“不，我决不让魔界再侵略任何世界。”杨阳毅然驳回，眼里浮现出复杂的光辉，有愧疚，有坚定，“席恩不答应，我会求到他答应，只有他点头其他国家才会收容。诺因，我这么做，除了给魔族一个我认为最好的环境，还有一个目的是让他们赎罪。维烈曾对我说，我们是人类，他们却忘记了，自以为是超越人类的新生命，强得可以藐视神魔，寿与天齐――魔核还不是爷爷给他们的！我要他们体会平凡人的生活，明白失去了异能和科技武器，他们没什么了不起！不然他们会永远是这样，不知反省，妄自尊大，愚蠢野蛮，看不见其他世界的进步――摩耶名存实亡又怎么样？在艾斯罗威亚毁灭的一刻，文明就不存在了，苟延残喘的不过是一群本来就妄图推翻社会的少数偏激份子。我不下重药，迟早席恩也会动刑，他和爷爷的约定只确保了维烈的安全而已。卡塔瑞亚已经来过几次，来意非常不善，吉西安还不得已上缴税款。因为席恩支撑机械境，她不想剥夺他的复仇权利，才暂且放过我们。”
史列兰点头表示他见过那位债主。诺因却愕然，显然不晓得摩耶已面临生存危机，只怕那些还以为自己所向无敌的魔族也被蒙在鼓里。
算了，关我屁事，阳甩掉包袱反而好，诺因顿时翘首以盼魔族全体滚蛋的一天：“你让他们做苦役？”杨阳摇头：“我会尽量争取他们的权益。”
“这是不可能的，除非你和老僵尸私下协商，或者把他们集中看管，但老僵尸怎么会脑子发昏自找麻烦。当然我是不介意他们成天被扁，但维烈会发疯吧。”
“唉，就是他宠坏他们，被欺负又怎么样，也该让他们尝尝被他们口中的蝼蚁看不起、任意欺辱的滋味。反正有我和爷爷、维烈在，他们死不了的。而且我不认为如今的艾斯嘉是一个以欺凌弱者为乐的世界，平等，宽容，互助，这是我的感受。虽然我不喜欢席恩，但我承认他任命的长老会和两代女皇的才能，天空之城有如今的规模气象，令人佩服。”
“哼！”诺因却死不承认。杨阳好笑地扯扯他的面皮，暗暗感叹那结婚几十年也不变的柔嫩肤质。
“被说成是摩耶的罪人也无所谓，是该划下休止符了。”放下手，杨阳看向占了一整面墙的观景窗，流泻的人造星光为她清俊秀雅的侧面镀上一层黯淡的光辉。席间一时无声，良久，被诺因的声音打破：“那魔界怎么办？就当空城废弃？”
黑发宰相笑了，这次是真正欢欣的笑容，带着点恶作剧的意思：“不，仿效不沉之星，保留我们除了武器以外最尖端的科技。哼哼，让爷爷吓一跳，谁叫他只顾着和优叔叔私奔，啥事也不管。”
听出其中的怨气和一种让人寒毛直竖的隐意，父子俩面面相觑，默契地不作追问。
收拾完桌子，杨阳坐回桌前，打开《奥古诺希塔帝国简史》，翻到之前看的页数。
淡淡的檀香味染上指间，她突然发现自己翻过的不仅仅是书页，而是一个时代。
――end
第一章 安那马拉的盗贼（）
在艾斯嘉大陆，正经营生的人决不会靠近安那马拉。
这座位于普雷尼亚、坦帕斯两大帝国夹缝间的边缘都市以**裸的暴力出名，比起浓妆艳抹的南方联盟，更具有原始性。各式各样的高危份子充斥其中，每天都有大量的金钱交易明目张胆地进行，从走私武器、黑货脱手、奴隶拍卖到情报咨询。私下解决的账目纠纷也很多，警备队隔三差五就要处理的尸体就是一例，而他们不得不醉醺醺摇摇晃晃来拖麻袋的根本原因是再不管会发臭。
一个披着旅行者斗篷的女子风尘仆仆地走进城。
她有些年岁的脸庞十分普通，还有细小的伤疤和风霜痕迹，更是减损了姿色。令她引人注目的是一头跟在她身边的白狼――优秀的斥候，北部高山的王者＇冬狼＇。这种高傲有灵性的动物只有一个职业的人会去特别驯养：猎魔人。不用看女子隐藏在斗篷下的徽章，人们就猜出她的身份。
习惯性地扫视周围，安那马拉和她十多年前离开时毫无二致，脏乱，陈腐，唯一的活力是矮破的建筑里传出的叫骂声，赌场通常就是酒馆的代名词。路人麻木不仁的脸色中透出贪婪和酒色红光，能让他们兴奋起来的也只有赌博和酒精。
民舍前面挤坐着大陆各地流浪来的乞丐，死气沉沉，疲惫不堪。他们偶尔会为一点恶意投下的发霉食物疯狂争抢，活着的人又再气息奄奄地爬回去，死了的被踢到路边。刚刚巡逻队收走一批，包括几个还在哼哼的，街上弥漫着一股尸臭味。
女子的视线停在一处，不是这些人中有谁引起她的警觉，而是非理性的注意。那是个瘦弱的孩子，双手抱膝蜷成一团，乱糟糟的头发看不出原本的颜色。他没什么特别，比他更小的孩子，更消沉绝望的大人比比皆是，那个姿势与其说是拒绝全世界，不如说他只是累了，坐着休息一会儿。若他醒着，就会直勾勾盯着每个来往的行人，不管面对的是折辱还是施舍……不知为何猎魔人就是有这股感觉。
白狼发出低低的吼声，突然奔向他。
“艾莎！？”猎魔人为搭档异乎寻常的表现大吃一惊。
同样吃惊的还有被扑倒的小乞丐，他仰起头的刹那，猎魔人看见一张让人惊怖的脸，结痂的疤痕足有七、八道之多，所幸没有伤到眼睛，但已是彻底破相。
他的双眼空虚地大睁，一直平视着某个定点，女子一开始以为他是盲人。但是，当背部的震动传遍全身，他就像一个从云端跌落到地面的人那样，眼底浮现出刻骨的依恋、惘然的痛苦、切齿的憎恨和一抹纠结的哀伤，这眼神是如此深刻凄怨，猎魔人不禁怀疑他看到的并非一个编造的虚幻梦境，而是活生生的事实。
随即，那些情绪都不见了，被锁进了层层寒气，凝结成冰，只余灰烬似的残光。他和每个如梦初醒的人一样眨眨眼，看清趴在身上的雪白巨狼，露出远比同龄孩子镇定，但还是有些微恐惧的神情。
冬狼伸出舌头舔他的脸颊，粗糙的狼舌在蜜色皮肤上擦出红印。感到对方是在表示亲热，男孩微微放松下来，四下却响起好几个嘲笑的声音：“看哪，这头狼要开伙了！”
“艾莎。”猎魔人低斥。白狼怏怏不乐地跑回她脚边，临走前还用尾巴拍了拍男孩。
再次细细打量，女子对这个奇特的孩子产生了兴趣，却无法付诸行动，这次任务还没结束，节外生枝是猎魔人的大忌。略一思忖，她装作轻辱的样子拎起他，按到狼背上磨蹭：“不和我的狼打声招呼吗？”笑声更响，还有人用力拍打大腿，做鬼脸，啊呜啊呜地叫。
男孩的身体先是僵硬，表情变成不透光的平板，蓦地一震，眼里有微光闪动。
他跌坐回尘土，一霎不霎地目送猎魔人和她的狼远去，良久，悄悄抬手摸到完好的左袖。
那里有两枚铜币。
******
夜晚的安那马拉早早屈从了黑暗的压迫，街道上只有醉鬼和乞丐的身影。秋末冬初的寒风吹拂在房屋之间，寻找着任何可觅的缝隙穿透，无论是木板的蛀洞、爬出肮脏老鼠的阴沟、被抛掷的尸体僵硬的伤口。
希达轻巧地贴着墙疾行，身旁是她多年的战友――冬狼艾莎。空气里浓稠的血腥味一如既往，偶尔顺风传来打斗声和惨叫。这个世界大概早没有一寸净土，与魔族漫长的斗争中，所有的可用力量几乎都被挤出，鲜血流尽，脓水侵吞着社会的每个角落。沉重的战争税、年复一年的征兵、强盗和魔兽的侵害，多少人家破人亡，流离失所。
一对母女跃入猎魔人的视角，她们衣衫褴褛，骨瘦如柴，却拥抱在一起，可以彼此取暖。希达不由得想起白天遇到的男孩，他显然是一个人……摇摇头，她将思绪转回眼前最紧要的任务。
艾莎感应到主人的心情，低咆了一声。希达安抚地摸摸它的脑袋，从墙后探出头。交叉的石坡道上，一家酒馆被风吹得吱呀作响的牌子在不明亮的光线中晃荡。
慢慢蹲下，她抽出背上的巨大阔剑。黝黑的剑身足足有五尺长，一尺多宽，隐约泛着暗红色的光。这把陨铁打造的＇星屑剑＇成就了她猎魔人红榜第一的威名，也是她能成为猎魔人的原因，普通的武器根本无法伤害那些甲壳硬得异乎寻常的魔兽。
她今年三十五岁，不再是能够信手挥剑的年龄，长年累积的旧伤也到了她必须正视的程度，如果不是拜访友人渥休的时候碰上一件她不能不管的事，她已经打算找个接班人退休了。
渥休是个炼金术奇才，她的救命恩人，认识后他们互相合作，她提供材料，而他研究她带回的魔兽血肉、骨骼、内脏和魔族最重要的动力源――魔核，想让人类也拥有魔兽那样强大的自我恢复力和奇妙的异能，却阴差阳错发现了魔核的＇振动波状性＇。这种类似元素共感的震波，就是让魔兽绝对听命于高级魔族，互相之间交流、无论距离远近都能迅速集结的奥秘。狂喜之下，这位年轻的天才经过不懈的努力，终于制作出一块性能相同的＇唤魔晶＇。虽然范围有限，只能下达简单的指令，但也是自魔族出现在世上，能人志士一直苦无对策的黑暗历以来最伟大的一步。偏偏这么宝贵的成果，被一个该死的盗贼偷了！渥休本人也不幸丧命。
根据现场留下的记录水晶和故友藏起的日记，希达推测出来龙去脉，愤然追杀凶手。她很清楚这件事的严重性，那种人才不会把唤魔晶用在正途上，相反，要是落在野心家手里，说不定会制造出比魔族更可怕的敌人，那就是人类这个最贪婪、最自私、最残酷的怪物。好在调查下来，那个盗贼只是驱使魔兽杀人劫材，还未出售唤魔晶，但是他的行为迟早会引来有心人怀疑。
熟悉了手感，希达还剑入鞘，起身准备狩猎。
******
老旧的木门向外推开的声响如同惊雷，在她迈步的前一刻，一个黑糊糊的影子打着酒嗝骂骂咧咧地走出酒店。
瘦削、左脸有疤、烂菜叶似的绿色背心，还有腰间的小刀和偷盗工具，正是她追踪的那人！
眯细的眼射出凛冽的杀意，猎魔人直直跑下坡道。白狼仿佛离弦之箭扑向盗贼，抓破他的肩头后敏捷地跳到一边，吃痛的盗贼惊呼：“狼！有狼！”
希达反手拔出星屑剑下劈，顾虑唤魔晶，她不敢使用剑气之类威力过大的招式。
嗖！盗贼紧急间投出的匕首落空，他顾不得伤口剧烈作痛，连滚带爬地往后躲。希达岂容他逃命，突如其来的敌意却在这时包围住她，数十道寒光划破夜空，手持弩弓的人影从道路前后跑来。希达一一拨落射向自己的箭枝，皱起眉头。艾莎跑回她身边，狺狺而吠。
“哈、哈哈……”盗贼发出惊魂未定的笑声，左右张望了一下，忽然跳起来冲回店里。
“抓住他！”一个急切的喊声告知了希达这批人的来历，看来她白天询问的情报贩子起了贪念，毕竟她也算是个名人，别人很难相信她追寻一个小贼只是因为他得罪了她。
库拉伍东躲西藏地穿过城区，慌乱的喘息和心跳像是急促的鼓点，伴着他失去了平日轻捷的脚步声。
妈的！哪里跑出来的悍鸟？
冷不防踩到一只野猫的尾巴，凄厉的猫叫差点吓破他的胆，踉跄后退，反射性地亮出刀子乱挥。逃开的猫一溜烟窜进垃圾堆后面，库拉伍刚松了口气，一双眼睛吓了他一大跳。
琥珀色，在暗夜中灼灼发亮的眼睛，宛如择人而噬的猛兽。
握刀的手发软，库拉伍吞了一口唾沫，才看清那是个脏兮兮的小孩，紧靠着土墙蜷坐，全身上下没半点出奇，唯独双眼亮得可怕。他抱着那只猫，一点点朝旁边挪动。库拉伍顿时声势大振，吐了口痰。
“呸，原来是个乞丐。”他挥舞小刀，龇着牙威胁，“小鬼，滚！不然我宰了你！”
男孩没有尖叫逃跑，只是慢慢站起来，面对他一步步倒退。也幸好他没有惊慌失措，如果他掉转身，已经非常紧张的盗贼很可能会拿刀捅他的后背。
又啐了声，库拉伍收起刀离开。
轻微的吐气声响起，男孩静静站在原地，侧耳倾听动静，确定那人的确走远后，才真正放松下来，放手让猫落地。
他没有坐回去，脸色苍白疲倦，却毫无睡意，眼底始终像在酝酿着什么一般，暗流涌动。不知过了多久。一簇白影掠过他眼前，紧接着是那个有过一面之缘的女子。
她半边斗篷撕烂了，露出一�
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