周大包小心翼翼地摘掉粘在鼻子尖儿上的黑瓜籽儿。
李大包苦着脸说：“魏爷，我家有八十老母啊……”
魏雨缪又往天上吐了一颗西瓜籽儿：“我家老母也不是十八呀……李大包！”
李大包无语：“这……”
魏雨缪冷哼一声，脸色阴沉得可怕：“二位，知道这石头是干什么用的吗？”
周大包说：“刚才您说啦，是给皇上修大坝呀……”
“那……我再问你俩，你们知道这一方石头六钱银子由谁来出吗？”
周大包一滯：“这个……小人不知。”
李大包附和道：“小人也不知。”
魏雨缪不屑地冷笑一声：“你俩屁也不懂，还敢与我魏大人瞎吵吵！告诉你们，这些银子都是由皇上他老人家出！你们俩说，皇上他老人家都自掏腰包为承德百姓修大坝，做好事儿，难道你俩还不该表示表示——为承德百姓做点儿爱的奉献吗？你们俩是不是昏了头？一方石头给你六钱银子还嫌少？你们还想要多少？一两六钱？想都别想！告诉你们，我家老爷是奉了皇上的圣旨修这大坝——这叫御坝！懂不懂？你们跟我讨价还价，就是跟皇上讨价还价——知道不？”
两个包工头“噗嗵”跪在地上：“魏师爷，魏爷，这个玩笑可开不得！谁敢跟皇上他老人家讨价还价呀……”
魏雨缪嘿嘿冷笑道：“所以呀——废话少说！银子是一厘一毫也不能再涨！工程是一时一刻也不能耽误！周大包！李大包！这里边的事儿前后左右你俩可掂量好了，皇上的事儿谁也耽搁不起！这大坝，必须如期完工！延误了一天工期，就叫做抗旨不遵！到时不但我魏某的脑袋要搬家，你俩脖子上扛着的那吃饭的家伙也得卸下来……”
李大包哇的一声嚎啕大哭起来：“哎哟妈呀！我这回是临死放了个屁——完完的啦！周大哥，咱认了——行不？咱这吃饭的家伙说什么也得保住哇……”
周大包痛苦地点着头：“行，兄弟，咱认了，认啦……”
魏雨缪鼓了一下掌：“算你们明白！赶快开工——皇上的活儿一天也不能耽搁！”
两个承包商互相看了看：“好！魏师爷，算你狠！我们认了，算我们倒霉……”
魏雨缪眼一翻：“你俩说什么？！”
周大包赶紧打躬作揖：“说错了说错了！算我们走运！走运！”
李大包打了自己一个小嘴巴：“该打该打！让你胡说！”
魏雨缪嘴一撇，冷笑一声：“算你俩小子识趣儿。”
两个包工头相对无言，无奈苦笑的面孔皱成了两只苦瓜。
周大包走到一边等着干活儿的弟兄们中间，亮嗓喊话：“弟兄们，老少爷们儿，咱哥们儿平日里待大伙儿可不薄，这回可全靠老少爷们儿帮忙啦！咱是给皇上修大坝——这可是御坝呀！咱们只能修好，不能修坏！少讲价钱多干活！把咱脖子上吃饭的家伙儿保住——那可是比什么都重要！钱那玩意儿是身外之物——以后挣钱的机会有的是！眼下咱们可得摽着膀子好好干，把皇上的大坝修好——上对得起皇上，下对得起咱热河百姓！也说不定啊，这皇上他老人家一高兴，还多赏咱两个哪！老少爷儿们，加油干吧！”
李大包也大声说道：“这老话儿说啦，‘留得青山在，不怕没柴烧。’皇上的活儿可不能出岔子——那是要掉脑袋的！所以呀，咱先把活儿干好——保住脑袋再说！挣钱的事儿先往后搁搁！来日方长！来日方长哟……”
这一场战地动员还真管事儿，采石场的老少爷们齐喊一声：“加油！”抡锤的抡锤，掌钎的掌钎，立刻热火朝天地干了起来……
避暑山庄。松鹤斋。
太后轻轻呷了一口茶：“满福，公主的婚事儿筹办得怎么样啦？”
满福躬身答道：“回太后，一切准备就绪，只等吉时向被选中的额驸宣谕。”
“都是按固伦公主的规格准备的吗？”
“都是按固伦公主的规格准备的，而且，所有的选项都是就高不就低。”
“嗯，很好。我这辈子可就生了这么一个孩子……”
“太后过谦了，皇上可是您生的，所以您才是咱大清的太后啊……”
太后一惊，随即惊鸿一瞥地看了满福一眼，呵呵笑道：“那倒也是。满福啊，我知你这些年对皇上非常忠心……嗯，工作嘛，也很尽力……因此，哀家对你也是非常信任的……”
满福急忙跪在地上咚咚磕头：“谢太后！谢太后信任之恩！”
“嗯，起来吧。满福，这盒眉膏，是新疆王爷送给本后的，据说能让美丽女人的眉毛又黑又亮，像鸟儿的羽毛似的……”
满福抬头看了一眼：“噢，怪不得太后的眉毛这么好看。”
“我的眉毛好看吗？”
满福起身陪笑道：“好看呀！全大清就属太后的眉毛最好看……”
太后噗哧一笑：“可这眉膏我还没用过呢……”
满福尴尬地笑了两声：“噢，太后还没用过……哦耶！没用过就这么好看，那要是用了，还不得比仙女儿还好看呀……”
太后开心地笑了起来：“满福，你现在的嘴儿可比你刚进宫时好使得多啦……”
满福又尴尬地笑了笑：“这……这都是太后调教得好。”
“这人哪，全靠悟性——全靠自己努力哟，与我可没什么关系……”
“啊，是是，太后说的是……太后的教诲提携奴才永远铭刻在心！”
“满总管，听说你又新纳了一个小妾？”
满福一惊：“这……太后也知道啦？”
太后一个字一个字地说道：“我要想知道什么还没有办不到的！满福——”
满福的腰躬得更低了一截：“奴才在。”
“你去吧。喏，这盒眉膏——就赏了你的小美人儿吧。”
“谢太后！”满福受宠若惊，先跪下磕了个头，然后起身恭敬地接过眉膏，“太后放心，公主的婚事我一定会尽心尽力！让太后满意！”
红石砬采石场。
“点炮啦——”
随着山腰上一声喊，采石场上忙碌的人群都躲藏起来。
“轰隆隆轰隆隆……”
一连串的爆炸声，在群山中回荡……
采石场硝烟弥漫，遮天蔽日，甚是壮观……
爆炸一停，采石场立刻响起火热的劳动号子声，敲打钢钎声，搬运石头声，人喊马嘶声……
一块块的大石头装上一辆辆的大车，车把式们哟喝着性口，运石车队络驿不绝地运往山外……
青苹果客栈。
杏儿与老公夏老板正在厨房里摘豆角儿，摘着摘着，杏儿的眼泪就一颗一颗地落了下来……
夏老板见怪不怪地逗她道：“好好儿的，又落什么金豆子呀？”
杏儿也不答话，只是一边摘豆角一边流泪……
夏老板不理她，唱起了京剧《空城计》：“我正在城楼观山景……”
啪地一记耳光抽在夏老板的大胖脸上！
夏老板吃了一惊：“为什么又抽我耳光？”
杏儿嗔道：“主子妈走了这么多天，你也不瞧瞧她去，也不知她在二姑那儿住的惯住不惯……”
夏老板大咧咧笑道：“嗨，就为这事儿哭啊？明儿我去看看不就得了——打人干啥？”
又一记耳光抽在夏老板脸上！杏儿怒道：“打你了咋的？还敢顶嘴儿？长能耐了是不？为什么我不提这事儿你就不提？她光是我妈不是你妈是不是？”
杏儿越说越来气，随手又是一耳光搧过去，却没打着……抬头一看，夏老板已经站了起来，做好了逃跑的准备。
“好啊！你还敢跑？我打死你！我的主子妈吔……”杏儿大怒，作势欲扑。
夏老板二话不说，跛着脚一瘸一拐绕着桌子开始飞逃……
杏儿绕着桌子紧追不舍……
魏雨缪吩咐道：“把那些尺寸差不多的石头也装上！上边用大石条，下边的就用这些石头……”
李大包吓一跳：“魏爷，那些碎石都是不够尺寸的，用这些石头修大坝，那可是砍脑袋的事儿……”
“把这些石头垒在下边，河水一淹，谁都瞧不见……”
“可是……”
“我说没事儿就没事儿——啰嗦什么！出了事儿我兜着！可话儿也得说在前，这些不够尺寸的石头，你俩可不能算钱！”
两个包工头一愣。
“怎么不说话？要不，一钱一方，不能再讲价！”
李大包还在嘟囔：“不是钱的事儿，是……是……是掉脑袋的事儿……”
周大包劝道：“得啦兄弟！人家魏师爷都说了出了事儿他兜着——就这么着吧，啥也别说啦！”
李大包还是有点儿不放心，不知嘴里在嘟囔什么……
一辆马车在距青苹果客栈门口尚有一段距离的地方停了下来。
赶车的汉子从车辕子上跳了下来，探头对车棚子里的人说：“主子妈，您好好在车里等着，我先进去探探情况，然后再来接你……”
车里传来主子妈的声音：“狗剩，你可小心着点儿。如果那些客人都还在，你就让杏儿你表嫂出来悄悄见我一面就行啦。”
“主子妈，您放心吧。”
狗剩说完，蹑手蹑脚溜进青苹果客栈，刚要进门，夏老板突然破门而出，迎面撞进狗剩怀里……
夏老板抬头一看，只见来人戴着一顶破草帽，破褂子裹着脸，只露出两只单眼皮小眼睛，贼忒兮兮地望着他……
夏老板吓了一跳：“啊贼！老婆！有贼呀——”
“贼在哪里？好狗贼！老娘劈了你——”
杏儿从屋里拎着一把菜刀跳了出来，寒光一闪，菜刀直奔狗剩面门！
狗剩吓得颤声惊叫起来：“俺不是贼！表哥表嫂，俺是狗剩！俺是狗剩啊……”
夏老板惊魂稍定，疑惑地看着狗剩：“你……你真是狗剩？”
“俺是狗剩……”说着，狗剩将褂子掀开，露出一张小黑脸儿。
夏老板大喘了一口气：“真是表弟哟……一场虚惊，吓了我一跳……”
狗剩不满地说：“啥事儿呀？吓成这样！这青天白日的贼敢来吗？”
夏老板看了看他：“还说我哪？你瞧你，包那么严实做啥？跟偷地雷似的……”
杏儿着急地问道：“狗剩，你咋来啦？我主子妈……她身体好吗？”
狗剩机警地四下看了看，小声问道：“先说客人们在家吗？”
“都出去啦……你问他们干啥？”
“他们要都不在家，那她们可就能进来啦。”
“谁呀？”
“甭问，瞧好吧您哪！”说完一溜烟地跑了出去。
夏老板笑道：“这小子，总这么神神叨叨的……”
两口子疑惑地往院门口张望着……
武烈河大坝工程现场，工地上一片热闹的劳动景象……
抬石头的号子声，石匠们叮叮当当的凿石声，小工们拌沙灰的吆喝声……
石匠们每凿好一块石头，运石头的就抬起来运到正在垒着的大坝旁，垒坝的石匠师傅就指挥着把石头放在合适的地方，小工们用大铁锹铲起沙灰，给大工们送上去，大工们再用瓦刀将沙灰抹平……
阳光浓烈，锤子与石头迸着火星，匠人们一个个汗流浃背，发达的肌肉与黝黑的脊梁在阳光下闪着光芒……
“吁——！”狗剩把大车赶进院来，掀起车棚帘儿，主子妈与二姑下了车。
“主子妈！你可想死我啦——”杏儿尖叫着扑过去，一把抱住主子妈，又是哭又是笑，眼泪哗哗地流下来……
主子妈不由地眼圈儿也红了。
二姑眼睛也湿了：“瞧你们娘儿俩，这不又团聚了嘛，还哭天抹泪的……”
主子妈轻轻摸着杏儿的头：“别哭啦，孩子，咱娘儿俩这不是又在一起了嘛……”
夏老板也很激动，却不知说些什么，只是重复着一句话：“快进屋，快进屋……”
一行人走进客厅。
杏儿吩咐夏老板：“快去弄一桌子好菜，庆祝庆祝！二姑——”
二姑假意嗔道：“刚看见二姑啊？这可真是谁的崽恋谁的娘——看出来了吧？一层肚皮一层天哟……”
杏儿撒娇道：“二姑——”
二姑呵呵笑了起来：“傻丫头，二姑跟你说着玩儿呢，二姑没挑你的眼，你要是跟你妈不亲，那不成了狼崽子啦？哎哟，都望着点儿啊，别让客人回来撞见主子妈……”
“放心吧，他们说晚上才回来哪。我这就给你们弄饭去！”夏老板说完，一跛一跛地走向厨房。
杏儿愁道：“这些客
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