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“谢谢，夫人。您看，也请您相信，对您的盛情我确已感激至极，只是今天我远道而来，直接在尊府门口下的马车。我还不知道在巴黎如何安顿，只是勉强清楚住什么地方。这种担忧不宜启口表达，我知道，但终究至关重要。”
“那么，至少日后我们可有此荣幸，您能应允吗？”伯爵夫人问道。
基督山没有回答，而只是欠了欠身，这也可以算是答应了。
“那么，我就不挽留您了，先生。”伯爵夫人说，“因为我不想出于感激反而有所失礼或者强人所难。”
“我亲爱的伯爵，”阿尔贝说，“您在罗马的一片隆情厚意，我理当在巴黎尽力奉还。假如您不嫌弃。您自己的马车备妥以前，我的双座四轮马车尽管由您调遣。”
“您的好意我完全领了，子爵，”基督山说道，“但是我想我已给贝蒂西奥留出了四个半钟头，他会合理使用的，所以我想可以在门口找到一辆一切准备停当的马车了。”
阿尔贝对伯爵的作风已经习惯，所以知道伯爵会跟尼禄王一样，喜好化不能为能，阿尔贝也就不觉得有什么好诧异的了。但是，他还是想亲眼看看基督山的吩咐是如何照办的，于是他陪客人来到府邸门口。基督山果然没有说错，他一回到莫瑟夫伯爵的候见室，一个听差——就在罗马给两位年轻人送伯爵名片，并通报伯爵来访的那个听差，一下从廊下闪了出来，因而那位显赫的旅行家踏上门前台阶的时候，果真看到他的马车正等着他。这是一辆凯勒车具铺出产的双座四轮马车，马和挽具原本是德拉克的，巴黎的纨绔子弟都知道，昨天出一万八千法郎他还不肯卖。
“先生，”伯爵对阿尔贝说道，“您就不必送我过去，我现在能给您看的房子肯定是临时布置起来的，而您知道，对这种临时草蹙我倒是恶名在外。所以还望您宽容一天，我改日再请，那时我想肯定不会招待不周了。”
“您要我等一天，伯爵先生，我就放心了，因为您要给我看的，那就不是寓所而已，而是一座宫殿，您必定有什么天神供您调遣。”
“喔，人家要这么想，姑且由之吧。”基督山说，一面踏上他那辆华丽的马车铺着天鹅绒的踏级，“在女士们面前，这样对我也不无好处。”然而他轻捷地跳上马车，车门随后关上，马车立刻奔驰走去。但还不能真正算飞快，因为他走后客厅里只留下莫瑟夫夫人，这时客厅的窗帷轻轻动了一下，虽然轻得令人难以察觉，基督山在车上都看出来了。
阿尔贝回去找他母亲，发觉她已进了女宾小客厅，一个人埋坐在一张宽大的天鹅绒沙发椅上。小客厅一片昏暗，只有星星点点缀在一个假发套上的和嵌在一只镀金镜框上的闪光片才依稀可见。伯爵夫人的头发用一块薄薄的纱罗扎起，看上去像雾气中的光晕，这时纱罗遮住了她的脸，阿尔贝没有能看清，但是他觉得母亲说话的声音变了。从花盆架上飘来阵阵玫瑰花和紫薇花的馨香，透过花香阿尔贝又闻到一股刺鼻的嗅盐气味。壁炉的几只镂花杯中有一只杯里正放着伯爵夫人的嗅瓶，瓶上的轧花革套已经解开，年轻人看到后心里顿时不安起来。“您病了吧，母亲？”阿尔贝一边进来一边喊道，“是不是我出去的时候您不舒服了？”
“我不舒服？没有呀，阿尔贝。可是，您知道，天刚一热，这些玫瑰花，夜来香和香橙花的香味就太浓，真让人闻不惯。”
“那么，母亲，“莫瑟夫说，一面伸手拉绳铃，“必须把花端到您的候见室去。您一定是不舒服了，刚才您进客厅的时候，脸色就非常苍白。”
“您是说我脸色苍白吗，阿尔贝？”
“白是白，可是显得您更美，母亲，不过父亲和我见了总有点担心。”
“你父亲也跟你讲了吗？”梅塞苔丝不安地问道。
“没有，夫人。不过，您想想，父亲向您提了一句。”
“我想不起来了。”伯爵夫人说。
一个仆人进来——他是听到阿尔贝拉铃来问事的。
“把这些花都搬到候见室去，搬到梳洗间也可以，”子爵说道，“伯爵夫人闻了不舒服。”
仆人开始搬花。屋子里沉默了很长一段时间，直到花搬完之前，母子两人谁也没有说话。
“基督山是个什么名字？”伯爵夫人等仆人把最后一盆花搬走，这才问道，“是家族姓氏，还是封地名，或者只是一个头衔？”
“我想是个头衔，没有别的意思，母亲。他在托斯康群岛买下一个小岛，听他上午自己所说，他又设法变成一个封地。您知道，佛罗伦萨的圣埃蒂安纳，帕尔默意大利地名。的圣乔治——康斯坦蒂尼安，甚至马耳他的骑士团都是这样的。而且，他对贵族爵位并无奢望，伯爵这个头衔只是随便叫叫的，不过罗马人人都说伯爵是位大贵族。”
“他在我们家时间虽然不长，”伯爵夫人说道，“不过据我看，至少可以说他言行举止确实温文尔雅。”
“噢！简直是完美无缺，母亲，完美得可以这么说；英国、西班牙和德国的贵族虽然号称欧洲最高贵的三大贵族，但他们中我所见到的最有贵族风度的人与他一比，一个个都相形见绌。”
伯爵夫人思索了片刻，然后又略略踌躇了一下，说道：“我亲爱的阿尔贝，我想你也会懂得，现在我要问你的问题是做母亲必然要问的。你了解过基督山先生的内情，你又目光敏锐，长于交际，比一般同龄人有分寸，你觉得伯爵实际上跟他外表相符吗？”
“他外表又怎么呢？”
“刚才你自己说的，一个大贵族。”
“母亲，我是说大家都这么看的。”
“你自己是怎么看的呢，阿尔贝？”
“我对你说句实话，对他我还没有定见，只知道他是马耳他人。”
“我不问你他是哪儿人，我是问你他人怎么样。”
“啊，他人怎么样，那又是一回事了。我知道许许多多有关他的怪事，如果您要我告诉您我是怎么想的，我可以对您说，我真想把他当成拜伦笔下的一个人物，一个注定惨遭厄运的人，像是曼弗雷特，勒拉，威纳，总之，像是某个古老家族的遗民，虽然没有得到祖传遗产，但凭着冒险的天赋照样发了迹，所以这种人无视社会上的法律。”
“你是说……”
“我想说，基督山是地中海的一个小岛，荒无人烟，没有驻军，各国走私贩子和各地海盗常去落脚，谁知道这些可敬的生财有道的家伙就不给他们的贵族老爷交笔庇护费？”
“那倒是可能的。”伯爵夫人若有所思地说。
“不过，”青年接着说，“他是不是走私贩子与我们无妨。您既然已经见过他，母亲，想必您也会同意，基督山伯爵先生是位旷世之材，一定会在巴黎社交界获得巨大成功。您看，今天上午他在我那儿作客初涉社交，他就让人惊叹不已，连夏托—勒诺也不例外。”
“伯爵有多大岁数？”梅塞苔丝问道，看来她对这个问题很注意。
“三十五六岁，母亲。”
“这样年轻！不可能。”梅塞苔丝说道，既是接阿尔贝的话，也是在回答自己心中的疑问。
“然而这不会有错。有三四次他向我讲他过去的事，当然这不是预先编好了的，说他什么时候5岁，什么时候10岁，又什么时候12岁。我出于好奇，对这些细枝末节一直多了一个心眼，我把日期前后串起来，还真的没有发现他前后不一致的地方。这位奇人没有年龄，但要说他岁数，我肯定他是35。另外，您想想，母亲，他的眼神有多么敏捷，头发的颜色有多黑，而前额虽然苍白，但不见一丝皱纹。从体质上看，他不仅强健有力，而且还很年轻。”
伯爵夫人仿佛缠绵悱恻，心潮澎湃，不由得把头垂了下来。“他对你是不是很友好，阿尔贝？”她神经质地颤抖了一下，问道。
“我想是的，夫人。”
“那么你呢，喜欢他吗？”
“我觉得是遂意的，不过弗朗兹·埃皮内有他的说法，他总在我前面把那人说成是从另外一个世界来的。”
伯爵夫人似乎有点毛骨悚然的样子。“阿尔贝，”她说话的声音都变了，“我总是提醒你，结交朋友要谨慎。现在你已长大成人，你都可以帮我出主意了，但是我对你还是这句话，多加小心，阿尔贝。”
“亲爱的母亲，忠告是不是利于行，我得首先知道自己要提防什么。伯爵决不是赌徒，喝的饮料也只是兑一点西班牙葡萄酒的清水，他直言不讳，说他很富裕，除非他不顾贻笑大方，他总不至于来向我借钱。所以说，您要我提防他什么呢？”
“你说得也对，”伯爵夫人说道，“我的担心非常愚蠢，何况这又是救过你命的人。顺便问一句，你父亲接待他好吗，阿尔贝？对待伯爵我们千万不能只是合乎礼仪而已。莫瑟夫先生有时太忙，他自己的事已经使他愁眉不展，所以有可能他无意之中……”
“我父亲很是周到，夫人，”阿尔贝打断母亲的话说道，“我可说的不仅是这一点，父亲还好像听了伯爵两三句恭维话后很得意，伯爵的恭维也说得非常好，而且也是时候，好像他认识父亲已经有30年了。他射出的每一枝小小的奉承之箭都像是把父亲挠得痒痒的，”阿尔贝又笑着说，“所以他们分手的时候，都已成为世上最要好的朋友了，莫瑟夫先生甚至想带伯爵去议院听他演说呢。”
伯爵夫人没有再说什么，她已经完全陷入沉思，渐渐眯上双眼。青年站在她前面，深情而又温顺地望着她，像阿尔贝这样热爱母亲，就是那些小孩子对自己依然年轻美貌母亲的爱也相形失色。接着他看到母亲闭上了双眼，又静静听她呼吸，过了一会儿他觉得母亲已经入睡，踮起脚尖轻轻走开，小心翼翼地把门推上，留下伯爵夫人在那儿睡觉。
“此人真是不得了，”他一边摇头，一边自言自语，“当初在那儿我就对他说，他会轰动社交界，我拿来测他的这支温度计百测百灵。他给我母亲留下了深刻印象，那他确实是超群出众了。”他下楼向马厩走去，心中不无暗暗气恼，因为基督山伯爵虽然是无意，但他买车以后，阿尔贝的那几匹枣红马在行家眼里降为第二流的了。“不容置疑，”他说道，“人是不平等的，我应该请求父亲向贵族院论述这一定理。”
第78章 贝蒂西奥先生（）
这时伯爵已经来到他的寓所。他这段路用了6分钟，但这6分钟就已足足吸引了一群年轻人一路围观。这些年轻人知道他们出不起那辆车和那几匹马的价钱，于是纷纷策马疾驰而来，都想看看这位金玉满堂的大老爷究竟是什么人物，居然把每匹马的价钱开到10000法郎。
阿里选下给基督山作城里寓所用的房子坐落在香榭丽舍大街的右侧，一边是庭院，另一边是花园，庭院中央茂密的树丛，正好把小楼正面的一部分挡住，树丛两旁像张开两条手臂一样左右伸出两条小径。马车从铁栅门那儿进来，顺这一左一右的小径就可到楼前的台阶。台阶那儿，每一步踏级都摆了一盆盆鲜花盛开的瓷花盆。小楼四周是一片空旷地，除大门以外，在蓬蒂厄街上还有一个门。
马车夫还没有开口喊门房，大铁门的铰链就嘎嘎转响了。原来仆人已看到伯爵过来，不论到哪儿，巴黎也好，罗马也好，仆人都得以风驰电掣般的速度服侍伯爵。于是马车夫驱车进了门，然后车绕着宛如半个圆圈的小径驶去，但速度并不减慢，车轮在小径沙路上碾动的声音还不曾停息，铁栅大门却又关上了。马车在台阶的左边停下，立刻有两人赶到车门前迎接。一个是阿里，见到主人便满脸挂着笑容，而且笑得无比爽朗痛快，只要基督山看上他一眼，他就觉得得到了回报。另外一个恭恭敬敬地弯身鞠躬，又把胳膊向伯爵伸去，扶伯爵下了车。
“谢谢，贝蒂西奥先生，”伯爵说着，一边轻快地顺着三级踏脚下了马车，“公证人呢？”
“他在小客厅，阁下。”贝蒂西奥说。
“那么名片呢？我叫你一有房号就去印的。”
“伯爵先生，已经准备好了。我在王宫市场找了最好的镌版匠，让他当我面刻的板。第一张名片一印出来，就按您吩咐立刻送到昂坦路7号唐格拉男爵暨议员先生府上，其余的已放在阁下卧房的壁炉架上了。”
“很好。现在几点钟？”
“4点钟。”
基督山把手套，帽子和手杖递给在莫瑟夫伯爵家匆匆走出候见室去叫马车的那个法国仆人，然后由贝蒂