是进攻的好时候吗？”
“这么大的雪，恐怕马匹吃不住吧？”刘成看了看外面的漫天大雪：“而且路只怕也认不清了！”
“无妨！可以在马匹上蒙上牛皮便好了，这一带并无险阻，即便雪天也不用担心道路，如今大雪弥漫，视线不过百步，虏人必不提防，正是长生天赐给我们的好机会，不如精选千人敢死将士，夜袭敌营，必能一鼓而破！”
“不错，我也正有此意！”杜国英颔首道：“不想与额尔吉将军不谋而合了！”
“嗯！”刘成的目光扫过众将，每个人脸上都是跃跃欲试的神情，最后刘成的目光停留在额尔吉的脸上：“额尔吉将军，这次便请你领兵破贼吧！”
“是，济农大人！“
“来人，取酒来！”刘成从亲兵手中接过酒袋，给额尔吉倒满酒杯：“这一杯酒为将军壮行，出发前每人赐呢绒一匹，银币两枚，凯旋之后另有重赏！”
“多谢大人！”
厚赏之下，额尔吉与将士们士气大振，冒着大雪连夜出发。将士们驱使着战马在淹没小腿的雪地里行进着，落下的雪花打在人的脸上，生疼生疼的。将士们不得不用布帛皮革蒙住脸，只露出一双眼睛来。不过出去几里地，人马已经从头到脚都是一片白色，分不清眉毛胡子。千余人马前行，却听不到人马的声音，只能听见雪花顺着北风，簌簌的落下，将一切都掩盖在雪地里。
到了四更时分，额尔吉在向导的引领下终于来到了山坡上，虽然只有月光，但在白茫茫的视野中，可以清晰的看到山下的谷地里，虏人的帐篷和牛羊还是很显眼，更是一清二楚，看到这些，他终于松了口气，幸好没有迷路，不然这一趟可就白跑了。他赶忙将向导叫了过来，问道：“下去的道路在哪儿？”
那向导摇了摇头：“将军，这山谷唯一的入口就在北边，不过虏人已经用栅栏和石垒守住了，没有其他道路进谷了！”
额尔吉跳下战马，小心的探出身子看了看山坡，又看了看风向，只见山坡铺着厚厚的雪，露出星星点点的黑色岩石，心中暗想：“这片山坡应该不会太过陡峭，否则怎么会既有岩石凸出，又有那么多雪堆积呢？”想到这里，他让部下牵了几匹副马过来，挑了一匹褐色的母马，让人将这母马身上的马鞍、辔头、马镫等马具都去了，然后将那匹母马往山坡下赶去，那母马无法回头，只能沿着那层层叠叠的岩石，小心的向谷地走去，不一会儿便到了谷底。
额尔吉见状大喜，他转过身对部下说道：“列位，生死自有天命，我辈武人与战阵之间，于万死之中求一生，所为无非富贵恩赏。现在敌军就在山谷之下，与我等只有这一段陡坡。马可以下去，我们自然也能下去。你们是愿意随我下去杀虏立功，还是愿意留在山坡上受军法处置呢？”
众人连连点头，齐声道：“愿随将军下谷杀虏！”
于是众人给马蹄套上牛皮，又用麻绳捆上几道，以免在岩石上滑动，然后将多余的武器甲胄都脱下来，只留下皮衣、弓袋、胡禄，将砍刀从腰间解下，捆在马鞍后面。待到收拾停当后，方才一个个的沿着方才那匹母马的路线下了山谷。月光照在雪地上，反射上来，一个个人在陡坡上看的十分清楚。额尔吉在山上还不觉得，可下山的时候，人与马在半空之中，随着马蹄在岩石间的每一次跳跃，心都仿佛从万丈高空落了下来，落入深渊。他下意识的低头往下望去，顿时头晕目眩，冷汗迭出，赶忙闭上眼睛，不敢再看，心中颂念着佛号，祈求菩萨护佑自己能够平安抵达谷底。
由于下坡的速度很慢，最先抵达谷底的一批人都静静的躲在岩石后面，马匹也马料袋套住套住了口，以免发出嘶鸣声引起营地里的虏人注意。到了五更时分，已经到谷底的已经有差不多一半人马了，拥挤在岩石后面的狭小空间里，密密麻麻的。人们又是希冀又是恐惧，希冀的是赶快冲杀过去立功领赏，恐惧的是万一被虏人先发现了，围攻过来这数百骑连个腾挪的地方都没有，只有束手待死的份，不少人低声嘟囔着：“快杀过去吧，天已经快亮了！”
额尔吉看了看天边，已经现出一片鱼肚白色，他咬了咬牙，跳上战马，喝道：“杀过去，不要放过了虏首！”
人群中爆发出一片欢呼声，前面的人跳上战马，纵马冲向敌人的营帐，后面的人也一拥而上，只见谷地里立即传出一片喊杀声，而还在山上和山坡上的人们虽然听到喊杀声，知道下面已经打了起来，但也没有办法，只能小心翼翼的顺着山坡下去，到了谷底赶忙跳上战马，冲向虏人的营地，唯恐落在后面，抢不到战功
战斗结束的很快，不过是半顿饭功夫，厮杀便平息了，绝大部分虏人都还在睡梦之中，完全没有预料到祸从天降。依照草原上战争的惯例，有反抗能力的青壮年都被斩杀，只留下妇女、老弱和不超过车轮高度的孩子。一个精悍的武士将十几枚血淋淋的首级献到额尔吉的面前，躬身道：“将军，这些都是首领和他的兄弟，随从的，我杀进去的时候，他们还刚刚从梦中惊醒，连鞋子都没来的及穿上，便一个个被我砍倒了！”
“好，做得好，不愧是我们准格尔人的鹰！”额尔吉笑道：“首领的财产一半是属于你们几个的！妻女也属于你们！此外，回师后济农大人还会重赏你们！”
“多谢将军！多谢济农大人！”那个武士喜出望外，这个部落虽然不大，可也有两三千人口，牲畜两万多头，加之现在才刚刚进入冬天，正是牲口最肥壮的时候，这种规模的部落首领家至少也有三四千头大小牲畜，仅仅这一项他就发财了，更不要说后面还有刘成的赏赐。
“你去把首领的家小抓来，我要问问他们是那个部落的？”
“是，将军！”那武士退了下去，不一会儿便扯着头发抓了一个光着脚的女人过来，往地上一掼。额尔吉看到这个女子栗色卷发，绿色的眸子，高鼻深目，皮肤白皙的如同马奶一般，只有十六七岁，生的娇美无伦，笑道：“原来是阿苏特部的，这个女子是首领的什么人？”
那武士笑道：“是首领的女儿，尚未出嫁，应该还是个处女，将军您若是喜欢便拿去，给您闲暇时取乐！”
额尔吉笑道：“这个女人我是要，不过不是给我自己的，是要送给济农大人的！我也不白拿你的，回去后你在我的马圈里面挑三匹好马，只当这女人的身价了！”
“给济农大人？”那武士闻言一愣：“可是济农大人不是娶了咱们大汗的女儿做妻子吗？您为何要送女人给他？”（。）
第七章 雇佣军（）
“你这就不明白了吧？”额尔吉笑道：“好的公马不会只有一匹母马，英雄好汉又怎么只会有一个女人呢？现在敏敏别吉已经为济农大人生下了两个儿子，大人的继承人已经确定了，这个时候即便有别的女人，也不会对别吉的地位造成影响。济农大人这次东征，路上至少要一两个月时间，敏敏别吉不能同去，大人身边不能没有女人，与其有其他的女人，不如把这个女人送过去。”说到这里，额尔吉叫来两个亲兵，吩咐道：“给这个女人找几件厚衣服，给她穿上，可别给冻坏了！”
集宁海子，刘成老营。
济农大帐里，十几只儿臂粗细的牛油蜡烛将帐内照得通明，刘成跪坐在地毯上，面前铺着一副地图。他聚精会神的看着地图，仿佛面前的地图上会开出花来，这时外间传来郝摇旗的声音：“大人，额尔吉将军的信使回来了！”
“什么消息？”刘成头也不抬的问道。
“我军夜袭虏营，打破敌军，虏首已经被斩杀，得牲畜数万，丁口一千七百余人。是阿苏特部的余部！”
“阿苏特部？”刘成皱起了眉头，阿苏特人是伊朗人的一支，原本在里海边缘放牧，十二世纪蒙古西征时将其带回东亚，其生活习惯早已蒙古化了，只是其部众时常有绿眼褐发，是以有绿眼回回的绰号，元武宗时期成为侍卫亲军的一支，被称为阿速军，因谐音又被成为阿苏特人，其后成为喀喇沁万户的一部分，林丹汗西征后，其部溃散，一部分投靠了女真人，还一部分向西逃逸，这应该就是其中之一。
“切桑上师！”刘成转过身来，向盘腿坐在一旁的切桑问道：“你怎么看？”
“大人，我以为左翼各部应该离这里至少有两百里了！”
“哦，为何这么说？”
“集宁海子水草丰茂，若是周围有强大的部落，这支阿苏特人应该是不敢在距离海子这么近的地方过冬的！”
刘成点了点头，正如切桑所说的，林丹汗死后，草原上已经是**裸的丛林法则。在非洲大草原上，对于弱小的草食动物来说，离水源越近越危险，只有像狮子、大象、犀牛这些强悍的霸主才能够施施然的来到水源痛饮。阿苏特部的主要力量早已溃散，又没有强有力的庇护者，若不是其他更强的部落已经东去，又怎么敢在距离集宁海子这么近的地方过冬呢？
“那你觉得我下一步应该怎么做？”
“大军出塞，不可无功而返，依我之见，大人应该立刻冒雪向东出发，以轻骑为先导，追赶东去的各部，将其击破，以宣示四方，扬大人之兵威！”
刘成没有说话，静默不语。切桑挪了两下，贴近刘成低声道：“大人，现在您麾下大军来源庞杂，不可久待呀！”
“嗯！”刘成点了点头，切桑这句话倒是戳中了他的痛处。正如切桑所说的刘成现在手上这支军队可谓是一个大杂烩：职业化程度最高的是步队——一共有四个营，除去一个营留守朝邑以外，其余三个营都在这里，总数大约有九千人；其次就是刘成自己的亲卫骑兵，敏敏与大汗阿布奈的翰鲁朵，加起来约有四千骑兵，刘成手中的王牌两千铁甲骑兵也包含在其中；察哈尔部、土默特部以及其他右翼各部一共有大约四万帐，刘成将其按照牧区划分为85个札萨克，在85个札萨克中有23个的首领原本就是刘成的部下，他们的部众也是刘成赐予的，忠诚度也最高。依照两帐抽一丁的比例，本来可以动员大概两万骑兵，但由于自从林丹汗西征以来，无论是察哈尔部还是蒙古右翼各部基本就没停歇过，所以刘成并没有按照最大的限度动员，改为只征调从20岁到30岁之间的壮丁，这部分一共有大约七千骑兵；还有几个盟友派来的援兵，一共有大约四千骑；最后这部分是通过通往中亚地区的商站招募而来的雇佣兵，其总数大概有七千人，这部分的成分最为庞杂。帖木儿帝国崩溃后，直到十七世纪末的中亚地区都是军事冒险家的乐园，其中最杰出的代表就是建立莫卧儿帝国的巴布尔大帝。当时只要你肯出钱，甚至只要提出足够富裕的征服（抢劫）目标，就有成群结队的自带家伙的雇佣兵愿意为你卖命。听说东方那个出产茶砖、丝绸、瓷器，神话般富有的桃花石（古代中亚地区对中国的称呼）大皇帝要招募雇佣兵征讨野蛮人，成群结队的波斯人、乌兹别克人、阿富汗人、普什图人、以及各种叫不出名字的民族好战分子，都跑到了洪阳号在当地的商站，表示愿意为尊贵的大皇帝陛下效力。就连那位俄罗斯的斯特罗加诺夫家族也派来了四百名哥萨克骑兵——一半火绳枪射手，一半轻骑兵，用其一年的服务来抵扣六千俄磅茶叶和一批生丝的货款。
最后这部分军队的情况最为复杂，从单兵能力来看，这支军队的士兵可能是刘成麾下各军中最强的。与大明不同，中亚地区在最近的两百年里几乎都是在连绵不断的战争中度过的。这些雇佣兵们和他们的父辈、祖父辈、甚至曾祖父辈的一生都是在战争中度过，战争对于他们来说已经是一种生活方式。连绵不断的战争是战术和战争科技最好的催化剂，无论是波斯人、阿富汗人、还是莫卧儿人，都能够出色的将火绳枪、大炮、骑兵和战象有机的结合起来。这些彪悍的武士们都能熟练的使用火绳枪、弓箭、长矛、弯刀、锤矛、战棍，在马背上和徒步都能使用冷热兵器作战，有着丰富的战争经验，许多人在还是个孩子的时候就已经在军队生活了，能够忍受战争中的饥渴、疲倦和各种痛苦。但从另外一个角度来看，这些雇佣军也是最糟糕的军队，他们与其说是士兵，不如说是强盗，他们就像饥饿的猎豹，如果没有猎物的血肉来填饱他们无餍的胃口，就会反噬自己的主人。
“你说得对，不管天气如何，明天我们就出发！”刘成看了一眼切桑，笑道：“上师，这次又要劳烦你了！”