臣们站在收割后的稻田地里，见四阿哥来，便问他何事。
胤禛将太子的病情禀告给了父亲，皇帝一清早就听说太子病了，但没想到病得如此严重，可言语之间，却问胤禛：“你见过太子了？”
“儿臣只见了太子妃。”胤禛如实禀告，心头顿时就蒙上了一层怀疑，父亲这口气，显然是不信。
“你回去告诉太后，朕从田上下去便去探望太子，若太子病情不容大意，自然停下让太子养病为重，南下的事，朕明年可以再侍奉太后同往。”玄烨弯腰从地上抓了一把土，对胤禛道，“这里的土地很肥沃，引水工程是关键，胤禛，你要好好学着些。”
四阿哥听得愣了愣，但忙就应下，而后匆匆退出，回太后跟前禀告，太后听说若是太子病了就全部停下等他甚至返京，私下与岚琪道：“皇帝带我游山玩水的心意我很感动，可到底年纪大了，也有些力不从心。只是皇上盛情难却，我不好开口。”
岚琪便劝太后：“您有话一定对万岁直说，皇上心里对您很敬重，您不言语，皇上就以为您高兴的呢。”
太后无奈地笑着，叮嘱岚琪：“这回就别对皇上说了，就当是太子的事吧。”
皇帝这日直至傍晚才回到大营，先去探望太子，而后就到太后的营帐，说太子面如菜色浑身发抖，的确是要紧的寒症，刻不容缓，大部队全部返回距离最近的德州行宫，等待太子养病。是以竟匆匆启程，赶着夜色就出发，大半夜回到德州，皇帝亲自安顿了太后，才去休息。众人则各自安顿在原先的住处，也不敢将行李铺张开，都不知道皇帝下一步，准备怎么走。
大阿哥的屋子里，因大福晋未随驾，奴才们伺候的不周到，他正发脾气，自然更多地是抱怨太子多事，弄得行程反反复复，厌恶父亲一切以太子为重。
胤禩带着食盒而来，打开是一盅清肺润喉的汤水，与兄长道：“您弟媳妇说大皇嫂未同行，您身边的人必然伺候不周到，但凡她为我准备的，也多准备一份请大哥享用。”
大阿哥倒也不客气，坐下喝了几口汤，温润鲜美，啧啧道：“你有个贤妻是福气，你大嫂根本不愿随我一道旅途奔波，她终不及……”他不自禁地思念起了原配亡妻，含恨自言自语，“这份仇，我一定要为她讨个公道。”
胤禩听着，只管安抚：“家中那么多孩子，离不开人照顾，大皇嫂也是为了您考虑。”
大阿哥轻哼：“孩子是离不开人照顾，我们太子爷如今，也还是个孩子呢。”
胤禩忙道：“行宫地方小，大哥说话还是谨慎些好，太子的病不容忽视，这时候咱们抱怨，只会让皇阿玛觉得兄弟不和睦，不念手足之情。”
大阿哥冷笑：“你们虽处处小心，可你们应该知道，皇阿玛不是小孩子了，他怎么可能看不懂如今的情形？还谈什么手足之情，他自己对……罢了。”
胤禩唯有劝说：“做臣子的，只能守着自己的本分，大哥，咱们不能拿自己和皇阿玛比。”更道，“太子病了，大哥您该多多去关心，对太子来说，兄长只有您一人，纵然我们与储君已不能再简单地以兄弟相处，可您到底是皇长子，是大哥。”
纵然千般不情愿，大阿哥也不是糊涂的人，胤禩说的那些话他都听得懂，只是乐意不乐意做罢了，如今他身边也没有得力的谋士，胤禩既然愿意对自己推心置腹，他也不能不领情，本来就不及兄弟们聪明，他只要把守住自己的底线，他们如何谋划如何安排，照着做就好，还懒得费心思动脑筋了。
如此，隔天一早大阿哥就去探望了太子，太子妃一样是像昨日那般挡驾，奈何大阿哥气势不同，她没法儿像劝说四阿哥那般不让他见，越是推辞越是惹得大阿哥想亲眼看看，结果真是看到太子病得厉害，昏昏沉沉面色灰暗，嘴唇都皴裂了。大阿哥走后，太子妃才舒口气，回到丈夫榻边，将他额头上的帕子换了一块。
她阻挡阿哥们相见，是故意想勾起他们之间的矛盾，他们若怀疑太子的病情，一旦有言论行为表露出来，就是兄弟不和睦，并对太子不敬最好的证明，所以才遮遮掩掩，像四阿哥那样的，不见也就不见了，可大阿哥这种人是挡不住的，此刻只怕是嚷嚷着就把病情传出去了。
至于太子的病，那晚一桶一桶凉水往头上浇，原本只想风寒就好，大概是勾出心内压抑的火来，没想到来势凶猛，太子妃都担心这样病下去还能不能好，此刻才觉得，实在是太冒险了。
大阿哥来看过太子，自然会把病情到处宣扬，更跑来皇帝的寝殿，要向皇阿玛禀告。
因昨晚大半夜才到行宫，皇帝今晨起的晚些，这会儿才伺候着漱口洗脸，岚琪捧过一碗茶给他喝来润喉，说道：“大阿哥在外头等了，说有事儿向皇上禀告，皇上见不见，总该给孩子一句话。”
玄烨喝了茶，虽清醒了些，但看着岚琪的目光还是懒洋洋的，到底年纪不小，连着两天爬山下田，又连夜赶路，体力有些跟不上，这会儿正浑身酸痛，一动也不想动，但听说大阿哥已经来了，想想长子三十岁年纪，年富力强的时候，自己的三十岁好像还在眼前，可一晃已经二十年过去了。
“大阿哥一清早去探望了太子，大概是有关于太子的话对您说。”岚琪见玄烨不动，只好拿来衣衫，单腿跪在床沿上，将他的胳膊一一伸进袖子里，从前只给赖床不肯起的小家伙们这样穿戴过，如今丈夫也越发孩子气了。
玄烨慵懒地说：“他有什么可说的。”
岚琪只笑：“您若不见，外头还以为是臣妾拦着呢，见自己的儿子说几句话，多容易的事儿？”
玄烨不耐烦地唔了一声，总算是肯配合穿戴衣裳，一旦收拾整齐，又是龙马精神光芒万丈。皇帝出去和大阿哥说话，岚琪便在屋子里收拾东西，粗重的活儿自然是宫女太监来做，只因她小指上的玉指环不见了，便自己在褥子上摸一摸，摸过枕头时，指间勾出几丝头发，其中一根银灿灿的白发，叫她心头一惊。
这白发不知是自己的还是玄烨的，一瞬的伤感难以避免，可突然想到自己能与玄烨白头到老，竟也是福气，终究释然了。
之后她用茶用点心时，才听得前头传话来，皇帝不仅见了大阿哥，索性将随行大臣和其他阿哥们都喊来了，似乎是商议南巡的事如何继续下去。大半天后再有消息送进来，便是说，皇上决定留太子在德州养病，病愈后再返回京城休养，而他先行侍奉太后回京，南巡的事暂且搁下，明年春暖花开时再南下不迟。
环春对主子道：“明年春暖花开，可正是万寿节，那估摸着，要等四月启程了。”
岚琪掰着手指算日子，说道：“若真是四月走，我就不跟着了。”轻声对环春笑，“盼着天热起来，我到承德去避暑呢。”
消息一经传开，众人都忙着准备返回京城，宜妃跑来对岚琪嚷嚷，说她也不想南下了，这一年就没在家里落脚，她快撑不下去，这下总算可以回家了。没想到太子这一病，竟遂了大部分人的心愿，到底没几个人像皇帝这样爱出门周游的，这一下决定返京，竟是皆大欢喜。
不欢喜的，恐怕只有太子和太子妃，太子如今昏睡不醒，太子妃一人顶着外头的事，他们原打算自己留下然后回京，皇帝照旧南巡，谁想到皇帝的决定与他们的设想截然相反，皇帝竟然自己跑回去了。而圣驾一旦回去，京城里正如火如荼的事，只怕更要有个了不得的收场。
太子妃一人呆呆地守着高烧不退的太子，宫女禀告说几位阿哥来探望，太子妃强打精神迎出来，是四阿哥、五阿哥、八阿哥几人，只听五阿哥道：“皇阿玛已派人传旨回京，索额图会带家人过来，帮您一起照顾太子。”
太子妃讶异：“索大人……要来？”
八阿哥道：“皇阿玛担心您一人照顾不过来，怕您太辛苦。”
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太子妃看着眼前的皇子们，他们身量面容各有不同，连说话的语气都不一样，可在她眼里却有着相同的东西，就是对于东宫的野心。在她看来，太子的这些弟弟们此刻关切的笑容背后，都藏着一把把恨不得夺取胤礽性命的利刃，从他们的眼睛里闪烁出森冷贪婪的光芒，让她浑身忍不住颤抖。
此时胤禛道：“圣驾将在索大人到达德州行宫后返回京城，索大人年事已高，过来路上快不了，且需几天时日，这几天您照顾着太子，有任何需要，请太子妃随时召唤我们兄弟。”
太子妃心头冷笑：“是召唤你们来侍疾，还是催命？”
这话她虽然不会说出口，可脸上的笑容渐渐尴尬，眼底更难抑厌恶的目光，众阿哥都是聪明人，也明白彼此的立场，很快就告辞退出，到寝殿外头散了。五阿哥与四阿哥走在前头，这边等在门外的九阿哥便凑上来问八阿哥：“见到太子了吗？”
胤禩摇头：“没见着，大阿哥见过了，就不会有错，他怎么肯让太子装病。”
九阿哥冷笑：“据说有人看到太子生病前一晚，一桶一桶的凉水往营帐里送，你说真要是他自己闹出来的病，真是够可以的，就不怕这一病救不好，拖拖拉拉地死了，他还不如一头碰……”
“住嘴，这里是什么地方，胡言乱语？”胤禩打断了九阿哥，匆匆将他带得更远一些，语重心长道，“眼下最迷茫尴尬得时候，谁露出对太子不敬对东宫有野心，都会招致皇阿玛不悦，他要的是忠孝两全的臣子，你明白吗？”
无意中，胤禩发现自己在重复着额娘叮嘱的话，虽然他并不是刻意重复，而是刚刚情急之下说出来的，可自己身在其中才能“悟出”的道理，额娘竟然坐在深宫里就看得那么透。既然她如此聪明，为什么不在六宫为自己争一席之地，她智慧而美貌，明明比永和宫，比任何女人都好。她若是能好，自己何须背负出身不如人的包袱？
“八哥，你想什么呢？”九阿哥见兄长发呆，推了他一把道，“我又不打算争那个位置，我才不怕皇阿玛怎么说我，不过我想你去做，所以我会好好收敛自己，不给你添麻烦。”
胤禩苦笑：“你的心意我很感动，可这事儿不是我们能说了算的，胤禟，咱们要先做好皇子，才能想更远的事，你若信得过八哥，不要冲动地为我去谋求什么，我需要你们的时候，一定会来求你们。”
九阿哥皱眉头道：“八哥说什么求字，弟弟一辈子都会支持你。”
是日夜里，因之前在田地里的事没说好就连夜赶回德州，那边的官员今天跟了过来，皇帝夜里请他们喝酒君臣同乐，一则奖励他们治下的土地今年大丰收，二则期许他们来年能做出更好的功绩，并让他们向随扈而来的京官说一说其中的门道，诸位阿哥都在场，胤禛记得皇阿玛在田埂上对他说要好好学着，听得专心致志，眼神都不晃一下。
皇帝高兴，不免就多喝了几杯，可不过是微醺的架势，却装疯卖傻像是醉了一般，回来后就缠着岚琪不放，当着宫女太监的面就要拉她的手，岚琪哪儿肯从他，命人将万岁爷按到床上去，这边问梁总管：“喝了那么多？”
梁总管也看不懂，只能糊涂地说：“还请娘娘多费心照顾了，您知道，万岁爷平日不喝酒，难得遇上高兴的事才会贪杯。”
岚琪只叹：“太子病着呢，算了。”
宫女太监退下，玄烨四仰八叉地躺在床上，嘴里嚷嚷着要喝水，岚琪端水来让他坐起来喝，可人家动也不动，岚琪起先没察觉玄烨是装醉的，还放下水杯拼命要把他拽起来，折腾白天才让他坐好，又怕杯子里的水凉了，便要去换一杯。
可转身的功夫玄烨就恢复精神笑眯眯地看着她去倒水，不料岚琪怕玄烨坐不稳又歪下去，不放心地转身看了眼，一瞬间玄烨来不及装回醉酒的模样，那满脸暧昧促狭的笑容，还有滴溜溜盯着岚琪腰肢看的色气目光，全落在她眼睛里。
“皇上既然是醒的，臣妾就不担心了。”岚琪砰的一下将茶杯撂在桌上，震得玄烨一惊，这都几十年没人敢在他面前摔东西了，可容不得多想，岚琪已经转身往外走，他赶紧冲下来，都来不及趿上鞋子，光着脚就跑来将人一把拦腰抱住。
岚琪不言不语，随便他折腾，玄烨笑着说：“这样就生气，也太小气了，我逗你玩儿的。”
可怀里的人还是不言语，但也不反抗，玄烨抱着她回到床榻上，捧着她的脸颊，把耷拉的嘴角推上去，像个孩子似的说：“你笑一笑，笑一笑。”