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胡汶见曹泉偷偷地苦练那训鱼的技巧，便调侃地笑了笑：“哎哟，我们的曹姑娘什么时候也这样顽皮了？”
曹泉听了，无奈地叹了口气：“咳，我哪里是顽皮呢！下个月是英王妃她老人家的寿辰，我娘说了，叫我准备一件又出彩，又不惹人非议的寿礼，寿礼无非就是金银玉器，再不然就是刺绣书画，费些银钱买件名家大作便罢了，可是我娘说要不惹人非议，那就是不能费太多银子了，就剩下彩衣娱亲那一套了！说起来，有什么可娱的英王妃又不是”说到这里，惊觉失言，赶紧改口：“我正发愁呢，可巧早上虹姑娘就露了这么一手，我瞧着这法子倒好，到时候我再亲手做个绣件什么的，便妥了！”
胡汶听了，便一下子明白了。曹次辅和袁首辅向来不合，两人在朝中各有后台，袁首辅靠着盛王那棵大树，曹次辅则是倚着英王这个靠山。原先太子年幼，而作为长子的盛王殿下已经成年，皇上不免有些倚重，再加上盛王殿下自己勇武善战，在军中屡立奇功，也着实笼络了一些人心。太子渐渐长大，如何能容忍自己的位子不稳，于是借助后族的势力笼络群臣，又拉拢了英王这个贤王，也培养了一批自己的势力。这一下子，两派明争暗斗，好不热闹。
曹大姑娘已经出嫁，英王殿下为稳住曹次辅，曾对他说道，有意为英王世子聘曹二姑娘为正妃，这下曹家更如鱼儿见了香饵一般，拼命地卖好。曹家要向英王妃送礼，必然又要出彩，显得与众不同，又不能用金银显得俗气，便只能另辟蹊径。
李筠听了，猜到了些许，却不敢露出来，只能走开两步，假作看那荷花上停着的红蜻蜓，却听见胡汶叹了口气：“哎，若是我年轻个十岁，也能有这样的准头，还能帮帮你！可惜现如今上年纪了，不成了！”曹泉听胡汶装老成，被逗得轻轻一笑，接着又叹了口气：“不成便算了，我再想法子就是。”
李筠心道表姐和这曹姑娘似是很好，表姐一向疼爱自己，曹姑娘早上间接帮了虹儿，就等于帮我，我不如也投桃报李一番，于是回过头来故作天真：“咦？曹姐姐也想学训鱼吗？这有什么难的！我虹妹妹手上准头好，都是因为以前练过十段锦，曹姐姐回去找个会武的丫鬟，保准比我虹妹妹投得更准！”
曹泉听了略一思索，便面透喜色地对着李筠夸奖：“筠妹妹，你真聪明！”说着又转过去对着胡汶夸：“汶儿，你妹妹真聪明！”
胡汶听了，心里欢喜，表妹能得到曹泉的认可，在京城的贵女圈里立足就容易了许多，嘴上却嫌弃道：“你夸来夸去都是夸我妹妹，就不能夸夸我吗？”
曹泉心情甚好，起身福了一福，拉长声音：“是！胡大姑娘也是聪明得很！”
“哟，汶姐姐做了什么了不得的事？竟能叫泉姐姐向你行礼？”那位自告奋勇下棋的郑琦姑娘带着丫头走进凉亭。
曹泉听了，微微一笑，答道：“汶姑娘顽皮，见我赞了她表妹两句，便闹气了脾气，非要我也赞她呢！”郑琦也不追问，抿嘴一笑便转开了话题。
第43章 投壶出彩（）
凉亭和紫藤树下渐渐人多起来，李虹也由一个小丫头引着来了凉亭，远远地瞧见李筠，并没挤眉弄眼地给她使眼色，也没三步并作两步地走来和她聒噪，而是稳稳当当地一路和各位姑娘见了礼，才不紧不慢地坐在李筠身边。
李筠听见李虹坐稳后似是长长地舒了口气，便问道：“怎么？一口真气用尽了？”李虹好容易装了半天，又被这句逗笑了，嗔怪道：“哎呀，筠姐姐！你真是！就不能让我好好地做个名门淑女吗？”李筠也笑了，问起午膳毕分别后的情况，李虹见姐姐关心自己，便一五一十细细地说了。
不一会儿，众女孩儿都到齐了，郑琦便提议：“上午咱们下棋，安安静静地坐着不免有些闷，下午不如来奏琴，其他姐妹可用另一种乐器相和，如何？”众女孩儿都赞好，李筠却有些为难，自己那个琴艺，认真弹奏的话，也就得肖先生一句“整齐”而已，这时要奏琴，不免有些献丑。然而这还比不上李虹，才一听见个“琴”字，李虹就不由得头大起来，又听见众人赞好，更是头大如斗，听完了规则，更是面如土色。
曹泉正点头应是，转眼就瞥见李筠并李虹姐妹俩在一边面露为难之色，猜到大约两人不擅长琴艺，便对胡沅道：“早上才听说沅儿爱生病，不如咱们下午投壶，好不好？多活动活动筋骨，就不容易生病了！”
胡沅也不喜那些琴棋书画，听了连连应好，余者众人自然没有异议，李筠李虹更是如获大赦。丫鬟取来了壶并箭矢，凉亭里空间狭小，众女孩也不喜在厅里，便仍摆在紫藤树下。
丫鬟将紫竹箭矢分到众人手中，李虹接过时见李芙和李霜兰在反复掂量竹箭，便轻轻碰了碰李筠的手肘，示意她看。李筠看完只笑了一笑，不置一词，心里知道二人大约受了上午的教训，下午不再谦逊，更想一展身手，以雪前耻。
胡汶先投了一支，便算作开始了。
当地一声，一支竹箭击中铜壶，晃了两晃，稳稳地竖在壶中。“哎呀！中了！司姐姐，真是厉害！”
众女孩一个接一个地投着，有的箭看似中了，却又跌出去了，有的箭在壶口打个转，偏又掉进去了，李虹看得兴高采烈，连连赞好，还不忘转过头来和李筠咬耳朵：“筠姐姐，你知道吗，以前我玩这投壶老赢，李芙就说我练过武，和她们比赛不公平，渐渐地她们就不让我玩了，每次只叫我计数，真是气人！”李筠听了心道难怪上次在追云舫李虹只在一边站着，并不去投，原来还有这样的缘故，李芙当真是心胸狭隘，连这都要挣个输赢，真不知有什么意思。
见那计数的小丫头端着木算子到了自己跟前，李虹信心满满地举起竹箭，对着壶口仔细瞄了瞄，使了个巧劲投了进去。“刷！”声音听起来却与先前不同，众人细看，原来那箭连壶口都没碰到，正中最中央，跳也没跳一下，稳稳地扎在壶内的红豆里。
“哇！虹姐姐，你真厉害！”小徒弟胡沅挣脱了二姐胡溪的手，小跑着冲向李虹身边，胡溪见妹妹没个样子，赶紧轻喝一声“沅儿稳重些！”胡沅听了，回头扮了个鬼脸，放慢脚步慢慢走向李虹。
李芙原想着大展身手，却一时忘了李虹最擅长这个，这时见了，不由得脸色黯淡下去，李霜兰也想借机出出风头，这下看见也急了，脱口道：“虹姐姐练过武”说了一半，又想起早上的事情，赶紧把剩下的半截话咽了回去，改口道：“十段锦，准头自然是好的！可是这样，对众位姐姐就不公平了呀！”
曹泉听见李虹练过“五十段锦”，不由得讽刺地笑笑，心道投壶本就是图个乐子，谁赢都是一样的，这两个姑娘真是钻了牛角尖了，和自家姐妹也要斤斤计较，还扯了别家姑娘作借口，真把别人当傻子不成？才要开口，便听见李虹爽朗道：“既然如此，那么你们投壶，我嘛便投贯耳！”
女孩子们顿时惊叹，贯耳那都是外院男子的玩意儿，内院女子，从来没有投贯耳的！
李芙原想着自己不能争个第一，拿个第二也是好的，这时见李虹信心满满地放出话来，不由得又惊又疑，连自己的第一支箭也没投进。
转了一圈，又轮到了李虹，李虹将箭拿在手里，仔细瞄了瞄那壶上的两个小小的耳朵，轻轻呼了口气，用力一掷——
“好！”远远地传来男子的叫好声，反而压过了紫藤树下的莺声燕语，众人回头一瞧，池塘边的长廊上站着两个男子。前头的那个一身靛蓝色长衫，面容英武俊秀，神色潇洒骄傲，如同一只凤凰，腰间玉佩中有一枚墨色龙纹配格外显眼，表明了他的皇族身份；后头的那个则是一身玄色长衫，浓眉大眼，肩宽背阔的，腰间挂着对普通的如意环佩，与胡汶有五分相像，便是李筠的大表兄胡江了。
众女子见了，都认出那是京城里炙手可热的英王世子，不免悄悄理了理衣裳，整了整钗环。胡汶是知道些那位世子与曹泉的事的，这时便轻轻将曹泉向前推了推。曹泉虽不愿去卖力讨好英王妃，可是却对这位英俊的世子萧淮不反感，甚至，还有一丝好感。，这时倒还持得住，脸上并没露出羞怯的样子，不过是带上了一抹红晕。
“众位姑娘，打搅了，原本是去胡老大人处请安，不欲惊动各位的，可是瞧这位姑娘身手好，忍不住喝了声采。”萧淮浅浅地作了一揖。
曹泉听了，心中不由得一沉，难道萧淮竟想到这里，便侧眼向李虹看去，只见李筠并李虹姊妹俩都规规矩矩低垂着头，只看见个头顶心，倒是李芙和李霜兰，面有顾盼之色，着实不稳重。
“姑娘身手如此好，想必是将门虎子的缘故，敢问府上是”萧淮和蔼地问到。
曹泉听了，松了口气：这位世子野心勃勃，定然是瞧李虹身手好，想着家里长辈更了不得，因此起了拉拢的心思，倒不是为着别的。
李虹恭恭敬敬地答了，萧淮赞了两句，便领头走了。
胡汶想着去和大哥见面，曹泉想着要避嫌，其余人想着回去订做衣裳首饰，也没心思再玩乐，众人依次投完手中的箭矢，李虹果然连投中了几个贯耳，自然是赢了，众人又敷衍地赞了几句，各自散了。
胡汶并未失礼，仍好好送了众人回去，李筠因知道以后相见的时候多，现在府上有外人，倒不必忙着去拜见表哥，也没依依不舍，点头笑笑便分别了。
马蹄声“嘚嘚”前行，李虹见终于离了胡府门前，“哎呦”一声靠在板壁上。
李筠见了，赶紧问：“怎么了？可是身子不适？”
“没有不适，就是端了一天，胳膊也僵了，腿脚也酸了。”李虹轻轻地揉了揉肩膀，“我倒真佩服李芙和李霜兰两个，平日里连跨个门槛也恨不得弄个什么优美姿势，竟不累得慌！？”
“哪里是端着变成这样的！”李筠听竟是这回事，不由得打趣李虹，“我瞧你是今日投壶逞强，硬要投那壶耳才累着了！”
李虹听了这话，倒没反驳：“是有些逞强了”说着忽地来了精神，坐直身体问：“姐姐，你瞧见李芙的脸没？黑得像那芝麻馅似的，叫人瞧着就解气！我就算累些，也值了！”
李筠赶紧制止：“回去可不能告诉你祖母和你娘！否则你又要被说了！就是怕李芙告状”
李虹听了，第一次在李筠面前露出了神秘莫测的表情：“放心吧，李芙不会说的。”
“回来啦？今日在胡府如何？”连氏笑眯眯地看着几个孙女给自己请安，和蔼地问。
李芙是四个女孩中最大的，便答了：“回祖母，今日三位胡姑娘款待周到，姐妹们都是大方端庄，我们上午下棋，下午投壶，很是尽兴。对了，咱们还瞧见了英王世子殿下呢！”
“果真？”高氏原本在一旁喝茶，不想听自己那门庭煊赫的亲家公的任何事，这时听见竟遇见了皇家子孙，不由得又来了精神。
连氏嘴唇微微抿了一下，决定克制自己的脾气，不去理会这见缝就要钻的二嫂子，待李芙双眼放光地答了句“回伯祖母，是呢！”连氏才惊觉，怎么自家这个一向稳重的庶孙女，竟也如此的向往权势？那天家的事情，躲还来不及呢，等闲人哪有往上凑的？这些年，几位殿下争得愈发热闹了，否则自己儿子也不会借口旧伤复发急流勇退，只领了个镇国将军的散阶在家，写字作画聊以度日。
想到这里，连氏赶紧转过话题：“筠儿今日可拜见胡老大人和胡老太太了？二老身子可康健？你表姐妹一定出落得更好了！”李筠听了，一一答了。
连氏又闲叙了几句，放了几个孙女告退了。高氏见状，也说要回去礼佛，连氏笑着道了个别，心里如何不知道，高氏一听见遇见了英王世子殿下，便要回去好好拷问两个孙女，大约还要问有没有在英王世子面前好好表现一番罢，想到此处，连氏不禁摇了摇头。
朱氏见连氏脸上露出疲倦的神色，亲手端起茶碗：“母亲可是这两日替伯母操心那全姑娘的事情，累着了？”连氏接过茶碗，随手指了指：“这会子没有外人，你也坐罢！”朱氏摇摇头，转到连氏身后，替连氏揉起了肩膀。
感到肩上一阵放松，连氏不由得惬意地闭上了眼睛，片刻之后，拍了拍朱氏的手：“好了，你也歇歇罢，日日忙得跟车轱辘似的，又要操心内院。我也知道如今季儿芙儿大了，那金姨娘有些不安分，你碍着我和�