“得亏这苏贵人是民人之女，不然咱们中间只怕要有人让贤了。”宜妃一向心直口快，晌午过后，四妃聚在翊坤宫内抹骨牌，众人皆知她必提苏贵人的事。只见她柳眉一挑，斜眼飞到荣妃脸上道，“咱们姐妹里属荣妃姐姐最老了，是吧？”
“是啊，我最老——还排在最末——”荣妃叹气，拢了拢鬓边的白发，旋即却笑起来，“不过万一这苏贵人不是民人，只怕就是宜妃妹妹也未必盖得过她的风头罢？”
“不就是生了三个阿哥么？要不是我那小十一没夭折，且轮不着她呢！”宜妃放了手里的牌，声音里带着些许哭腔。
“嗨，都多少年的事儿了，提这些做什么！”惠妃坐在宜妃右边，见情形不对赶紧『揉』了『揉』宜妃的肩膀，“且不说三个阿哥还是两个阿哥，有几个娘娘的阿玛能留住圣驾的？她不也是自个儿去的么？皇上都知道去那种地方不成体统，避嫌呢——”
德妃一听便知惠妃说的是二十一年东巡时宜妃父亲三官保接驾的事，冲着惠妃会心一笑，安心吃起茶来。宜妃听了惠妃这番话，心里果然顺气多了，笑着说下局她要做庄，谁也不许跟她抢。
事实上，皇帝的心思惠妃只猜中了一半。苏贵人带着阿哥们去王国正的宅邸，对王家已是天大的恩典，这是一层。皇帝此次南巡，主要是视察河务，倘若节外生枝传到坊间，于皇帝的声誉有损，这是另一层。因此皇帝只让人悄悄护送苏贵人母子与娘家人相会了半个时辰。外边人一概不知，后宫诸妃却是醋坛子碎了一地。
“想十八阿哥了？”晚风浮动，瑭淑站在天宁寺行宫的长廊上发呆，皇帝不知什么时候已站在她身后，笑语盈盈地看着她。
“没……没有……”瑭淑吓了一跳，不敢转过身去，只低头看自己和皇帝的一双影子，越看越痴。
“很快就回去了，事情进展得很顺利。”瑭淑从水面看着皇帝从她背后往前走了几步，和她并排站在一起，他抬头看着竹林里透出的清辉。瑭淑也追着他的目光去看，竹叶婆娑，月光透过叶子的缝隙撒在水上。她从没看过这么好的月『色』，一辈子也记得。
“您不用安慰奴才，瑭淑喜欢这里。”瑭淑借着月光，突然有了一些勇气，“您有那么多大事要办，瑭淑和诸位姐妹们打发时间，正是逍遥自在，怎么还会不耐烦想回去呢。”
“你就不吃苏贵人的醋？”皇帝一听便知道瑭淑说的是套话，转过头来看她。
瑭淑吓了一跳，不敢出声。
“不吃醋就不正常了，你们都吃醋，朕知道。”皇帝笑了，握住瑭淑的手，“可是吃醋归吃醋，你们都会好好相处，这就够了。”
“瑭淑之前吃过醋，可是现在不吃了。”瑭淑努力让自己平复下来，她第一次转过头，看着皇帝的眼睛，“谁都有父母，谁都想有孝顺父母的机会，贵人姐姐难得有这样的机会，奴才应该为她高兴。”
皇帝看见瑭淑的眼睛，年轻而纯粹。他相信她听懂了自己说这番话的用意，即使宜妃她们不懂得，她也是懂得的，所以他只对她说。
皇帝搂过瑭淑的时候，瑭淑知道自己“过关”了——虽然她未必能真正完全懂得皇帝，但是她知道皇帝重视亲情胜过一切。这样也是好的，至少皇帝是个有情的人。她要获得他的爱，就要用一颗爱心去换。开始的时候瑭淑还觉得有的时候自己有些“讨好”皇帝，但渐渐的，她发现自己越来越真诚了。因为她对皇帝的爱是真的，她真心实意地盼望自己成为皇帝期待的那个瑭淑。
“还想来这里吗？”夜已深，皇帝毫无困意。，瑭淑自然也是没睡着的，听见他的问话。
“想，想跟您来这里。”瑭淑这回说的是真心话，所以语气很坚决。
“朕，五十有四啦！只怕……再难走这样远了。”皇帝听出了瑭淑真心的那一瞬间，自己的真心脱口而出“再……再好好看看，诗就不要写了。再怎样写，也留不住这些风月……”他不知道是对她说，还是对自己说。
瑭淑听了，整个人愣在那里，好像连呼吸也停止了，只有眼泪在脸上爬。
“你怎么反倒哭了？”皇帝看见她脸上的泪光，很是诧异。活了五十余年，生离死别经历得太多，他自己是早已经看开了的。所以只是不舍，并没有难过。瑭淑如今却是大好光阴，哭得这样伤心，他是一万个想不到。他笑着将她搂住了。
“才过了万寿，您就想这些！不是说好了要万万年的么？”瑭淑啜泣着“这才哪儿到哪儿啊，您……您怎么这样扫兴！”
人生是一场游戏，瑭淑现在是刚刚玩出一点儿名堂，正在兴头上。现在是这样快乐，然而想到自己的余生，皇帝老了，大概总有离开的一天——俗话虽然说人这一辈子“生不带来死不带去”，可瑭淑却不这么看。如果身边这个人不在了，她的快乐就会被带走啊！想到这些，她只有哭。
“怎么越哭越凶了？好好好，下次还来，下次还来——”皇帝拍着她的肩膀，语气里有点无奈，但也听得出他的满意来。他当然希望还有机会来这里，可对这件事，他总也没有自信。现在瑭淑给了他一点，他很欣慰，也在她身上看到了自己的重要。他最近一直在想，为什么自己突然之间有了一种惘惘的威胁感，总是心中惴惴，有一种说不出来的情绪越来越强烈，不知道哪天可能就会爆发。他希望自己可以克制住。
回京的路上，皇帝倒是高兴的，挥别了江南，他还觉得后会有期。因为他的一句承诺，瑭淑的心情也好了许多。
十一年之后，当皇帝回忆起那个没有写诗的南巡，知道自己再也回不去了的时候，终于写了一首迟到的绝句：
雁逐西风何处问，云回北地竟谁传。
第十五章 无暑不知秋气至（）
皇帝回宫后不久，便收到江南的奏报，以一念和尚为首的一伙人在四明山起事。若只是寻常山贼倒也罢了，偏这一念和尚借着“朱三太子”的名号来占山为王，触动皇帝最敏感的神经——落草为寇者历朝历代屡见不鲜，大多数原本只不过是穷途末路的人拿命做赌注做做皇帝的美梦。然而如今满洲人坐了中原的江山，多少颗眼睛虎视眈眈地看着，皇帝心里有数，“朱三太子”这四个字在汉人心里是多少斤两，皇帝亦是了然于胸的。得知此事当天，皇帝即即刻命令务必活捉一念和尚一伙人。整颗心悬在半空，不敢有丝毫松懈，上半年在江南山水间积攒的那些闲情逸致一夜之间化为乌有。此时此刻的江南，在皇帝眼中犹如一门红衣大炮一般隐患重重。
然而皇帝毕竟是做了近五十载皇帝的真龙天子，无论内心有多么焦躁，明面上也必须一切如常。从南方回京后不久，皇帝又按计划往塞北狩猎避暑。瑭淑带着胤祄随驾，心里满是期待与欢喜。六岁的胤祄第一次有机会离开京城，和养母瑭淑继续形影不离。自然兴奋异常，出发前夜再不愿回阿哥所歇息，只嚷着要在长春宫睡一夜。瑭淑听说皇帝已经召了倩答应侍奉，也就应下了胤祄的请求，让他睡在自己榻上。
“额涅，我能上场围猎吗？”胤祄拽着瑭淑衬衣的袖子，一双大眼睛里充满着期待。
瑭淑听见这样『奶』声『奶』气的声音，整个人都融化了，她捏捏胤祄的脸蛋，轻声道，“这个你得问你汗阿玛啊！额涅说了不算，额涅连围场都去不得呢！”
“为什么去不得？”胤祄皱了皱眉头，显得很失望，“额涅不去就看不到孩儿『射』到大老虎的样子了。”
“你才多大，就想『射』老虎啦？”瑭淑想不到胤祄小小年纪竟有这等志气，心里欢喜得不行，俯下身子亲了他好几下，“额涅是后宫嫔妃，不能去。”
“孩儿已经七岁了，可以『射』到老虎的！回头我跟汗阿玛说，如果额涅不在场，孩儿就『射』不到了，汗阿玛一定会让您去的。”胤祄说得煞有介事，瑭淑只好笑着点点头，哄他睡去。
“明儿你随驾去围场吧。”皇帝真这么说时，瑭淑还是吓了一跳，毕竟童言无忌，小孩子的话她也当不得真。
“奴才……奴才怎么敢啊，这不合规矩——”瑭淑低头躲避着皇帝的目光，脸上的笑意出卖了她，皇帝没有理会她佯装的羞涩，伸出手来『摸』她的脸。二十多岁的女子皮肤还是水嫩的，他喜欢这样光滑而有弹『性』的触感。她喜欢他温润的扳指贴在自己脸上。
“明儿朕派人给你送一套男装，你权且充当个御前侍卫。有朕护着你，也不会被人知道。”在皇帝看来，只要他想做的事，总能想到回避“规矩”的办法。瑭淑见皇帝已经安排妥当，也就心安理得地期盼起来日的风光。
“额涅，这个主意是孩儿出的，孩儿聪明不聪明？”翌日出发前，胤祄悄声走到瑭淑身后咬耳朵，语气间全是骄傲。瑭淑转身俯下抱起胤祄，笑得合不拢嘴，“胤校厦髁耍钅挂晕悄愫拱⒙甑闹饕饽兀 �
“嘿嘿，汗阿玛也这么说来着！不过汗阿玛还说，要把这股聪明劲儿用在课业上才好。”胤祄抓抓脑袋，小脸蛋登时红了。
“那咱们可不能辜负汗阿玛的期望啊，对不对？”瑭淑刮了刮胤祄的鼻子，抱着他往御驾处去了。
“奴才给皇上请安！”把胤祄交给他的两个胞兄后，瑭淑才一路小跑到皇帝的帷幄前报到。皇帝见她穿着镶黄旗的铠甲，英姿飒爽地跪在他的马下，当即觉得自己听了胤祄的建议实在是英明无比。他吩咐侍从牵了一匹枣红『色』的骏马给她，瑭淑很轻松地坐上去了。虽然离开宁古塔后瑭淑再也没机会策马驰骋，转眼十余年过去，瑭淑的骑术依旧不减当年。虽然皇帝没有明说，但早有内应向皇帝身边的太监打探来了消息，如今随驾众人皆知这是皇帝的爱妃男扮女装，只能揣着明白装糊涂，不敢侧目。
“小关子，那只野兔你来『射』！”瑭淑跟在皇帝后面，风尘扑扑地打在脸上，模糊听到皇帝这样叫自己。瑭淑心头一热，举起手中的弓箭，朝眼前那只棕『色』的兔子发『射』箭矢。兔子应声倒地时，周围一片叫好声。
“十五哥，额涅好厉害！”由于胤祄还小，前些时又大病初愈，皇帝嘱咐胤禑带着小弟跟在后面，看见瑭淑的英姿，胤祄的手都拍红了。
“是啊，和嫔娘娘不愧是满洲女儿，骑『射』功夫真好！”胤禑身体孱弱，只把更多功夫花在文墨上，看见瑭淑这般英勇，心里亦十分钦佩。
“十五哥，我是额涅的儿子，我也不能落后！”胤祄仿佛突然来了力量，挥舞着手中的小弓箭就要大展身手，“你骑快一点儿呀！”
“十八弟，你是苏贵人娘娘的儿子，和嫔娘娘是你的养母，知道吗？”胤禄在一旁听了这样的话，突然有些伤感。胤禑回头摆了摆手，示意弟弟不要再说下去。好在此时此刻胤祄一心想着『射』箭，没留心胤禄的话，胤禑加快速度，带着胤祄飞奔起来，把胤禄撇在后面。
“好吃么，朕再给你抹点孜然？”夜幕降临，营地燃起点点篝火，皇帝与瑭淑在火堆前席地而坐，架子上烤着今日皇帝与瑭淑的“战利品”，香飘四溢。
“就这样很好，您多吃点。”瑭淑已经吃得很饱，却觉得皇帝似乎没怎么吃，一直在盯着自己瞧。
“你今天累了，多吃点儿补充体力。朕长年累月这样狩猎，早已习惯了。当年征讨噶尔丹的时候，一天只喝一两碗粥的日子朕也过得呢！你是没赶上那时候。”皇帝又递了一只兔腿给她，瑭淑不敢推辞，只得接了来吃。
“奴才小时候，遇到宁古塔气候不好的年份，也吃不饱。”瑭淑吃着兔腿，也不禁忆苦思甜起来，“阿玛带着哥哥们去湖里凿冰打鱼，奴才也跟着去。那时候，可真野！”
“朕倒忘了，你也不是生来就享福的。”皇帝笑了两声，那笑声掺杂了几分无奈，瑭淑听出来了，“今日要不是胤校薅疾恢滥阌姓庋谋臼拢 �
“阿玛出去做官，哥哥们都各自成家，奴才得自己去找吃的，就这么学会的打猎。”瑭淑说起往事，意犹未尽，“到京城以后，再也没有这个必要了。每天都锦衣玉食，可奴才还是偶尔怀念那时候。”
“小关子听旨！”皇帝朗声一叫，瑭淑愣了半晌才反应过来半跪听宣，“着御前特等侍卫小关子每次塞外行围随驾，钦此。”
“奴才领旨谢恩！”瑭淑慢慢才意识到这道“口谕”的分量，简直不敢相信自己的耳朵——以后皇帝每次去塞外围猎，她都要随驾了，这是多少后
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