当大官。据说有个叫高球的地痦无赖，就靠踢的一脚好球，被皇上看上，便当上帝国的太尉。相当于后世的国防部长，最高军事长官。
为此，无极帝国无论是帝王将相、才子佳人，还是升斗小民，对蹴鞠的爱好，都是如痴如醉。
“端木哥，他们约好了，明天早上，就来踢俺们的蹴鞠场。俺们正在约高脚，明天你可一定得到场！”
颇有后世马拉多纳风采的那个半大小子，认真地叮嘱端木水塘。
“中！”端木水塘重重地点头。然后他领着辛然，飞快地向外走。
辛然一边走，一边留心看那些人的球艺。
“兄弟，他们踢的咋样？”端木水塘一边快速奔走，一边笑问。
辛然不慌不忙、不紧不慢，却一步不落地走着，笑嘻嘻地摇头：“凑合。”
“兄弟也是高脚？”端木水塘漫不经心地问。
辛然笑答：“高不高，俺也不知道。俺只不过是跟北宫先生玩过几年，没有跟人比试过。不过，他们跟北宫先生的脚法相比，差的太远了。是天上地下的差别！”
“北宫先生？”端木水塘若有所思。
辛然想起那个倒霉的北宫先生，乐不可支地说道：“端木哥也应当听说过北宫先生。他就是当年皇上的蹴鞠老师，皇上说他出卖色相，勾搭女人，有伤风化，给充军发配的那个北宫先生。”
“什么？兄弟是北宫鞠王的高足？”端木水塘大吃一惊。
“北宫先生是鞠王吗？”辛然奇异地笑道：“俺只知道他是皇上的鞠师，却不知道他还是鞠王。”
“唉，兄弟你真是少不更事！这么大的事情，都不知道？”
端木水塘有些埋怨地说道：“整个京师谁不知道，北宫先生是二绝先生，竽绝天下，鞠绝天下。你师傅没告诉你这些？”
“这是真的？”辛然有些吃惊地喃喃：“皇上不说他，除去以色相败坏风化外，还是滥竽充数嘛，怎么还竽绝天下？”
端木水塘左右看看，压低声音：“兄弟，这里的内情，你们高门大户的人，应该说，比我们这些个升斗小民，知之更详。”
第六百八十四章 太师府（）
？ 辛然摇头：“我只不过跟他学过脚法，别的还真不清楚。”
端木水塘悄声笑道：“据说，当年，当今天子还是王子的时候，是一个风流才子。琴棋书画无所不精，最喜爱的，就是蹴鞠。最得意的，也是他的鞠技。自诩为天下第一！曾经为了一个绝色女子，同北宫先生蹴了一场鞠，被北宫先生踢的大败而归，赔了夫人又折兵。便暗恨北宫先生。登基之后，第一件事，就是跟北郭先生秋后算账。说他滥竽充数，有伤风化，将他发配到边关。”
“这个龟孙！咋恁歹毒？”辛然恨声骂。
“兄弟，禁声！”端木水塘急忙阻拦，低声道：“兄弟，这可不敢胡说。被人听到你骂皇上，八个脑袋都不够砍的！”
“俺又没提名道姓，谁知道俺骂哪个孬逼养的孬孙哩。”辛然笑面虎似地继续骂。
“不提名也不中！”端木水塘严肃地说：“这是京里，不是山高皇帝远的山沟沟。处处都得留神！一不小心，说顺了嘴。被人听到，就是天大的灾祸！千万千万不敢胡喷啊！要不然，你爹爹他们没救出来，还得再加一条大罪！到那时，你就是灭九族的大事！知道吗？！”
辛然激灵一下打个寒战。意识到，端木水塘说的是绝对事实。不得不重重地点头。他是太恨他那个还没过门的挑担了。为了另一个狗屁老丈人，已经把他们轩辕家搞的就将家破人亡。实在是可恶之极！
端木水塘带着辛然，一路小跑，来到他的岗位，巡街亭。
带队的巡长是个小伍长，是一个少了一条胳膊的大胡子中年人。
他没等奔端木水塘气喘匀，劈头盖脸便训斥：“小子，你想不想吃这碗太平饭了？要是吃够了这碗平安饭，明天就送你去边关！这碗饭有多少人盯着，你知道不知道？这可是你父亲，用命替你换来的！咋就不知道珍惜？若是有人给你下绊子，明天将你发配到边关，你老娘、妹子咋活？！”
“谢谢干老的教诲！”端木水塘笑容可掬地点头哈腰，抱拳做揖。
辛然知道，干老就是干爹。既然这个少了一条胳膊的小头目，是端木水塘的干爹，那就不会真的难为他。
果然不出辛然所料，端木水塘不但不害怕，反而嬉皮笑脸地请求：“干老，最近家里有点事儿，还得请几天假。。。。。。”
“不中！”小头目打断端木水塘的请求，黑着脸回绝道：“你家有什么事，俺还能不知道？最近上面盯的紧！就是你丈人他放屁登腿了，也不能请假！”
“丈人，俺丈人的丈人，还不知道在哪个腿肚子里转筋哩。好男不当兵，好铁不打钉。谁家瞎眼了，肯将小妮儿给俺这长行？”
端木水塘苦着脸说道：“俺是真有事！俺长行街区，要跟扎马街区蹴鞠，输赢二千钱哩。这是俺半年的俸禄，是不是得参加？”
“必须参加，这得参加！”小头目笑逐颜开：“蹴鞠这可是比丈人登腿，大的多的大事。是咱们无极国的头等大事！就是当今太尉大人来了，也得准假！给你两旬的假期，好好地蹴一场！”
“那俸钱不扣吧？”端木水塘笑嘻嘻地问。
“不扣！踢赢了，还赏赐五十钱！”小头目笑道。
“谢干老！”端木水塘喜出望外地施礼。
“别谢俺。这得谢朝廷！”小头目有些不屑的笑道。
随后，辛然同端木水塘，来到朱洪臣的府前，躲在一个胡同里，两人不由地犯了难。这太师府不太好进。巨大的门楼高耸，门楣上朱漆大匾上，是四个龙飞凤舞的大金字：奉恩公府。
意思就是国公府。无极帝国爵分六等，王、公、侯、伯、子、男。王爵一般是皇家直系亲属。外姓封王，都是立有不世之功的大功臣。
一般来讲，国公，便是一等一的爵位了。即便是国公，也多是立有大功之臣。都是不可一世的人物。
象朱洪臣这种书有奉恩二字的国公府，是因为姻亲而封爵。明眼人看到这种匾额，立马明白，这是皇上的老丈人家。
按理说，这种姻亲国公，要比那种因功得爵的国公差一点。可事实上却恰恰相反。这种因裙带关系而得宠的国公府，往往比因功得爵的国公要嚣张。
朱府的两扇朱漆大门，向内敞开。门两边高挑着书有朱府字样的大灯笼。灯笼下边各有四个家丁，身着武士劲装，腰悬钢刀，钉子一般钉在那里。比门前的那两个巨大的白玉石狮子，还显得凶猛。
门两边高高的青砖碧瓦的院墙，一眼望不到头。壮观而威严之极！
辛然出身军门，对于比这威严的场面，都见过。可这会，却不由自主地有些忐忑不安。他倒不是怕这种场面，而是真不知道如何进去。是直接过去报名让家丁们通报进去，还是先送上拜匣，然后回去听信。
“兄弟，俺冒充你的随从，上前为你通报，你看中不中？”端木水塘出主意。辛然却沉吟不答。他虽然机智过人，一时也无法决断。
将名字报进去，或许朱洪臣不忘旧情，热情接待。也可能他忘恩负义、翻脸不认人，来个大义灭亲，直接将他锁拿去邀功请赏。想到这，辛然苦笑着问端木水塘：“端木哥，这朱洪臣的名声怎么样？”
“名声非常好！是有名的大善人！”端木水塘不由自主的挑起大姆指，滔滔不绝地赞美道：“冬天舍棉袄，夏天施单衣，另外还施舍药物，给买不起药的人。要是遇到灾荒之年，更是广设粥棚，救济灾民。大家都说，这是朱太师被发配过，受过苦。知道苦日子不好过。”
“可俺怎么看不到？”辛然四下观望，疑惑地嘟囔。
“呵呵，兄弟，这你就少见多怪了。”端木水塘笑道：“这可是太师府的正门，怎么可能在这发放那些东西，那还不乱成了集市了？再说，施舍也是有时有晌的，不能长年累月一个劲地施舍。那样，太师府就是开金矿，也施舍不起。办这些事，都另有地点。别说这些事，就是太师府内的人来人往，买进倒出的，也都是走后门。这正门，是专门迎接客人和朝廷官员用的。贵府上不是这样吗？”
第六百八十五章 穷人性格（）
？ 端木水塘说到这里，不由地眼中流露出疑惑。辛然看在眼里，笑着解释道：“不隐瞒端木哥你说。俺虽然是护国公的孙子、大军主家的公子，是你们口中的少国公、小候爷。可俺出生之前，前面出生的哥哥都夭折了。等到我出生之后，奶奶说是贱地好活人，一直带着我在山庄生活，几乎没在府里生活，根本不知道府中的那些麻烦事儿。”
“哦，原来是这样。”端木水塘释然地一笑。
“嗨，不说这些了。”辛然一摆手，苦笑一下，下决心道：“既然如此，说明俺这个名义上的老丈人，应该不是那忘恩负义的小人，最坏的打算，大概也不会落井下石。端木哥，你等着，俺过去试试。”
“不中兄弟，这不中！”端木水塘慌忙拦阻辛然，笑道：“你不能就这样过去。”
“那得怎么过去？”辛然不解地问。
端木水塘正色道：“兄弟你是护国公府的公子，又是朱太师家定下的娇客、姑爷。就这么自己空身过去认亲，会被人看不起的。”
辛然苦笑：“那咋办？俺现在身无分文，也没钱置办礼品。”
端木水塘笑道：“不是说礼品的事。人们常说瘦死的骆驼比马大。说的不是别的是架子。兄弟虽然没备有礼品，但也不能失了架子。”
“瘦驴拉硬屎，是吗？可俺也得有这个硬屎啊！”辛然讪笑自嘲。
“呵呵，不是这种说法。”端木水塘乐不可支地说：“俺是说，一会兄弟到了门前，不要说话。摆好娇客的架势，由俺冒充兄弟的长随，上前去通报。这样，才不失兄弟的娇客身份。”
“那就委屈端木哥了！”辛然抱拳感谢。
“咱们是一见如故的兄弟，就别客套了！”端木水塘道：“特别是一会儿，千万不敢跟俺客气。要不然，露出马脚，就不好看了。”
“不说了。兄长的的情谊，俺记在心里就是！”辛然郑重地说过，扑打了一下身上。整理了一下衣衫，抖擞精神，昂首挺胸，出了胡同，大步向朱太师府走去。
端木水塘一遛小跑，越过辛然，跑到汉白玉的大门台阶下，立定，冲上面的家丁抱拳施礼，朗声道：“各位门主大人好！俺们是来探亲的，烦请哪位大人给通报一声。”
“哦，实在不巧的很！”家丁头仔细打量着辛然，展开笑脸道：“太师一家，都去东岳进香了。府中没有主事之人。俺们下人没法做主接待，实在是抱歉的很！”
辛然同端木水塘面面相觑。千算万算，就没算到，人家不在家。
“那府上贵人几时回来？”端木水塘问。
“快者三个月，慢了就没准了。听说朝廷有意让太师出使朝阳国，若是真成行。最快也三五年才能回来。”家丁笑容可掬地回答。
“公子，这、这可如何是好。。。。。。”端木水塘傻眼，看辛然定夺。
辛然无奈地苦笑道：“既然主人不在，也只好回头再说了。”
辛然冲家丁抱拳拱拱手，讪笑道：“那就有劳贵介了！俺们走了。”
“公子等等。”家丁头将辛然叫住，对另一个家丁使了一个眼色。
那个家丁飞快地跑进大门，转眼跑出来，双手高举一个小红纸包，恭敬地递给辛然。
“这是。。。。。。”辛然迷惑不解。
家丁头笑道：“公子爷请别见怪！家主临走时，曾经吩咐。怕有远道来的亲朋没人招待，便叮嘱俺们，凡有亲朋前来，便赠亲朋一点程仪，免得一时不便。还请公子笑纳。”
辛然苦笑着看端木水塘，不知道拿了这钱，是不是掉架。
端木水塘见状，上前一步笑道：“多谢门主大人！俺们公子除去刀枪笔墨，从来不摸这种东西。还是由俺代收吧。”
辛然冲家丁们随意拱拱手，转身大步流星走了。端木水塘收了程仪，施礼告退。
见辛然走远了。这个接待他们的家丁头，迈步进了大门，立时有一个家丁出来，补到他的位置上。
这个家丁头摘下刀，大步向内院奔去。
“乖乖，发财了！”走出家丁们的视线，端木水塘将红纸包打开，赫然是五十两银子。
“这点银子就发财了？”辛然不以为然地摇头道：“俺上次，一把便赚了几十万两。”
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