长宁- 第23部分

　　　　老夫人身材微微发福，却仍掩不住身上那一点刻薄气质，远远瞧去便知道是不好惹之人。可她却硬是满脸堆笑，和祝贺的夫人们说些家常，宁宛心里只能想得到别扭两字了。

　　　　“这位便是恒亲王府新回来的四小姐了吧？”

　　　　宁宛正出着神，忽然就听见这老夫人唤了她的名字。该有的礼仪自不能少，行了礼答了是，便听那老夫人接着说道：

　　　　“果然是个漂亮姑娘，这才多大，这气派，瞧去便知是世家嫡女，怪不得英武侯府早早就定下呢。”

　　　　这话看似是在夸人，可年幼如宁宛都已听出其中的讽刺意味。先是说她“新回府”，又抛去圣上赐婚不谈，只讲“英武侯府早早定下”，一股新回京城就勾引男人的意味在里头。

　　　　宁宛是晚辈，无法多言，只能低着头装作没听出其中含义的样子。

　　　　老夫人便看向另一边坐着的英武侯夫人孙芳惠。

　　　　孙芳惠论起辈分来也是晚辈，话不能说得太满，只笑着柔声说了句：“老夫人真是说笑了。”便不再多言。

　　　　一时坐在此处的几家夫人都各怀心思。喜欢宁宛的，便想着这方家老夫人也太不留情面；不喜欢宁宛的，心里忍不住一阵拍手叫好。而在座的贵女们，有心里不爽宁宛早早霸占了英武侯世子的，早就幸灾乐祸了。

　　　　道不同不相为谋。宁宛在心里重复着，终是好受了些。

　　　　吃罢了饭，众人又坐着絮叨一阵，镇国公府的大小姐方柔便站起来同老夫人说道：

　　　　“祖母，今日里各府小姐都来了咱们府里，得了这机会，柔儿想同几位小姐交流交流，也算是沾了祖母的光。祖母……能不能答应柔儿？”

　　　　这方柔一看便是平时深得老夫人喜欢，撒起娇来软软糯糯，把个老夫人哄得喜笑颜开，在座的几位夫人也纷纷赞着方家小姐温顺可爱。

　　　　“你们姐妹几个平日里也不得聚，今日既然凑在一起，也别受我们这些妇人们掬着，自去你们院子玩吧。”

　　　　老夫人发了话，方柔便欢欢喜喜地喊着几家姑娘都到她的院子里玩。

　　　　宁宛、凝嫣并其他十来个女孩子便一起到了方柔的院子。

　　　　世家小姐们聚在一起，常玩的游戏也没几个。因着其中有几个女孩子素来不爱跑动，于是最后大家便决定玩“击鼓传花”的游戏。也不多跑动，也有意思。

　　　　于是便由方柔的丫鬟蕊儿击鼓，几家姑娘们传个花布缝的绣球。

　　　　“这玩游戏得有个惩罚才行，光玩多没意思。”薛凝嫣此时说道。

　　　　“就是，得有个惩罚，万一没传出去，罚什么？”难得燕月悠没和凝嫣俩人抬杠。

　　　　方柔眨眨眼睛笑着说道：“自是有惩罚的。”

　　　　说着便叫两个丫鬟端上了一壶桂花酒，又并了酒盅等物。

　　　　“这桂花酒是我家厨房酿的，可不似外面那般甜腻，有些烈度，输了就罚这么一杯，各位觉着怎样？”方柔说道。

　　　　各家小姐互相看了看，都道一个桂花酒，再烈能烈到哪去？想了想便都点头同意。

　　　　“那好，那便传到谁那里没传出去，就喝一盅，不得抵赖。”薛凝嫣便手拿着那彩球，兴致昂然地说道。

　　　　商量好了规则，蕊儿击鼓，由薛凝嫣将绣球抛了出去。几家的姑娘们都有些紧张，不想这绣球还没传够一圈，鼓声便停了下来。

　　　　拿球的是恒亲王府的二小姐元宁如。

　　　　“愿赌服输。”元宁如说了一句，拿起那盅桂花酒便一饮而尽。

　　　　“元二小姐真是性情中人。”定国公府大小姐薛凝玥说道。

　　　　这位便是薛凝嫣的庶姐。此前宁宛只在宫宴上见过，年龄比她略大，如今已到了爱打扮的年纪，两回见着都是花枝招展的。

　　　　罚毕便又开一局，这次蕊儿敲了好久才停，绣球停到了燕月悠手里。

　　　　燕月悠年纪还小，平时从不喝这些米酒花酒，拿起酒盅来喝了一口，连着叹道：“好辣好辣！”

　　　　几个大些的女孩子看她这样便纷纷笑了起来。到底英武侯府是武将出身，教出的女儿都怪没个淑女样子。

　　　　嬉嬉笑笑又开一局，这次是停在了安国公府二房大小姐苏婉双的手里，也便是苏子扬的堂妹。苏子扬的二叔苏逢和妻子林氏育有一对龙凤胎和一个小儿子，苏婉双便是龙凤胎里的女孩，如今已十一岁，比宁宛几个姐们都大。

　　　　宁宛是第一次见这位苏姑娘。年节里的宫宴听说她是生了病，并没有去。

　　　　宁宛瞧去，只见苏婉双姿容也算中上，唯一对柳叶眉甚是好看，如画出来一般，既添了几分柔美，却又透着三分坚韧凌厉。

　　　　这苏姑娘也是微微一笑，便将桂花酒一饮而尽，倒是未发一语。

　　　　“苏姑娘不愧是安国公府里的姑娘，到底是书香世家，饮杯酒都透着三分文人味道。”说话的是齐娉婷，此前曾在除夕宫宴上同宁宛、凝嫣不欢而散。

　　　　这话便是暗同前一个喝酒的燕月悠做比了，一文一武，两家本是分外交好的，此时被齐娉婷一说，倒好似苏婉双刻意卖弄，落了燕月悠的面子。

　　　　“各人的品性不同，有人爱萝卜有人爱黄瓜，各式各样才好，若都像齐姑娘这个样子，怕是朔京城都不得安宁了。”薛凝嫣同齐娉婷不合，众人已不新鲜了，不过这齐姑娘空长了岁数，每次都被薛凝嫣说得无话，倒也是一段笑谈了。

　　　　果然齐娉婷狠狠瞪了薛凝嫣一眼，不再说话。

　　　　方柔作为主家，适时圆了个场，游戏便接着进行了。

　　　　这一次，蕊儿的鼓声一停，绣球停在了元宁宛手里。

　　　　见宁宛愣了一下，薛凝嫣眼疾手快便将绣球抢了过去。

　　　　没想到齐娉婷可找到话了：“薛妹妹，我知元四小姐是你表妹，可你这偏帮的也太明显了些。大家都看到绣球到了元四小姐手里，怎的你还硬抢了去？”

　　　　“妹妹莫不是想喝桂花酒了？”薛凝玥倒是趁着机会问道。自这个妹妹出生起，她这个庶姐便始终被压了一头，故而薛凝玥只要找到机会，哪怕是过过嘴瘾，也要压这个嫡妹一下。

　　　　“是到了我手里的。”薛凝嫣仍坚持着。她心内有感觉，这方柔和元宁如自她们进了镇国公府便聚在一起，定没什么好事，她说什么也要看着些宁宛。

　　　　宁宛看着几位姑娘都一脸“你骗哪个”的表情，便伸手把绣球又拿了回来。

　　　　“嫣表姐同我玩笑呢。”

　　　　“宛儿……”薛凝嫣不想给她，谁料宁宛用力还挺大。

　　　　“不过是杯桂花酒，无妨的。”宁宛劝道，“嫣表姐放心好了。”

　　　　薛凝嫣见她眼中坚定，没有疑虑，心内挣扎了一下，也便随了她。到底是在镇国公府，太过出格的事情相信她们两个才十来岁的姑娘也做不出来。

　　　　宁宛便端起那酒盅，饮了下去。

　　　　果然要烈些！

　　　　宁宛平日不曾饮酒，如今只觉着这酒有些辣，呛得她难受。好在只一小盅，忍一忍便过去了。见薛凝嫣一直盯着她看，便安慰道：“只烈些，不怕的。”

　　　　众人这便说说笑笑的仍传起球来，鼓才敲两下，便听方柔惊道：“宁如怎么了？怎的脸色这样白！”

　　　　众姑娘闻声，便朝元宁如看去，果见她脸色苍白，眉毛也蹙在一起，双手捂着肚子，十分难受的样子。

　　　　“二妹妹可是肚子疼？”元宁词是大姐，此时便一展长姐风范，上去扶住元宁如关心道。

　　　　“许是喝了酒灌了风，先前又吃了许多荤腥。只是肚子难受。”元宁如有些艰难地说道。

　　　　方柔作为主人，此时便出来安排了几个下人，“我瞧着你难受成这样，不如去歇着，待好了再玩。”

　　　　几家的姑娘们也纷纷劝着，让元宁如去歇会。元宁如起先还撑着，见众女都劝她，便也点了点头，由着几个丫鬟将她扶到厢房里歇着。

　　　　方柔的院子小，院里只她一个人的闺房，故而那几个丫头便将元宁如扶到了后面一处大点院子的客房。几个女孩子心里奇怪方柔素来和元宁如交好，都不愿把自己房间给朋友一用，后来又想这许是人家镇国公府的规矩，便没人开口多问。

　　　　薛凝嫣却觉得，这事不对。

　　　　趁着众人忙乱，她借着长袖隐藏，偷偷将一柄极小的刀子从自己手里过到了宁宛手里。

　　　　宁宛惊讶，可又不能表现出来，便偷偷拿眼去瞧。薛凝嫣便覆在她耳边说道：“我觉着元宁如和方柔有古怪，这小刀你拿好了，若她们想对你不利，只管保全自己。”

　　　　宁宛一惊，有些不敢相信。可她忽然想起自己臂上的疤痕，想起那个夜里的孤独与害怕，想起生死一瞬，好像就突然接受了。

　　　　没有什么是不可能的。

第31章　桂花酒（上）（）　
元宁如离开后，几家姑娘又玩了几圈。这次绣球停在了方柔手里，方柔刚笑着拿起酒盅来准备饮上一口，忽然有个丫鬟急急忙忙跑了过来，扑通跪在堂下。

　　　　“做什么这么着急？没看到姑娘们都在这吗？”方柔见状，把酒盅放下，厉声问道。

　　　　“回小姐的话，奴婢奉命伺候元二小姐，才刚去了趟茅房，回来便见元二小姐不见了。”那个丫鬟也是分外着急，带着哭腔说道。

　　　　“好好的人怎么会不见了？可好好找了没？”方柔又问道，语气里已有了薄怒。

　　　　在座的小姐们也惊了一跳，这镇国公府里怎么还能把个姑娘给丢了？

　　　　“奴婢找了，也叫院子里的丫头们都跟着找了，没见到元二小姐。奴婢心里着急，便来寻小姐了，都是奴婢的错，这可怎么好？”那个丫头说完便不住在地上磕头。

　　　　“行了你先起来吧。”方柔似烦了那丫鬟絮絮叨叨，“如今宁如不在房内，怕是在府里走丢了，不如我们一同去找找吧。”

　　　　“既是走丢了，要不然我们去寻了夫人们吧，多派些人手找起来也快。”楚落音建议道。

　　　　有几个姑娘也跟着点了点头。毕竟她们中许多都向来跟在母亲身边，还未独自处理过什么事情。

　　　　谁料方柔却回绝了：“我们先找找吧，应是走丢了。贸然去打扰夫人们，若是一下子寻到了，少不得又要被嫌多事。我们找到了，也省得那些麻烦。”

　　　　姑娘们想着许是方柔是庶女，贸然去找嫡母确实有些平添麻烦的感觉在里面，故而也便理解了些。于是就都同意在镇国公府里找找。

　　　　于是方柔便分配了一番，各个方向都去了不同的人找。连着各位姑娘所带的丫鬟，也有二十来人，倒也看起来很有效率。

　　　　宁宛带着落花，两人到了方柔所指的东南方向的这条石子路上，据说是通向一个客院，去看看宁如是否在那处。

　　　　才刚走出没多大一段，后面便追上来一个丫头，还是方才那个来禀报的丫鬟，急急忙忙地跑了来，同宁宛道：“元四小姐，我们小姐让把各位小姐的大丫鬟们叫过去，说是看看方才玩游戏的地可丢下了东西。因是在院子里，恐有小姐们的东西让人拾了去不好。可否能让这位姐姐和奴婢回去？”说着看了看落花。

　　　　才刚出来又要回去？宁宛心下疑惑。好好的不寻人，此时收拾东西做什么？

　　　　于是宁宛便问道：“可是寻到了我二姐？为何现在要叫人回去查看东西？”

　　　　“我们小姐说，恐等会寻到了元二小姐，小姐们便要回府里去，来不及检查，此时那边也没人，被人钻了空子就不好了。”那丫鬟仍清清脆脆地说。

　　　　宁宛心里仍觉得哪里不对，可偏偏这话也说得通，她便看向落花。落花似也在犹疑，毕竟此时出来，只她跟着小姐，这路上看去又没个人。

　　　　“若是方便，还请这位姐姐跟奴婢回去一趟，不消一会就回来。元四小姐不必担心。”那个小丫头见她俩都不说话，又补充了一句。

　　　　“那落花便去瞧瞧吧，我一会仍沿着这条路回去。”宁宛闻言，便向落花吩咐道。

　　　　落花得了令，便同那个丫鬟一道又回原来的方向了。

　　　　宁宛则继续沿着石子小路去寻元宁如。此时周围空无一人，只她自己，宁宛手里紧紧攥着那把小刀。若是有人想陷害她，那她一定不会手下留情。

　　　　自己的性命面前，胆子再小，都要硬着头皮挣扎一下。

　　　　她一面走一面又回想起方才分开时薛凝嫣悄悄跟她说的话。

　　　　“若是等会只剩你自己了，定是她们要玩什么鬼把戏，你自己小心些，若有什么动静便大声叫，你是恒亲王的孙女，镇国公府里的人听见了，不敢压下去的。”

　　　　不过她一路小心，这一路倒是没有什么动静，也没什么异常。转过一座假石堆砌的小山，前面便可看见方柔说的那处客房了。