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念春抹了香膏匀面；听见林黛玉这话；也笑道：“寻常日子倒罢了；今儿个既是元宵；自然也该起得早些。”
两人收拾妥当；换了衣裳；相携往贾母屋里请安。
贾母因年纪大了，觉又浅；醒得也早。见她们两个手牵着手进来，高兴地冲她们招招手，“快上得炕来；别冻着你们。”
林黛玉和念春笑着应了；安坐在炕上，贾母又让鸳鸯去着人摆饭。侧头去看自己身侧乖巧坐着的念春；伸手捏了捏她温热的小脸，“你老子不放心；今儿个一早打发了四五趟人来问你；我说留你过完元宵再回去；偏你老子舍不得。”
念春笑眯眯地说：“正是老太太疼我才留我住一日的；老爷也是心疼我在外头；怕我受冻了。老太太可别错怪他，回头他听了要哭鼻子的。”
小姑娘声音软软糯糯，脸上的笑容又乖巧又可爱，这样一番话下来，贾母哪里还会再说什么呢。只是伸手帮念春把腿上的毯子掖了掖，嗔道：“好生坐着吧，一会儿人都要来请安的，仔细当真受了风。”
念春自然乖乖地应下。
不等鸳鸯回来，史湘云已经和贾宝玉一起嘻嘻笑笑地进来了，两人给贾母请了安，见念春和林黛玉坐在炕上，史湘云笑着道：“我们可不比林姐姐受宠的，这会儿子有老太太这样小心的安置着。”
说得几人都笑了，贾母便命她也上来坐着。又见贾宝玉自己捡了一张椅子坐下，奇怪道：“怎么自己坐在那里？”
史湘云也歪着头笑他，“爱哥哥也上来和我们一块儿坐着吧。”
贾宝玉却摇了摇头，笑着说：“从前倒罢了，如今七妹妹也大了，不好再这么着。”他看了一眼正低头剥瓜子的念春，见她今日穿着一件妆花宝瓶纹样对襟小袄，领口一圈貂毛衬得小姑娘雪白的小脸灵动可爱，大约是听到自己提起她，这会儿抬头看过来，漂亮的眼睛里便似有水波轻荡，柔柔的满是笑容。
贾母忍不住叹息一回，都说贾宝玉这时候真是懂事了。
几日正说笑呢，那边鸳鸯领着四五个丫鬟回来，手里都捧着大红的漆盒，各色小菜满满地摆了一桌子。念春鼻尖微动，笑眯眯地看向鸳鸯。鸳鸯自然知道她想吃什么，忙先捧了一碗热腾腾的碧粳粥在她面前的桌上。贾母笑着道：“可见如今连这丫头也是听你使唤的了，我要吃的东西还未及上呢，倒先服侍你这个小祖宗。”
念春赧然笑道：“老太太也吃。”
祖孙几个在屋里用了饭，正是平日里王夫人来上房请安的时辰了。
王夫人仍是一身家常的衣裳，身侧跟着薛姨妈和薛宝钗，身后是探春几个姑娘。贾母见此情状，眸色微微一冷，脸上却仍是笑着说：“姨妈这会儿子怎么来了？”
薛姨妈给贾母请了安，听她问起，也笑着道：“可巧今儿个是个好日子，免不了要来叨扰叨扰老太太。老太太别嫌弃我粗笨，也是我的福气了。”
贾母忙说“这是什么话”，一面让薛姨妈坐了。见几个姑娘都打扮的鲜妍明媚，唯独薛宝钗一身半旧的家常衣裳，侧头笑着向薛姨妈说：“我们家这几个孩子，最是没有个计较的。这才过了年，巴巴儿地翻出多少件新衣裳来穿。昨儿个还是洋绉裙子，今儿个又换了薄纱的。我瞧着前几日三丫头和四丫头才做了几件好衣裳，怎么这会儿又穿了不一样的出来？”
探春和慕春对视一眼，也笑着说：“老太太贵人事忙，只怕忘了。年下里，老太太不是嘱咐了太太给我们多做几件衣裳换着穿嘛，说是要带着出去见客的，不能失礼了。”
贾母“嗯”了一声，笑着抚了抚掌，“这话原有些缘故，这正月里走亲戚的也多。昨儿个还接了南安郡王妃的帖子，说是想请咱们府上几个姑娘去作客呢。谁想她家今日又要进宫去了，故推迟了两日。你们既有好衣裳穿，也不必日日换着，多少好的穿不尽？”
说着，又看向王夫人，“你也是，既给她们几个小的做新衣裳，怎么不想着你妹妹家里还有一个姑娘。我瞧着薛大姑娘生得又是这样标致的模样，只是穿得太朴素了些，你好歹也是人家姨娘，又管着家里头，难道给亲戚孩子做件衣裳的银子也拿不出呢？”
说得王夫人脸上臊红，连忙站起身道：“哪里是这样的话，老太太教训的是，是我忙忘记了。这回去就让人给宝丫头做两件新衣裳穿。”
薛姨妈听贾母这样一番话，脸上神色也不大好看。又见贾母身边围坐着的林黛玉和念春两人一身锦衣华服，便是史湘云的穿着打扮也是十分鲜艳亮丽。回头看了一眼自己身旁的宝钗，只觉得她身上这间半旧的蜜合色袄子实在扎眼。
可这会儿子见贾母一味数落王夫人，薛姨妈又不好做壁上观。只得打起笑脸，转向贾母道：“老太太好意，我们心领了。只是宝丫头与旁的姑娘都不同，她最不爱那些花儿粉儿的，又不喜穿着太显眼的衣裳。我们家里多少好衣裳摆着，只是发霉，却不曾有人肯穿。她这性子呀，也叫我头疼。姐姐年下里也和我说过这话，要给宝丫头做几件新鲜衣裳穿，只是我推辞了。她管家又忙得很，一时忘了这茬子事儿也是有的，老太太可别冤枉了她，倒叫我过意不去了。”
薛姨妈说得合情合理，贾母倒也没有过多纠缠。只是看着薛宝钗，一脸慈爱地笑道：“你小孩子家家的，何必学外面那些小门小户的出身，做出勤俭朴素的样子来。咱们这样的门第，也该有些派头和架子，端出来倒不为着好看，只是为着不失身份罢了。”
薛宝钗含笑点头，“老太太说得是，我受教了。”话落，不着痕迹地瞥了一眼贾母身边坐着的林黛玉和史湘云，蜷在袖子里的手狠狠地攥了攥。
贾母一早给王夫人一个不痛快，心里倒舒坦得很。想到今日是元宵，又问起府里的事情来。又想到元春一向最爱热闹，便问王夫人可有去请她过来。
王夫人这才笑了，“哪里连这个也要老太太操心呢，早已叫人去请了。只是却不能来，老太太可别怪她。”
贾母眉头微蹙，元春一向敬爱祖母，但凡贾母下的帖子，必不会推辞的。何况今日府里姊妹又是齐聚一堂，再没有不回来的道理。贾母一时疑心元春被欺负了，忙问缘故。
王夫人笑着道：“合该是老太太的福气恩泽了元丫头了，今儿个一早请来升家的去接元丫头，谁想才进了二门，里面就有婆子和丫鬟出来报喜，说是大夫来诊了脉，元丫头有身孕了。”
贾母忙念了一声“阿弥陀佛”，笑着道：“我说她必有福气的，如今果然不错。”
王夫人也点头称是，笑着说：“正是呢。元丫头昨儿个接了帖子，她又是当家主事的人，一时忙得累晕了，唬得姑爷吓得那样，忙忙地满街去寻大夫来。偏她又是个傻丫头，还嘱咐来升家的千万要告诉老太太，太太，别叫她扫了兴。您说，她是不是个傻丫头呢？”
贾母虎着脸道：“可不许这样说我的宝贝孙女儿，她自是有福气的人，成亲两年多了，姑爷也没提纳妾的话。元丫头又在府里说一不二的，姑爷又尊重她。这会儿子又有了身孕，好日子还在后头呢。你这做娘的，平日里闲了就去看看她。她头次有孕，府里又没有婆母照顾，你不去，还有谁真心实意地帮她呢？”
说得王夫人连连点头。
正巧王熙凤此时进得屋来，听到贾母这些话，又见王夫人一脸关爱之情。心中不由得冷笑一声，自己的女儿便是女儿，旁人的女儿便任意作践了？想想元春两年多未有身孕，也不见她巴巴儿地给她丈夫抬姨娘纳妾的，这会儿子便是有了身孕，只怕更得防着那些心思不当的丫鬟了。
贾母也看见了王熙凤，忙招手让她过来，伸手摸了摸王熙凤的脸颊，触手微凉，忍不住嗔怪道：“你这孩子，外头这样冷，怎么也不叫她们给你穿上那间灰鼠袄昭君套来，那件衣裳有个兜帽，最是保暖。你看看你，冻得小脸冰冷的，快上来坐着。”
说着，也不管王熙凤推辞，强硬地拉着她坐下了。
满屋子的娘们儿姑娘一起说说笑笑，午间摆了饭，外头又有人来传话说，“甄家三奶奶来了，请老太太安。”
王夫人微微吃惊，“她家从前年节里都是遣着管事的婆子来的，怎么今日倒是她自己来了？”
贾母却是笑着说：“请她进来吧。”又让王熙凤和林黛玉几人坐到炕头去，自己坐正了身子。猩红的毡帘被丫鬟挑起，只见来人一身秋板貂鼠昭君套，穿着桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，艳丽逼人，容光焕发。当真好一个美人儿，比之王熙凤也不遑多让。
贾母见她生得如此，心中便觉可喜，笑着道：“好些年不见你，倒生得愈发出挑了。你家太太可好？老太太可好？”
甄冯氏笑道：“都好，只是正月里走不开，独我这个无事忙的来此打扰老太君了。”
贾母便命她坐下。甄冯氏笑着应了，又请王夫人安，见薛姨妈坐在王夫人身侧，也含笑问好。众人正疑惑，贾母这才开口向众人解释起甄冯氏的来历。
原来此人乃是江南甄家长房三子之妻冯氏，最善管家，口齿伶俐，精于算计。甄家三爷是个病罐子，上面只有两个庶兄，都不得甄老太太的欢心。二房又早早地分出府去了，整个甄府都由甄冯氏一手操持，倒还比当初的王熙凤还要风光些。
“要我说，咱们府里头十个管家的太太加起来也不比你一个强。”
甄冯氏含笑道：“老太太也太抬举我了些，哪里就夸得我这样能干呢。”
她粉面含笑，嘴角轻扬，更是衬得眉如墨画，唇如点绛。贾宝玉不觉心中暗叹：这样美貌的妇人，只可叹未及生在我们家！
甄冯氏正抬头看向贾母，猛不妨目光从炕头扫过，不觉微微愕然。
“这位可是”她似有什么话要说，偏这时又强按捺住了，转而笑道：“老太太好福气，子孙满堂。”
又看了看坐在对面的贾宝玉，不觉更加吃惊了，“这位小公子生得倒和我那小叔子一般样貌，当真也是奇了。”
贾母也来了兴致，两人一来一往说起甄宝玉和贾宝玉的趣事来，有相似凑巧处，更添奇妙。就是贾宝玉自己在一旁听着，也是满心惊奇：果然这世上有如此相似之人，倘或有机会，我定是要见上一见的。
甄冯氏又看了看炕头，指着念春笑道：“这位可是老太太的亲孙女儿？我瞧着十分讨喜，当真是雪团一样的人儿，这般乖巧。”
念春抬头看她，见她眉眼含笑，一脸春风得意的模样。只是细细看去，眼底却隐隐透出几分阴鸷。念春秀气的眉毛微微一蹙，转而侧过脸，没有答话。
她这样失礼，是从没有过的事情，贾母也是微微愕然。
林黛玉自知以念春素日的教养定然不会如此无礼，可眼下屋里人多，却不好多问。只拉着念春的手，向贾母浅笑道：“外祖母，怕是坐得久了倒有些闷气，我先带七妹妹出去走一走。”
贾母点了点头，见她们出得门去，又看甄冯氏一双眼睛不时地在探春等人身上扫过，便知道她定是有话要说。只向王熙凤笑道：“你们来了半日，想来也乏了，且各自玩乐去吧。”
王熙凤会意，站起身来，携了史湘云和探春等人都出去了。薛姨妈也是惯会察言观色的，便也拉着薛宝钗，母女二人向贾母起身告辞。
待到屋里唯有贾母，王夫人和甄冯氏三人时，甄冯氏这才舒展着眉头，扬声笑道：“老太太万福，这里有一桩事，我们家老太太特特要我来和老太太讨个好意头呢。”
绕过长廊，临水有座小亭子，林黛玉牵着念春又向着亭子走了两步，这才停住回头看向她，柔声问道：“方才何故如此？”
念春垂着头，闷声嘟哝：“她不怀好意，我不喜欢她。”
小姑娘说的话还带着几分孩子气，偏又十分执拗。林黛玉轻笑一声，捏了捏小姑娘温热的小脸，笑道：“又不是家里常来常往的亲戚，自然日后也不必有什么交道打的。只是门面却该做好，这会儿子当着那么多人的面儿你这样，回头可要落了不是的。”
念春撅着小嘴，“我还饿着呢。”因为不高兴那个甄冯氏眼中的算计和阴鸷，她连鸳鸯端来的糕点都没吃，这会儿肚子早饿得咕噜咕噜叫唤了。
林黛玉笑了笑，见浸酒和雪雁都不在，只得把念春牵到避风处坐着，嘱咐道：“乖乖坐着，我去给你拿吃的来。”
念春欢呼一声，立马乖巧坐好