随驾之列，皇帝便点名让李荣保夫『妇』也一同去了，此刻桑柔正在贵妃的轿辇中作陪，难得有机会与桑柔长期相处，贵妃自然是高兴的，一路上对桑柔问长问短。
此次皇帝将胤礽、胤祉、胤祥三位阿哥带在了身边。三位皇子中最不开心的自然是胤礽——早年皇帝出巡很少把他带在身边，总是让他在宫中代理朝政——那是他最有干劲的时光，一份份密奏纷至沓来，提醒他总有一天会是这帝国的主人。可是就在三个月前，皇帝处死了他的左膀右臂索额图，现在又把他栓在身边，倒把胤禔留在宫中值守了。胤礽一路上惴惴不安，觉得越来越看不懂自己的父皇。
从山西赶到保定府迎驾的山西巡抚噶礼其实和胤礽一样内心忐忑，但是见到皇帝的时候，他却一如既往地恭维着皇帝的神文圣武，谦虚谨慎，甚至一把鼻涕一把泪地诉说着自己为官的不易——皇帝决定西巡前，曾收到不少弹劾噶礼的奏折，有的甚至奏称噶礼与索额图相互勾结沆瀣一气。对于这些，噶礼自然是不能承认的。见了皇帝，他首先便跪下哭道，“奴才读了万岁御制的挽裕亲王诗，真是痛哭流涕不能自已。万岁与裕亲王兄弟情深，奴才等自叹弗如，家母听奴才念完万岁挽诗，亦是万分激动，嘱咐奴才见了万岁一定要请安问好，请您莫要伤感。”
噶礼一面哭着，一面用余光小心观察皇帝的反应——噶礼的父亲是裕亲王的舅舅，凭着这层关系，噶礼得到了不少皇帝的宠爱与信任，如今有人在皇帝面前参他，自然还是要利用刚刚去世的裕亲王博同情——当他看见皇帝眼角泛出的泪光，才终于松了一口气。
“你起来说话，老人家身体还好？”皇帝现在想起裕亲王，仍忍不住要坠泪，想到眼前人是裕亲王的表弟，皇帝便当他是自家兄弟一般，牵起他的手让他在自己身边坐下。噶礼随着皇帝一路到山西，君臣和谐自不必说。
入陕西境内时已是隆冬时节，皇帝在西安接见大臣校阅军队，好生忙碌。贵妃、瑭淑与桑柔等女眷却是无事，只在行宫内烤火聊天。
“时间过得真快，转眼你也嫁出去一年了，这一年也没见你常回来看看。”贵妃拉着桑柔的手，带着责备的语气说，“有了婆家，就忘了娘家了！”
“桑柔心里也惦记着您，只是家里太忙，几个孩子都要我照顾，所以不能常来，等他们再大些，我一定常进宫探望您——”桑柔话音刚落，瑭淑便捂着嘴笑了两声，“迟早你是要有几个自己的孩子的，那会子你哪里抽得出空来呢？”说得桑柔好生害臊，伸手便要打上去。瑭淑身子灵便，轻易躲开了。
“瑭淑你可别闹她了，你又不是不知道桑柔是个最害羞的人。”贵妃笑着将瑭淑也拉到身边坐着，转头问桑柔道，“李荣保待你好么？”
“他是个好人，就是木讷了些。”说起自己的丈夫，桑柔更多了几分温存，“他这个人呢，脑子也不大灵光的，总是慢半拍。”
“怎么个慢半拍法儿？”瑭淑听起瘾来，不由追问一句。
“前些时在洪洞县的时候，夜里睡了，我忽然听见他叹息一声，忙问他怎么了，他说正为一件事懊悔。我吓了一跳，以为出了什么了不得的大事，结果过了半晌他说，当日圣上校阅太原官兵的时候，眼见一个骑兵就要冲撞圣驾。他本来是打算冲上去的，结果反应慢了，倒让傅尔丹拦下了。”这件事之前阖宫上下无人不知，初闻此信，大家都是心有余悸，万幸皇帝平安无事，如今到了西安再听桑柔说起来，就好像是在说一个久远的笑谈，几人笑着李荣保的憨痴，更觉出他们夫『妇』二人的恩爱。
入夜皇帝忙完，站在行宫的窗前看长安的满月，心中突然升起一股古意，随口『吟』哦了一句唐诗，“长安一片月，万户捣衣声。”
“今已平胡虏，良人罢远征。”是胤礽的声音，他将这首李白的《子夜吴歌》最后两句稍加改动，皇帝一听便笑了，知道他是在赞颂皇帝平定准噶尔的功绩，“给汗阿玛请安。”
“平身，今日陪朕校阅军队，站了许久想来很累吧，坐。”皇帝转身笑『吟』『吟』地指了个位子让胤礽坐下，胤礽谢过之后才坐下了，皇帝拿起几案上的『奶』茶轻啜一口方道，“阿哥今日感觉如何？”
“回汗阿玛的话，儿臣看到我大清现而今正是国富民强，实乃是康熙盛世。”胤礽起身恭敬对答，皇帝走到他跟前，笑着拍了拍他的肩膀，示意他放松，让他坐下。
“康熙盛世……呵呵，你在这里说这个话，唐太宗怕是要笑话朕了。”——“康熙盛世”这个词皇帝已经听了很多遍了，可是在今天这样一个地方，他的储君说出这个词对他来说又有着非凡的意义。皇帝年轻的时候最喜欢读的书是《贞观政要》，那个时候他刚刚铲除鳌拜，初尝掌权滋味，翻开《贞观政要》的时候，他从心底佩服这个距他千年之遥的伟大君主。三十年过去，他带着一点点朝圣的心理来到了唐太宗的长安，这层含义是他默默放在心里的，可是今天，他的储君是懂他的，他突然有点感动。
“汗阿玛是千古难得的圣明天子，绝不输唐太宗。”胤礽看到父亲眼中的神『色』，也一时放下了心中的疑虑与困『惑』，真诚地说道。
“别的朕不敢说，但是朕想，大约有些地方的确可以比他做得好些吧——比如友爱兄弟，又比如，朕不后悔立你这个储君。”皇帝再次走到窗前看月亮，月亮此时却已被一层云朵遮住一半了，他忽然听见“扑通”一声，惊得一回头，只见胤礽已是涕泪交流。
“汗阿玛恕罪，胤礽错了，胤礽辜负了您的信任……”胤礽一面哭着，一面磕头如捣蒜，皇帝一时心痛不已，上前抱住他，流下两行清泪。
“你知道朕的心思就好，你是朕和仁孝皇后唯一的血脉，朕为了你额涅，也会尽量护你周全。索额图的事，以后都不提了。”皇帝的这番话发自肺腑，给惊慌的胤礽吃了一颗定心丸。胤礽像孩子一样在皇帝怀里小声饮泣，让皇帝恍惚想起当初胤礽得痘疹时的情形，他忽然觉得也许索额图就像他身上的“痘疹”。如今索额图已除，他还是皇帝的好儿子，不会成为第二个李承乾的，不会的。
回京路上，胤礽如释重负，与他骑马同行的胤祥自然看出了皇兄前后的变化，笑道，“太子爷真是人逢喜事精神爽啊，想是得了汗阿玛的夸奖吧！”
“呵，十三弟这可就是说笑了，汗阿玛不骂我就是万事大吉了！”胤礽对这个小弟弟也很是欣赏，觉得胤祥聪明。更重要的是，胤祥对自己表现出十二万分的忠诚，“我有时候是真羡慕你啊！打小听惯了汗阿玛的夸赞，从没被他老人家骂过——”
“汗阿玛教诲您，是因为您是未来的皇帝。我不过就是个富贵王爷罢了，怎么能跟您比呢。”胤祥憨憨一笑，『露』出皓白的牙齿，这笑容更让胤礽感到舒服与踏实。虽然索额图曾告诉自己，皇帝的儿子里有不少是他的潜在威胁。但他相信眼前这个一十八岁的翩翩少年绝不会威胁到他。
回京不久便要过年了，因路上发现桑柔有孕，回来路上贵妃心里喜洋洋的。瑭淑是从皇帝那里得到这个消息的，那一瞬间她感到内心五味杂陈，一方面替桑柔高兴，另一方面又想自己为何还没有消息。正懊丧时，『乳』母抱着三岁的胤祄出现在她的面前。接过胤祄那一刻，她仿佛忘记了所有的不愉快。胤祄叫了一声“额涅”，又主动捧起瑭淑的脸来亲，简直让她的心都融化了。
“你瞧瞧，胤校庵廊夏悖疾患堑媒须抟簧⒙辍耍 被实墼谝慌钥醋盆┦缈模皇币膊辉敢獯蛉牛艘换岫讲懦錾┦缇醯米约菏翟谟行┦Ю瘢Ρё咆返m来给皇帝看，脸上挂着羞怯的笑。皇帝与胤祄玩笑了两下便说有事要去贵妃那里，瑭淑知道是为了桑柔的事，也就不再撒娇挽留了。
“桑柔头回有孕，你这个做姑姑的多上点心。”用过晚膳，皇帝遣退了宫人，与贵妃在承乾宫的暖阁里对坐闲谈，贵妃手里正绣着一块婴儿的肚兜，听见皇帝说“姑姑”两个字，忽然抖了一下，皇帝惊诧道，“怎么了？”
贵妃想到自己的猜测，心下实在是焦灼，索『性』放下手头的刺绣，起身跪在皇帝跟前道，“奴才斗胆有一事相问，请皇上恩准。”
皇帝已经知道她想问什么了，他恢复了平静，牵起她的手来，“朕现在就可以回答你，是。不过此事你只能放在心里，往后不要再提了。”闻言，贵妃泪如雨下。皇帝继续说道，“其实你给她合婚的时候，朕就在想你会不会猜到。因为你聪明，可是那时候你没有问，朕也就不说什么了。”
“可是为什么……瞒得姐姐这样苦！”贵妃想到佟世棋到死都不知道自己的女儿还活着，不由哭得更加伤心，言语里甚至有了些怨气。
“是太皇太后要瞒着的，朕也是才知道没多久……”皇帝揽过贵妃的肩膀，让她伏在自己的膝上哭，“她还活着，就是最大的造化，想来你姐姐也不会不高兴的。”
第十章 缸花冷月并争光（）
镜子前的倩答应脸上挂着泪痕，宫人拆下她发髻上碧玺桃花簪，乌黑的长发涌上肩头，她忍不住趴在妆台上痛哭起来——就在刚才，阿哥所的嬷嬷告诉她，她的儿子，皇帝的十九阿哥夭折了。
得知消息前，她一直跪在佛龛前祈祷，嘴里念着《心经》。尚在襁褓的孩子出痘，一定是凶多吉少的，可她还有希望。因为她听说皇帝、太子小时候也出过天花，那么她的儿子大约也有很大的可能『性』会平安无事。然而现在十九阿哥死了，桌上的念珠被她无意中掼到地上，宫人默默地将它捡起，拿到旁边的百宝箱里收好。
瑭淑比倩答应更早知道十九阿哥薨逝的消息，她心有余悸地抱紧了在自己怀中熟睡的胤祄，心里却一点也不可怜倩答应——倩答应高氏进宫比瑭淑晚，还是个汉人，倒已经为皇帝添了一双儿女。皇帝对很会生孩子的妃嫔总是另眼相待，即使是苏贵人、倩答应这样的汉人也不例外。虽然皇帝永远也不会让她们的地位超过瑭淑，瑭淑还是忍不住会眼红她们一再隆起的肚子。得知十九阿哥夭折，瑭淑的心突然往下落了些，大概是因为自己的妒忌心又消失了一点，如释重负。
“额涅，我好像听见有人在哭。”三岁的胤祄已经能够流利地说话了，小孩子的耳朵最是灵敏，竟被远处倩答应的哭声吵醒。
瑭淑见胤祄醒来，高兴地在他额上吻了又吻，温柔道，“没有人在哭，是你做梦了。”
“不对，哭声是从那里传过来的——”胤祄似乎并不买账，仍旧执着寻找着哭声的来源。瑭淑担心十九阿哥的晦气传染给胤祄，心中只想着如何转移小孩子的注意力，便哄道，“你想不想吃松子糖？额涅叫嬷嬷给你拿好不好？”
前些时胤祄咳嗽，瑭淑一直不让他吃糖。对垂涎松子糖已久的胤祄而言，瑭淑的话语有着巨大的诱『惑』力。把松子糖送入口中的那一刻，遥远的哭声离他真的很遥远了。
翊坤宫西屋里，苏贵人正反复摩挲着皇帝今日托人转给她的家书，那上面的每一个字，她都已经倒背如流了，但她还是忍不住多看几眼，因为这是她母亲黄氏一笔一划写出来的，带着苏州小桥流水的声音和黏黏『潮』『潮』的气味——倩答应的哭声惊扰了苏贵人的江南梦，使她意识到自己是在紫禁城里。
“唉，又一个阿哥没了。”不知何时，宜妃披着一身紫貂披风站在苏贵人屋内的窗棂前叹气，苏贵人吓了一跳，下意识地拿一方镇纸把家书压住。宜妃凤眼一挑，笑道，“你慌什么，我又不懂你们的汉字，不用怕我瞅见。”苏贵人起身问安，脸『色』绯红。
“主子娘娘恕罪，妾身不知您大驾光临。”苏贵人毕恭毕敬地扶宜妃在炕上坐下，自己在一边垂手站立。
宜妃见她如此，言语间更添了几分不屑，“咱们一块儿住了也有上十年了，回回你见了我，就跟小媳『妇』见了婆婆似的，我那儿媳只怕都没你那么怕我——我就那么可怕么？”
苏贵人没有料到宜妃竟抛出这样一个问题，登时愣住了，半晌才摇头道，“主子娘娘不是可怕，是可敬。”
“那你坐下，难得我有兴致来看看你，别那么拘束。”宜妃敲敲黄梨木案，苏贵人在她的对面坐下。宜妃笑道，“这才对嘛，咱们都是侍奉皇上的姊妹，又同住一个屋檐下，不和睦一点儿怎么成？”
苏贵人在翊坤宫住