三更鼓·桃娘传- 第26部分

　　　　不知过了多久，忽然何之棠手一挥，把面前所有的东西摔到了地上，痛苦地伏在了桌上，泪流不已。她说服不了自己，她没有办法接受

　　　　十天后，大周皇帝柴荣御驾亲征，趁着把浅之机，带兵渡过了淮河，攻进了濠州城。大唐皇帝李璟急命何士忠、陈延肇，带着剩余的忠勇军、忠信军，赶往濠州支援，同时命濠州守将郭廷谓誓死守城。

　　　　何士忠去了濠州，府里只剩下了何之棠和何之兰，并一众家丁护院。从何大人临行前的严肃，小桃暗暗揣测战事应该很严峻，不知道祁公子用不用上战场？能不能安全？自从何大人走后，小桃的心也开始每天揪扯起来。

　　　　何士忠出发已经半月，时至冬日，金陵城也有些冷清清的。何之棠的屋里生起了炭火盆子，比别处多了一丝暖意。可小桃明显地觉得，大小姐，还有芸娘好像都和以前不一样了。芸娘不再戳着她喊“傻丫头”，大小姐倒是依旧温温和和的，却好像隔了什么，只有若素依然没皮没脸地和她抢东西吃。

　　　　小桃闷闷的，闲暇时候，便大多和幺娘一起。看幺娘练舞，自己也跟着瞎练。幺娘说她跳得比以前好多了，果然熟能生巧。

　　　　过了几天，何之棠要去金陵城郊的安化寺为何大人祈福，带了芸娘和若素。安化寺路程较远，光去程就要大半天，何之棠准备顺带在那里待个十天半月，还带了一本楞严经，打算在寺里抄经诵佛。可是却没有带小桃的打算，小桃心里有些发虚，这是以前从没有过的事，不禁问着：“小姐，是不是嫌桃宜笨？”

　　　　何之棠淡淡笑道：“怎么会。别院里也要有人守着。万一有个什么事，也好疏通上下。都去了安化寺，心里不踏实。”

　　　　小桃想想也对，帮何之棠把行装打点好，又亲手做了好几篮子糕点交给了芸娘：“寺里不比别院，僧人们都吃素，难免会总觉得饿，带着点心，饿了就垫补两口。”

　　　　芸娘看着满满的几篮点心，心里不觉动了一动，却是欲言又止，只是默默接过了点心，没有说话。

　　　　何之棠走后的几天，小桃都有些缓不过神来。唉，这样的日子，好无聊啊。没有事做，每天睡醒了等饭吃。小桃也懒得和其他婢女一起磨嘴皮子说人长短，索性要么和幺娘练舞，要么躲在何之棠的书房里找书看，也有些进益。

　　　　这天中午，小桃才刚刚睡醒，便有婢女跑过来唤她：“桃宜，快起来，二小姐找你。”

　　　　小桃的心怦地一跳，二小姐？自从大小姐走了后，她处处躲着，已经好久没遇到二小姐了。难道二小姐突然想拿她醒脾了？忙问着那婢女：“你知不知道找我什么事？”

　　　　婢女直摇头：“我哪知道。不过二小姐在前面清晏堂的外间等着你呢。快去吧，去晚了二小姐又该骂了。”

　　　　小桃急慌慌地披上外衣，束好腰带，跑了过去。小桃跑到清晏堂，还没进门，就听到屋里二小姐爽朗的笑声：“哈哈哈，原来还有这么一遭子事，倒是有趣得很。”

　　　　小桃心里揣度，看来屋里有客人？清晏堂是待客的地方，自己是进还是不进？正在门口徘徊，二小姐已经眼尖看到了她，忙一挥手：“来来来，桃宜进来。”说着对旁边的人说道，“我那姐姐疼爱极了桃宜，特意给她改的名字，还命别人都叫这个名字呢。”

　　　　半扇门挡着那人，小桃一时看不清客人是谁。便忙碎步走了进去。

　　　　二小姐今天穿了件水红色的纱衣，里面罩着一件绛色的罗裙，十分娇丽明艳。只是面上却有种讥讽的哂笑。看小桃进来，挥挥手道：“不用多礼了，你看看谁来了。”

　　　　小桃侧目一看，愣在了那里，那一瞬间，她几乎想落荒而逃。立在二小姐右侧的，不是别人，正是一身短打扮的叶广。快一年没见，还是一身的痞气，衣裳倒是干干净净的。

　　　　叶广也打量着小桃，人要衣裳马要鞍，小桃一身浅碧色的衣裙，再加上何府的饭食好，更加白净如瓷。叶广的心立马痒痒起来，看着小桃嘿嘿笑道：“看来你过得不错呀。”

　　　　小桃的心一抖，这个混蛋怎么找来了？不觉咬紧了唇，没有吭声。

　　　　二小姐拍手笑道：“这可是了。桃宜，这位公子说你是他家定好的媳妇儿，被人拐了出来，如今他寻到这里了，要你跟他走，否则就要到府衙告我何家拐卖他媳妇儿，这可怎么担得起？”

　　　　小桃忙跪下急急分辨着：“小姐，不是这样的。他是我哥哥，我不是他定好的媳妇儿。他不遵循纲常伦理，要和我乱来，我才跑出来的。小姐明察，真的不是他说的那样。”

　　　　叶广开了口：“小桃，你太不懂事了。咱们又不是亲兄妹，你娘带着你嫁到我家，咱们可是一点血亲关系都没有。都是说好的事，你可不能耍赖啊。现在你日子过得好了，就不认账了吗？”转而抬头看着二小姐，“何家也是要脸面的人家，难道要为个丫头，就跟着耍赖吗？这里是天子脚下，也没王法吗？”

　　　　二小姐冷笑着打断了叶广的话：“可别这么说。我们何家在金陵也是有头有脸的，也不至于为了个丫头跟着倒胃口。”

　　　　叶广向前走了一大步，抱拳对二小姐拱手笑道：“还是小姐明理。我爹为了这个逃跑的丫头，气得都咳血了。再搞出人命就麻烦大了。”

　　　　二小姐嫌恶地用帕子掩了掩口鼻，叶广识趣地向后退了退。小桃跪着往前窜了窜，扯着二小姐的裙摆哀求着：“小姐，不要听他胡说。根本没有的事。自从我娘去世后，他家就起了歹意，逼我嫁给叶广。我不愿意啊。小姐！求求你救救我，我不想嫁他。”

　　　　二小姐用力把裙摆扯回来，皱着眉头轻声喝道：“拉拉扯扯做什么！”小桃急得眼泪都出来了，二小姐冷笑道：“你这丫头也真是奇了。自古婚姻大事不都是父母做主吗？你亲娘去了，就该听你继父的。你怎么倒没羞没臊，自己跑了？论理，也算淫奔了吧？”说着斜睨着小桃，声音冰冷，“果然什么小姐配什么丫头，上梁不正下梁歪。你那会勾引、会手段的小姐，也只能教出你这会淫奔的丫鬟。”

　　　　小桃这才明白，二小姐一直记着这份仇。从何之棠抢了祁正修的那天起，何之兰就把何之棠，以及中间传帕子的小桃，都视作了心里的刺。逮到了这个机会，何之兰怎么会放过她？小桃绝望了，头垂了下去。

　　　　二小姐把帕子收起来，“哼”了一声：“把管事的叫来，带着桃宜的卖身契。”下人应声而去。

　　　　叶广谄媚地笑着：“多谢小姐成全。”

　　　　不多时，管事的带着小桃的卖身契过来。二小姐轻咳了两声，对管事的说道：“看看桃宜的卖身契，签了几年？”

　　　　管事的回复着：“刚开始只做舞姬的，说看看能不能行再留下。后来按舞姬的惯例，是签了终身契。后来归了大小姐，又改成五年。”

　　　　二小姐的手一挥：“既然五年，也不算长。”说着乜着眼看了看叶广冷声道：“看你也拿不出几两银子，就不要你赔钱了。我们何家认了这个倒霉。”

　　　　管事的此刻也听出了些端倪，对着二小姐作了个揖说道：“恕老奴多嘴。桃宜虽说是个婢女，但依规矩，是谁的奴婢，得谁首肯才能放人。如今大小姐不在——”

　　　　二小姐打断了管事的话：“你是在何府待得太久了？！这么懂规矩？”管事的吓得不再敢多说一句话。二小姐继续说道，“是，按照寻常的规矩呢，谁的丫鬟谁做主。可现在的情形，上无尊长，父亲、大哥都在战场上。我们那位大小姐又一甩手，跑到山里抄什么经书，倒是会给自己享清闲。这别院里大大小小的事，竟然要我一个未出阁的姑娘家操心。我还一肚子的苦水没处倒呢。去请那位大小姐，一个来回就要两天，远水救不了近火。眼下桃宜的哥哥要告咱们，是，何家是大家，不在乎他是告到府衙、大理寺还是刑部，告不倒咱们。但何家是以理治家，能做那仗势欺人的事吗？”

　　　　管事的又大着胆子回了一句：“安化寺就在金陵城郊，如果骑匹快马去找大小姐，明天一早也就回来了。桃宜毕竟是大小姐的人——”

　　　　二小姐斜看了眼管事的，阴冷的语气：“你果然是在何家待久了。是不是觉得待够了？”管事的这回再不敢吭一声。

　　　　二小姐说着扬起唇角，声音嘎嘣脆：“桃宜淫奔在前，即便现在是何家的婢女，何家也不能帮着做这没伦理的事。该怎么办就怎么办。叶广带着桃宜回去，再赏二十两银子的盘缠，我们何家也算仁至义尽了。”叶广听得脸上一阵喜色。

　　　　二小姐拍手道：“这事就这么着了。真是的，何之棠惹的烂事，还要我来接后手。”说着转身大步离开了清晏堂。看着小桃苍白的脸，何之兰忽觉得满心痛快。桃宜就是何之棠的左膀右臂，即便收拾不了何之棠，杀鸡儆猴也是好的。还得感谢何之棠这次没带着她这个臂膀去安化寺，才给了她个痛下杀伐的机会。

　　　　小桃哀求地看着管事的，管事的叹了口气：“如今这般，也没办法了。你先跟着去吧。等大小姐回来了，老奴一定把事情告诉她，再做商议。”

　　　　小桃的心微微燃起了那么一点希望，是啊，还有大小姐，大小姐不会不管她的。现在这种情形，她就是哭死在这里，二小姐也不会动容的。小桃轻轻点了点头，没有看叶广，冷声说着：“我去收拾东西。”说着快步跑了出去。

　　　　身后传来了叶广猥琐的笑声：“你快点。别让我等急了。”

　　　　小桃先是跑到瑶台阁，和幺娘粗粗把事情讲了一遍，抹了抹不觉溢出的泪说道：“我先走，你等大小姐回来，一定要告诉她。”

　　　　幺娘急得直冒汗：“还等什么大小姐回来，谁知道她什么时候回来，黄花菜都凉了。我这就去安化寺找大小姐去。”

　　　　小桃按住了幺娘：“你怎么去，百十来里呢。你身子还没好利索。”

　　　　幺娘摇摇头：“都快一个月了，早好了。我这就偷偷赶去安化寺找大小姐，你尽量拖着叶广，别走小路，就走官道，到时候大小姐也好派人去找你。”

　　　　小桃点头，刚要走，幺娘又想起什么似的从枕头下拿出一把匕首递给小桃：“保护好自己。万一叶广那个畜生对你动手动脚，宰了他。”幺娘牙根发痒，想起这种畜生，她就是一身寒意。

　　　　小桃把匕首收到了袖子里，回到自己的房间，把衣服简单地收拾了几件，云笙给的玉牌想了想挂在了脖子上，好歹值点钱，万一有个急用还能应对一二。小桃又来回磨蹭了许久，直到日头偏西，才不情不愿地走到了前堂。

　　　　叶广早已等得不耐烦，一把扯起小桃骂骂咧咧道：“你个死丫头，别想着鬼主意要跑，你跑不了的。”

　　　　小桃用力把他的手甩开，直直地冷看他：“尊重些，我没想跑。”

　　　　叶广阴笑着：“没想跑就最好。走吧！”说着在前面大步走开。小桃只好一路跟着。叶广拿着管事的给的二十两银子，雇了辆马车，马车跑得很快，入夜时分，已经走到金陵城的西郊。城郊没什么店家可住，叶广又急着赶路，命令车夫继续赶夜路，自己在马车里窝着睡着了。小桃紧紧抱着包袱和匕首，一直不敢闭眼。直到黎明才偷偷打了个盹儿。

　　　　马车一路驰骋，到了第二天中午，已经出了金陵的地界，到了一条山路。车夫也走不动了，执意要歇歇。歇了半晌后继续赶路，到了晚上，便是庐州的地界了。马车行到了一个小镇，投宿进了一家小客栈。

　　　　叶广准备要两间房，小桃忙说着：“一间，一间就够了，省省钱。”加上车夫三个人，睡一间叶广总不会还有什么歹意。叶广看着细白滑嫩的小桃早已忍了多时，怎么肯放过这个绝好的机会。执意要了两间房，车夫一间，他和小桃一间。

　　　　小桃的心里沉了沉，她知道今晚怕是要和叶广拼死一回了。小桃默默地捏了捏袖中的匕首，没有再吭声。

　　　　把包袱放到房间里，叶广和小桃到楼下去吃饭。叶广小气，只点了三碗面条，自己吃得挺香。小桃静静挑着碗里的面条，四周张望着，琢磨着打算。这家店里有两个厅，晚上上了门板，还真没地方可逃了。不过窗户应该可以，楼也不高小桃细细打量着，耳朵里传来了邻桌两个人聊天的声音。

　　　　那两人应该是茶商，正议论着哪里的官道还能走。听他们聊的内容，似乎是要把一批茶叶送到濠州城去。只是现在濠州战事起了，就搁在半道上了。两人起了争执，一个仍坚持要去濠州，而另一个打算去开封府。两人为此争执不下。小桃的心里动了一动，濠州，祁