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胡祚芾到县衙里去缴过地税，曾经见过吴知县，虽然印象模糊了些，到底还是认了出来。
打牌的、相牌的知道不妙，赶忙跑出来跪在胡祚芾后面。靠着房门相牌的两个机灵些的偷偷躲进了胡祚芾的里屋。
吴登瀛说：“现在有紧要的事等着做，本官暂不和你们计较，你们先爬起来一旁听着。赵老汉家田里的事情大概你们已经知道了，现在要把这具骷髅起出来，看看有什么法子。”
胡祚芾听了，连忙道：“老六，你去叫赵爹爹马上把田里的水放掉。这样，明天一早才好把骷髅刨出来。再到下面去喊几个人，叫他们明天一早多带几把铁锨到赵爹爹家田里去刨骷髅。”
第70章 遇疯牛心生疑窦 掘沤田惊现骷髅【6】（）
老六应了一声正要走，吴登瀛制止道：“慢！里屋躲着的两个听着，你们出来！赵老伯正在放牛，田里的水就由你们去放掉。明天早上的事情也不必另外再叫人了，这里的一趟人足够了！”
胡祚芾像经过了酷霜的茄子，耷拉着脑袋，哪里还敢回嘴？
等吴知县布置好事情，臧山、李泗道：“已到中午了。老爷，我们到哪里吃饭去？”
胡祚芾一听，赶忙道：“老爷，既然到了小人家里，就请在小人家里用饭吧。”
吴登瀛道：“在你家要把我们关到猪圈里，我们可不敢——去找赵老伯，就到他家去打搅一下。”
赵老汉在自家沤田旁的那条小河边看着牛吃草，听臧山过来说明了意思，这才知道遇到的原来是知县老爷，为难道：“知县老爷是贵客，请都请不来的。可小民家里太不干净。一冬一春，牛和人住在一起，吃喝拉撒全在里面，味道太熏人了，这可怎么办？”
臧山道：“这是我们老爷的意思。这样吧，让我先到你家看看怎么样？”
赵老汉没法，只好牵着牛往家走。
进了赵老汉家里，方知所言不假：屋内人牛混居，牛占据了一间房子，地上还有草料，把尿的木舀子有大半截粪桶那么大，摆放在墙边一角，牛尿牛屎的斑迹隐约可见。臊味扑面而来，呛得人简直不能存身。
臧山捂着鼻子退了出来，把情况同知县大人一说，就另找一户姓韩的人家住下。
第二天一早太阳还没出来，胡祚芾就领着他的那群狐朋狗友到了赵老汉家的田边——这大概是胡祚芾有生以来第一次起的大早了。
没了水的沤田，看上去一片黑乎乎的。放完水以后，淋了半天带一夜的时间，泥土含水已经很少。
胡祚芾吆喝着一帮人跳下田去，吃力地到了吴知县指点的位置，用铁铣把泥土铲起来朝外掼。
下到田里的这些人，都是游手好闲惯了的，哪里做过这种事情？一个个拿着铁锨，胡乱地把泥土铲起来，随意地掼出去。
赵老汉看得很不顺眼：“你们这么瞎弄，马上就把泥土弄成泥浆，后面的活还怎么做？”说着，忍不住跳下田去，拿过了身旁那人的铁锨，做样子给他们看。
赵老汉拿起铁锨，在面前的泥土上“唰、唰、唰”地连切几下，接着斜斜地铲下去，然后一端，一块三角棱的泥块就挑了起来，随即扭身朝后掼了出去。端出开头几块泥土以后，泥地上留下剖面，以后只需切两下，再将铁锨挨着下面朝前平平一铲，一块大黑豆腐似的淤泥就完完整整地端起来，再扭转身子掼出去
赵老汉把铁锨交还给原来那个人，让他照着刚才的样子做。可是铁锨到了他的手里，怎么也干不利索。叫其他几个学着试试，都是一路的货色，谁也强不到哪里去。
赵老汉气呼呼地说：“你们哪，能干些什么？要么就会欺负人！”
吴登瀛叫道：“赵老伯，上来吧。随他们怎么弄，反正他们要把事情给我做出来！”
胡祚芾没办法，和他的那一班兄弟只好继续在田里干。沤田里的淤泥原来是成整的，被他们乱踩乱铲一通之后，果真很快变成了泥浆。即使赵老汉再下去，什么三角棱的，正方块的，一块也端不起来了。胡祚芾他们只能一铲一铲地把泥浆戽出去。费了好大的力气，刚要见到一点成效，周围的淤泥又涌了进来。胡祚芾只得叫人朝外再扩大一点，铲起的淤泥尽量戽得再远一些。
一趟人手忙脚乱，浑身泥污，弄得满脸是汗，累得弯腰曲背
过了一个多时辰，听到胡祚芾喊道：“尸骨！哎呀，真的有尸骨呀！”
第71章 寻蛛丝走访农户 觅马迹入住庄园【1】（）
偏僻的乡村比不上城里。城里有戏楼、书场、酒店、茶馆等许多热闹的所在。闲暇的时候，城里人随便跑到哪里，都能找到一个乐子。一般说来，城里很难有扎堆赶热闹的情形。乡下人居住分散，平时难得有什么值得一聚的机会。一旦哪里有了风吹草动，就会召引成群结队的人来。
听说赵老汉家水田里有人的尸骨，像是来了马戏团，很快跑来许多人，聚拢在“横头子”上。
乡民们看到，沤田里那些挥铣铲泥的，是里正胡祚芾和他的狐朋狗友们。这些个家伙，平时颐指气使，狐假虎威，横行乡里，人人敢怒而不敢言。如今他们一个个弄得垂头丧气，狼狈不堪，人们觉得十分解气，无比痛快。
起先，有些乡民还不太相信沤田里有什么骷髅，以为县太爷微服经过本地，受到了胡祚芾一伙人的怠慢，因此随便找点事情整整他们。听到胡祚芾喊真的有尸骨，无比惊讶，河边上一片哗然。
一些人嫌在田埂上看得不过瘾，卷起裤管干脆跳进田里，打算涉到前面去看。
臧山和李泗赶忙阻止道：“回来！不准到前面去，不准到前面去！”
现场有点像炸了马蜂窝，乱哄哄的。胡祚芾想在知县面前挽回一点影响，赶忙停下手中的活儿，叫道：“大伙儿安静一点，离现场远一点，不要妨碍了知县大人办事。”
沤田里一片泥泞。吴登瀛脱了鞋袜走下去，没迈动几步，再也难行。臧山和李泗跟着跳了下去，想扶老爷一把。可是一进沤田就东倒西歪，连自身都难保了。
这时上来两个村民，一左一右，让知县的膀臂搭在他们肩上，这才一步一歪地到了现场。
胡祚芾见臧山和李泗朝自己一边挤眼睛一边比划着，明白了意思，连忙带人过去把他俩也搀上前去。
骷髅周围的淤泥已被扔到了远处，人到了那里要好站得多。吴登瀛要胡祚芾等人退到一旁去。那帮人如同得了大赦令，赶忙上了田埂，就地瘫坐下来。
臧山、李泗卷起衣袖，动手把尸骨拾起来。
吴登瀛叮嘱道：“尽量仔细一点，哪怕是一块细小的尸骨都不能丢掉。”
臧山、李泗答应道：“明白。”
两人把尸骨一一捡起来。还算胡祚芾有点小聪明，预先备了一只箩筐，这时派上了用场。
臧山、李泗拾完尸骨，又在原处细心检查一遍，对吴登瀛说：“大人，已经全部捡起来了。”
大家走出了沤田。臧山和李泗把箩筐搭到河边，把一块块尸骨都用清水冲洗干净。
两人身后挤满了乡民。看到箩筐里的森森白骨，他一言、你一语地议论着：
“这人被害死在沤田里，见到县太爷经过，就策动水牛跑到他面前鸣冤。”
“你这话说得不全对。去年庞世德坐轿子也走过这里，他也是县太爷，水牛为什么不跑到他的面前？”
“你怎么说起那个老东西，他怎么可以同吴知县相比！看过乌盆记没有？冤魂只有遇到清官的时候，才会显灵鸣冤！”
“如果平时有人给这个冤鬼化点纸钱，也许他就不会出来闹事了。”
第72章 寻蛛丝走访农户 觅马迹入住庄园【2】（）
臧山分开众人，李泗把箩筐拎到知县大人面前。
吴登瀛细心地拨弄着那些骸骨：这是一个男子，个子应当不矮，依据骨质看来还很年轻。
“胡祚芾，你在哪里？”
胡祚芾一辈子也没做过这么重的活计，和他那一帮子人正瘫坐在地上歇息，一听吴知县喊他，一边答应一边爬起身，赶忙跑了过去。
吴登瀛问道：“近几年来地方上是否有人失踪了？”
胡祚芾回道：“有些人出去讨饭，可是在年底前都回来了，我们地方上并不差人。”
“有没有听说谁家的亲戚失踪了？”吴登瀛又问。
胡祚芾挠着头想了想道：“没听说过。”
“外地有人到这里找过人吗？”
“没见到过。”
“你每天都比较忙，像这些小事不一定介意。”说完，吴登瀛转过身吩咐臧山、李泗道，“这人既然遗尸在此，必然与这里有一定的关系。你二人到这一带老百姓家仔细寻查打听，一有什么消息立即呈报上来。等着吃午饭，那还要不少时间，你们就自行解决吧。这里农家养了不少鸭子，你俩先拿钱买了，回衙后老爷我再把钱还给你们——警告你们，不可以吃过了嘴抹抹走人啊！”
“不敢，不敢。”李泗嘻嘻一笑，随即又问，“那——老爷，你自己的午饭怎么办？”
“我已经让韩家做了。”
臧山、李泗听老爷这么一说，兴高采烈地走了。
吴登瀛吩咐胡祚芾道：“你找人把尸骨用芦席什么的先装敛起来，派两个人照管一下，待到案情侦查清楚以后再酌情处理。”
胡祚芾连忙答应，也不敢另叫他人，就让老六和细高挑去做了这事。
臧山和李泗到了几处，逢人就问，没有打听出任何有用的信息。这时肚子早就饿了，见到前面有一户农家，赶忙过去，向人家说明了来意。主人王老爹看过热闹回家不久，见是他俩，捉了一只五斤多重的肥鸭，割了头刀韭菜，拿出鸭蛋来，和老伴一起忙着烧饭做菜。
饭菜做好端到桌上，两人正吃得高兴，门外有人叫道：“爹，娘！味道好香！知道我要回来，做了好吃的东西等我？”
话音刚落，进来一个小伙子——是王老爹的儿子王阿哥，在本地富户仓员外家打长工，午饭后瞅个空子回家看看父母亲。
小伙子听说家里的客人正是和县太爷在一起的官差，说道：“沤田里刨出了人骨头的事情，我们庄园里全都传开了。不过两位官差大爷，你们知道那骨头是谁的吗？”
臧山、李泗听这话问得正对心路，当即停下筷子，反问道：“是谁的？”
王阿哥道：“是我们老爷家未过门的姑爷的。”
“你是怎么知道的？”李泗问。
“是老爷家小姐身边的人传出来的。赵家的沤田里刨出了尸骨，小姐听到了这话就寻死觅活，说那死鬼一定是她的郎君，拿了一根白绫就自寻短见”
臧山、李泗连忙拉王阿哥坐下一起吃饭，王阿哥推说已经吃过不肯入座，两人也就不再强求。
第73章 寻蛛丝走访农户 觅马迹入住庄园【3】（）
臧山道：“你们员外家是个什么样的人家？”
王阿哥道：“我们员外家富甲一方，这一带人种的地都是从他家租来的。这附近一带的老百姓大多数是他家的佃户。他家的帮工有一大趟，像你们知道的赵老爹，他家的闺女秀婷也在他家做使唤丫头”
王阿哥不敢在家呆得过久，说了一会儿话就着急走了。
臧山、李泗两人吃完午饭，付了银钱，赶忙到韩家回到老爷身边。
听了两人探听来的消息，吴登瀛道：“你们说，那王阿哥的话可靠么？”
臧山道：“依我看应该是可靠的。当时我们也追问过他，王阿哥讲，这消息是他一个十分要好的兄弟讲的。那人的妹子是小姐的贴身丫环，告诉了这话还直后悔，生怕她哥大嘴巴到处嚷嚷，再三叮嘱不准到处乱传。王阿哥讲，他也是看我俩是当差的，不敢隐瞒，这才说了出来。再说，他既然知道我俩的身份，就不会在我们面前胡说八道。”
吴登瀛道：“走，到那个仓员外家去看看！”
三人走了二里多路，到了仓家庄园外面。
仓家庄园占地一百多亩。四周有一圈围河，围河里面有两人多高的土围子，四角上还有望亭。经过土围子门，约有一箭之地，还横着一道小河。小河北面的房子一间连着一间，密度比小河南的高，质量也比小河南的好。
三人过了围河吊桥，一个汉子气喘吁吁地出了土围子门，过来迎接道：“哎呀，是知县大人到了！”
吴登瀛一看，认得是伏住了疯牛的胡志伍，便道：“原来你在这里做事？�