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另一个大丫头红花劝道：“姑娘不如先沐浴了再去吧，歇会这水就冷了呢，就怕冷水洗了澡，姑娘要受凉了。”李霜兰听了，冷笑道：“怎么？水冷了你不会再去打去？”红花见姑娘不似平时欢欢喜喜的样子，心中有些害怕，壮着胆子回：“怕厨房里大灶上已经熄火了，也没人烧水呢。”李霜兰面上更是冷如冰雪：“大灶熄火了，你不会叫她们起火？怎么如今一个两个的，我都使唤不动了？连你们这些奴婢也要来给我气受？”说完怒气冲冲地出去了。
金梅也不来劝红花，自顾自地跟着走了，屋里一时无人进来。红花心知姑娘平时便是面上一团欢喜，心中一把尖刀，屋里的人都怕得很，生怕一不留意就被姑娘给骂了，又有个护短的柳姨娘把持着府里，被打骂都是常事，这时自然没人来劝自己，这么想着，心里委屈，眼里也蓄满了泪水，又不愿意留在院里给人瞧见，顺着抄手游廊，慢慢走进了花园。
李霜兰冲进青荇院正堂，气呼呼地坐下，一拍茶几：“你们都下去！”柳姨娘惊讶地看了一眼，吩咐道：“星儿留下，其他人都下去吧！”李霜兰见无人在旁，气骂道：“娘！这个李筠现在竟然口齿伶俐，哄得老太太和爹爹高高兴兴的，害我被父亲责骂了，还被罚了抄书呢！”柳姨娘听了心道难怪老太太今日没赏菜下来，叶儿问了一句，还被婆子笑话了两声“老太太自有注意，姑娘还想替老太太做主不成”，害得自己还赔了几钱银子进去打点，好叫婆子们不出去瞎说，原来又是那个不详的丫头在捣鬼，却全然忘了，这“不详”的话根本就是自己命人放出去的。
听了女儿这一席话，柳姨娘心中也恨上了李筠，脸上却不露出来，只道：“马上要进京了，一切等进京再说。这两天你好好孝顺老太太和老爷，不要和她争什么气。”
忽地一个丫头抱着李策进了门，回道：“小少爷哭闹，不肯睡觉呢，要来找姨娘。”柳姨娘赶紧接过，抱在手上哄了起来。李霜兰见弟弟已六岁了，自己姨娘抱着甚是吃力，劝道：“策儿快下来，别累着姨娘了。”李策得意地靠在柳姨娘肩上，扮了个鬼脸，柳姨娘听了护短道：“他还小呢，你做姐姐的还吃醋不成？好了，你快回去吧，事情我都有数了，这里要哄策儿睡觉呢。”
李霜兰听了心中一阵气苦，上到祖母，下到丫鬟婆子们，总是惯着弟弟多一些，自己一个女孩儿，始终不如弟弟，于是又气呼呼地自顾自回去了。
李筠在荣寿堂里捡了些春花秋叶的事情说，一时又说春天里柳絮飞舞，自己觉得甚是好看，院里的青橘却脸上生起杏斑藓来，怕丑躲在屋里不敢出门，还是绿果拿了蔷薇硝，替她擦了许久才擦掉，一时又说起冬日里下雪，山上雪大，夜里还能听见雪花“簌簌”地扑在窗纸上，雪积得又厚，压得竹子都断了。
高氏听了，倒问了两声：“冬天炭火可足？可着凉了？”说着还摸了摸李筠的手，像是怕她着凉了似的。李筠心道原来祖母也不只会训斥自己，竟也还关怀自己，虽不如策儿，也总是好意，便面露感激道：“祖母关怀，孙女感激，多亏祖母想着，冬天还吩咐人多送了炭来，孙女一点也没冻着呢。”
高氏知道，这必然是儿子吩咐人多送的，这时见这大孙女知事，倒不怪儿子娇惯她，也不提不是自己送的话，笑眯眯地照单全收了，又说了一会，才放李筠离去了，还吩咐道：“去送送大姑娘，多点两盏灯。”
罗妈妈自重身份，不愿去领这苦差，黑灯瞎火送大姑娘回去，便主动抢上前，扶起高氏向房里走去。荣妈妈笑着吩咐起丫头：“金花，老太太的杏仁茶可煮好了？把茶端来，老太太要喝的。”杨妈妈不声不响地，自拿了盏灯，叫过一个丫头：“银花，再拿一盏灯笼，跟我去送大姑娘。”那丫头看着也是个老实本分的，倒没不情愿，也拿了两盏灯，一盏递在碧玉手里，一盏自己提着。玛瑙扶着李筠，跟着杨妈妈和碧玉向前走去。
不一时行到了月亮门口，几人依稀听见了一阵轻轻的抽泣声。杨妈妈听了先不喜，这好好的，谁在这花园子里哭，不吉利触霉头不说，吓到人了怎么办？便开口喝道：“什么人在那里！”
假山后闪出一个身影，银花提高了灯笼，照在那人脸上，一看竟是李霜兰身边的大丫头红花。李筠见了，奇道：“这大晚上的，你怎么躲在这里哭？”
红花擦了擦眼角说：“奴婢并没哭，想是大姑娘听错了。”杨妈妈心头不快，心想这小丫头不把自己放眼里，连大姑娘都对自己客客气气的，她竟当着自己面，睁眼说瞎话，喝道：“小丫头胡说什么呢！当我们都是聋子不成？大姑娘还能冤枉你一个奴婢不成？姑娘问话，你老实回答就是了！”
红花一听，不敢再瞒，含混道：“是奴婢伺候得不好，被二姑娘说了两句，因此躲来这里了。”
其他三人未伺候晚膳，不知内里缘故，脸上还犹可，李筠和杨妈妈却是知道缘由的。李筠听了，不由得笑了，这李霜兰送上门的把柄，自己如何不用呢，便说到：“你也别哭了，许是二姑娘本来心头就不痛快，未必是你伺候得不好，快回去吧。”
第14章 一局（）
次日请安回院，李筠吩咐碧玉带着丫头们把礼物分出来，贴好签子到时送出，又吩咐：“柳姨娘的先留着，待雨儿来了再说，你把我箱子里那几匹料子拿来。再把我收的那副前朝李大家的画准备好。”
日头渐高，雨儿果然独自来了。李筠见雨儿头上戴着昨日自己赏的簪子，不知是为了讨好自己，还是得了新首饰总忍不住要戴上，也不点破，只笑道：“喝两口茶罢，瞧你这满头大汗的，你可和姨娘回禀过来我这里了？可跟姨娘说了来作甚？”
雨儿接过青苹奉上的茶，笑着答道：“回禀过姨娘了，姨娘不知我来作甚，她问了我都没说呢，只说是大姑娘吩咐。”李筠微微一笑，转过话题：“我这里备了几匹料子，几样首饰，你帮我看看哪样合姨娘的心意。”说着便青苹便带着雨儿来到案边。
雨儿一看，料子都只是中上，并不出奇，新奇的是花样，鹅黄色迎春花样的，蜡黄色腊梅花样的，淡紫色菊花花样的，更少见的是一匹绯红色大花花样的料子，雨儿一眼瞧见，问道：“敢问姑娘，这是什么花样？”李筠看雨儿果然相中了那一匹，心里微微一笑，说道“这是拒霜花，不畏风霜，迎寒而开，且又不似菊花冷清，娇艳得很呢。”雨儿见其他花色都不如这匹新奇，且花朵都是既小也碎，又不富贵，姨娘定然不喜，且这拒霜花花样富丽饱满，又只有一匹，足见稀罕，于是便笑盈盈地指了指：“回大姑娘，姨娘定然喜欢这一匹。”
李筠点点头：“你眼光倒好，挑的花样子也别致。”说着又命玛瑙把画打开，说道：“我这里有一副画，是收的前朝李泉李大家的彩雉图，色彩艳丽细腻，还算佳品。”雨儿倒也听说过这位李大家，一看色彩绚丽，便笑着点点头。李筠又挥挥手，示意碧玉把几样首饰放在案上。雨儿走上前一看，红绒布上静静躺着几样首饰，都是珠钗玉环，也不怎么稀奇，只有一个金簪，虽然不大，样式倒别致，也是一只小小飞鸟的样子，于是便点了点这一只。李筠笑了笑，道：“我这里正在收拾，乱得很，就不多留你了。青苹去送送雨儿。”
午歇起来，李筠便吩咐碧玉让婆子丫头们把礼送出去，又命把画和上午雨儿挑中的料子首饰并原先备好的绢花、手串、扇子、九连环等物归在一处，碧玉亲自去送。碧玉领了命，正要出门，李筠问道：“可知去了怎么说？”碧玉不解道：“就说姑娘在外头买了些礼物，虽然不贵重，但也新奇，还请柳姨娘替二姑娘和小少爷收着。姑娘还有什么旁的要吩咐吗？”
李筠神秘一笑：“你待会去了，要点明那两样是雨儿挑的，要是雨儿在旁边呢，就更好了。那幅画要打开请柳姨娘鉴赏，也说是雨儿挑中的，记住了吗？”碧玉点点头，更加不解了：“记住了，姑娘。可是，咱们为什么要给那雨儿立功？那天咱们回府，这丫头可是傲慢得很呢！”李筠笑而不语，绿果听了却抿着嘴笑了起来，碧玉想起绿果是读过书的，便来扯着绿果的袖子问：“好妹妹，告诉我罢！”绿果才要开口，李筠“哎”了一声，做了个“嘘”的手势，又摇头晃脑地说：“天机不可泄露！”碧玉去了，绿果想了想，边追出去边喊：“我和你一同去！”
不过一刻时间，碧玉就回来了，一回来便奇道：“姑娘，那柳姨娘见了姑娘送的礼，神色很是特异，像是不高兴呢，却又不像是冲着咱们，只是狠狠瞪了雨儿几眼。”绿果是猜到缘由的，特意跟了去看热闹，这时早已笑得发抖：“碧玉姐姐说得太客气了，岂止是不高兴呢！柳姨娘见了那画和布料首饰，脸上又是气，又是恨，眼角都抽筋了，我瞧得可清楚了！偏偏姑娘送了礼去又不能不笑，还要咬牙切齿地给赏钱我们，简直是笑死人了！”
李筠听了，早已料到，倒是玛瑙等几个丫头心里好奇，柳姨娘一向在府里都是笑脸迎人，摆出一副亲亲热热的样子。老早时，下人们还议论过“夫人太过严厉了，倒是柳姨娘性子好”，姑娘使了什么法子，能气得柳姨娘连面子都不顾了，在碧玉绿果跟前就露出了端倪？见四下无外人，紫露先忍不住了，缠着李筠问了几遍。
李筠故作神秘不回答，反而说道：“我看书看得肩头酸，不知可有人给我捏捏？”紫露赶紧抢上去捏，边捏边讨好地问：“力道可好？姑娘快说罢！”李筠一笑，又直起身子：“我这背也疼得很！”紫露又讨好地去捶背，屋子里其他人见了，都捂嘴而笑。李筠见紫露着实好奇，便开口了：“你们知道柳姨娘是哪里人吗？”
“知道啊，是扬州人。”碧玉年龄最长，知道的也最多。只是答了这么一句，还是没头没脑的。柳姨娘是扬州人怎么了？
“上午我拿出来的那匹料子的花样，叫拒霜花，俗称叫木芙蓉或地芙蓉，咱们这里虽说不是北方，但冬日里却也冷，故而拒霜花在咱们这里种植困难，因此许多人不认得。但是扬州却多见，遍地广植这木芙蓉。其实木芙蓉娇艳美丽，又凌霜而开，可算是一种非常受人喜爱的花卉，本来没什么的，只不过咱们这位柳姨娘，不仅学我母亲用什么莲花香，还学我母亲穿衣打扮，回府时见她在老太太处，穿的檀色衫子，也是我母亲以前爱穿的颜色。她处处要学我母亲，处处又学得不像，我用这木芙蓉，正是要讽刺她学水芙蓉，笑她东施效颦！”
“姑娘真博学！姑娘都是怎么知道这些事的？”“是啊！那簪子和画又是怎么回事？”“对啊，不是说是李大家的画吗？送给柳姨娘不是高抬了她！”
“这也是她自己心虚而已。那幅画叫彩雉图，是前朝李泉李大家晚年的一幅作品，虽然不是什么名山大川，却也是用笔细腻，描画传神，其实本来是一幅佳作。只不过雉这一鸟，有人却用它来讽刺妾室，皆因在有的故事里，它不如凤凰、孔雀、青鸾等神鸟那样身份高贵，却喜欢把自己打扮得色彩艳丽，以假乱真，徒惹人笑话。那簪子上自然也是一只雉鸟了，这两样东西一现，恐怕柳姨娘要气得一佛出世，二佛升天。其实彩雉色彩斑斓，入画生动，没什么不好，那副图也确实是一副佳作，有些人是做贼心虚罢了。至于我是怎么知道的”李筠说道这里，扬了扬手中的书：“你们姑娘我日夜苦读，可不是杂学旁收，什么都知道了？”
一番话下来，几个丫头面面相觑，虽说感到意外，却也由衷替姑娘高兴。以前在府里时，柳姨娘也总是弄些小巧伎俩，不是说姑娘打扮不得体，就是说姑娘年幼任性，说得姑娘像个无知村姑似的，姑娘又性子直，每每都被气得无话可说，只会摆脸色，长久下来，可不是惹了老太太和老爷生气。这次姑娘长出了一口恶气，真是大快人心！
碧玉忽又想到一事，问道：“姑娘，要是那柳姨娘来质问，咱们怎么应对？”
李筠微微一笑：“她不会来问咱们的。”
青苹年龄最小，忍不住追问：“姑娘，为什么呀？”李筠见丫头们都炯炯有神地瞪着自己，像是自己不说，就要上来逼问的样子，不禁好笑，解释道：“我之前不是赏了雨儿簪子，又叫她来院里挑礼物吗？我还特地嘱咐她不要告知柳姨娘来这里的目�