见到余常顺老实巴交，外貌长相也基本还算端正。亟待出嫁的王家小姐，立马就答应要嫁给余常顺。
那时把余常顺乐得可算是开了花。他第一眼见到美若天仙的王家小姐时，早已兴奋得坐立不安。心里面充斥着强烈的疑惑，他始终不敢相信，王小姐居然愿意嫁给自己。
最终，在余常顺与王家小姐的这门亲事定下来之后，老王家才告诉余常顺说，王家小姐已经嫁过人，以及有关王家小姐的一系列事情。重要的是，王家小姐给别人家生过一个女孩，还从婆家把孩子给领了回来。
这无疑是对老余家的蔑视，想瞒着老余家做亲家。也是对余常顺人格层面上的侮辱，不知情的余常顺还以为自己娶到的就是一个良家少女呢。
原本，庄上的妇女节操守则上是不允许，女人携子再嫁，而再娶寡妇的男人也是会被人所鄙视的。不过，既然，王家小姐都同意嫁，那娶不到老婆的余常顺又怎么能一味顾及别的什么呢。
鲁长官生怕余常顺顾及脸面而办不成事，劝他说：“大丈夫不拘小节，嫁过人又如何，你不也娶过别的女人么？”
余常顺是个憨厚小老百姓，他听后，觉得很有道理。嫁过人当然不在意，生过孩儿也不要紧，大不了余常顺就让王小姐连同小女儿一同嫁进老余家。
事情果真是这样的，王家小姐舍不得自己的小女儿，只好携女儿一同来到了老余家。小女儿小名叫芳芳，她大名是什么，余常顺和母亲都不知道，也不知道她姓什么，说是跟着城里的生父一个姓，但王家小姐却从未提过。
过去三年，今年芳芳整五岁，现在这个时候正睡在屋里的小床上。
在余常青走进院子来，老花狗胡乱叫唤那会儿，芳芳正在午休。所以嫂子才会跑去制止老花狗乱叫，那是为了不让吵醒孩子。
如此说来，那方才嫂子大白天穿睡衣应该是哄孩子睡觉。余常青对于当前这位嫂子的看法，这下改观了许多。不过，他刚刚确实是听到了嫂子在破口大骂：“这死狗，这老狗。。。。。。”余常青又心生几分不快。
“常青啊，你看你多久没回来了，我没想到你今天突然的就出现在了家里。”要说弟弟常青坦诚的话，那哥哥常顺更是很坦诚。曾经在家时兄弟俩很少说话，一旦说开了，那都是掏肺腑的真心话。
就像今天这一句，常顺只是说弟弟常青很久没回来，今天的出现很突然。只字未提自己有多高兴，但认识他的人都知道，常顺是开心极了。因为平日里，他很少说话，更不会这般激动地说话。
“哥，这些年来辛苦你了。”弟弟常青望向哥哥常顺惭愧道。
“哪里的话，不辛苦，不辛苦。”常顺难为情地耸耸肩：“那个，常青你就先陪妈说说话，我去逮只公鸡来，晚上我们烤公鸡肉。”说完就往外走去。村庄里的习俗，接待尊贵客人，就会用大公鸡。
母亲急着抖抖身子，没能及时起来，好像想要说点什么。
“妈，怎么了？”常青问。
“你快去跟你哥说，逮红色的，白色的要留着配种。”
“好，我这就去。”常青正要离开座位，大跨步追赶去。
“哎，常青，你还是陪着她。。。。。。陪。。。。。。妈坐着说说话，毕竟你都这么长时间没回来了，我去跟你哥说吧。”嫂子看似很体贴，然而她平日里都懒得叫母亲一声“妈”，这才会说不顺口。
常青在心里默默窥探着这表里不如一的嫂子，难道我这嫂子当真不好惹？那我就不要招惹她吧。
“喂，叫你逮红色的，不要逮白色的。”嫂子命令式的喊道。
此时，常顺正在鸡舍里忙得不亦乐乎，回到：“这回逮我们的，妈的那几只太小了，肯定不够吃。”
听到这一回要逮自家的，嫂子心里别提有多不高兴。狠狠地瞪了一眼常顺，然后不耐烦地抛下一个字“又”，直截了当地走开去。
常顺一个人逮了鸡，烧了水要拿来给公鸡脱毛还没开，又去菜地里拔来几根莴笋，还摘了一些茄子，正在水池边进行清洗工序。
这时，屋子里传来“哇哇哇”的嚎啕哭声，这不是芳芳，人家小芳芳还在梦乡呢，更不是嫂子在哭，她听到哭声之后，立马蹦出来，对着正在洗菜的常顺嚷道：“干嘛呀，他们这是，孩子还睡着觉呢。”
常顺抬头看了看自己这位冒着火的老婆，不作回应。他知道，是弟弟常青哭了。
屋子里，母亲细细地跟常青讲述着这三年以来的变化。母亲讲到庄里的电费逐渐上涨、讲到邻居家的七嫂又生了个胖小子、还讲到鲁长官的好人好事。这都不至于迫使常青如此号啕大哭。
那是因为母亲讲到了父亲老余。母亲说，常青出去后大概一年半，父亲可能是上了年纪，有点老糊涂，他受不了庄里人说他不会酿酒的闲言碎语。有阵子，也不知道是谁说的，说父亲根本不会酿什么高粱酒。
父亲听后很生气，并整天把自己关在酒坊里，没日没夜地酿酒。谁去劝说都没用。后来父亲更是变本加厉地喝起酒来，每天连饭都顾不上吃，就光喝酒，拼了命地喝。
有一天，常顺去酒坊看父亲，见父亲早已倒在酒坊的门槛外，可能是喝醉酒后，绊倒的。嘴里满是酒味，已经是喝得不省人事。常顺叫上村里的几个人，当即就送往城里的医院。但一伙儿人赶到医院抢救两个钟头之后，医生对常顺说病情发现太晚，只能准备后事了。
常青出去三年，才三年，母亲老得让人认不出。这还好，父亲却离开了，永远的回不来。今天路过溪水旁，还感概东流逝水呢。那又算得了什么，一年里的四季哪，它还可以再轮回，而比起父亲的去世，当儿子的就连最后一面都没见着。
树欲静而风不止，子欲养而亲不待。还有什么时刻是比现在更加痛苦的，儿子不孝哪。常青恨不得就在脚下挖个洞，钻进去，永远的消失。
明显，这过于理想化。哪能这么容易逃避痛苦，接下来的酸楚还得常青来逐一承受。现在他唯一能做的就是抛开一切的一切，痛苦地哭一场。
泪水像黄河水一样滔滔不绝的流出眼眶，常青也顾不得去擦拭，弄得脸上、嘴上、脖子上，衣领上都是。屋子里载满了沉沉的哀痛。
记得小时候，不留神摔跤了，或者是小手被火炭给烫伤了，常青就会哭着流眼泪，等把泪水都哭出来，身体上的疼痛好像就会减少很多。可是现在，常青的泪水止不住地在流，他却感觉自己心里头的痛苦不但没有减少，反而使他疼得几乎是要断气。
本以为哥哥的老婆跟别人跑掉了是不幸，没想到自己才是最不幸的人，没能让父亲在临终前看上自己一眼，养儿何用？
“好了，好了，都这么大了，别老像个小孩似的。”母亲走过来，用手帕轻轻擦拭常青脸上的泪水。
此刻的常青似乎又回到儿时，被母亲抱在怀里一把鼻涕一把泪地照料着，那时候什么都不懂，过得好生安逸。那么，那时候，除了现在的母亲疼爱自己之外，还有一位慈爱的父亲的，不是吗？
想到这儿，常青的泪水又一次流出来。
“还就停不下来了，啊？”母亲嗔怪道：“快出去给你哥搭把手。”
常青勉强站起来，还不打算出去。问道：“妈，那爸的灵位呢，为什么不摆了？”按村庄里的习俗，一旦有人去世，除了年纪较小的以外，一般都会立个灵位，放置于正堂上留作纪念。那么父亲的灵位就该立在这里的，可是常青起来看了看，并未见着。
“这里平时人来人往的，我不放心，所以就把你父亲的牌搬到我屋子里去了。”母亲解说道。
常青“嗷”了一声，擦干眼泪，走出去。本该拜一拜父亲的灵位的，既然搬到母亲房里去了，那自己也不太方便进去，改天再去到父亲的坟头祭拜吧。
殊不知，并非是母亲不放心，而是嫂子说什么把灵位放在家里，出入天天看得到，实在不吉利，非说要扔掉。母亲无奈之下才偷偷搬到自己的屋里。
“芳芳，这是你二叔，快叫二叔好。”哥哥常顺洗了莴笋，脱了鸡毛，正在垫板上切鸡肉。他见常青出来，一时也不知到该说什么为好，正要让刚起床的女儿向常青问候。
然而，芳芳却什么也不想听，根本不当一回事。看都不看继父常顺一眼，多半是她压根就不认这个父亲。
常顺偷看常青一眼，只好尴尬地埋下头去干自己的活，就当自己什么都没说。
芳芳光着一只脚，背对着常青，手里在不停地玩弄着一个崭新的小玩具。
“芳芳，睡醒了！”常青走向前去，讨好似的说道。
芳芳抱着玩具，扭过头来，毫无表情地看向常青，像是在观赏自己的一个新玩具一样，毫不拘束。她大概是因为听到了陌生的声音，感到奇怪，才扭过头来的。
“什么人啊？真是的，都把孩子给吵醒了。”嫂子手里拿上另一只鞋，嘴里埋怨着从屋里走出来。常青猜测嫂子应该是在怨恨自己刚刚那一场大哭，把芳芳给吵醒了。
想到这儿，常青的一颗心酸不可言，又隐约蒙上一丝可悲的愧疚之情，或许自己应该忍住哭泣的，这样也就不会吵醒你女儿了。
“来，芳芳，把鞋子穿上再玩。这是你二叔，叫二叔好了没？快叫二叔好。”嫂子一边低着头给芳芳穿鞋，一边说着话。她注意到自己抱怨的话被常青给听见了。
“二叔好，二叔好、二叔好。”芳芳应声来了接连三句“二叔好”。这孩子不听爸爸常顺的话，合着妈妈的话还是会听的。
孩子的声音里带有各种阴阳怪气的埋怨和不屑，但常青还是恭敬地应道：“哎，好好好，芳芳玩你的吧。”
“妈，这就是你刚才跟我说的余常青吗？”芳芳用手里的玩具指着常青，嘟着小嘴喃喃道。想必嫂子是在芳芳面前提到了自己的大名哪，那么她又会直呼着自己的大名跟小女儿讲了些什么呢？
常青摸了摸自己哭肿了的双眼，在心中苦笑一声。
“余常青哭了吗？”芳芳大声地问。
“你这孩子，瞎说什么呢？”说罢，嫂子半红着脸急忙走进屋里去。
这下，哥哥常顺是彻底转过身去，面对着一潭清澈而平静的池水，装作完完全全听不见这边的任何动静。
“哇哇哇！”老花狗的叫声打破了当下的平静，有人从外面走进来。
来者，是个十七八岁的姑娘，她自称是余常青的未婚妻。然而常青本人却根本不知道是怎么一回事，他清楚，从小到大自己从未跟任何人定过什么亲事，哪里会有什么未婚妻？
刚从痛苦中缓解过来的常青，又陷入了另一种无边无际的困惑中去。
第4章 烧公鸡（）
“常青哥，你回来了，我就知道你会回来的。”
常青客气地应道“嗷，我今天刚回到家。”他在印象里好像记不得进来的这位小姑娘，实在想不通自己回家和她会有什么联系。
“咦，成芸，你怎么来了。哎，好啊，今天我兄弟常青回来，我正不逮了只大红公鸡，一会儿我们一块儿烤鸡肉哈。”常顺笑呵呵道。
常顺认得这姑娘，姓成，名芸。住在离老余家不远的漫水湾，家里只有一位年迈老父亲。姑娘今年年芳十八上下，尚未嫁人。之前听父亲提起过一些有关她的事情。
“好勒，常顺哥，你得多备点菜哦，我可是很能吃的哩。”成芸话是说给常顺的，不过目光却从进院以来就一直停留在常青身上。
自己以前是跟常青哥不太亲，甚至不熟，不过现在可不同了，今天听邻居说常青回来了，于是放下手头农活，急着跟父亲打声招呼就跑了过来。
常青在脑子里迅速地回忆着，成芸，自己和她并没有过什么交情，她怎么一副和自己很熟，很亲密的样子。常青今年二十一，比这姑娘大整整三岁有余。但这会儿，被成芸这般不客气的看来看去，自己反倒成了个很少出门的小姑娘，有些不自在。
“常青哥，你哭啦，怎么还像个小孩似的。别难过，生活就是这样的啊。”成芸凑过来低声安慰到。
这一句平常不过的话，从这个有点生疏的姑娘口中说出来，无疑是给了常青一个又温又暖的安抚。
趁常顺不注意，成芸把常青叫到一旁认真压低着声音说：“常青哥，你知道我为什么会来你家吗？因为我现在是你的未婚妻了。”
常青听后，忙避开成芸的视线转过头去，发现哥哥常顺有意埋着头专心干活，表示自己什么也听不见以�
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