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梅林？怎样的一片梅林？竟然吸引这位公子和那个姑娘雪天前往？
初春的梅林，远没有了冬日里红梅傲雪的神韵。疏疏落落的枝条，让姜毅很是失望。落寞前行，前方突然出现了一座高大的皇恩旌表，姜毅到了近前，仔细一看，原来是座烈女牌坊。望着牌坊上“百世流芳”四个大字，姜毅好一阵出神。
已经找了三天了，一丁点有价值的信息也没得到。姜毅心道：苍天在上，保佑若雪平平安安吧！姜毅愿减去十年阳寿，换若雪一生幸福。
心灰意冷之下，姜毅决定暂时回京。但他又放心不下母亲一个人在家里孤苦伶仃。
听姜毅讲述京城里发生的事情后，张氏道：“儿啊，娘知道你放心不下我，虽说百善孝为先，但做人最重要的，是要懂得感恩。既然京城里你的恩人正在遭难，那你最应该做的，就是陪在恩人身边，尽自己的所能帮帮他们。这样，才是君子的本分。娘这里，你就放心吧，娘一个人住，早就习惯了。你放心，娘不会死，娘没事的，娘还盼着将来跟我儿一起享福呢！”
姜毅想到自己至今一事无成，害得娘亲一直在乡下孤独度日，不禁悲从心生，潸然泪下。
“莫哭！儿啊，莫哭！”张氏擦了擦姜毅脸上的泪水，劝慰道，“娘知道我儿不容易，你一个人在京城，凡事要多加小心……”
“侄媳妇呀，我听说毅儿回来了？”院子里传来一个苍老的声音。
第96章 连我也要杀（）
张氏对姜毅道：“哦，是老族长来了。”一边下地，一边冲着院里招呼道，“老族长啊，快请进来吧。”
姜毅赶忙和娘亲一起，把老族长姜老太爷迎进了屋里，姜老太爷盘腿坐在炕头上，张氏递上烟笸箩，姜老太爷从怀里掏出一个玉嘴烟袋锅，麻利地装上了烟末。姜毅忙从灶上夹过来一块炭火，给老族长点上。
吧嗒，吧嗒，姜老太爷很过瘾地吸了两口，摩挲着油亮的烟袋杆儿，感叹道：“这人哪，就得知足常乐。我就说嘛，我爹那辈子人，愣没赶上这个好东西，这烟叶就是好呀，吸上两口，立马提神过瘾。我就赶上了，啧啧，有福啊！”
张氏道：“老族长，你今年有七十九了吧？这眼瞅着就要操办八十大寿了，现在咱全村就数你最高寿，你是真有福呀！”
姜老太爷摸了摸姜毅的头顶，道：“毅儿，别太难过了，若雪这丫头丢了，兴许是她命该如此。”
姜毅鼻子发酸：“族长爷爷，您老放心吧，我没事。”
姜老太爷有一肚子的故事，特别是关于姜家堡姜姓人的祖上，他知道的比谁都清楚。姜毅问道：“族长爷爷，我听说咱们老姜家祖上给元朝的忽必烈做过事？”
一听姜毅问起了祖上的事，姜老太爷来了兴致，清了清嗓子，道：“你说的是咱老祖姜炳，他在忽必烈驾前称臣，曾经官至镇国上将军、宁西王相，是忽必烈驾前数一数二的名臣。”
姜毅追问道：“那您说，咱们姜氏一族，到底是汉人呢，还是蒙古人呢？”
“咳咳……”姜老太爷咳嗽了两声，“咱们姜家堡这地方自古就是兵家必争之地，山戎、东胡、乌桓、鲜卑、契丹、鞑靼、后金、汉人，都在这里生活过。既然杂居一处，就免不了相互通婚，你中有我，我中有你。毅儿你说，咱们姜氏一族到底是汉人呢？还是蒙古人呢？”
“这……”姜毅为难道，“要这样的话，那可真是分不清了。”
“就是嘛！”姜老太爷道，“说咱们是汉人，不一定。说咱们是蒙古人，也不准确。说咱们是契丹人，也还沾边。所以啊，对咱们姜家堡人来说，这些都不重要。”
“那，您说什么重要呢？”姜毅请教道。
“做人最重要！做一个好人！做一个顶天立地的好人！”姜老太爷一字一句地道。
“族长爷爷，那您说，咱们应该向着谁呀？通俗点说，就是乱世之中，咱们应该保谁呢？”
“这还不简单？谁对老百姓好，咱们就保谁。”
老族长轻描淡写的一句答话，让姜毅陷入了沉思，姜毅心道：老族长的话，肯定代表了几乎全部姜家堡人的心思。原来姜家堡人都是这么想的呀。什么大明，什么大顺，什么大清，在姜家堡人的心目中，都不是那么重要。看来，对于家国情怀，姜家堡人有着自己独特的见解。
姜毅起身立于炕下，恭恭敬敬地向坐在炕上的姜老太爷深施一礼：“孙儿姜毅谢族长爷爷指教，族长爷爷，您的话让姜毅豁然开朗。姜毅一定做一个顶天立地的好人。”
“嗯！说得好啊！”姜老太爷满意地点了点头，“老祖姜炳为维护百姓利益，最后被奸臣所害，忽必烈追敕他为‘忠懋公’。虽然老祖姜炳保的不是汉人，但因为他心中装着百姓，所以依然能够彪炳史册，被后人敬仰。所以，咱姜家堡人不拘泥于谁当皇上，管他是汉人，还是蒙古人呢？关键看他是不是真的对老百姓好。在世俗人眼里，混世魔王程咬金不是什么正宗吧？但他心系百姓，就是个好皇帝，秦琼、罗成、徐茂公，不都保过他嘛……”
姜毅想了想，向老族长提问道：“族长爷爷，我还有个问题，历朝历代，往往开国皇帝是明君，可他的子孙就不一定了，就拿大明来说，不就出了好多昏君吗？您说，遇到昏君，该不该一保到底呢？”
“当然不该！毅儿，你难道没有听说过‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’这句话吗？”
“如此说来，组长爷爷，您赞同大明的洪承畴投降大清了？”
“现在还很难说。良禽择木，贤臣择主。这八个字很重要。大清的皇帝，是不是对老百姓好，现在还看不出来。所以说，洪承畴么，我倒认为他可能有些操之过急了。”姜老太爷道。
“但是，以洪承畴当时的境遇，他别无选择呀。”姜毅道。
“那就要看洪承畴如何做人了，如果他发现大清皇帝不是明君的话，他完全可以辞官不做，独善其身呀！但是，滚滚红尘中，人们往往被酒色财气蒙蔽了双眼啊！”姜老太爷吧嗒了口烟，意味深长地看着姜毅。
姜毅默默地点了点头。
……
姜毅不知道，在他从山海关转回蓟镇姜家堡这些天里，发生了一件震惊天下的大事：吴三桂闻听陈圆圆被抢后，勃然大怒，彻底和李自成撕破了脸，李自成兵临山海关，吴三桂引清兵入关，大败李自成。
消息传入京城，惊慌失措的牛金星按照李自成的旨意，将吴襄府中老少人等全部缉拿入狱。吴府一个下人为求活命，供出是吴家壮和姜毅跑去山海关送的信。
不知所以的姜毅，回返京城，在城门口刚一露面，马上就被抓了起来。
大牢内，姜毅对面关押的正是吴襄。
见姜毅也被抓了进来，吴襄一跺脚，苦叹一声：“贤侄啊！”
以前，吴襄见了姜毅都是直呼其名，这次竟然冒出了“贤侄”的称谓，明显比往日亲近了许多。
“贤侄啊！我不是让你留在三桂军中吗？你怎么又跑回来了？”
“大人，我回来，一是向您复命，二是我还惦记着国舅大人。”
“你呀，真是幼稚。”吴襄惋惜地叹道，“我让你和家壮留在三桂军中，自有我的道理。你一个家仆，即便惦记着祁国舅，又能改变什么呢？这下倒好，自投罗网。贤侄，你这是做了一件傻事呀！”
“大人，他们应该不会对咱们怎么样吧？李自成不是一直想招抚三桂将军吗？他们把你关进牢中，是不是想借此对三桂将军施加压力呀？”
吴襄眼望着墙角结网的蜘蛛，面露绝望的神色，道：“我一向以为，我自己的儿子，我知道他会怎么做。可我万万没有想到，三桂这次竟然真的和清人联手了。”
姜毅听了一愣，看了看左右并无牢头，低低的声音问道：“大人，您是说，以前清人曾经诱降过三桂将军？”
吴襄点了点头：“事到如今，也没什么可隐瞒的了。以前确实有过，还不止一次，但三桂从未答应。但这一次，他却答应了。三桂引火烧身，吴家凶多吉少呀！”
哐啷啷。牢门一阵响动，昏暗的光线下，一个人影走了进来，径直到了吴襄面前。
姜毅透过栅栏，定睛一看，这不是吴府管家杨勖吗？
吴襄也看清了是杨勖，吴襄厌恶地别过脸去。
“呵呵，大人，我知道您懒得瞅我，可我毕竟在府上这么多年，怎么着，咱们之间还是有些感情的。我知道您要上路了，特意前来看看您。”
吴襄虽然心下有所准备，但从杨勖口中证实了自己将要被杀的消息，还是浑身一震。
杨勖见了，装作没有看见。默不作声地把手中食盒打开，端出几个小碗菜肴，伸过栅栏，一一摆下。“大人，我知道您恨我，但我不怪您。您放心，董氏跟了我，错不了。我对董氏心仪已久，我会疼她的。其实，您应该感谢我才是，不然的话，董氏不就白白的陪您送死了吗？”
吴襄胸膛剧烈起伏，显然是已经气炸了肺，他颤抖着指了指牢门外，强压怒火道：“滚，滚出去，带上你的东西。谁要你来看我。”
“是我，是奴家让他来的。”一个女人的声音传来，董氏娘子姗姗走到近前，手扶栅栏，缓缓地跪了下去，“大人，要怪，你就怪奴家吧，是奴家违了妇道，让吴家祖上蒙羞了。”
吴襄干脆转过了身子，面朝墙壁。
董氏跪在地上，给吴襄叩了三个头，见吴襄不再理会，杨勖拉起董氏，道：“娘子，咱们走吧。”
董氏起身，转脸看到了另一面牢房中的姜毅，道：“是你去山海关给三桂送的信？你知不知道，这封信一送出，等于把老爷送上了绝路。”
说完话，董氏头也不回地向外面走去。
杨勖走到姜毅近前，端详了端详姜毅，啧啧叹道：“可惜了，这么个儒雅英俊的人儿，却要白白地赔上一条性命了。多不值当啊！”
姜毅心下一沉，怎么？难道他们连我也要杀吗？
第97章 险中得生（）
消息终于得到确定。震怒之下的李自成下了圣旨，斩吴襄满门。
吴府上下老少人等一个个被反绑双手，押赴刑场，这其中，就有姜毅。
跪在刑场上，姜毅已是心如死灰。姜毅呀，姜毅，你为什么要回京？你完全可以留在姜家堡，陪陪娘亲，做一个闲云野鹤。这回倒好，回京送死来了。你还什么都没干，就要命归黄泉了。你甘心吗？
姜毅抬起头，望了望围观的人群，极力寻找着自己熟悉的面孔。但是，一个都没有。这也难怪，有谁会想到，在吴府老少中，会夹着一个并非吴府人的倒霉蛋呢。
这下好了，自己死了，连个往姜家堡送信的人都没有。唉，不让娘亲知道也好，免得她肝肠寸断。
忽然，一个悲凉苍老的声音响了起来：“监斩官大人，我吴襄求求您了。求您放了姜毅吧！姜毅并非我吴府中人，他与我儿三桂实是没有半点瓜葛呀！我吴襄死不足惜，但是不能让一个无辜的人陪我上路哇。”
听到吴襄在为自己求情，姜毅感动得留下了热泪。
昨夜刚刚下过一场小雨，地面还有些湿润。刚刚站在囚车里前往法场时，姜毅一度恐惧到了极点。但现在，他反而觉得平静了许多。垂头不语的姜毅，看了眼膝下的黄土，心想，这辈子枉来世上走了一遭，一事无成，死就死了吧……想到这，姜毅颓然地闭上了双眼。
忽然，一个硬硬的东西抵在了姜毅的脸上。
姜毅睁眼一看，眼前是一双穿着精致的鹿皮战靴的小巧的脚。抵在脸上的是一条马鞭的鞭把，此刻，鞭把在向上用力，像是在往上扳姜毅的脸，姜毅慢慢抬起了头……
一张笑模笑样的天仙一般的面孔正对着他。
“姜毅？！真是姜毅！”天仙一般的姑娘惊叫道。
姜毅同时也认出了对方：“关观！”
……
命不该绝的姜毅被关观带到了她的住处，一座很阔气的府宅。
姜毅在下人的服侍下，洗了澡，梳洗完毕，换上了一身干净的衣服，虽然仍显疲惫，但看起来依然保有儒雅俊逸的风采。
关观一身戎装，英姿飒爽地从门外走了进来：“姜毅哥哥，让你受惊了，要不要关观替他们向你赔罪呀？”
姜毅忙一躬到地：“多谢关姑娘救命之恩！”
关观摆手道：“不谢不谢，这点小事，不�