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“大梁帝都守卫极为重要，龙威军左厢军五千人、铁骑军左厢军一万人、汴河水师两万人。总计四万人留守大梁城。”
“我出征以后，大梁朝廷就由魏阁老主持，王阁老负责筹备大军地粮草辎重。”
征讨令一出，大周朝再次动员起来。
十二月十日，郭炯率领着从各地抽调的两万人马到京兆府。成为新一任地永兴节度使，李重进被逼反之后，其攻势早已被扼制在凤翔以西，郭炯的使命并不是击败李重进。他最重要的任务是控制京兆府以西，对李重进的总攻时间定于正月初一，黑雕军、达布军、达娃贡军和永兴军，从四个方向同时向李重进发动进攻，一战而定西北。
十二月十七日，侯大勇率领着三万讨伐军，出大梁，向磁州靠近。此时磁州大战已近一月。李筠部和北汉军刘继业部数败张永德军，张永德被迫放弃磁州外围，残军退入了磁州城内，苦守待援。
十二月二十六日，侯大勇所部人马抵达了磁州以北约三十里的马头堡，马头堡是磁州军最后一个堡垒，此时已被北汉军强攻得手，马头堡上已经飘起了北汉军的旗帜。
侯大勇所部人马共分为前锋军和后军两部。前锋军由石守信统领。后军统领则为王腾骧。
王腾骧原为灵州节度使冯继业地爱将，在清水河大战中。冯继业派王腾骧参加了西北大战，侯大勇极为喜爱这一员长相酷似关羽的将领，就趁着柴荣重整禁军之机，将王腾骧调至了禁军，这一次又以北伐之名，将王腾骧调至麾下。
北伐军被阻于马头堡前，二十六日下午，石守信、王腾骧、光紫驼、封沙、王彦升等人齐聚帐中，商议进攻马头堡事宜。
王腾骧在清水河大战中曾经跟随过侯大勇，对这种战前讨论会并不惊奇，石守信是第一次跟随着侯大勇作战，当他看到光紫驼、王彦升这样地中级军官都可以侯大勇面前提出意见，吃惊之余亦大是佩服，对侯大勇也颇有些刮目相看，不过，他做过义社十兄弟之一，对侯大勇还是相当地岂惮。
侯大勇看到石守信稳重不言，就点名道，“石将军，你对攻打马家堡有何意见？”
石守信恭敬地道：“末将曾经多次到过马头堡，此堡是磁州通往大梁地屏障，历来是兵家必争之地，我们要增援磁州，必须要占领此堡，只是，马头堡十分牢固，若强攻必定损失惨重。”
石守信下首坐着悍将王彦升，他所领人马第一个攻入幽州城，虽然所部人马损失殆尽，仍然因功升职，此时他已是石守信的副手。侯大勇把目光转向了王彦升，道：“当日王将军第一个率军攻入幽州城，对打坚城定然有所心得，你有何想法，尽管大胆说，跟随我地将军们都知道规矩，战前商议时务必畅所欲言，一旦定计，就是天王老子也必须一丝不苟地执行，你就讲吧。”
王彦升胆子向来极壮，受到了侯大勇的鼓励，就道：“若绕道马头堡向磁州进攻，大军则要多行八百余里，所以，我们必须不惜一切代价打下马头堡。打幽州之时，我们炸开了城墙，我想马头堡的寨墙无论如何坚固也不会强于幽州城墙。”
第二百八十九南下之路（四）（）
第二百八十九南下之路（四）
马头堡建于一块巨石之上，从平地向堡内进攻，必须要沿着巨石形成的斜坡向上仰攻，这段斜坡虽然并不陡峭，可是足有三、四百步，且没有任何掩护，正是天然的阻击阵地。
大周军在狭窄的马头堡前根本无法展开，三万人马摆出了长的长蛇阵，正对马头堡的大周军不过二千人，这样的人数比不足以抵销马头堡坚固阵地带来的防守优势。
侯大勇抵近了马头堡，在斜坡起始段站住，抬头打量着马头堡，只见北汉军军旗在马头堡上迎风招展，在马头堡左侧，还飘着一面大旗，上面是一个大大的篆书“刘”字。
侯大勇望着有“刘”字的旗帜，问道：“这是不是刘继业的部队。”钱向南的军情营早已把出师磁州的北汉军情况打探清楚，封沙自然心中有数，迅速答道：“正是刘继业的人马。”
马头堡上的北汉军人头攒动，几名将军模样的人对着堡下指指点点。
石守信曾经跟随着张永德多次到过马头堡，他猛然间有些不好的预感，就提马上前道：“侯相，马头堡装备着三架床弩，若没有被破坏掉，这里就在床弩的射程内，请侯相稍稍退后一些。”
马头堡上，满脸大胡子、长相粗犷的北汉军指挥使刘继成，用手搭在额头，挡住秋天少有的阳光，观察着马头堡前的大周军。
抢占马头堡的北汉军是北汉军前锋营，前锋营指挥使刘继成是北汉军统领刘继业的心腹爱将，两人虽然名字相近，却并不是亲戚，也正因为名字相似，刘继业才把刘继成选到了亲卫队，刘继成很快就用实力证明了刘继业的选择极为正确。
刘继成身边的副指挥吴征道：“大周军的增援部队人数不少。看样子有三万多人。”马头堡上只有一千北汉军，吴征地底气明显不足。
刘继成仿佛没有听到吴征的话，他凝神看了一会，忽然有些兴奋地道：“今天撞大运了，斜坡处的一群人都身穿玄甲，看模样是周军将领，这么多周将围在一起，里面肯定有一个是大鱼。就是最中间的那名玄甲汉子，其他人纷纷均和他说话，说不定此人是周军大将，你赶快让儿郎们把床弩准备好，我要打他们一个措手不及。”
刘继成率前锋营一千军士数百里奔袭，为了行动方便，没有带床弩、投石机等重武器，他们在夺占了马头堡之后。找到了大周守军三架被破坏的床弩，幸运的是其中一架床弩损伤轻微，稍稍修复之后就可以投入使用。
吴征心里有些犹豫，若真是射杀了周军大将，在周军的报复下。只怕前锋营一千人都要把命搭在马头堡。
刘继成十分了解吴征，见他有些迟疑，就瞪大眼睛道：“你快去，周军要增援磁州。就必须从马头堡经过，这一场血战免不了，射人先射马，擒贼先擒王，我们射杀了周军大将，可以夺其士气。”
刘继成和吴征在一起搭挡有好几年了，最先两人都是小兵，随后刘继成当了伍长。吴征就成了伍长的跟班，随着刘继成职务地升高，吴征也始终是刘继成的副手。
刘继成胆大包天，指挥作战很有一套，北汉虽然是契丹的附属，由于契丹军时常进入北汉境内打草谷，北汉军和契丹军时常小规模交手，前锋营一千人。正好适合与契丹军搞摩擦。一来二去，前锋营在契丹军中都有了威名。
刘继成大大咧咧。最讨厌琐碎事务，吴征似乎天生是刘继成的副手，他胆子不大，却是心细如发，前锋营的诸多具体事务都是由吴征在操持，不打仗的时候，刘继成时常把部队丢给吴征，自己到营外去快活。
两人在一起相得宜彰，把北汉军的前锋营打理得兵强马壮，成为刘继业手中最为精悍的人马之一。
马头堡前地侯大勇似乎对“刘”字旗很感兴趣，石守信提醒了一遍，侯大勇还没有发应，石守信有些着急地道：“侯相，你是大帅，不应轻易涉险。”
侯大勇这才从思绪中走了出来，他用赞许的眼光看了看石守信，一边提马缰，一边道：“刘继业是一员猛将，显德元年，我曾经和他交过一次手，他居然能在黑雕军的包围中冲了出来，而且还伤了两个校尉，此人我很感兴趣。”
石守信不禁有些纳闷，北汉刘继业虽然有些名气，可是大周朝勇将如云，刘继业实在也算不了什么。
侯大勇当然不能明说他对刘继业感兴趣的原因，这几年，军情营加大了对北汉的渗透，在前不久，军情营完成了对北汉军情报收集工作，北汉所有高级将领地家世、性格、特长和缺点，已被军情营编辑成册，刘继业的家世自然也在其中。
“刘继业：本名叫杨重贵，父杨信，为麟州大族，后汉时占据麟州自称刺史。杨信归附后汉之时，为了结交当时任河东节度使的刘崇，派年幼的杨重贵到了太原，年少英武地杨重贵很受北汉刘崇看重，以杨重贵为养孙，改名为刘继业。刘继业以骁勇著称，以功升迁到建雄军节度使。”
当时，侯大勇至少看了五遍这一条记录，看完之后自嘲道：“原来刘继业就是杨继业，没有想到杨老令公如此地年轻。”在马头堡前，侯大勇看到了飘扬在堡上的“刘”字大旗，又让他想起了流传千年的杨家将故事。
侯大勇刚刚掉转马头，就听到马头堡上“嘣”地想了一声，一只粗大的弩箭向着侯大勇飞了过来，侯大勇后背对着了马头堡，他太熟悉床弩的声音和速度，没有回头，直接翻身滚下战马。
侯大勇身后是亲卫罗青松和林中虎，此时林中虎并未掉转马头。他听到床弩之声，立刻不假思索地抽出长刀，当粗大的弩箭呼啸着射来之时，林中虎对着弩箭的方向，猛地挥刀横击，只听得“呯”地一声巨响，长刀已经砍在了弩箭箭杆。
床弩弩箭冲力极大，林中虎这一刀砍在了弩箭的正中。但是弩箭冲劲不减，只是稍稍偏了方向，这一偏却使弩箭正中侯大勇坐骑“风之子”地头部，只听得“风之子”长嘶一声，竟被钉在了地上。
石守信、封沙等将都已吓得面色惨白，罗青松俯身把手伸向侯大勇，侯大勇稍一借力，跃上了罗青松地战马。战马带着两人迅速脱离了床弩的射程。
就在众将向后退出床弩的射程之时，一匹战马向着马头堡疾奔而去，他沿着斜坡很快就接近马头堡，三枝雕翎箭如闪电一般扑向马头堡。
站在马头堡上的刘继成眼疾身快，一侧身。一枝雕翎箭从脸侧扫过，箭簇已在他脸上留下了一道血痕。刘继成身后的两名亲卫就没有这么幸运，惨叫顿起，两人脸上各自插着一枝雕翎箭。
马头堡上的北汉军吹呼声刚刚落下。大周军的欢呼声就响了起来。
在马头堡立威地箭手正是黑雕军中第一神箭刘黑彀，他从灵州到了大梁以后，如龙困浅滩，难得有一显身手地机会，这一次见到侯大勇遇险，立刻上前用精准的箭法向北汉军还以颜色。
刘黑彀神箭惊人，马头堡上地北汉军一时之间竟然没有想到还击，愣愣地看着在堡前的刘黑彀。等到刘黑彀掉转马头，潇洒地冲下斜坡，堡上的北汉军这才醒悟过来，纷纷向下射箭，刘黑彀已经迅速离开了箭程。
石守信由衷地赞道：“刘指挥神箭无敌，真乃后羿再生，军中恐怕只有马仁瑀才有如此神箭。”
刘黑彀闻言只是骄傲地一笑，挂好长弓。就回到侯大勇身后。
“风之子”被床弩弩箭钉在地上。已殉命多时，几位军士顶着步兵大方盾。驾着一辆运粮车，这才把“风之子”抬了回来。
马头堡的床弩发射一箭之后，已受到破坏的板机再度损坏，没有办法发射，刘继成脸上流了一串鲜血，此时他已经收敛了轻视之心和侥幸之心，下令道：“各队作好迎敌准备，堡下的军士随时准备向上运送檑木和石块。”
刘继成做好了与周军拼死一战地准备，但是周军却迟迟没有动作。
侯大勇蹲在“风之子”身边，这头强壮的战马已经耗尽了生命中最后能量，大睁着眼睛躺在地上，侯大勇就如往常一样，一遍遍地抚摸着“风之子”。
当侯大勇站起来之时，众将都屏声凝神，准备向马头堡发起进攻，侯大勇沉默了一会，做出了一个令众人惊讶的决定：“各军向后退，安营扎寨。”
新营寨里，石守信、王腾骧、封沙、王彦升、光紫驼都全身披挂做在下首。
“马头堡建在巨石之上，在堡上可以俯瞰堡下的一举一动，很难用火药炸开堡上围墙，军士们强攻必然会付出惨重损失。”
“从今天实地看的情况，马头堡内部地面积不大，我们只要在堡前放上数十架投石机，用石弹和火弹轮番进攻，不出几日，堡上就无可战之兵，马头堡不攻自破。”
“这是战前议事，众将有何良策或疑议尽管提出来。”
众将都是老兵油子，心里不断地琢磨着侯大勇的提议。
王腾骧最先提出异议，“侯相之策可谓是攻破马头堡的万全之策，只是我军北上增援并没有想到要攻打坚城，所以后军中只有十架投石车，十架投石车不能完全覆盖马头堡，若此时从大梁城调来投石车，恐怕要经过半月时间才能到，半个月的时间，不知磁州守军