初是用钢索把他的手生生勒断的，如今勒痕宛然，手腕断处凹凸不平。料想这十二年来，那只断手未尝离开过他分毫。”
徐夫人道：“老家伙性子狠酷阴忍，从不做没把握之事。他说过十二年为期，必定回来同我清算旧帐……这只铁手，分明是一封战书。”
“铁手是谁送来的？什么时候送来？”
“不知道。”徐夫人答，“就是这点让人心烦呢。按说我前一天出去，若铁手是那会儿送来的，明着是府里下人疏忽大意，可我回来的当晚并不见这只手，是我一觉醒来，它就在我床头。”
徐夫人说着，身子微微一抖，又是嫌恶又是害怕。黄龚亭也是肃然。事情的严重性其实并不在于铁手是徐夫人在府内或不在府内送来的。“江湖首盟”徐夫人门下，收罗无数身经百战杀人无数的好手，而在她所住的“明碧楼”以外，在八条最主要的通道上，每天都有八人守候，一日三班，二十四人，每一个都是从前江湖中有名的杀手武士，不会因为徐夫人外出而有所懈怠。更有甚者，铁手是在卧室收到的，而徐夫人真正安眠之处，极端隐秘。来人能够通过重重警卫机关，人不知鬼不觉地把铁手送到徐夫人床头，行为直如鬼魅，非人所有。
黄龚亭想了一下，问道：“昨天干娘和谁在一起？”
徐夫人见问，纵然都清楚她的脾气，也不由得红了脸，笑道：“是个不相干的。”
黄龚亭道：“干娘想想，府里内外多少人守着，别人也罢了，这门上的八人一班，加上暗道机关，这送铁手的无论多么高明，想要风声不动地把铁手送到干娘枕上，那是绝不可能之事，干娘得查查那晚的人，以及端茶送水那些丫头们，想必会有线索。”
徐夫人冷笑说：“人都死了，怎么查法？”
黄龚亭颇意外，失声道：“死了？——干娘已经杀了她们？”
“出了这样的事，还能留着？”徐夫人心不在焉地说了句，思绪仍留在铁手上面，“但我确知，不干那些个倒霉鬼的事。小丫头近不了我的床，再说，谁身上藏这么大一只手进来，我都不曾察觉，那和死人又有何区别？——我翻来覆去想了整日，就是想不通，他是通过什么方法送进来的？既然能够悄无声息地送到我枕边，为什么不顺手把我杀了？”
黄龚亭以手叩桌，逐条分析：“据儿子猜想，不外乎两种可能。第一，铁手还是通过内部的人送来的，故弄玄虚，拆穿了一钱不值。第二，如果是那人能避过重重耳目亲自送来，表明他魔功大成，之所以不动干娘，想必是自恃身份，估计会在龙华会那一天出手。此人行事诡诈，毒计百出，不知要用什么样的手段来对付干娘。”
徐夫人点了点头，道：“你的意思是，龙华会之前，不会有事？”
“他是前一届江湖首盟。”
徐夫人冷声道：“今非昔比，我这个江湖首盟是通过朝廷任命的，即使他在那天杀掉我，也没法抢回江湖首盟的位子！”
黄龚亭微笑道：“干娘何必长他人威风？以干娘的身手，我就不相信，普天下有谁能在干娘做好准备以后，还能下手成功？”
“我也不信……”徐夫人似乎卸下心事，慵懒笑容里平添几分风情，“尤其是，我还有你这样的干儿子做臂膀。”
阴霾扫尽。媚眼如丝里，含着太明显的别样意味，黄龚亭低低一笑，凑近前去，却给门外的声音所阻：“夫人。”
“什么事？”徐夫人眼睛又沉得睁不开了，腮上的红晕一直延伸到眼睑底下，连声音也是其软如绵，“等会儿说。”黄龚亭悄悄停止做了一半的动作，忽然发觉她眼下一圈浮肿的皮，耷拉着一层薄薄的黑色，映在红晕里越加明显，倒底是老了。
“是，夫人。”门外人答应了，却不走，“是有关叆叇帮。”
黄龚亭微微一震。徐夫人迅速恢复清醒：“说。”
“是。据查，它是江南叆叇地方的一个小帮会，以地名为帮名，创办人不详，近二十年来发展迅速。现任帮主名叫白若素，是号称大离首富的宗家长媳，长年随夫住在宗家，帮务处理通常由另外两个女子经手，一姓丁，一姓李，武艺才略平常。”
“又是女子？难道这个帮会下全都是女子？”黄龚亭问道。
门外那人对黄龚亭相当熟悉，闻言答道：“不是的，大人。只是在帮里掌握实权的那几个是女子而已，门下男女弟子比例约在六四之数。另查到，叆叇帮上一代帮主程雪雁尚在人世，不知何故让位。”
“还有？”
“该帮发展迅速，目前门下弟子数千，显而易见，在叆叇那个小地方，已经无法应付其如此快速的发展。此次龙华会，它是蓄意良久，非进入前三不可，以此取得在期颐及其下七省的立足权。估计届时，剑神和不大露面的白帮主都会在这三年一届的龙华会上亮相，至少保证夺取一个席位。”
徐夫人和黄龚亭异口同声道：“什么，剑神？！”
门外禀报之人声音之中情不自禁带上了几分激昂与隐约的得意：“没错！夫人，此行调查叆叇帮，最大收获便是查出早已退隐江湖的白衣剑神于四年前带剑投效！”
如果说二十年前的江湖上有谁可以做到叱咤风云、谈之色变的话，白衣剑神一定算得上一个。加上昔年的江湖首盟九天魔帝，这两人一正一邪，剑技惊人，绝步于当世，亦是相同的惊鸿一现，驰骋江湖创下不败神话！
但是，剑神比九天魔帝退隐江湖更早，二十年前，他受师妹容柔黛香消玉殒之打击，从此淡出江湖。只是据说后来有人曾经偶然在深山大泽见到寂寞冷疏的白衣剑神，有红颜翠袖相伴于侧……那女子显然不是他的师妹，但能与之不离不弃，总算是白衣剑神这段传奇最完美的尾声。
房中两人交换了一个不无担忧的眼神。——九天魔帝，白衣剑神。三年一届的龙华会尚未开始，已经是藏龙卧虎，天摇地动。
然而，更不可思议的是，叆叇帮，一个名不见经传的江湖组织，居然能收纳剑神这样的人？黄龚亭问：“他们现在有多少人在期颐？主要聚居在何处？”
“大人……”门外的声音，突然有了一线犹豫，“小的该死。小的只是查到了由李、丁两位堂主，带了几十人借住在冰丝馆。”
“冰丝馆是江湖首盟名下的产业，一向公开供江湖人租借居住。”
“不错……可是除此以外，还没发现他们另外的据点。其下的谢秀苓和钱婉若两位姑娘，都已认在夫人名下做干女儿，另外，前几天冰丝馆来了一个蓝衣少年，名叫沈岚。”
徐夫人问：“这个沈岚，是什么来路？可知他功夫如何？”
门外人声音里突现惶恐：“夫人，这一点……小的查不到。”
徐夫人厉声道：“我不是让你派人去试？”
“是……可是没试出来。”那人道，“我们试了两回，头次就一个人，第二回派了四个人去，两次都是石沉大海，对方连反应都没有！”
室内黄徐二人相互对视，徐夫人不耐地令人退去。黄龚亭站起来，踏着地毯上的花纹，慢慢地走了一圈。
“干娘，”他说，“叆叇帮野心不小。”
“嗯？”
“它想一夕成名。那个白帮主能为宗家之媳，定非寻常之人，况且还有剑神在为她撑腰，看来这一次它是非取得进入期颐的丹书不可。此外，派去试那少年的人手不会差，如果一些端倪也试不出的话，此人亦是再危险不过。加上谢、钱两人，虽未正式试剑，看得出身手也都不弱。此帮底细不明，忽然之间有此实力，说明潜心经营已非一日，恐另有图谋。”
“有道理。”
黄龚亭说：“干娘是不是见过那个少年了？怎会想到叫人试他？”
徐夫人漫不经心道：“没见过。我听秀苓讲，此人相貌俊美，把女孩子横压一头，叫他来，他居然不肯应命，所以才心生好奇。”
原来如此。黄龚亭不由得笑了笑，也就不以为意，眼光落在熟睡的雪儿身上：“这小东西奇怪。”
“怎么说？”
“狼人罕见，有也是生活在深山密林里边，干娘是在大路边上把它抓住的，而且它浑身皮毛剔光了，分明是被人养过。”
“有人养过它，然后又被抛弃，这也没什么奇怪的。”
黄龚亭说：“养过也就算了，最怕它不是真的狼孩。”
“你是说……”徐夫人想了想，不禁浑身打了个哆嗦，凶光一露道，“这可留不得。”
“那也不急。干娘可以稍等两天，我找个东西来试试它。”
“就算真是狼孩，也不好玩。”徐夫人忙道，“还费心试它作甚，杀了就是。”
黄龚亭笑道：“不是这么说。干娘，如若它真是狼孩，你忘了我那位岳父是最喜欢稀奇古怪玩意儿的。今年冬天是他八十寿辰。”
徐夫人释然，笑骂：“你可越发大胆了，打主意都打到干娘身上来了。”
黄龚亭一膝跪于榻边，俯首笑道：“干娘的好东西，自然是先偏着我了。”
“臭小子！”徐夫人吃吃笑着，吹气如兰，尖尖玉指戳在他额头，戳得他一软，向下一扑。就在这手脚一动之际，又密又厚的半垂红罗软帘彻底脱却金钩，房中顿时幽暗下来。
雪儿无声地张开眼睛，微弱之极的光在她眼内一闪。
雪儿从那间温暖如春的房里出来，受到寒气一逼，浑身打着哆嗦。水榭栏边彩衣如云，银铃似的笑声随风飘散。当中徐夫人，她已认得。广袖男子笑嘻嘻地坐在下首，虽只见过一面，这人语音中流出的那种漫不经心的杀气，也让她再忘不了。
一众少女早就听说了有这样一个奇怪的兽人，有几个见了她还是忍不住低呼：“好像人呀！”
徐夫人笑着纠正：“长得像人，可不是人。这是千年难得一见的奇观，你们待会儿便知。”
雪儿耷拉着脑袋，无精打采地被铁链拖着带至草地上竖起的一个铁笼，刚走近那里，便给里面一阵惊天动地的吼声唬着了。
笼子里是一条漆黑的大狼狗，两只灯笼大眼里凶恶的光吞吐闪烁，长长的血红舌头伸在口外。
这头狼狗体积巨大，足是雪儿两倍有余。
雪儿害怕，爪子死死扣住地面草皮，不肯再向前走一步。
拖她的人笑骂一声：“畜牲！”已经准备好的鞭子抽下来，打开铁笼子的门，一鞭下去，雪儿一躲，刚好便跳到笼子里面。笼门迅速关死。
雪儿往后退着，浑身发颤，头也不敢抬。
狼狗瞪着大眼，研究它面前的对象。……这是很奇怪的东西，不是同类，非骡非马，不似狼狗脑袋里所能记忆到的从前捕食过的任何野兽，不过它四肢纤细，爬行走路……应该是个微不足道的对手吧？
带到这笼子之前，有两天未给狼狗吃东西，这个畜牲早就饿得慌了。此刻一只弱小的动物在它眼前，哪里还忍受得了。纵身一扑，血喷大口向雪儿咬去。
——雪儿仿佛没有任何还手之力，水榭中少女们连连惊叫起来，徐夫人身子略向前倾，也全神贯注地瞧着。
接下去，应该就是眼睁睁看着它被撕裂、咬碎，成为饕餮口中的一顿美食了吧？
这应该就是个如假包换的狼孩，只不过太小太弱，黄龚亭找来的狼狗却未免过于凶狠。
只有黄龚亭若无其事，笑道：“狼孩既能生存于深山，它的潜力甚至不是一般的狼可与之相比。否则，它就不是狼孩。”
话音未落，狼狗一爪拍在雪儿左肩，顿时撕下一大片皮肉，鲜血横流，雪儿痛极啸叫，声调凄厉无比，正是狼嗥！
绝处呼号，使得那狼狗也不由得微微一惊，雪儿已然翻身起来，不顾一切地向对方扑过去。
求生是任何生物的本能，只要有万一的希望，无论是人或动物，都不会放弃的。雪儿自知若不反抗，那是必死无疑，危急之下，什么害怕、胆怯都抛之于脑后，手爪脚趾齐用，露出白森森的牙齿张口便咬。
霎那间两只凶恶的动物翻翻滚滚，扑在一起。
围观的少女耳边听得悲嘶惨叫，纷纷用两手蒙住眼睛越发不肯放下，颤声惊叫不止。惟有一个轻纱少女倚着朱栏，声色不变，若有兴致地瞧着。徐夫人素来中意容色靓丽之男女，满亭中十余少女，无一不是方当韵龄，如春兰秋菊各擅胜场，但在这女子绝丽容色照耀之下，都似乎逊色几分。只不过她形容冷傲，颜色如冰，看去却令人有股说不出的不适感。黄龚亭看着她笑道：“谢姑娘倒是大胆。”
谢秀苓微微扬首，鼻子眼里哼了下，状若不屑：“都是武林中人，这也不过如此，我没兴趣假装娇滴滴的。”
这句话打倒一片，其他少女无不脸有怒色，徐夫人不动声色摆摆手：“看打架。”
一人一兽持续相斗了一盏茶功夫，终于彼此的叫声都微弱下来，鲜血淋漓地纠缠在一起，动也不动。
“两个都死了？”良久，才听到这亭中压抑的呼气声，但这结果多少令人有些意外，也无趣。
黄龚亭目光如炬，微笑：“有一只活着。”
活着的是雪儿。
她颤着四肢缓缓爬起来的那一刻，亭子里少女忍不住放声欢呼—