从你的春秋大梦里醒过来吧！”蔓卿的语气加重了几分，眉间稍稍一蹙，教训着君汐的自作聪明，“今日经你一闹，二夫人对我俩的印象都不好，日后想往上爬无疑是难上加难！”
“我自己的身份我自然知道，至于你？不过是个冲喜的女人！我与你说话已你看高了你，凭你也想往上爬，你凭什么跟我斗？”
君汐眼神顿时狠了下来，再次讲出了蔓卿的痛处，“你不过就是个野种，将军府扫地的侍婢！”
说着，挑衅地指了指蔓卿的鼻尖，咬牙切齿地盯着蔓卿，“你连给我提鞋的资格都没有，如今嫁给一个久病将死的少爷，也只有守寡的份。你永远都是奴才，不值一提的奴才！”
蔓卿没有因此动怒，反之她的沉稳与君汐的狂躁，形成明显的对比，“嫡姐的意思是说，侯府三大少爷只配娶将军府的一个侍婢吗？二奶奶说话可要谨慎些，当心被二夫人听见。”
“你少强词夺理！谁都知道夫人不喜三爷，她会为了三爷得罪将军府？相反的，我是二爷的人，二爷可是有头有脸的人，凭你也敢要挟我？”
蔓卿毫不示弱，用凌厉的眼神直视君汐，亦是话中带刺，“别显摆了，二爷的心思我们姐妹都明白，他看上的，不过是你的姓罢了，没了姓、没了将军府，你什么都不是！”
说完，蔓卿由小径而入，静坐在紫藤花阁下的凉亭中，君汐脸色一白，只冷哼了一声，不欢而散。
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☆、004 鸿祯
“奶奶……”
“奶奶……”
允芝等人担忧地靠近蔓卿，特别是允芝，神色甚是紧张，因为她知道蔓卿的痛处，方才君汐说得太过了。
蔓卿抬了抬手，轻轻一挥，示意她们回去，她想一个人静一静。
瑶琴与凉初互视一眼，皆不知该不该走。
允芝不情愿地低下头，似乎在想：你现在正是需要安慰的时候，我不走。
海棠虽不太了解蔓卿的心思，却也能揣摩到几分，赶忙拉走了允芝，瑶琴与凉初见此，一步三回头地也离去了。
秦熙府中，算沁园最美，大家都喜欢那里的花花草草。因此一般情况下，无人会来紫藤花阁欣赏竹子，蔓卿可以在此处静心。
“众人眼中锦衣玉食、荣华富贵的生活，于我不过是寄人篱下的苦楚，不过是‘青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温’的凄冷罢了。都说骠骑大将军的女儿，是比公主还要幸福的女人，依我看来，不过如此吧。”
蔓卿无意间说出了这一番话，倔强的眼泪已如杯中欲欲溢出的水，却还是要强忍着，她似乎习惯了忍泪。
“想哭就哭出来，忍着泪水的样子不美。”一阵附有磁性的声音，伴随着脚步声从身后传来。
蔓卿迅速收拾情绪而起身。
来者高高绾着冠发，长若流水的发丝服帖顺在背后，微仰着头，眉宇之间透露着一丝英气，双眼之间张扬着妖魅。他身着一袭白色的长衫，光亮华丽的贡品柔缎，穿在身上舒适飘逸，腰上还配着一块上好的玉佩，足显其身份。
蔓卿大概猜出了此人的身份，恭敬地向他福身，待他坐下，才谨慎地坐在一旁，“爷误会了，我并无哭泣之意。”
刚刚嫁入侯府就隐含泪水度日，这种事若是传出去，定然会被人指责，说她不守三从四德，冥冥之中，她好像中了君汐的奸计，幸而她及时反应，挽救了局面。
想到这里，蔓卿白皙的脸上显出点点红晕，憔悴之容稍有收敛，“你……是三爷。”
“哦？”男子（夏侯鸿祯）温柔的眼神突然变得邪魅起来，“娘子慧眼。”
“彼此。”蔓卿淡淡地说了一句，依旧垂着头。
“方才你们的对话，我倚靠在墙，听得一清二楚。我纵然愚笨，却也知道你受了委屈。想哭的话，就尽情地哭吧，我的肩膀随时可以给你用。”
鸿祯的表情十分温柔，不论是话语还是眼神，无不传达着点点怜意和友善，使蔓卿的防备减弱。
“哭，只不过是懦弱者的行事作风，我是坚强的人，若连小小的眼泪都不能支配，岂不可笑极了？”蔓卿没有直视鸿祯，语气中却透着�