牝鸡司晨的污名？说句逾矩的话，就算皇后娘娘真如丁大人口中所言，有意插手朝政，那又如何？有万岁爷在，这种事儿竟轮的上他一个外臣插手？”郑作阳缓声道，他在方泽端面前一向顺从听话，但每每事关大事，他却总能冷静分析，“爹爹，恕儿子直言，丁大人的赤胆忠心里头怕是掺了私心，他想做个万古流名的忠臣义士，竟要拉下皇后娘娘做垫脚石，依照万岁爷的性子，没有当廷赐死，竟还保他一命，已然是宽容至极！”
方泽端半晌无语，然后点点头：“你说的有道理，万岁爷和皇后娘娘伉俪情深，自是容不得任何人辱没娘娘贤名，丁少典这一次也是急功近利，他甫一做了这大荔皇朝头一位廉部尚书，自是想做出个样子来，只是他的心也太大了。”
“他若只是急功近利，倒还情有可原，满朝文武，哪个不想更进一步？这是人之常情，只是却要有度，不能泯灭了良知，尤其是一部之首，每行一步都需慎之又慎，更何况又是万岁爷钦点的廉部尚书，”郑作阳沉声道，一边抿了口茶，一边继续道，“爹爹，您日日早朝，凡事来龙去脉你自是比我更加清楚，皇后之弟当街行凶甫一发生，丁大人就忙不迭地将此事与皇后娘娘牵扯在一起，是何居心？欲加之罪，且出自一部之首，是个什么后果他竟不知？”
“丁大人宦海沉浮几十年，曾在刑部、吏部、御史台任职，竟会不知凶杀案件的处置流程？他不加考证，不问因果，一味儿就是赶尽杀绝，明摆着要驱逐穆统领、问罪皇后娘娘，他口口声声说着要防微杜渐为万岁着想，可是他这难道就是爹爹口口声声的刚直忠心？左右儿臣不信，想来万岁爷也是不信。”
“还有，穆统领是个身份？皇后娘娘的同生胞弟，是骨血相连的姐弟，这样的天潢贵胄只不过是做了区区巡防营统领，丁大人就忙不迭跳出来指手画脚，漫说穆统领只是个区区巡防营统领，就是万岁爷给他圈地封王又有何不可？难道穆统领就不算是皇亲贵戚吗？况且穆统领又有军功在身，是带着一身赫赫战功进京来的，难道一味儿地贬低皇族就是丁大人的赤胆忠心？”
“更何况，穆统领还是北狄皇子，饶是其母德名有亏，但到底却是北狄大汗身边最得宠的女人，更是大荔的和硕公主、万岁爷的亲姑母，所以善待穆统领不单单是出于皇后之故，更是两国相交之必然，若是由着丁大人这么一味儿地赤胆忠心下去，让帝后夫妻情冷、甚至将穆统领逼回北狄去，那会是个什么下场？大荔好不容易这才在南疆得胜，难不成就要为了成全丁大人的赤胆忠心而对北狄交恶、甚至宣战吗？”
“爹爹，请恕儿子直言，您以后就不要再为丁大人求情了，”说到这里，郑作阳起身给方泽端续了杯子热茶，一边轻轻道，“至于明儿入宫给万岁爷和娘娘拜年，依儿子看还是算了，万岁爷日理万机，好不容易年下得了几日清闲，咱们也就别去搅扰了。”
方泽端沉默地盯着面前的那杯袅袅声音的蒙顶石花，半晌点点头缓声道：“你说的对。”
“爹爹若是不放心丁大人，那儿子明儿就陪爹爹去丁府一趟，给丁大人拜年也好。”郑作阳含笑道。
“不必了，”方泽端缓缓摇摇头，一边叹息着道，“他病中灰心怕是也不愿意见人。”
“那正好，咱们一家好好儿地过个年，爹爹您平日里太忙，珍璃和始休都盼着能和您多些时候相处呢，尤其是始休，说是明儿一早就去您卧房堵门给您磕头呢，那小子就怕你又不在府上，还特特让我一早叫醒他呢。”郑作阳含笑道。
“看来我得大孙子准备个大红包了，”方泽端含笑道，一边又摇摇头，“不对，得准备两个。”
郑作阳也跟着笑：“是，珍璃腹中的那位爹爹自然也是跑不了的。”
方泽端含笑抿了一口茶，再抬头的时候，又恢复了一脸严肃：“功课准备的怎么了？离开考也没几个月了，切不可松懈了。”
大荔春闱设在三月初。
郑作阳登时就垮了脸，唯唯诺诺道：“是，儿子还在准备呢。”
“这几日就算了，用不着这么辛苦，好好儿地过个年，”方泽端难得语气轻缓下来，顿了顿，又对郑作阳道，“前些时日，和万岁爷闲聊说到了你，万岁爷的意思是有意让你进吏部。”
郑作阳心里也有数，当下点点头：“万岁爷也和儿子提过此事。”
方泽端轻轻地舒了口，一边伸手拍拍郑作阳的肩膀，缓声道：“万岁爷这般看重你，好好儿的，别辜负了圣恩。”
“是，儿子谨记。”郑作阳躬身道。
天定元年除夕
广西巡抚衙门。
第386章 南疆一家人（）
天定元年除夕
广西巡抚衙门。
周炽一早就答应了今年除夕要和周燃、柳长生还有柳家父母一起过的，只是那个时候，他是绝对想不多，过年的时候，竟还会多出来一个人，而此时此刻，这个多出来的人，正在厨房里头随着周燃忙进忙出的，带着一脸既讨好又喜庆的笑意，他都这么笑了一整天了，周炽光看着都觉得腮帮酸的难受，不过既是他喜欢笑，那周炽也就懒得管。
因为是年夜饭，柳母和周燃都不打算让下人动手，这时候都在厨房里头忙和在，再加上一个多出来的鹿知城，厨房里头人满为患，周炽既挤不进去，也懒得朝里挤，这时候就和柳长生在院子里头喝茶下棋晒太阳，十分享受这难得的闲暇时光。
“看来我这是又要输了，”柳长生看着棋盘，笑着摇了摇头，“再输就是第六盘了，不过输给你倒是不丢脸。”
柳长生说的是实话，周炽聪慧过人，自幼就比同龄人早慧，在下棋上，也是颇有造诣，从前就连鹿知山都是甘拜下风。
“虽是输了，可是姐夫的棋艺却比从前有长进。”周炽含笑道，一边抿了口竹叶青，温热的茶水顺着喉管流下，他觉得畅快舒坦极了，这茶还是鹿知城刚才给他烹的，自从和周炽相好之后，这位十指不沾阳春水的惠郡王烹茶的手艺是与日俱增了，周炽端着茶杯，忍不住就朝厨房那边瞅了一眼。
“是有长进啊，从前你让我六子，现在让我三子，不过还是一样输，”柳长生含笑道，一边也跟着周炽一道朝厨房里头看，一边摸着颗棋子轻声对周炽道，“惠郡王倒真让我吃惊，一点儿架子都没有，甚至比寻常人还好相处些呢，昨儿爹娘私底下就跟我说，这惠郡王实在平易近人，像他们这样见官就怵的平头百姓，都敢拉着他的手说那起子家长里短。”
昨儿鹿知城过来，知道柳父柳母也在，就忙得去给两位老人请安，后来这位堂堂惠郡王就窝在老人家的屋里陪老人吃茶聊天，直到后来天黑才舍得出来，手里还提着柳伯母给包的瓜子花生。
周炽勾了勾唇道：“他若是没点儿好处，我怎么又肯带他回来？”
周炽的性子素来冷静克制，这样的性子让人觉得难以靠近，自然他本人也心事重，只是这段时间周炽明显变得柔和外向了不少，身上也多了许多从前不曾有的烟火气息，柳长生看在眼里，心里也是为他高兴，当下抿了口茶，跟周炽道：“惠郡王这次能在广西待几天？”
“能待到元宵，”周炽道，“要不是二月二得赶回去和暹罗签约，还能待更久些。”
合约内容已经拟定，签订日子被鹿知山选定在了二月二，这个曾经对于大荔异常屈辱的日子。
“小二十天了，倒也不算短了，”柳长生含笑看向周炽，“燃燃嚷嚷着好几年了想一家人去登高，往年总是凑不齐人，今年倒是齐全了。”
“那就明天吧，咱们一家人去登高远足，”周炽道，一边起身往厨房走，一边此地无银道，“我让长姐多准备点儿果品，明儿咱们带在路上吃。”
柳长生懒得点破他，瞧着他急三火四朝厨房跑的模样，忍不住勾了勾唇笑了。
这惠郡王还真是有本事，竟让他这个冰块儿似的妻弟，对他这么上心，不过两盘棋的功夫不见，这就忍不住着急忙慌找过去了。
厨房。
周炽进来的时候，鹿知城正坐在小板凳上剥大蒜，瞧着大蒜没剥多少，倒是身边的桌子上，七七八八地摆满了各种小食，鹿知城鼓着个腮帮子正在吃碗里的糖不甩，柳母又忙呵呵地从砂锅里捞了一截卤猪尾盛在瓷碗里，送到鹿知城面前，一边含笑道：“小鹿啊，你尝尝伯母做得卤猪尾，伯母做这个最拿手的了。”
柳父柳母昨儿看见鹿知城的时候，还吓得跪地叩拜，这转天就又是小鹿又是伯母的了，可见鹿知城是个讨人喜欢的，且嘴巴必然是抹了蜜的。
“谢谢伯母！谢谢伯母！我就喜欢吃卤猪尾！伯母做得猪尾光看就知道好吃！”鹿知城忙得欢欢喜喜接过了瓷碗，正捏了筷子准备开动，就瞧着周炽站在门口，一脸嫌弃地看着他，鹿知城忙得起身把周炽拉了进来，摁着他在桌边坐下，讨好地把那碗卤猪尾端到周炽面前，“哥，你尝尝，咱家伯母的手艺实在太好了，做什么都好吃。”
“所以你这是提前吃年夜饭了？”周炽看着一桌子空掉了的碟碟碗碗，剜了一眼鹿知城，“这些都是你吃的啊？”
鹿知城有点儿不好意思地笑了笑：“我又帮不上什么忙，也就只能帮着伯母和长姐尝尝菜了，嘿嘿。”
话音一落，周燃又端着一小碗的粉葛扣肉放在桌子上，一边含笑对鹿知城道：“小鹿，快尝尝姐姐做得粉葛扣肉入味儿了吗。”
“好嘞！长姐，你等着啊，我这就尝尝！”鹿知城忙得端着碗，扒着碗里的扣肉，三口两口吃完了里头的三块肉，然后忙不迭地对周燃竖大拇指，“长姐！这也太好吃了吧？！你要是不拦着，我能一口气吃三大碗呢！”
周燃笑得眼睛都看不到了，对着鹿知城爽利地挥了挥铲子：“行嘞！你要是爱吃啊，那姐姐见天地给你做！”
“哎！谢谢长姐！”鹿知城喜得露出两排大白牙，“就知道长姐最疼我了！”
“姐当然最疼你了，”周燃笑得花枝乱颤，“还有什么想吃的，尽管跟姐说！”
“长姐，我想吃五丝菜卷。”没等鹿知城开口，周炽摸了摸鼻子道。
“咦？你是什么时候进来了？”周燃似乎是刚看到他一般，一脸的惊奇，继而是满满的嫌弃，蹙着眉往外赶他，“你来这里做什么？又什么都帮不上，快出去！快出去！碍事绊脚的，真是没眼力见儿！”
周炽嘴角一阵抽搐：“”
到底谁才是亲生的啊？！
还有，鹿知城你真的不能再吃了！
再吃你就成猪了！
第387章 没放过烟花的人（）
说是要一家人守岁的，但除了周炽和鹿知城之外，其他的一干人吃了年夜饭之后就开始打哈欠了，柳父柳母年迈，根本就熬不了夜，周燃忙呵呵了一整天，这时候早就乏了，匆匆地就带着腾儿回房歇着了，柳长生自然颠儿颠儿地跟着媳妇儿孩子热炕头去了，按照周燃定下的老规矩，除夕这日不用下人伺候，一众下人回家的回家，团聚的团聚，所以一时间，偌大的广西巡抚衙门里头，就剩下了周炽和鹿知城。
方才席间，鹿知城和柳长生多喝了两杯，他的酒量不算大，但好在喝得是女儿红，度数低不醉人，就是微微红着脸，这时候靠在周炽肩膀上，懒洋洋地笑着：“咱姐夫的酒量也没多好嘛，连女儿红也喝不了一斤，一点儿都不像是在军中待过的人，倒是柳伯父能喝得很，我瞧着今儿他还是收着量的，要不然我和姐夫都得喝到钻桌底去。”
“是，柳伯父是个能喝的，”周炽一边嗑着瓜子，一边道，他其实不喜欢吃这些子干果零嘴，这起子零嘴也都是为腾儿准备的，只是不知怎么的，他今儿馋得厉害，从白到黑就压根儿没有停过嘴，“听姐夫说，柳伯父年轻时候酒量甚是骇人，有一次和人斗酒，生生喝了六坛子的沉缸酒，结果人就糊涂了，抱着院子里的大槐树睡了一整宿，然后柳伯母就拿这个典故打趣他，柳伯父自此都不怎么喝酒了。”
“呵呵，抱着大槐树，这也忒有画面感了，”鹿知城笑个不停，在周炽的颈窝里头蹭了蹭，语气里就带了些撒娇的意味，“我就算是喝醉了，也绝对只抱咱家香香软软的好哥哥，才不去抱什么硬邦邦的大槐树。”
周炽被他这么叫着，心里有酥又痒，一边转头亲了亲鹿知城汗涔涔的额头，一边把手里的瓜子米儿味到了鹿知城的嘴里，一边道：“时候还早，要不咱们出去走走？”
“好啊，”