一只大蛾子愣头愣脑地想冲进来，撞得纱窗嗵嗵有声……
“吉祥，福禄他真的死了？”
吉祥立刻眼睛红了：“皇上，老福他……遗体已运回他老家河间啦……”
乾隆“哦”了一声：“那么说，福禄真的死了？”
“皇上，福禄真的死了。”
乾隆又“哦”了一声：“吉祥，你说福禄他为什么要自杀呢？”
“皇上，这、这奴才怎么知……知道呢？反正，他不想活了，就、就想不开了呗……”
乾隆自言自语道：“那……他又有什么事情想不开——非要服毒自杀呢？”
“这……奴才愚笨，奴才也弄不明白……可他为什么要死呢？这俗话儿说好死不如赖活着呀……”
“可他为什么连赖活着都不想活了呢？”
吉祥突然神秘兮兮道：“皇上，奴才猜吧，福禄他是害怕……”
“怕什么？”
“怕上刘大人的大堂作证。”
“那又有什么可怕的？有啥说啥不就行了吗？”
“反正这事儿有些蹊跷，福禄他肚子里肯定知道些什么……他一说出来，堂上两个太后里肯定有一个是假的——真太后肯定不会怎么样他；可那假太后，不就恨死他了吗？奴才虽然愚笨也明白呀，按那主子妈说，她们是双胞胎姐妹，即使是她俩的身份换了个儿，她们也毕竟是亲姐儿俩，又能怎么样？可那假太后日后能不报复福禄？还不得想法儿整死他！福禄他总之是里外不是人，所以就一时想不开，一死了之，把这秘密永远装在肚子里带走了……”
“照你这么说，福禄的肚子里还真有个秘密？”
“秘密……”吉祥一拍脑门，“噢对了！皇上，奴才想起来了，前几天，就是那天咱们要上青苹果客栈的时候，太后不是派婉儿来传福禄吗？福禄去见太后前，不是和奴才说了几句话吗？对，现在是该告诉皇上的时候了……”
“说的什么呀？瞧你一惊一乍的……”
“那天老福跟我说——小吉，我要是莫名其妙地死了，或是从这个世界上神秘蒸发——你就告诉皇上，我是被太后害死的——这可是老福的原话啊！皇上！”
乾隆龙躯一震：“他这么说的？”
“一字不差！”吉祥对天上拱了拱手，“老福，你在天有灵你听见了吧？你让我告诉皇上的话我已经替你告诉皇上了啊……”
乾隆也学着吉祥对天上拱了拱手：“老福，朕知道啦。你放心吧！这个真假太后案，朕一定一查到底！还天下一个真太后！嗯哪。小吉，明天传旨内务府，福禄也是三朝元老，后事一定办好，所有福利待遇就高不就低，另外追加五千两抚恤银！”
吉祥咕咚跪在地上，连连磕头：“皇上，我替老福给您磕头啦！谢谢谢谢谢谢……”
“行啦，起来吧小吉。如此说来……老福他肯定知道这两个人里谁是假太后，谁是真太后了……不过，这次老福的死似乎跟太后没关系，因为你也看见了，太后她不在犯罪现场……”
吉祥站起身来：“嗯，或许是老福害怕什么想不开了自己死的……”
乾隆叹了口气：“可是他怕什么呢？以至于非死不可……唉，真假太后？这戏文里的故事居然让朕摊上了……这真是前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下哟……”
吉祥大吃一惊：“皇上，您又来诗啦？我这就给您研墨去！这么好的诗，可得写下来……”
“得了罢，这不是朕的诗，是人家大唐朝陈子昂的诗。哎我说吉祥，你的诗……学得怎么样啦？”
“奴才的诗呀……这么说吧，皇上，奴才学诗，那就好有一比——”
“比什么呀？”
“那才叫家雀跟夜蝙蝠飞——”
“怎么着？”
“白熬夜呗。”
吉祥说完，还悲天悯人地叹了一口气。
乾隆噗哧一声笑了。
吉祥高兴地说：“皇上，这可是您今儿头一回笑啊！”
“这是你开心果的功劳。吉祥，你不会因学诗不成而绝望也去寻死吧？”
“不会，奴才才不死呢——奴才还得侍候皇上哪！再说了，似那贾岛般在驴背上还得一边比划一边寻思到底是推好哇，还是敲好呢……他人不魔症了才怪呢！学诗忒难，还是侍候皇上好！”
“吉祥，依朕看，你还是要好好学诗——你学好了，没准儿朕一高兴，特准你参加科考，你没准儿还能弄个榜眼探花什么的当当呢……”
“皇上您也太小家子气了，反正是空头支票，您就不能痛痛快快、大大方方地给奴才弄个状元干干——也让奴才这蠢猫咬个大尿泡！”
“好小子，你让朕的心情有些好起来了。”
“这就对了。天王老子的愁您就让天王老子愁去，阎王爷的愁您就让阎王爷愁去，明儿的愁您就明儿再愁去……人哪，他就得想开着点儿，皇上您虽然不是人……”
“嗯？！”
吉祥噗嗵跪下：“奴才是说，皇上您不是人——您是龙啊！真龙天子啊！所以奴才的意思是说，您这龙更得想开点儿不是？虽说这种事儿几百上千年也不定能碰上一回，可您碰上了也就碰上了——该刮风的刮风，该下雨的下雨；福禄他想死呢他就去死，咱们该活呢还得活着不是——咱还得好好活着哪！反正刘大人会把这事儿给您摆平——您哪，干脆想都甭想，更不用为这事儿犯愁；要是犯愁，那就让刘大人犯去——他既然敢揽这瓷器活儿，他就必然有金刚钻儿。都说他那罗锅子里装满了心眼儿——依奴才看，备不住他就有百八十把金刚钻儿在他那罗锅儿里边装着呢……”
“吉祥——”
“奴才在。”
“你跪着说话累不累呀？”
“累呀。”
“那你还等着皇上去搀你呀？”
“那倒不用。皇上万岁万岁万万岁！”
“得了吧你！”
“那就谢皇上！”
吉祥说完，一跃而起。
乾隆的肚子里咕噜噜响了一声。
“皇上您饿了吧？”
“我饿了吗？”
“皇上您别不承认了，您那龙肠子龙肚子都闹动静啦——您忘了您从上午到现在还没用膳吧？我这就去御膳房让他们给您准备龙膳！”
“甭******老是龙呀龙的——俗！”
“是。头儿。”说着一溜烟跑出去了。
乾隆望着他的背影儿，笑了……但一转眼，那笑就僵在脸上，心思不知又飞到哪儿去了……
月光下的承德市井……
温馨，静谧，祥和……
刑部后院。
金小欢一行待在一个大屋子里。
杏儿郁闷地说：“刘大人为什么不让我们回家？住在这里真憋闷，哪有青苹果客栈好，连苹果树的香气都闻不到……”
夏老板劝道：“人家刘大人是好意，为了保护咱们呗，怕那个老妖婆杀人灭口——你看窗外有多少兵在保护咱们啊……”
大家向窗外看去，果然屋外满布岗哨，刀剑森森，防护严密，连树上、房檐上都有人严密把守……
金小喜道：“现在案件已经进入非常时期，大家可要小心了！”
黄土高坡坐在一个角落里，拄着玄铁剑，似在聆听远方的动静，又似想着什么心事儿……
金小欢凑近黄土高坡：“姐夫！”
黄土高坡一机灵，似从冥想中醒来，又似受宠若惊。
“你是在叫俺？”
“啊。”
“你叫俺……有事儿？”
“没事儿就不能叫你吗？”
“噢能……能叫……只是你突然这样叫俺……”
“不爱听吗？不受用吗？”
“不不不！爱听！受用！只是……只是这幸福来得太突然了，俺……俺还没做好心理准备哩！”
金小欢学着黄土高坡的腔调：“啊呸！难道俺是第一次这样叫你吗？”
黄土高坡回味着：“第一次？那倒不是……不过每回你叫俺姐夫都没啥好事儿，让俺都落下病根儿了……一听到你叫俺姐夫，俺就提心吊胆、心惊肉跳、毛骨悚然……”
“这一次你就不心惊肉跳、毛骨悚然了？”
“这一次不——这一次俺听着是真诚的、友善的、充满亲情、发自肺腑的……”
“行了行了，别光顾着发表获奖感言啦。你快听听，有什么不对的动静吗？周围房顶有没有高人降临？别又让那死老爵爷装神弄鬼的带着他那一僧一道一头陀来偷袭咱们……”
“俺一直在听着哩，没有异常动静。”
“那就好。姐夫——”
黄土高坡又一机灵：“咋？”
“真对不起。由于我捅的乱子，耽误了你和我姐的佳期，还让你和皇上生分了……”
黄土高坡像看怪物一样看着金小欢：“你、你……你没有感冒发烧吧？”
“我好好的感冒发烧做什么呀？”
“你……你还会说对不起呀？哎哎，不，不太正常吧……”
金小欢一把揪住黄土高坡的耳朵：“你个死乡巴佬！人家诚心诚意给你赔不是，你却怀疑我感冒发烧说胡话——走，过去找俺姐说理去！”
黄土高坡只好咧着嘴：“不是不是哟，小姨子，俺是听你发自肺腑地叫俺姐夫——俺高兴！高兴咧！是俺高兴得感冒发烧说胡话咧……”
赛飞燕问：“哎你们俩在说什么哪？”
金小喜笑道：“甭管他们，让他们闹去。哎你们说，刘大人他有什么办法让皇上能亲耳听到那个假太后亲口招供啊？”
众人一时沉默不语。
赛飞燕大咧咧道：“反正刘大人有办法——他不是天上的文曲星下凡吗？他背上的罗锅里装得不都是心眼儿吗？”
杏儿深表同意：“我也相信刘大人会有办法的。”
夏老板安慰大家：“嗨，甭犯愁。大不了，咱还过咱老百姓的小日子呗——咱有青苹果客栈，回去把房子重新盖起来，干柴细米不漏的房屋，衣食无忧，不也挺好的嘛！”
杏儿夫唱妇随：“是呀，咱们把青苹果客栈经营好，也照样让主子妈享老来福儿——错不了！”
金小喜叹了口气：“唉，如果刘大人不能让假太后亲口招供——你们以为咱们还能像以前一样在青苹果客栈无忧无虑的过日子吗？”
大家突然都不说话了。
一颗流星倏地划过夜空，留下一条灿烂的长尾巴……
月光沐浴下的刑部，一腔正气，朴素庄严……
门口两只石狮，威风凛凛……
一间屋的的窗子上，摇曳的烛光映出刘墉与主子妈对坐着的剪影。
剪影中的主子妈在说着什么……
剪影中的刘墉认真地听着，偶尔点点头或问一句什么……
淡淡的夏日晨雾……
避暑山庄宛如一幅渐渐展开的水墨画，祥和、恬淡、宁静……
蜿蜒起伏的城墙……
水色山光，亭台楼榭，袅娜而端庄……
避暑山庄钟鼓楼的钟声率先响起……
继尔珠源寺、碧丰寺、永佑寺的钟声同时响起……
承德街上钟鼓楼的钟声遥相呼应……
避暑山庄。澹泊敬诚殿。
早朝。
吉祥唱道：“升朝——”
乾隆皇帝端坐于龙椅之上。
众文武叩拜：“皇上万岁万岁万万岁！”
“众卿平身。”
“谢皇上！”
众文武起身，文东武西，分班站好。
吉祥唱道：“有事出班，无事散朝——”
大臣甲：“臣有本——”
吉祥道：“准奏！”
大臣甲：“山东济南府知府王万顷贪污赈灾银二万两一案，臣已奉旨查实，证据确凿！请皇上示下！”
“斩立决！”
大臣甲：“嗻！”
大臣乙：“皇上，浙江巡抚郑鉴之子郑一彪与私盐枭勾结，贩卖走私盐15船，已被臣之属下当场擒拿，因他家是世家，祖上曾立过战功，受过先帝康熙爷钦封，臣不敢妄自处理，请皇上示下——”
“斩立决！”
大臣乙：“嗻！”
大臣丙：“皇上，臣奉旨去长白山一带查剿紫巾党，现已将紫巾党一网打尽，匪首三人已押解承德，现关在死牢里，因是皇上钦点案件，臣不敢擅自处理，请皇上示下——”
“斩立决！”
大臣丙：“嗻！”
……
大殿上突然掉根针都听得见……
三个“斩立决”使得大殿上气氛立刻肃穆凝重，众臣一个个毕恭毕敬，不敢怠慢，有几个要奏本的，又都偷偷把本揣进袖子里，有几个要张口的，又都把话咽回
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