片大地分割成若干大小不一的碎片。所有的河流起源于位于大地尽头的一个天然湖泊。
黑色大地自西往东，地势由高而低，湖泊水位长年不减，应该是有地下水源不断补充。大湖冬季结冰，春季冰雪消融，冰水随着地势，经由大地的裂口流淌往低处，形成溪河，为这片大地注入了生机。
大湖东侧，有山插云直上。山峰几是拔地而起，山势十分陡峭，通体漆黑，有如地色，其中凿有山道，直上半山腰处一处平台。此处就像半山腰被人砍去了一片山岩般，形成一个内凹式的空间。可以看到几根数人合抱的石柱支撑着这片空间，也不知道是天然形成，还是有意砌成。
石柱为灰色，在这漆黑的山体中显得苍凉荒朴。而这个平台，既是黑色大地异族的圣庙所在。此刻，圣庙里几位长老正在争吵着什么，吉鲁坦赫然便在其中。圣庙中心处有一石盆，上面火焰长年不熄，长老们就围绕在这火盆边上激烈争论着。
“开什么玩笑，阿萨克人凭什么给一个外来者举行百战勇士的角斗赛。高格长老究竟在想些什么，直接把这些人打发离开不就得了。”一个十分矮小，面容苍老，可声音却异常洪亮的异族长老不断用自己手中的拐仗敲击着地面，以此作强调自己的语气。
“那是因为阿萨克人从来不会拒绝挑战，也从不害怕挑战。此次若非事关重大，高格长老根本不会上报圣庙，怕会立刻举行角斗赛吧？”一个如同人类的中年男子说道，他的样子和吉鲁坦有几分相似，却是阿曼达人的族长巴金。
一个浑身罩在黑袍中，但从袖管里露出白皙手臂的人却道：“如果这件事是由其它族长提出的，我们大可驳回。可高格长老的性子，想必大家都清楚。他们阿萨克人的尊严和传统不允许回避任何挑战，这次如果我们驳回的话，高格长老嘴上不会说什么，可心里难免会生出些想法，甚或和圣庙之间会生出芥蒂也不奇怪。因此，这次事件，需要小心处理。”
“黑枭长老说得没错。”另一名长老道：“照我看，最好的办法还是举行角斗赛，然后在挑战赛里打败甚至杀死这个人类。这么一来，高格族长应该就没有意见了。”
“我看打败这个人类就可以了，在高格长老的讯息里，他也指出，这个人类尽力避免和我们发生战争。如果我们在角斗里杀了他，怕会引来不必要的麻烦。”巴金说道。
之前那长老闷哼道：“人类杀了我们的同胞还少吗？巴金长老，我知道你的儿子吉鲁坦和这个人类似乎是朋友的关系。若你因为而偏袒人类，未免太叫人失望了。”
巴金顿露怒容：“韦德长老，我不得不提醒你。这个人类的后头，是一个名叫曙光城的城市。吉鲁坦也说过，这个城市拥有多名高阶，一支能力者部队，还有数千士兵。更重要的是，这个城市和西面冻原有密切关系。你应该很清楚，西面冻原那里有什么？”
黑袍长老举手道：“够了，别再争了。巴金长老说得没错，这个人类不是普通人。如果杀了他，会为我们招惹来极为强大的敌人。我决定了，让高格长老举行角斗赛。然后，我黑枭会作为其中一名勇士参战。那个人类，只能止步于阿萨克人的村庄。”
他揭开帽子，露出极为秀美的容貌，只是那双眼睛，却漆黑如墨！
第835章 流言（）
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在东方天光微启时，零已经醒来。推门出屋，整个阿萨克人的村子充斥着忙碌的味道。一些女性阿萨克人正在烹调食物，而男性则从村子外拉来许多现成的木材以作烧火之用。他们的生活还非常原始，没有使用特殊的工具。食物就扔在几口大锅里，下头则是用石头砌成了炉灶。
可零明明记得，高格使用的劲弩一点也不原始。那种让利刃猎手不及反应的射速和洞穿力，是使用某种特殊系统驱动之后才能够达到的水准。按理来说，阿萨克人早过了这种原始部落的生活年代才对。
“你对我们的生活很感兴趣吗？”。高格一头从房子里冒出来，看到零正望向树下的村庄，不由说道。
零微笑道：“了解一种族群的生活，有利于了解其习惯，从而能够做出更好的沟通。我是这样认为的。”
高格露出思索的表情：“你说得很有道理，从生活习惯上的确能够看得出一个族群的许多习性和痕迹。只是现在像你这样愿意和我们沟通的人类并不多，否则，也就不会有那么多战争了。”
零点头表示同意，人类和异族之间，彼此间的争端或许起源于资源的缺乏。但这不会是唯一的导火线，更多的，是来自于两种不同生命形式之间的互相抵制、不信任乃至最终爆发战争。
“他们很快会把食物送过来，你如果想了解多些，就跟我来吧。”高格招了招手，邀请零进入他的房子。
树屋里除了高格外，还有另外一个阿萨克女人，应该是高格的妻子。老实说，零到现在还无法将阿萨克的男人女人区分开来。仅从外表看的话，他们的区别并不大，女性也就比男人个头矮些，可外在特征却几乎一样。高格对他妻子用自己部落的语言说了什么，那女人便点了点头，退出了树屋。
片刻后，她端着个木盘进来，上面盛着一些煮熟的肉排。将这盘食物放下后，高格的妻子再次离开，屋子里便只剩下零两人。
高格拿起一片肉排往嘴里送：“吃吧。”
零看了看盘子，上面除了肉排外，就没有其它进餐的工具。而且从肉排的成色看，它甚至没有任何佐料，仅仅是煮熟而已。他挑了块小的，送到嘴里咀嚼。只觉肉质粗糙，纤维粗大，很难下咽。再加上没有任何调料，别说肉香了，甚至还有一种苦涩在嘴里化开。
只是出于礼貌，零还是把这块肉排吃了下去。高格见状，哈哈大笑：“你们人类肯定吃不惯我们的食物，别说你们了，就连其它氏族，特别是阿曼达人对于我们保持着这样的传统也十分不解。”
阿萨克族长面容一肃，道：“可他们忘记了，在大灾变之后，我们是如何艰苦地生存在这片大地上，又是付出了怎样的代价才有了今天这般规模。太过安逸的日子已经让他们渐忘本性，特别是阿曼达人的特殊血统，更让他们的习惯和生活渐渐向人类一侧靠拢。”
顿了顿，他又道：“当然，我并非说这样的改变一定是坏的。只是出于我们阿萨克人自己的习惯，保持着原始的生活，以此来告诫族人们不要放松对这个世界的警惕。”
高格站了起来，从屋子里一个箱子，也是整个木屋唯一可以拿来放东西的器具里找出一个兽皮袋。袋子用草编成的绳子束紧，高格将它丢给零说：“这是巴金，也就是阿曼达人的族长。上次见面的时候送给我的礼物，说是能让食物变得美味的自然奇迹。我一直用不上，给你用好了。”
零打开，里面是些类似盐的粉末。净它们微洒在其中一片肉排上，粉末迅速渗进了肉里。零再咬一口，肉质变得没那么粗糙，而且有了咸味以及一种淡淡的甘草气息，果然食物的味道变得美味不少。
这时，屋子外响起飞禽拍翼的声音。高格走了出去，零看到那种个头不小的漆黑猎鹰落到高格的手上。猎鹰鸣叫着，零注意到它的叫声带有某种规律。如此连叫三遍后，高格手一挥，它就飞走了。阿萨克族长看向零说：“圣庙有消息传回来，他们同意让你参加百战勇士的角斗！”
零一征，事情顺利得有点出乎他的意料。
与此同时，黑山山脚下，两道人影比邻而行。来到大湖湖畔时，其中一道个子矮小的身影停了下来，那人揭开斗篷的帽子，露出一张少年的脸孔。另外一个高大的人走上前去，按着他的头说：“在想什么呢，吉鲁坦？”
“父亲，那个……”吉鲁坦抬起头：“黑枭为什么要亲自去一趟，他是影族的长老，也是整个影族最强的战士。难道他仅仅只是去打败零吗？”。
“我也觉得没那么简单啊。”阿曼达人的族长巴金干脆坐了下来，揭开帽子，挠着脑袋道：“黑枭那个家伙，一向就是个阴沉的人，也鲜少见他和人动手。现在这么积极，总感觉有些奇怪。不过在你离开的这段时间，影族那倒是传出一些未见证实的流言。”
吉鲁坦一征：“什么流言？”
“影族快完蛋了。”巴金轻轻道。
可这句话，却像惊雷般在吉鲁坦耳中掠过：“怎么，怎么会这样？”
“也不知道是真是假？似乎是说被黑暗之神抛弃了，现在影族人大多都生病不起，只有黑枭还行动如常。”巴金捡起一颗石头，将它朝湖中掷去：“人类有句话，叫空穴来风，未必无因。影族会出现这样的流言并不奇怪，一个是最近两年，除了黑枭外，不见其它影族人走动，尽管他们的数量本来也不多；第二个，则是自从你带来的那个人类女孩使用了那一年的种子后，这两年，影族再没有给过我们种子，就别说圣药了。”
吉鲁坦睁大了眼睛，他轻声道：“如果传言是真的，那么影族一旦陨落……”
“圣庙就完蛋了。”巴金替儿子说出他的心声：“我想黑枭这次迫不及待地要自己出马，恐怕并非打败你那个人类朋友那么简单。只是他在想什么，就不是我所能够想得出来了。”
吉鲁坦闭上了眼睛，片刻后他说道：“父亲，回去后为我举行成人仪式吧。”
“什么？”
巴金不也相信自己的耳朵，他看向自己的儿子道：“你终于……”
“现在的情况看来，人类也好，我们也罢，接下来的局势都会变得十分复杂。再怎么说，我也是阿曼达人的一份子。或许……”吉鲁坦看向水中，从圣湖的湖水里，仿佛能够看到那道银发的身影。只是有风吹过，很快就将湖水中那人的影子吹散：“或许，我也该是时候长大了。”
已经是下午，零可以看到，村子的中心已经搭建起来一个简单的擂台。从今天早上接到圣庙的消息后，高格就命令族人搭建擂台。听说要举办百战勇士的角斗赛，崇尚勇气和力量的阿萨克人显得十分兴奋。男人涌进了树林里，放倒了参天大树，再将之切割成一块块原木拖了回来，然后再利用木头和草绳，一个上行的时间，就搭建起来这个六边形的擂台。
那摆放在祭坛的两根图腾柱也给移到了擂台的东南角，图腾柱插进了地面，再用石头压紧固定。当这些完成时，阿萨克人暴发出兴奋的呼声。
高格朝零点头，示意可以开始。
零脱掉用来伪装的战术套件，最后甚至把战术服也换下来，改穿阿萨克人的兽皮背心和短褂，高格的妻子亲自给零穿上了用草绳编成了鞋子，然后用树汁及石灰调成了涂料在零的额头上画上一个圆形的图腾。高格告诉零，每打败一名阿萨克勇士，他身上的图腾就会多一个。当全身布满百个图腾时，他就是整个黑色大地，所有异族都必须承认的百战勇士。
零无言，敢情身上的图腾还起到记分的作用。
跟着高格下了树屋，来到村子的场中。擂台周围已经站满了阿萨克族的男子，他们可以随时上擂台挑战零。至于女人，则和高格的妻子一样呆在树屋，默默地观看这场盛事。
零是个人类，阿萨克人对人类本无好感。可他们却崇敬勇士，不管零最终能否成为百战勇士，单是这份敢于只身来到阿萨克人的村庄，并站上擂台的勇气，便赢得他们的尊敬。
高格和零一起站到擂台上，他高举零的手，用部落语言大吼几声，便对零道：“可以开始了。”
仪式简单得令人发指，这应该也和阿萨克人的纯朴作风有关。零入乡随俗，点头同意。高格悄然道：“如果你能够打》
“不会让你等太久的。”零说。
高格下台，就表示角斗可以开始。可让零哭笑不得的是，阿萨克人争着要上台和自己较量。但百战勇士的传统，每次挑战只能一人，于是为了争谁第一个上台，阿萨克人差点自己打了起来。最后还是高格喝止了他们，然后一个穿戴像是祭司模样的人才让人抬出来一口大锅，里面堆满了各种生物的头骨。零一眼扫去，看到大多是兽骨，也有少数是阿萨克人的头骨。这些头骨用黑色的颜料涂着一些符号，但更多的是空白。
在这个祭司的大叫下，阿萨克人都聚集到大锅旁边，人手抓起一个头骨。抓到头骨上有符号的人兴奋地大吼大叫起来，没有符号的则垂头丧气。
零释然，原来他们是在抽