祝氏压根就没派人来，跛着脚气呼呼地回去了。
“良行没跟你回来啊？”祝二老太太问道。
“还在牢里关着，怎么回来？”祝亚州没好气地道。
“怎么会呢？那县令难道敢不给国公府面子？”祝二太太惊讶地问道。
祝亚州冷哼一声，道：“那也要国公府出了面，人家才能给面子。”
“这话是什么意思？”祝二老太太不解地问道。
“我们那位国公府的老太太没派人去。”祝亚州阴阳怪气地道。
“这这怎么可能？她答应过我的，答应的好好的。”祝二老太太不愿相信。
祝亚州怒瞪了祝二太太一眼，“去倒杯水来给我，我在衙门口站了一上午，快渴死了。”
祝二太太赶忙去倒水。
祝亚州在椅子上坐下，道：“母亲，父亲不在了，我们跟姑母就隔了一层。您想想看，这些年，姑母对长房和对我们的区别就知道了。这次她来，光礼物就拉了三车，可我们这房得到了什么，好处全让长房占了。”
祝二老太太脸色一沉，抿紧了嘴唇。
“姑母这么帮衬长房，一是大伯在，她顾念着兄妹情，二是她把女儿嫁给了五弟。有了这层关系，就是国公爷也会顾念一二。”祝亚州回来这一路想了很多。
“要不是刘氏搞鬼，娶惠姐儿的是泗州。泗州娶了妻，就不会跟人去跑船，就不会一去不返，生死不知。”祝二老太太想起这件往事，又难过又气愤，眼泪就流了出来。
祝二太太把水倒了来，祝亚州端过去，一口气喝完，道：“母亲，别伤心了，这过去的事过去了，我们要为以后做打算。”
“什么打算？”祝二老太太还想着祝泗州的事，脑子还没转过来。
祝亚州笑笑，“母亲，方行十六岁，该娶妻了。”
祝二老太太愣了愣，拿袖子擦去脸上的泪水，眼睛锃亮地看着他，知子莫若母，她立刻明白祝亚州是什么意思了，“是了是了，我们要是能娶一个姚家女过来，我们也就是国公府的亲家了，不用指望你姑母了。”
祝亚州摸摸下巴，道：“现在还得指望她。”
“这个我知道，如今得借她过桥。”祝二老太太笑，“姚家这次来了五个姑娘，要是能把长房的那个”
“母亲，长房的那个有县主的封号，她的亲事，要宫里作主。”祝亚州打断她的话，祝方行只是个童生，就算明年春闺能过秀才试，也配不上二品县主，这点自知之明，他还是有的。
“想办法让方行坏了她的名声，她不嫁也得嫁。”祝二老太太阴冷地笑道。
祝亚州先是一惊，转念又是一喜，眼中闪过一抹凶狠，没错，既然要算计，当然要算计一个最好的，脑子念头一转，道：“母亲和姑母说的时候，不要跟她说，我们要算计的是县主，就说我们看上的是三房那个庶出的大姑娘。”
祝二老太太笑道：“行了，我知道怎么做，我这就去找她。”
“婆婆，姑母不帮忙，那良行要怎么办？”祝二太太提醒这对母子道。
祝亚州皱眉，“良行的事，我会另外想法子。母亲，吃过昼食，您赶紧去找姑母，她们不会留在延川太久，成事就看这几日。”
一家三口简单的用过昼食，祝二老太太进屋换了身干净的衣裳，急急忙忙去祝成闻家找祝氏了。姑嫂俩躲在祝爱莲房间里，嘀咕了近一个时辰，祝二老太太满脸喜色地走了，祝氏乐呵呵的进了姚惠贞的房间。
“母亲和二婶说什么呢？说这么久。”姚惠贞正在喝鸡汤，随口问道。
祝氏目光闪烁道：“没说什么。”
姚惠贞喝完鸡汤，把空碗递给婢女，等婢女退了出去，撇嘴道：“母亲，您少骗人了，您和二婶要没什么事，能聊这么久？我是您女儿，有什么大了不起的事，您还要瞒着我。”
祝氏犹豫片刻，压低声音道：“你二婶想让方行娶静香。”
姚惠贞柳眉一竖，“这事不成，姚静香是庶出”
“你这孩子，嚷嚷什么呀，你小声点，小声点。”祝氏轻拍了她两下。
“干嘛要小声点？”姚惠贞梗着脖子道。
“这议亲的事，还没成，能大声嚷嚷吗？”祝氏瞪她一眼。
“嫡子求娶庶女，二婶是疯了吧？”姚惠贞不见得有多看重祝方行这个侄儿，她在意的是嫡庶之别。
“今昔不同往日。”祝氏到底没有虚长年岁，不象姚惠贞那样认不清形势，“祝家的嫡子配国公府的庶女，姚老三还不一定愿意呢。”
“母亲作主定的亲事，量他也不敢不愿意。”姚惠贞抬起下巴，傲然道。
祝氏拉不下脸面跟姚惠贞说实情，道：“我虽是他嫡母，但是子女的亲事，向来是由父母作主的，我不好插手。”
姚惠贞皱眉，“母亲您就是太好性子了，连个庶子都拿捏不住，那要是姚老三不愿意，母亲打算怎么办？”
祝氏凑到姚惠贞耳边，把祝二老太太和她商量好的法子，告诉了姚惠贞。
“不成，明天是福哥儿的喜日子，不能闹出这样的事来。”姚惠贞不同意，“而且仓促行事，肯定成不了，还是安排周全了再动手比较好。”
“这样就要多留几天。”祝氏皱眉道。
“母亲，我们母女好些年没见了，您要多留几日陪我，谅姜氏她们也不敢不从。”姚惠贞伸手抱住祝氏的胳膊，娇声道。
祝氏想想这样的小事，姜氏她们应该不会不答应的，笑道：“那我就多留几日。”
“母亲，既然要算计，何必算计姚静香，算计姚心萝不是更好。”姚惠贞最记恨的人是韩氏，要是能毁掉韩氏的心肝宝贝女儿，势必会让韩氏痛彻心扉。
祝氏惊了一下，“可不敢算计她，她身边有凤庭卫护着。”
“凤庭卫？”姚惠贞愕然，得到祝氏点头肯定后，气愤不已经，“凤庭卫是保护太后的，姚心萝不过是个县主，她身边怎么会有凤庭卫？”
“那丫头也不知道为什么，就那么得太后的喜欢。”祝氏对此也是百思不得其解。
“哼，她一个小丫头片子，有什么本事，还不是占了父亲的光。”姚惠贞气愤难平地道。
祝氏不想说这心塞的事，起身道：“我去和你二婶通下气，免得她不知道，明天把事闹出来。”
“好的。”姚惠贞点头道。
第9章 说服（）
祝氏先去找祝二老太太，跟她商量。祝二老太太回来后，没见着祝亚州，也不知道他安排的怎么样，万一没安排妥当，就会错失难得的机会，想着多准备几天也是好的，如是同意延后几日。
祝氏和祝二老太太达成共识，回客栈找来姜氏和王氏，“我难得回娘家一趟，这次我想多留几日。”
姜氏和王氏闻言甚喜，顺水推舟地道：“太好了，听闻城外的葫芦庙香火旺盛，素斋做得也不错。多留几天，我们就可以去上炷香，尝尝斋菜。”
祝氏听姚惠贞说过，她是去葫芦庙吃了三天斋，求了灵符才怀上儿子的，姜氏膝下无子，去葫芦庙是为了什么，显而易见。去葫芦庙要住上几天，更方便动手。而且去葫芦庙是姜氏和王氏的主意，姚静香出了事，也怪不到她的头上来。
祝氏心念电转，笑道：“让老三着人去打点打点，我们去葫芦庙住上几天，诚心诚意求菩萨保佑。希望万事顺意，事事称心。”
各有所求，去葫芦庙上香的事就此定了下来。
次日，福哥儿满月。
祝家人多，原有的小花园搭建了两间厢房住人，没办法在家里摆酒宴，祝氏为了给姚惠贞挣脸面，拿了笔银子，让祝武州去酒家租了间院子摆满月宴。
祝成闻是罢官回乡的，不是什么光彩的事，别说延川的官宦人家，就是乡绅大多也不愿与祝家有什么来往。来的客人家境和祝家差不多，他们难得到酒家吃顿好酒宴，拿一块寸头布，或者一包红糖，或者十来个鸡蛋，就带着一大家子的人来吃酒。
姚惠贞看到围着奉承的人，脸上笑容淡淡的，斜了眼跟人聊得唾沫横飞的祝大老太太，真不明白她请这些上不了台面的人来做什么？丢人现眼。
祝家每人身边都围着一圈人，祝爱莲姐妹身边，同样也围着几个与她们年龄相当的女孩，看着穿戴焕然一新的姐妹仨，有羡慕的，有嫉妒的，有好奇的。
“品莲，你这玉锁片上雕得是什么花？真好看。”一个圆脸的姑娘问道。
祝品莲抬手托起挂在胸前的玉锁片，笑盈盈地道：“这玉锁片是我大舅母送给我的，用羊脂白玉雕得花开五福。”
“品莲，你手上戴得这珠子好圆好大啊。”一个马脸姑娘看到了祝品莲刻意露出来的珍珠手串。
祝品莲看似随意地把衣袖拉上去了一些，把整个手串露出来给大家看，“这是忽鲁国进贡的云润珍珠，是我外祖母给我的。”
祝爱莲没有与人炫耀，她几句话打发走围在身边的人，坐在一旁冷冷地看着祝品莲，眼中闪过一抹鄙夷，眼皮浅的东西，得了这么点东西就出来显摆，等下姚家的人一来，和她们的穿戴一比，羞都要羞死她。
祝爱莲眸光一转，看到祝画莲和两个年纪相仿的女孩，傻乎乎地抓着块糕点在那啃，啃得糕点碎末纷纷往下落，忍不住翻了个白眼，她这两个妹妹，一个比一个上不了台面。
祝爱莲转念一想，笑了起来，她们上不了台面，就衬托出她的好来，这样她就能随外祖母去京城，去国公府享受荣华富贵，日后还能嫁个如意郎君，不用再过这种苦日子。
祝爱莲想得长远，脸颊微红，抿唇痴笑。
午时初，姚家人进了园子，看到姚家姑娘们的打扮，女孩们自惭形秽，离她们八丈远，都不敢靠边。
民间的酒席自然不及权贵人家的那么丰盛和精致，加上祝武州从中还扣下了些银子，酒席的菜肴很简朴。
姚允妩看着桌上的菜，小嘴噘寸长，“这都是些什么呀，能吃吗？”
这话就有些过了，虽然这些菜的品相是差了点，但肯定能吃，没瞧见旁边几桌的人在大块朵颐吗？
往常姚允妩要这么说，姚允姝必会瞪她，责怪她不懂规矩，但今天她和姚静香姐妹都面露嫌弃，鄙夷地斜了眼其他桌的人，这么差的菜，亏那些人吃得下去。穷鬼就是穷鬼，猪食也能当佳肴。
姚心萝在吃食上素来挑剔，虽然没明显露出嫌弃的表情，却也眉尖轻蹙，目光扫过桌上的菜，落在那碗豆腐上。冬林立刻用自备的银勺舀了一勺豆腐，放在自备的银碗里。
姚心萝舀了一些放进嘴里，细细品尝，微微颔首，这豆腐看着一般，味道却还不错。其他四人见状，也只得不情愿的选了几道尚能入眼的菜，吃了几口。
宴罢，客人渐散去，姚家人是最后离开的，姚心萝扶着冬林的手，踩着小木杌子上马车。酒家旁边的小巷子口里，两双眼睛盯着她娇美的脸。
“方行，看到没有，这样的绝色世间少有，为了得到她，纵是用些手段，也是事从权宜。”祝亚州把祝方行带出来偷看姚心萝，借此说服他。
姚心萝已进到马车里，看不到了，但是祝方行的目光没有收回，他直直地盯着车厢，火热痴迷，仿佛想把车厢盯出一个窟窿来。
祝亚州得意地笑了起来，男人就没有不喜美色，他的儿子他懂，瞧瞧，不过见了一面，这心就动了，轻轻拍了拍祝方行肩膀，“方行，可要依计行事？”
祝方行眼中闪过一抹复杂，久久未语。
“方行，父亲知你志气高，可是你要知道穷家子走仕途，举步维艰。文官不象武官，打几场就能得功勋，文官要位极人臣，苦熬数十年还不一定如愿以偿。若能借得好风，直上青天，何乐而不为？方行，既然能周道如砥，为什么要走荆棘丛生的路？”祝亚州努力地说服祝方行。
祝方行抿紧了嘴角，就像父亲说的，就算他有能力，一路顺畅的入仕为官，也不可能在短短数年内，爬到能匹配国公府嫡出姑娘的地位。
“父亲，我们依计行事。”祝方行舍不得错失这么美的姑娘，也舍不得不要国公府的助力。
“这才像我儿子。”祝亚州高兴地带着祝方行走了。
“好一对无耻之徒。”一个清朗的声音响起。
父子俩只注意到巷子里没有人，却不想屋顶上，一身穿绀蓝长袍，怀抱长剑的男子，将他们的话全听去了。
第10章 寺庙（）
次日，姚家人依约要去葫芦庙，祝氏没有去，昨夜吃错东西，起了几次夜，身体不适，要在客栈休息，“年纪大了，肠胃�