七皇子的身体原不算差，但自从在雪地里跪了一夜，大皇子死后又烧了半月后，他的身体便虚弱了许多。
尽管宫中有了这许多变故，但七皇子表面来看，依然是那个无忧无虑爱在父皇身边撒娇的小七。
唯一不同的是，七皇子似乎变得聪明了些，渐渐在朝中显出其治国方面的才华来。
小七抱着父皇的胳膊，笑嘻嘻撒娇道：“父皇父皇，儿臣这次去福县治水，治得好不好？”
皇帝似乎早就忘了之前的争执，一如既往地宠爱着这个小儿子，摸着他的脑袋夸赞道：“做得不错，朕心甚慰。”
小七甜甜笑道：“那父皇觉得三哥和我，谁做得更好？”
皇帝愣了一下，失笑道：“你和他比什么？”
小七抿了抿嘴，嘟囔着抱怨道：“可是我听朝中大臣都在夸三哥是个贤王，颇有父皇年轻时的风范……”
皇帝垂下眼睑，遮去了眸中的那缕惊疑。
等出了御书房，走进了自己的宫殿，小七瞬间收去了脸上的笑意，扶着门框止不住干呕。
老太监心疼得无以复加，连忙上来轻拍着他的后背。
七皇子弯了弯唇，嘴边的笑意有些冷：“父皇还真是，一直都没变啊……”
老太监不敢接话，只能劝道：“殿下，我去请太医吧。”
七皇子摇了摇头，阻止道：“不必，上次你不是找太医问过了？”
老太监默然无言。
那次，太医诊出来的结论是“思虑过重”。
当时这结果还让太医好生费解——宫中最傻白甜最爱笑的七殿下，是怎么做到思虑过重的？
也幸亏，这太医与顾承旻关系比较密切，不然这话传到皇帝耳中，还指不定得生出什么事来。
七皇子半倚在门前，看着西边日光缓缓没入，低声呢喃了一句：“皇兄你放心，害过你的那些人，我一个都不会放过……”
*
名单上的一个个被除去，随着盛子裴在军营中的名声愈显，七皇子垂眸看了看纸上的墨迹，终于只剩下了最后一个名字。
七皇子从小厨房里端了药出来，笑意吟吟地走入皇帝的寝宫。
老皇帝面上已是一派病容，见到他，却还是忍不住露出一个舒心的笑容来：“小七。”
或许是年纪大了，老皇帝近年来越发沉溺于“慈父”的角色不可自拔，对着他比以前宠爱更甚。此时自然也不例外，诸多皇子中，被请过去侍疾侍得最多的，便是小七。
七皇子把药暂且放在一边，笑得一如既往：“父皇。”
老皇帝咳了两声，面容枯槁，愈发显出身体的颓势。
七皇子静静坐在他身边，观察了片刻，突然出声问道：“父皇，您想传位于谁？”
老皇帝颤抖着右手，握紧了他的手掌，安慰道：“你放心，无论传于谁，我都替你排好了前路。蜀地富余，你去那儿做个王，自在，又能享福。”
七皇子笑意不减，却摇了摇头，反驳道：“父皇要传位于其他人，让儿臣如何放心呢？”
老皇帝似乎完全没想到他会有这个心思，当场愣在了原地。
小七凑近了他的耳畔，低声笑道：“父皇可是想传位于四哥？可惜啊，四哥前几日感染风寒，已是重病在身，恐怕命不久矣呐。”
老皇帝猛地一颤，不敢置信地看着他。
小七笑得极为温柔：“大哥和三哥被父皇亲手处死，二哥被关了这么久，已若废人；四哥六哥重病在身，五哥曾被父皇厌弃幽禁，乃至如今神志不清……如此算来，父皇似乎没有其他选择了呢？”
老皇帝死死握住他的手，气得双眼突出，直喘气道：“你、你残害兄弟？”
小七收起笑意，目光冷淡地看着他，提醒道：“我只是给四哥和六哥下了服药，比不得父皇心狠，这么多的儿子，说关就关，说杀就杀。”
“父皇，您若传位于我，我便保证四哥和六哥此病能痊愈，否则……”小七说着，轻轻吹了吹皇帝的耳朵，没把后半句话说完。
皇帝赤红着眼，怒道：“你可知你母亲……”
小七食指压在老皇帝的嘴上，打断了他：“嘘——我知道父皇不能传位，但，此事如今除了你我，朝中无人知晓。如今这情形，若您不愿下旨，难道要从旁支里挑人吗？”
说着，七皇子不由面露委屈，可怜巴巴道：“儿臣好歹也是父皇的血脉，难道还比不得与父皇全无关系的旁人？”
老皇帝手一颤，直愣愣地看着这个儿子，心中一片荒凉。
*
老皇帝死了。
他至死，都不愿下旨传位于小七。
不过，正如小七所说，如今的皇室中，诸皇子病的病，死的死，疯的疯，数来数去也只剩下了他一个。
七皇子自然而然地登基了。
九五之尊，高高在上，小七看着跪了一地的大臣，心里莫名觉得有些无聊。
登基大典的时候，他不由自主地开了小差，止不住想——如今的边关，也不知是个什么样子？
与盛子裴分别这么多年，对方的信他倒是没少收。
而且随着年纪渐长，看的事多了，他也就渐渐明白了盛子裴曾经看他的眼神。
几年前，老皇帝还活着的时候，盛子裴曾回京述职。
宫宴上，隔着大半个宫殿，盛子裴遥遥看了他一眼——
炙热，直白，却又苦涩。
只是一眼，七皇子却突然之间明白了过来，自此，情窍初开。
七皇子发着呆，默默地走完了全程。
回到寝宫后，他第一眼，先看到了盛子裴送来的贺礼。
新皇忍不住笑了一下。
老太监小心地打量着他的脸色，犹豫了片刻，终究还是大着胆子提了一句：“盛将军好几年没回京了，皇上也要将他召回？”
新皇的笑容一下子消失得干净。
老太监心中有些后悔，却又觉得此事不能不说：“盛将军在军中声望颇高，又是旧朝人，皇上得早下决断，到底该如何待他。”
老太监说的隐晦，但小七却听得明明白白。
——若以臣子相待，制衡之道在所难免，而若不以臣子相待……
小七垂下眼，心道，除了臣子，自己难道还真的能选出第二条路吗？
*
新皇在位期间，多次让盛子裴平定边疆，楚朝版图再三扩大，几乎是百年来之最。
除军事外，民间虽因战事而负担了较重的税负，但因朝廷治理有功，又懂得安抚民心，百姓也反而显示出一种安居乐业的安稳状态。
朝中对新皇赞誉声颇高，但唯一不满的，就是新皇的身体不大好，导致其居然生不出皇子！
小七第八百次压下大臣们提议娶亲的折子，看着边疆来的书信，头疼地按了按眉心。
为了不娶妻，他甚至都干脆说自己不举了，结果这些大臣还不死心，总想着让他试一试。
想起盛子裴每年来朝见时，看着他越来越炽热的目光，小七就忍不住头疼。
更头疼的是，他的身体每况愈下，储君之事怕是得提上日程。
储君不难定，由于“不举”，他早早便在宗室里找了个孩子，放在身边悉心教导数年。
难的是，盛子裴这个声名显赫的大将军到底该如何放置？
盛子裴对他必然是忠心的，但对于储君，却未必能心服口服。
更何况，即使盛子裴没有二心，储君对他想必也不敢过分倚重。
小七思来想去，也没找到个好主意。
老太监听着皇帝频频叹气，终于忍不住，问了一句：“陛下若难以决断，奴才心中有一问，还望陛下解答。”
小七挑眉道：“你说。”
老太监：“陛下对盛将军，到底是信也不信？”
小七愣了愣，过了一会儿，道：“自然是信的。”
老太监笑呵呵道：“依奴才看来，盛将军对于功勋未必在意。若陛下信他，不如就让他去守皇陵，也算圆了他的心愿。”
小七抿了抿唇，脸上有些发热，自然没问他是什么心愿。
老太监一语点醒梦中人，小七想来想去，觉得自己这后半辈子为了江山兢兢业业，似乎也没任性过几回，不如就趁着死前，放肆那么一回。
于是，小七下旨，把盛子裴叫进宫，对他说，希望他能替自己去找药王珠。
——这一来么，是为了支开盛子裴，免得他看见自己寿命将尽而失态；这二么……
“美人珠，美人泪，美人几度梦相会。阿爹阿娘来做媒，一纸聘书跨门楣。”
小孩子都会唱的歌谣，盛大将军总应该明白他是什么意思了吧？
小七暗暗想道，心中还有那么些不好意思。
结果……
盛将军愣是没反应过来，还死缠烂打地对着他控诉：“我都好几年没好好在京中陪陛下了！”
小七气得几乎要吐血：死木头！榆木脑袋！
盛子裴在宫中磨了半天，直到听说药王珠有起死回生之效，又想起小七日渐孱弱的身体，这才勉勉强强答应去找。
小七被他噎得心气不顺，但等盛子裴真的转身离开时，他的眼中却又止不住地泛出一丝不舍与依恋。
——此去一别，或许就是生死相隔了。
身为皇帝，多年来小七早已养成了喜怒不形于色的习惯。因此即使当盛子裴回头，狡黠对他一笑，盛子裴依然没能看出，他淡然表情下那份酸涩。
盛子裴出宫后，小七涩然一笑，终究是没忍住，一口献血染红了奏折。
*
小七成了只鬼。
但死去的那一刹那，他肩上的重担似乎一下子消了下去，什么江山，什么百姓，统统被他丢在了脑后。
他几乎是毫不停留地去找盛子裴。
只是，小七路感欠佳，导致他在路上耽搁了几天。因而当他找到盛子裴的时候，盛子裴已经去受了旨，去守了皇陵。
然后……
他看见盛子裴在抱着他的牌位哭。
哭也就算了，盛子裴边哭还边控诉：“小七你怎么这么心狠？我爱慕你多年不敢说，你不爱慕我也就算了，竟连最后一眼都不让我见到？”
小七：……
盛子裴还在哭：“什么劳什子的药王珠，明明就是没有用的东西，你还骗我说它能起死回生！”
小七：……
说完还不够，盛子裴越想越伤心，越想越难过，不由得将情绪发泄在药王珠上，气鼓鼓地把它丢到了角落。
小七：……
小七再三告诉自己，身为皇帝，不要跟这种脑残的臣子多计较，不然就算是鬼也得被气死……
自我安抚了半天，小七实在忍不住了，对着盛子裴就踹了一脚。
一阵阴风吹过，盛子裴缩了缩脖子，下意识地叹出一句：“你也不等等我，一个人走，不怕黄泉路上太冷吗？”
小七恍然一愣，心头一软，眼角有些泛酸。
一阵风过，小七的眼前出现了一黑一白两个人影。
“跟我走吧。”白无常说。
小七抿了抿唇，毫无挣扎地被白无常套住了手腕。临走前，小七最后一次回头，深深地看了盛子裴一眼。
……
奈何桥边。
小七深呼吸了一口，看着陌生的环境，心中有些紧张。
身边，有个小鬼小声地问白无常：“大人，这新鬼怎么没去阎王殿就来了奈何桥？”
白无常对他比了个“嘘”，小小声道：“他不一样。”
至于什么不一样，白无常就不肯多说了。
小七听了一耳朵，也没多在意，而是鼓起勇气，从孟婆手中接过了汤碗。
孟小满躲在全黑的斗篷下，一边欣赏着这人的帅气五官，一边故意嘶哑着嗓子，“嗬嗬嗬”地笑着恐吓道：“喝了这碗汤，你就可以去投胎了。”
小七好奇问道：“这就是孟婆汤？”
孟小满神神叨叨地摇头晃脑：“非也非也。”
——这是孟小姐汤。
小七低头瞧了一眼，然后，彻底就被惊到了！
这是什么黄中带赤，赤中带白，白中带紫，紫中带绿……的玩意儿？
这也能算汤？！
小七含蓄地表达了一下自己的嫌弃：“敢问，孟婆汤还有其他做法吗？”
孟小满看出他的嫌弃，生气了：“爱喝不喝，不喝就不准投胎！”
小七低头看着汤碗片刻，终究没能狠得下心喝了它，只好深叹了口气，潇洒地把汤碗一丢，道：“那我就不投胎了。”
白无常惊呆了。
孟小满也惊呆了。
惊呆之余，她还有些惶恐——把阎王大人重点嘱咐的鬼的投胎路给搞砸了怎么办