个浓荫遮蔽的小院里，欣喜的惊叫声不绝于耳。
门口的一名守卫舔了舔嘴唇；对他的同伴说：“你们盯着啊，我，我溜个大号去。”同伴不耐烦地挥挥手，仍侧耳倾听里面的动静。未知激战几回，院门“兹扭”一声开了，玫瑰红的薄纱罗裙带着一阵香风扑面而来，一枝梅翩然而出。
她只是瞄了一眼，士卒们就个个忙着吞起口水来。
杨昊不久也出来了，换了一身新衣裳，脸色有些疲惫。守门小校问：“将军在哪用饭？”杨昊答道：“不吃了，已经吃过了。”说完就向中军帐走去，身后传来了一阵吃吃的哄笑声。士卒们瞧准了杨昊的心情出奇的好，才敢放肆一回。
中军帐里隋卧虎、余炎炉两个人正在轻松地聊着天，这两天胜利的消息一个个传来，东路军和西路军都取得了辉煌的胜利。毛福林、周搏虎则被紧紧地牵制在小长安之南，既不敢北进攻城，又不敢南下增援他处。传言说文世茂已经接到仇士良要其退兵的命令，他的一系列举动似乎也在验证这种传言，包括两天前德化营与万胜营的换防。
前军各营中德化营最擅长防守作战，余炎炉将这一调防解读为，文世茂已经放弃前进战略，改为体面地退出。撤退是一门艺术，体面地撤退对前军尤其重要。百胜元勋文世茂是万万丢不起这个脸的。
一切都还是猜测，为了证明猜测不虚。隋卧虎和余炎炉合计出了一个办法：派兵攻打德静县西北方四十里的鹅湖寨，鹅湖寨坐落于一个山窝子里，地势易守难攻，缺点是容易被围困。这里是一处重要的前进基地，若是文世茂真的放弃了进攻，鹅湖寨此刻应该是一座空城，放置太多的军械粮草在那，实无任何必要。
杨昊进来时两人正为谁出兵而争吵，这是一次试探性行动，没有损失只有收益。
杨昊笑着说：“你们二位各自说说自己的计划，我再做定夺。”二人各自诉说起自己的计划来，隋卧虎的计划严整而绵密，余炎炉的无懈可击。杨昊沉思片刻，对隋卧虎道：“让余炎炉去吧，骑兵在这种山道上行走并不方便。”转而又对余炎炉说道：“这个主意是你们两人想出来的，得了功劳可要分给隋将军一半。”余炎炉咧着嘴道：“隋将军总有机会立功，我好不容易才得这次机会，就……”
余炎炉没敢把话说下去，他看到了杨昊异常严厉的目光。其实余炎炉
烈火营主力尽出，只留两队人马守卫营寨，这两队是余炎炉的亲信精锐。他告诉留守的哨长胡灵衣：“给我睁大眼睛盯着，一有风吹草动，你们就是死也要保护大帅周全。”
胡灵衣道：“将军放心吧，弟兄们就是拼了这条命也不敢大帅有闪失。”
余炎炉拍着手道：“不是叫你们去拼命，是要动动脑筋，护卫大帅周全。大帅若有不测，你们就是都死了又有个屁用。”胡灵衣拍着胸脯道：“将军放心，城内有内寺坊、飞虎营的弟兄，咱们去守卫东门外大桥，大帅府离东门那么近，就算有事也能跑到河边来。等大帅过了河咱们就把桥给点着，任谁也休想伤害大帅。”
余炎炉满意地点点头，说道：“等我回来，大帅若是平安无事，就算你立了一功。”
晚霞刚刚染红西边的天空，一枝梅便穿着一件薄如蝉翼的纱裙来找杨昊。此刻酷暑已经消退，天气渐渐转凉，穿这么少的衣裳未免有点冷，一枝梅却不管这些，只要杨昊能多留自己一晚，受点苦又算得了什么？
隋卧虎答应她，陪大帅开心一晚，给钱一百两，两晚给钱五百两，若是连续三晚不被赶走，就允许她自己赎身。即使美艳如花，终究岁月催人。赎身从良是她们最好的归宿，问题在于，营妓地位如同奴隶，对自己的将来根本无从把握。
暑气一消，杨昊的心情好了不少，刚处理完手头的几样公事准备出去走走，见到一枝梅已经到了门口，就迎了过去。杨昊摸了摸她那薄如蝉翼的纱裙，说了句：“去换件厚实点的，我带你出去骑马。”
一枝梅撒娇道：“我不去，走来走去我嫌累，要不你借我一件皮袍。我裹在外面就不冷了。”杨昊看了看她的个头跟自己相差无几，便回头拿了一件自己的衣裳丢给了她。她要杨昊帮她穿衣，杨昊摆手笑道：“穿衣又不似脱衣有趣，你自己来吧。”。
两人换好了衣裳出门来，张朗问：“这么晚了大帅哪里去？”杨昊道：“闷得慌，出去走走。”张朗道：“大帅稍候，待我叫起弟兄们来。”杨昊摆摆手道：“我就在东门外走走，用不着兴师动众的。”张朗不敢多说，当即带着七八个随从骑马跟着去，而让李卫去叫齐人马跟来接应。
杨昊和一枝梅选了一黑一白两匹马呼啸出了小长安的东门，东门外不远处就是凉河，两岸青草萋萋，凉河之名名副其实，河面不宽，水流不急，但河水冰冷刺骨，离着河几十丈远就能感觉到森森凉意。
一枝梅骑着马疯跑了一阵，提议要跟杨昊换马骑，杨昊缠不过她，只得把自己的马让给了她。天色渐渐暗下来，凉河两岸薄雾越来越浓。二人并辔往回走，小长安的东门在夜色中静悄悄的，阙楼上两盏气死风灯，远远看去倒像是怪兽的眼睛。
按例杨昊不管驻那座城池，离他最近的城门都由内寺坊玄衣哨防守，张朗驱马前去叫门，连叫两声城楼上静悄悄的没有任何动静。张朗心中一惊，暗叫一声：“不好，大帅快走。”他拨马便往回走，却已经来不及了，一支羽箭径直穿透了他的脊梁骨，张朗当即跌落马上，气绝身亡。与此同时，阙楼上箭发如雨，可怜一枝梅哼也没哼一声便被射做刺猬一般。
杨昊见势不妙拨马便走，城门东南角的一片矮树林里，忽然冲出一支人马，向杨昊包抄过去，为首一将正是隋鸢。守卫在凉河大桥上的胡灵衣见此情形大喜道：“弟兄们，发财的机会来了，生擒杨昊赏金千两。”
众人闻言纷纷鼓噪大叫，胡灵衣拈弓射马，只一箭便将杨昊的黑马射倒。杨昊翻身从马头上摔落下来，顿时人事不醒。
第228章 滑落（）
隋鸢大步赶上前，用脚踏住杨昊的背，挥舞马鞭死命地抽打起来，一边打一边骂：“薄情寡义的东西，我隋家几时对不起你，你要断我血脉。”胡灵衣慌忙劝她道：“城中皆是他的党羽甚多，还是速速将他交给文大帅妥当。”胡灵衣曾为河东旧将，获罪潜逃至天德军，为王奔牙将，王奔死后，他又改投西宁军。
但在人才辈出的西宁军，他混的并不如意，后见于冲冲、乌赤赞、隋卧虎等河东降将深得杨昊宠信，便托重重关系投在隋卧虎门下，私下与隋卧虎结为兄弟。
隋鸢咬牙切齿地说道：“也罢，先留着他这条狗命，待日后再收拾他。”众人将杨昊捆缚在马背上，连夜投吴家堡而去。
……
这是一间阴暗潮湿，散发着呛鼻霉味的囚室。囚室四壁皆用青石砌成，地面铺着青砖，唯一的一扇门是用硬木制成，门上包着铁皮，异常的坚固。
杨昊在这里已经被关押了十几天了，这十几天却是如同十几年一般漫长。这些天他只要一合上眼就能看见一枝梅那具被射成刺猬一样的尸体，他为一枝梅的遭遇感到惋惜，也为自己的愚蠢失策而痛悔不已。那天他从颠簸的马背上醒来时就立即就明白过来。是隋家兄妹背叛了自己，叛徒固然可恨，更可恨的其实应该是自己！怎么能对隋卧虎的阴谋毫无察觉呢？孟明提醒自己，为何自己还执迷不悟？
过去读史书，常笑宋襄公愚钝，而今摊到自己头上，自己未必比宋襄公高明到哪去。是自己的愚蠢害了自己也害了别人！隋家兄妹必然已暗中与文世茂相勾结，这就意味着自己性命不保的同时，还有几万人要受到牵连。杨昊每每想到这，就心痛如刀绞一般，恨不得一头撞死在石墙上。
大错已经铸成，死并不能解决问题，他要活下去，即使有一线生机也要活下去，唯有活着才有翻盘，治好后悔的那一天。
铁门轰然而开，六名壮汉冲了进来，将他按在那张用青砖垒砌的床榻上，在脚镣手铐之外他们又给杨昊加了一副木枷。然后，众人拖着杨昊穿过阴冷昏暗的甬道，来到了一间烟火熏燎的密室里。
“叮叮当，叮叮当……”
一个光着膀子的粗壮汉子正在埋头打铁，他的头秃的厉害，皮肤白的吓人。这里是牢房里专门为重囚犯打制“铁脸”的铁匠铺。
“铁脸”俗称铁面具，用熟铁打造，是一种极其残酷的刑具。分成两部分，合在一起时恰似人头形状，正面有四个窟窿，对应着人的口、鼻、双眼。佩戴者除了通过预留的小孔呼吸，视物，吃喝外，看不到脸上的任何一寸皮肤，头发因被包在铁脸内，越长越长，越来越痒，苦不堪言。
狱卒将杨昊绑在一根可以自动调节高度的木桩上，双手和躯干用麻绳捆扎结实，独独露出头颅、颈项。铁匠将一幅打好的铁脸拿到杨昊面前，示意众人扶定杨昊的头，然后他将面具在杨昊的头上试了试——大小正合适。
铁匠咧嘴笑了笑，他的嘴里竟没有一颗牙齿。他折回身到铁毡前，用一个铁印戳在铁脸钉出编号，然后他将铁面放在炭火上烧，待面具的边缘烧的通红时，他一手一把铁钳夹着两片面具，快步走向木桩。杨昊的头被两名狱卒死死固定住，一动不能动。铁匠将烧红的铁面具猛地合在了一起。
“嗤！”一股皮肉的焦糊味顿时弥散开来，杨昊忍不住发出了一声哀嚎：
“啊——”
铁脸就这样被合在一起黏在了一处，秃头铁匠随即向自己的新作上泼了一盆水，用来降温。不过这些对杨昊已经没有太多意义了，在赤红的铁与头皮接触的一刹那，他已经昏死过去。不过，这只是一系列苦难的开始。
铁面具的烫伤让杨昊头皮发炎，狱卒们显然并不想让他这么快死去，于是他们将清理伤口的药水从面具口鼻的裂缝中倒了进去，并定时过来晃动一下铁面具，防止新生的皮肉黏在面具上。杨昊不知道这样的转动是否确有必要，但他知道这种带来的痛苦足以摧毁任何人的意志。
除了肉体上的疼痛，心里上承受的痛苦更大。两名三十出头的小吏，每天至少要来狱中三次，来了之后就开始数落杨昊的种种罪行。大凡杨昊在丰州所做的每一件事在他们嘴里都成了罪过，他们引用大唐刑律中相应的条款，威胁杨昊说他可能会被判死刑。。
起初，杨昊对此不屑一顾，以冷笑而对，对他们的问话不屑一顾。但每次冷笑之后就会遭到狱卒们的一顿毒打，打人的方法是用一根短棒来捅肋骨，每一次都让你疼的冷汗直淋，却又不至于打断你的肋骨，甚至不留下明显的瘀伤。
杨昊冷笑而沉默，两名小吏感觉到了被人侮辱的感觉，恼羞成怒下他猛地一拍惊堂木，尖着嗓子喝一声：“你所作所为，天神共愤，如今证据确凿，还不认罪吗？”然后不管杨昊作何反应，两名狱卒照例要上来一试身手。
除了用木棍捅肋骨，他们还用竹签挑手指甲，用木槌砸手指尖，或干脆用脚狠踢小腿，每次审讯完杨昊都是一身的伤，但这伤却绝不致命，而且面子上也不是很难看。
杨昊私下猜想，文世茂可能暂时还未能掌控大局，他在为自己留一条后路。
文世茂确实没有能很快掌控西北的局势，隋卧虎发动叛乱的当晚，斩旗军就突袭了飞虎营驻地。隋卧虎赖以反叛的河东八百子弟兵，丝毫抵挡不住斩旗军百余人的进攻，激战到半夜，隋卧虎带十余骑出城逃窜，从此杳无音信。
小长安内乱时，德静守军城向北进发，试图支援，走到半路听闻隋卧虎失踪，因不知道城中虚实遂撤军回城。
杨昊被俘的消息一经传开，立即给西宁军以致命打击。各部狐疑之后，纷纷向北收缩兵力。余炎炉在鹅湖寨下闻听杨昊出事，心中惊惧，留部众继续围困鹅湖寨，自己单骑回小长安探听虚实。此刻小长安群龙无首，乱成一团。
斩旗军奉命外出寻访杨昊下落，玄衣哨、绯衣哨在叛变中大部被歼灭，城中治安只能靠没有参与叛变的飞虎营两哨人马维持，但飞虎营名声已臭。无威信统摄内外，余炎炉一进城便被拥戴为镇守使。在余炎炉的维持下，小长安局势暂时平复。
烈火营随即奉调回城，余炎炉又知会孟明、程克领、索额、姚猛等人，独独瞒着骨朵丽。骨朵丽的威远营虽为西宁军十七营之一，但向来只有杨昊一人能节制。骨朵丽自持资历高，其他各营统军他