亚马信疑参半，朝那棵树上极目望去，久久仍无所见。
紫衣侯却忽然笑了笑，大声喝道：“树上的三位朋友可以下来了吧？”
月色凄迷，树枝摇动，果见两条身影翩然而下。
两人同样的身形，同样的打扮，每个人衣服上都是补了又补，身后还背着五、六个麻布袋，年纪虽不太大，看来在丐帮中的身分好像还不低。
树顶仍在不停的晃动……
一个高大的身影，彷佛已被树枝钩住，挣扎良久，才弹了出来，凌空几个翻滚，刚好弹落在紫衣侯面前。
这手绝世轻功，不仅令亚马大骇，连紫衣侯都不禁为之动容。
那人白发苍苍，背后竟八个布袋，显然是丐帮中地位最尊的长老级人物。
紫衣侯打量他一阵，忽然哈哈大笑，道：“难怪今夜城里的狗都变成了哑巴，原来是简长老到了。”
亚马虽未见过名满武林的简化子，却已久仰其侠名，不禁对他肃然起敬。
小丁当却只听人说过他的花子鸡做得不错，心里多少还有点不太服气。
简长老站在紫衣侯前面，足足高出半个头，但嗓门儿却比紫衣侯小得多，只听他哑着嗓子，缓缓道：“一别多年，不想侯兄风采依旧，神威不减当年，真是可喜可贺！”
紫衣侯又是一阵畅笑，陡然脸色一寒，道：“简长老星夜前来，不知所为何事？”
简长老依然慢条斯理道：“我三人本想看看热闹便走，如今既被侯兄召唤下来，倒想趁此机会结识一位新朋友，不知侯兄可否替我引见一下？”
紫衣侯道：“你要结识的人，可是‘江湖野马’？”
简长老道：“不错。”
亚马不待引见，已远远一恭到地，道：“晚辈亚马，见过简老前辈。”
简长老还礼不迭道：“不敢，不敢。”
紫衣侯冷笑道：“这批东西的诱感力倒也真不小，想不到连丐帮都动了染指之心。”
简长老忙道：“侯兄误会了，我丐帮不偷、不抢、不诈、不骗，最多也只能站在一旁等人打赏，至于妄图染指，非我丐帮所为……侯兄还是替马老弟提防着别人吧！”
紫衣侯依然冷冷道：“你们现在就来讨赏，不嫌太早了点么？”
简长老笑吟吟道：“也许早了点，不过我们可以等，我们丐帮一向是很有耐性的。”
远远望了亚马一眼，大声接道：“最重要的，我们是想让马老弟知道，现在他已经不再孤独，丐帮总舵已有人守在信阳。”
紫衣侯道：“你们守在信阳又怎么样？”
简长老脸上的笑容也逐渐转冷，紧盯着紫衣侯，道：“只要有我丐帮的人在，若有人想把马老弟吃掉，恐怕就不太容易了。”
紫衣侯也逼视着他，道：“原来你们是想替‘江湖野马’撑腰？”
简长老道：“正有此意。”
紫衣侯眼睛翻了翻，道：“这是你个人的意思？还是帮里的意思？”
简长老道：“当然是全帮的意思。”
紫衣侯道：“条件呢？”
简长老道：“甚么条件？”
紫衣侯道：“你们出人出力，总不会毫无条件吧？”
简长老道：“我们丐帮做事，从不跟人先讲条件，到时候马老弟多赏，我们多拿。少赏，我们少拿；一个不赏，我们也只当对已故去的‘铁剑追魂’马大侠致最后一点敬意，绝对不会提出非分的请求。”
紫衣侯听得哈哈大笑，道：“简长老，你倒也真会逞一时口舌之快，凭你们丐帮，真能做出如此漂亮的事情来么？”
简长老道：“为甚么不能？”
紫衣侯道：“你们甘冒覆帮之危，却一无所求，这种鬼话，你自己相信么？”
简长老冷笑着道：“覆帮之危？侯兄未免太小看我丐帮了吧？”
紫衣侯道：“如果你们认为对手是我紫衣侯，你们就错了。”
简长老冷冷道：“侯兄侠名远播，这等以大欺小的事，自然是不会做的。”
紫衣侯也冷笑一声，道：“目前的确有个人想把‘江湖野马’吃掉，可惜这个人，你们丐帮绝对惹他不起。”
简长老昂首冷笑道：“哈哈，武林中居然有我丐帮惹不起的人，这倒有趣得很……”
说到这里，忽然把话缩住，呆呆的望着紫衣侯，道：“侯兄指的，不知是哪一个？”
紫衣侯一字一顿道：“西厂统领齐天寿。”
简长老呆立良久，才勉强笑了笑，道：“侯兄真会危言耸听，齐天寿位高权重，他岂会把这批黄金看在眼里？”
紫衣侯道：“你莫忘了‘江湖野马’的出身，在齐天寿心目中，也许他的命比那批黄金更有吸引力。”
简长老登时愣住！久久没有作声。
紫衣侯继续道：“所以你们要插手，就得拿出魄力来，如果只派几个人来说几句漂亮话，就想搬黄金，这次只怕没这么简单，弄得不好，说不定反而惹祸上身，那可就成了偷鸡不着蚀把米了。”
简长老急咳两声，道：“侯兄真会说笑话，我丐帮忠义相传，乃天下第一大帮，何曾做过投机取巧的事？又怎么会在乎他一个小小的西厂统领？”
紫衣侯笑笑道：“既然如此，我倒希望简长老留下来，起码也可替我侯某壮壮胆气。”
简长老忙道：“能与侯兄并肩而战，是我简某的宿愿，不过现在，我却得先回去一趟，待帮中有了决定，我必火速赶回，以供侯兄差遣，到时尚请侯兄莫要推却才好。”
说完，双肩微微一晃，便已跨出院墙，连看都没敢再看亚马一眼。
身后那两名弟子也匆匆跟出，走得慌里慌张，了无现身时那种慑人的气势。
紫衣侯慨然长叹道：“这就是天下第一大帮！”
亚马甚么话都没说，脸上却充满了失望之色。
小丁当忽然悄悄问道：“亚马大侠，你看他们会不会赶回来？”
亚马道：“也许会。”停了停，又道：“也许不会。”
紫衣侯苦笑，回头，只说了声：“请随我来！”
大步朝外走去，走到门口，陡然停足，向小丁当招手道：“小朋友，你也来，我刚好有件差事要你帮我做。”
小丁当大喜过望，昂首挺胸的跟出院门。
穿拱门，走曲径，越过一片松林，一幢宽广的白色石屋已在眼前。
石屋四周刀光剑影，戒备森严。
公孙策面含傻笑的站在石阶上。
紫衣侯停步阶下，搭着小丁当的肩膀，含笑道：“我跟你亚马大侠有要事协商，事关机密，不想让任何人听到，你能帮我守在这里么？”
小丁当耳朵动了动，道：“这附近三十几人，您想通通把他们撤走？”
紫衣侯哈哈一笑，道：“不错，只留下你和公孙先生两个人，方圆五十丈之内，只要再有第三者侵入，你马上告诉公孙先生，叫他赶人。”
小丁当毫不考虑的点了点头。
亚马望着他，道：“办得到么？”
小丁当胸脯一拍，道：“亚马大侠只管放心，绝对不会给你丢人。”
紫衣侯听得又是哈哈一笑，举步拾级而上。
亚马紧随在后，刚刚进入石室，陡闻“轰”地一声，所有的门窗同时合了起来。
整间石室空空荡荡，没有橱几，没有桌椅，除了几盏明灯之外，就是刀。
四壁挂满了各式各样的刀。
亚马一看即知是紫衣侯练功之所，却不知为何将他带来此地？
紫衣侯一言不发，随手从壁上摘下一柄刀，只见刀光一闪“呼”地一声人刀俱已到了亚马面前，刀风凌厉，快速绝伦。
亚马骇然闪避，惊叫道：“侯大叔，你这是干甚么？”
紫衣侯冷冷喝道：“拔剑！”
又是一刀连环劈出！
就算他不说，亚马也想拔剑，可惜在刀风笼罩下，除了拼命闪躲之外，再也无暇拔剑。
直到连闪了七、八招，连命都已去掉半条，才抓到一个机会“呛”地一响，剑尖冲破刀幕，竟然闪电般直奔对方眉心。
紫衣侯刀势一顿，喝了声：“好剑！”
出刀更加快捷。
他身材虽然矮小，臂力却大得惊人，钢刀挥动，虎虎生风，壁上的明灯都随之摇晃，声势威猛已极。
亚马虽有一剑在手，仍然守多攻少，偶然抢攻两招，很快便被对方的刀势逼退。
紫衣侯边攻边道：“剑法是不错，可惜灵巧有余，气势却嫌不足。”
紧接着又道：“不过剑就是要轻灵，如果要气势，何不干脆使刀？”
他嘴里念念有词，手下却毫不容情，连砍带削，转眼间已将亚马逼到墙角。
亚马后退无路，只得使尽全力，将紫衣侯最后劈来的一刀架住。
谁知就在这时，紫衣候的左手倏忽而出，鹰爪般的利指已闪电般的扣在亚马的咽喉间。
亚马也正如那唐门少女在他剑下的表情一样，惊惶、绝望，连一丝挣扎的余地都没有。
幸好紫衣侯指力一发即收，目光森冷的逼视着亚马，道：“记住，这就是齐天寿的秘密绝招，哪一天见到袁紫琼，务必将这个秘密告诉她。”
亚马慌措良久，才道：“多谢大叔指点。”
紫衣侯转身将刀还进刀鞘，又挂回原来的地方，长叹一声道：“当年我不慎伤在他的鹰爪神功之下，无论心理、体能上都受了极大的损害……虽经多年苦练，仍旧没有必胜的把握，更何况我年事已高，体力就已逊他一筹，能够拼个两败俱伤的局面已不错了，问题是继我之后，甚么人能将他一举击毙？，”
亚马挺胸道：“我！”
紫衣侯回顾他一眼，抢先道：“你的武功太差，就算他负伤之后，你也绝非他的敌手。”
亚马道：“就算晚辈不成，我相信欲置他于死地的人也必定大有人在。”
紫衣侯道：“想坐观其成的人当然不在少数，但真正具有实力而又敢出手的只怕难找。”
说到这里，不禁又叹了口气，道：“齐天寿的身分毕竟不同，除非有血海深仇，否则谁又肯豁出身家性命与他一搏？”
亚马道：“那老贼残害武林同道已非一日，难道那些被害人之中，就没有一个具有真才实学的么？”
紫衣侯道：“过去有，如今早已被他杀光了。”
亚马苍然无语。
紫衣侯道：“如果你早几年去找袁紫琼，说不定你的追魂剑法早已学成，现在咱们也就不必再提心吊胆了。”
亚马霍然动容道：“莫非袁紫琼曾经学过马家的剑法？”
紫衣侯道：“她当然没有学过，不过袁家那三十六招无敌枪法，据说极可能是从追魂十八剑式中演变而来，果真如此，以她的智慧，当不难从中体会出马家剑法的神髓，纵然不能将追魂十八剑起死回生，至少对你的剑法也必是大有裨益。”
亚马听得不知是惊是喜？呆呆的站在那里，半响没讲出话来。
紫衣侯道：“只可惜远水救不了近火，你现在开始苦练也来不及了，如今唯一的希望，就是袁紫琼能够适时赶到，万一途中出了问题，其后果将不堪设想。”
亚马立刻道：“大叔只管安心，我的朋友已赶去接应她，我想应该不会有问题。”
紫衣侯诧异道：“你的朋友？是谁？”
亚马道：“‘蛇鞭’魏苏。”
紫衣侯皱眉道：“你说的可是魏寡妇那个儿子？”
亚马道：“正是他。”
紫衣侯大失所望，道：“他那点儿本事，你叫他赶赶马车或许没有问题，想叫他对付西厂的人马，又何异以卵击石？”
亚马道：“叫他动手过招，也许差了点，若是闯关救人，可比任何人都管用得多。”
紫衣侯半信半疑道：“此话当真？”
亚马笑而不答，笑容里却已充分表现出对“蛇鞭”魏苏的信心。
魏苏跳下马车，走进官道旁的茶棚。
天很冷，官道上的行人不多，茶棚的生意也显得冷冷清清，六张桌子，只有两个客人。
那两个客人坐在一角，面朝窗外，好像不愿让人看见他们的脸……
魏苏进来，他们当然也没有回头……
魏苏有意无意的坐在他们前面的座位上，拍着桌子，大声喝道：“老板，热茶。”
茶棚老板姓张，年纪已在六十开外，身子倒还俐落，过了不久，一壶茶已端上来，笑咪咪道：“魏大爷，你那批兄弟过去不久，方才也是在这儿打的尖……”
魏苏应道：“哦……”
目光却又朝身后那两个人挤了一眼，张老板边帮他倒茶，边道：“包子刚刚出笼，要不要给您来一盘？”
魏苏眉头一皱，道：“算了吧，你那种包子，能吃么？”
张老板陪笑道：“今天的口味可不同，人人吃的都说好，魏大爷不妨尝尝看，不好吃，不要钱。”
魏苏笑了笑，头也不回，蛇鞭已然挥出，鞭梢有如灵蛇般轻轻一卷，竟从隔壁