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我近前仔细打量几个丫头，她们也都懂得府里规矩，恭敬地向我请安问好。有一个肤色较黑的丫头畏手畏脚，战战兢兢的话也说不利落，明显是胆小畏事，便让她先退下了。
再仔细打量余下的五个丫头：“我考教你们一个问题，必须要说实话，谁若答得合我心意，便可以留在我的院子里。”
“奴婢心儿谨听小姐吩咐。”左手边一位白净尖下巴的丫头当先道，说话利落干脆，我便忍不住留意了她一眼。
“假如菩萨可以满足你们每人一个愿望，你们最希望实现的是什么？”
“自然便是希望菩萨保佑老爷夫人和小姐们洪福齐天，万事顺心了。”那丫头迫不及待地抢先答道。
我笑笑，未置可否，问下一个丫头：“你呢？叫什么名字？”
她低垂了眼帘，恭敬道：“奴婢兰儿，我只要家人平安，生活富足便知足了。不敢有其他奢望。”
我看她双手粗糙，骨节较粗大，想必是穷苦的农家丫头，轻轻点了点头，再望了一眼她身边的丫鬟，眉清目秀，薄施粉黛，倒有几分姿色，尤其是鬓间斜簪了一只粉红绢花，平添了三两风情。
“奴婢叫小质，我希望能够有机会得小姐赏识，好好侍奉您。”说话间眼波流转，已经在我身上转了两圈。
我把眼光转向下一人：“兰心蕙质，想必你就叫惠儿了？”
她躬身福了一礼：“奴婢正是惠儿，只是我孤身一个人，暂时还没有什么可以奢求的，能不能暂时先把这愿望留下，想好再说？”
我不说话，打量了一眼最右手边的丫头，瘦弱娇小，面色枯黄，显得一双大眼睛倒是滴溜溜地灵动机警。但是应该不到十二岁的年纪，纵然再机灵，也不过是个孩子，暂时不堪大用的。
我心里便有了计较，指着兰儿和惠儿道：“你们两个人留下，其他人退下吧。”
那簪了绢纱花的丫头当先扭着腰肢离开了，那个叫“心儿”的丫鬟惊讶过后，满脸的失望，福了一礼也跟了上去。只留下那个小丫头却站在原地不动，一双乌黑的眼睛蒸腾了一层雾气，可怜巴巴地望着我：“菩萨姐姐，你还没有问我有什么愿望呢？”
我转头看她，被叫做“菩萨”姐姐心里难免有些好笑：“那你说说看，你是想吃桂花糕还是酥梨糖？姐姐帮你实现。”
她委屈地摇了摇头：“姐姐看不起我，我虽然小，但是我从不贪嘴的，爹娘都夸我懂事能干。”
小丫头倒是真的蛮机灵，我来了兴趣：“那你想要什么呢？说说看，姐姐能不能帮你。”
她的泪珠子扑簌簌地顺着脸蛋落下来，倔强地强忍着不哭出声来：“我想做个好大夫，济世救人，那样天底下的孩子们便不会像我一样没有了爹娘难过了。”
何伯过来低声道：“她爹原本是个教书先生，去年冬里时疾横行，她爹娘全都病死了。只剩她自己孤苦伶仃的，乡亲们帮衬着葬了她的父母，无奈送她进府里来谋条活路，她的卖身契是自己签的。”
我的心里一阵酸楚，上前将她揽进怀里，揉了揉她干枯的头发，“留在姐姐身边吧，姐姐教你做个好大夫。”
她用瘦小的胳膊紧紧地圈住我的腰，小声地抽噎：“小样儿一定会听小姐话的，否则，你打我骂我都可以。”
何伯见我有了计较，便要起身告辞，我忙吩咐轩儿包了茶叶，亲自送出院子，何伯谦让了几句就高兴地收下了。
“小姐，请恕轩儿多嘴，那个叫质儿的举止轻浮，绝对留不得，但是我看着第一个丫头挺规矩的，你怎么看不上眼呢？”轩儿低声问我。
我笑道：“惯于阿谀奉承之人也好见风使舵，我不需要。”
轩儿道：“其实说句心里话，小姐，在这府里，哪一个下人不是奴颜卑膝，讨主子欢心的，包括轩儿每日里也一样是在揣度你们的心思，希望做事能够做到您的心眼里去。”
我有片刻的默然：＂轩儿，莫说是你，我刚进府，不一样也是战战兢兢，在努力地讨大家欢心。可是府里人多，容不得半分差错，所以，我需要的，不但是为我尽心尽力之人，更希望能是一面明镜，如你今日那般，在我言行有不合宜时直言提醒我的丫鬟，而不是一味奉迎，溜须拍马之人。你可懂了？“
轩儿急急辩解道：“小姐见谅，是奴婢一时斗胆逾越了。”
“我又没有怪你，你急什么？”我扶起轩儿：“我看到满屋子那么多人，没有谁敢出面为青茵求情，我便知道是自己一时鲁莽冲动。如果我主动提出搬离锦绣苑，恐怕非但在青茵跟前讨不了好，还连带着拂了母亲好意了，多亏有你提醒。”
轩儿低声道：“七姨娘一向目中无人，最近更是不将夫人放在眼里，夫人也是借此由头，煞她的锐气。”
“是呀”我叹了口气：“我一向远离这些俗世纷扰，不识人情世故，自然需要有几个明白人在跟前提点我。那兰儿看起来是个重情重义的人，惠儿虽是直言，但是看起来举止稳重，眼光也能长远一些，将来那是你的左膀右臂。”
轩儿玲珑剔透，自然明白了我话里的意思，闻言面露喜色：“轩儿多谢小姐赏识，既然我认了小姐做主子，自当尽心尽力，忠心耿耿。”
我点点头，略一思忖：“小样儿年纪还小，就让她做些轻松点的活计，传信跑腿什么的，两个贴身丫鬟么，你来安排训导就是。最主要的，我不希望院子里有品行不端，吃里扒外之人，她们的品性是最主要的。但凡有谁犯此过错，直接让她收拾东西走人就可以了。”
第六章九姨娘的秘密（）
早点是在自己院子里用的，听轩儿说，府里除却节日家宴，夫人赏赐，其他时候，都是下人到大厨房领取一样的饭食，在自己院子里用餐的，只有祖母，母亲，二夫人和七姨娘自己的院子里开了小厨房，其他人如果想改膳伙食，则需要自己贴补银两请厨子做了。
二夫人娘家也是江南有头有脸的人物，跟织造局可以攀扯上关系，所以她在府里的地位仅次于母亲，而不同于其他姨娘。但我没想到七姨娘竟然也能享受到如此待遇，厚此薄彼，怪不得九姨娘会对我寄予了如此大的厚望。
筷子还未放下，九姨娘便差了丫鬟过来，说是挑选了几样精致的钗环首饰，要我得空务必去她院子里一趟。
我对那些繁琐的物件不感兴趣，但是想起昨晚上自己也确实冷淡地过分了些，九姨娘又是一再叮嘱交代，我便带了个熟路的丫头，唤做九香的，留下轩儿在院子里安排下人收拾规整，去了九姨娘的院子。
苏府虽然大，但是在规划时秉承了苏州园林对称的格局，院落错落有致，景色井然有序。纵然回廊迤逦蜿蜒，鹅卵小路错综复杂，但尽头却都是通着主路，路口处停了几顶绿呢小轿，方便后院女眷出入代步。我昨晚回到府里，纵然抬轿的婆子壮实矫健，疾行带风，从门口到后院也走了多半柱香的时间，可见苏家院落委实宽敞。
姨娘的宅院同我们是分着的，离得并不近，约盏茶功夫，一路分花拂柳，我才到了她的院子，青砖碧瓦，绿树掩映，毫不起眼，屋子里却是吊兰文竹，水墨屏风，天晴帐幔，贵在清新雅致，简单大气。
九姨娘早就在屋子里等着了，吩咐院里丫头拿些蜜饯零嘴招待九香，欣喜地拉着我的手进了里屋，里屋的红梨木案几上早就备下了几样稀罕水果和糕点。
“早饭吃得可习惯？要不要再吃点点心？”九姨娘问话时略带了点小心翼翼。
“不用了，姨娘，我已经吃得很饱了。”我拍了拍自己的肚子，尽量让语气里带了小女儿家的娇憨，同她亲昵一点。
她笑笑，略有些不自在，从梳妆台上搬过来一个红木盒子，打开放到我的跟前，里面均是些金银首饰。
“你院子里人杂，说话不方便，所以就让你往我这里辛苦跑一趟。姨娘知道你不稀罕这些黄白之物，但是府里人一向踩低奉高，若不能好好打点，也是寸步难行的，你收下这些小玩意用来周转吧。”然后回身又拿出一个镶嵌了红宝石的梳妆盒：“这几样是我给你挑拣的几样拿得出手的珠花，你看看合不合心意？”
“不必了，姨娘，我那里有母亲赏赐的不少首饰，这些你还是自己留着吧。”我慌忙推拒道，知道她也是不易，恐怕是将自己体己的首饰一股脑全部给了我。
“你母亲赏赐的，那就是个摆设，既不能送人也不能当钱花。姨娘这些，你自己随意安排就好。”
“银两我这里也有的母亲给了我不少。”我低声道。
“你这孩子，怎的跟姨娘这般生疏呢？”她说着话，眼圈便有些泛红，“你是在怪姨娘当初狠心把你送到云雾山吃苦吗？”
我没想到自己无意中的一句话，竟然惹得她如此伤感：“姨娘，我从来都没有怪过你，我反而很庆幸，自己可以逃离这深宅大院，自在快活这十几年。”
她用袖口拭了拭眼角：“当初将你托付给萩师傅，姨娘实在是迫不得已。都怪我那时年少气盛，胸无城府，虽然依仗着年轻貌美得你父亲疼宠，在府里却是孤立无援，根本无法保全你的性命。”
“是婳儿身子不争气，自小让姨娘累心了。”
“不是，婳儿，你听姨娘说，当初对外我是说你早产体虚，实际上你是被人下了毒！”
“啊？！”我的手一颤，手里无意间把玩的一只珠花掉落到桌子上。
“这才是我当年求你师傅将你留在云雾峰的真正理由。萩师傅说，毒是在我怀孕时下到我的体内的，幸亏是有人做了手脚，导致你早产，否则在我体内时日久了，必然胎死腹中。我当时在府里又孤掌难鸣，就连下毒之人是谁都毫无头绪，防不胜防，我不敢拿你的性命冒险。”
“毒是谁下的，现在可知道了？”我艰涩地问。
九姨娘仔细听了听院子里的动静，九香正同院子里的几个丫鬟说笑得热闹，便摇了摇头：“这些年里，你父亲年纪大了，对于后院之事不再上心，早出晚归地忙碌生意，回来晚了便宿在外院的书房里，偶尔得闲到几个姨娘屋子里用膳，嘘寒问暖一番。姨娘之间也就没有了争宠计较的心劲儿，都专心于子女教养，希望孩子能够出人头地，为自己老了在府里留一席之地。府里表面看起来在大夫人的打理下，融洽和美，兄友弟恭，姨娘之间来往也客气有礼。我也实在猜不透，我平素并无与人结怨，那人究竟是谁，是何居心。我只知道，府里能够相安无事到现在的，都不是心思简单的人，我急着找你，就是担心那人会对你再次出手，而你刚回到府里，心思单纯，极易被人趁虚而入。你要小心提防身边所有的人，你母亲，姨娘，姐妹，下人，除了你爹爹和我。”
“那这些事情，我爹爹知道吗？”
“八姨娘当年比我怀孕早半年，就是胎儿死在了腹中，一时心如死灰，才去了浮华庵常伴青灯古佛。我怀疑她也是中了那人暗算，跟你爹爹提起过，你爹说我是无稽之谈，哪里有胎儿中毒，母亲安然无恙的。但是，他娶你十姨娘时，却是等她生下青怜以后才抬进府里的，想必自己也有所怀疑。而且这些年里，你的三位兄长也被借口磨练搬离了苏府，极少回到府里。我想，这也是你爹爹在变相地保护他们的安危。”
如此说来，父亲早在十五年前便知道府里有这样一位心思歹毒的人存在，而且还极有可能是自己最亲近的枕边人，也不怪他为何早出晚归，不愿回家了。换而言之，父亲用了十五年的时间都没能找出这个人究竟是谁，她隐藏地如此完美，若是突然对我出手，我又如何招架呢？
“姨娘，难道这些年里她就果真没有露出一点蛛丝马迹吗？”
姨娘摇了摇头：“有一段时间，我几乎到了草木皆兵的地步，活得战战兢兢。而且想办法接近你姨娘的下人们，同她们刻意攀谈，想套取一星半点的线索，但是都一无所获，有时候我想，可能那人已经不在府里了。”
我暂时不太了解九姨娘脾性，不敢将母亲中毒的事情讲给她听，以免横生枝节，一时略有沉默。
姨娘轻轻拍了拍我的肩膀：”青婳，你也不要过于担心了，有姨娘在，我绝对不会允许别人再伤害你分毫的。只是平日里记得姨娘的话，逢人只说三分话，不可全抛一片心。“然后起身道：”夫人不喜欢我们姨娘同你们过于亲密，我们平时要保持一定的距离才好，你说话做事