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当李炎点破此事时，张鹭心中自是无比震惊。凭着多年在官场中磨砺出来的经验，张鹭已隐约嗅出此事绝非偶发事件。他虽是宝历社的元老，但从来不党不群。一个月前，前大总管李忱的亲信、自己世交故友梁实宽秘密登门拜访，梁实宽和一群忠于李忱的人搞了个小团伙，准备在苏州无面会上发难，趁李炎立脚未稳之际，将他轰下台去。
梁实宽想拉自己入伙，却被张鹭婉推却了。梁实宽用警告的语气跟他说：“你不听我的好言相劝，将来定会后悔莫及。”张鹭十分不以为然，他心里既藏着一副坐山观虎斗的精明算盘，又为自己久不得志而泄愤：你们就折腾吧，把宝历社这点家底全折腾完，大家来个卷堂大散。
“这叫什么世道？躺在家里也会中箭。”张鹭愤懑地想，他追悔莫及，心里充满了悔恨、羞愤和委屈。等到他再看到张肴那唯唯诺诺的表情时，更是气不打一处来：“畜生！你平日不是能的很吗？这个节骨眼上你给老子装什么怂？”
张鹭狠狠地推了张肴一下，自二儿子战死，张鹭就把全副希望寄托在幼子张肴身上，可惜期望最终变成了失望，张肴除了混迹于青楼乐坊写几首浓词艳句外，就是整天与人殴斗，这三四年下来，伤在他手上的人命已经不下十条，哪一次又见他怂过？
这里面究竟发生的什么变故，让儿子煞那间像是变了一个人呢？
“爹，儿子已经认罪了，您也招认了吧。”
张肴这句没头没脑的话恰似在张鹭滴血的伤口上撒了一把盐。张鹭错愕地看着自己的儿子，要说他的唯唯诺诺是因为受胁迫所致的话，那这句话就直白无误地告诉张鹭这是一个李炎设计好来整他的阴谋！
“畜生，我打死你这个畜生！”
神智混乱的张鹭脱下硬底布鞋来追打张肴，张肴麻溜地躲了出去。几名执戟却将张鹭死死地按在了地上。
“我没罪，我没罪！是有人栽害我……”
张鹭的话还没说完，心口就被执戟的尖头包铜皮靴狠狠地踢了一脚，疼的撕心裂肺。
王哲取出一份便笺，向四周展示了一圈，高声说道：“这是从张肴身上搜出的调兵手令，诸位看清楚了，上面的笔迹是出自何人之手。”这是一份调兵追击李炎的手令，内容是：“速调艨艟十艘，追击长安，杀之，勿误。”长安就是李炎的代号。这份手令字迹虽然潦草，但仍有不少人作证说这笔迹确实是张鹭的。
执戟将张鹭拖了出去，人证物证俱全，他的下半生将在暗无天日的大牢里度过。没有人敢为谋反者求情，大厅里静的令人窒息。
“梁实宽。”
“属下在。”
梁实宽就是苏州无面会的主持人，从二品佩剑。
“你可知罪？”
“请大总管明示。”
“一个月前，你到扬州密会张鹭，意欲何为？”
“属下……”梁实宽额头上见了汗。
“佩剑不出京”，这是刺马营创立时就立下的规矩，佩剑出京必须手握圣旨，或者持有大总管的金令。梁实宽两样都没有，他既不敢矫诏，也不敢撒谎说出京时手上有金令。金令的使用有详细的记录，记录薄称之为《金银册》，《金银册》由皇帝亲信太监掌管，即使大总管也没有权力擅自查看。
“按规制你不能打我……”梁实宽未战便已认输。
按例佩剑有罪将由皇帝亲自审问，未定罪前，不得拘押上刑。
“佩剑擅自出京者杖一百二十军棍。法有明文，我为何打不得你？”李炎丝毫不让。
梁实宽顿时瘫软下来，惯例与法本来无所谓孰强孰弱，主要是看执法人倾向于哪一个。梁实宽自付自己挨不了一百二十棍，他把唯一的希望寄托于自己苦心经营的那个小圈子，希望他们此刻能挺身而出，为自己说句话。然而令他失望的是，当他向人群投去求助的目光时，众人竟纷纷低头回避他的目光。梁实宽的心顿时就凉了。
“哈哈哈……欲加之罪，何患无辞？”
梁实宽觉得张鹭束手就擒太过窝囊，自己就算死也要闹出点响动来。于是他拍了拍后脑勺，摆出一副光棍像：“梁某的项上人头就在这，有种望这招呼！”
两名执戟拖来一张条凳，扒下梁实宽的裤子，按结实了。两条四棱水火棍，结结实实地招呼在了他的白屁股上。起先，梁实宽还能咬牙硬挺着，每一棍下去他都要叫一声：“打的好！”
二十棍下去，皮肤崩裂，疼的他满脸是汗，不过此刻他还能咬牙挺一挺。打到五十棍时，梁实宽就只剩下往外出的气了。刚满六十棍，梁实宽便已魂飞魄散。
执戟停下棍，用手探了探他的鼻息，又翻开眼睑检查一番，回报李炎：“犯员梁实宽已气绝身亡，余下棍杖是否打完？”
李炎冷冰冰地说了声：“打完，一棍都不能少。”
有人满面悲戚，有人眼含热泪，有人摇头叹息，也有人无动于衷，就是没有人出言求情。
一百五十棍打完，梁实秋的臀部已经血肉模糊，人肉碎末在水火棍的锤击下四处飞溅。四周围观的人没人敢动手，脸上手上都多多少少地沾了些人肉碎末。甚至连站在门口的杨昊也未能幸免，他的脸颊上被溅上了一滴，恶心的浑身发冷。
就算是要扬刀立威，杀个张鹭也就罢了，为何还要当众杖杀梁实宽？这未免太过了！特别是捶打尸体，这种做法简直是令人发指了。杨昊没有想到，看似明朗阳光的李炎，内心却是如此阴狠，想到自己今后不可避免地要跟他共事，杨昊禁不住打了个寒颤。
一股冷气骤然将他全身包裹起来，又从毛孔钻入他的五脏六腑，冰冷着他的心肺，没过多久，杨昊沸腾的热血开始结冰，整个人从内到外再无一点热气了。
梁实宽的尸体被拖了出去，因为地面上铺着地毯，无法及时清洗血迹，几个执戟就拿了几条草袋垫在上面盖住了血。众人惊恐地看着这一切，没有人知道下一个将会轮到谁。
“杨昊。”
李炎轻轻地一声唤，在杨昊听来却如炸雷一般。震得耳鼓嗡嗡作响。
“属下在。”
杨昊向前走了几步，步伐还算稳健。落脚之处正是那几条草袋。想到梁实宽那被打的稀烂的臀部，杨昊感到一阵恶心。
厅中静谧到了极点，所有的人都用一种同情的目光盯着杨昊，不知道迎接这个年轻人的又将是怎么的命运。
“杨昊自大和九年任职丰州以来，练军，建厂，整吏治，兴农商，成绩斐然。开成元年他与孟博昌击败林中部，从回鹘人手里收复了阴山之南的失地；同一年，他巧退归义军，解丰州百姓于倒悬；今年他三征天德军，护住我大唐疆土不失于蛮族；击败天狼军，扬大唐国威于北方。哦，本座还忘了一点，他还娶了室韦蛮黑部的公主，使得蛮黑五部与我大唐化干戈为玉帛，使边地百姓免受战乱之苦。前大总管离任前，曾嘱咐说要嘉奖他，给他压更重的担子。本座深有同感，如此青年才俊，若不提拔重用，中兴之计何时能成？因此，本座不但要给杨昊升官，还要给他升大官。让他手握重权为国效命。”
李炎稍稍顿了一下，冷眼扫过众人，还有躲闪的目光，但大部分人已经开始用热切的目光注视着这位新任大总管了，他带来了迥然于前任的清新空气。
“圣上口谕。”李炎肃色说道，厅中呼啦啦跪倒一片。
“朕查杨昊志虑忠纯，才堪可用，任事丰州以来，多有绩功。今准李炎所请，擢升其为从二品佩剑，仍驻丰州。希其以国事为重，兢兢业业，勿失朕望。”，
万岁之声响彻夜空，不同的人从上谕中听出了不同的意思，但有几点是大致相同的：一、杨昊能得到破格提拔，除了自身功劳，主要还是李炎的大力举荐。这从“今准李炎所请，擢升……”一句中可以得出。二、杨昊从从五品横刀跃升为从二品佩剑，是极其罕见的，这一方面表明李炎现在圣宠正隆，否则以李昂优柔寡断的性格，他是断不会同意一个不满二十岁的少年蹿升为佩剑的。另一方面李炎也在向外界传达一个信息：只要忠于他，过去种种他可以既往不咎，只要实心做事就能得到他的赏识和重用。
再加上对中立派张鹭和反对派梁实宽的无情打击，李炎用实际行动向众人表明了自己的态度：顺我者昌，逆我者亡。诚信归附，既往不咎。实行办事，恩赏不吝。
第168章 仙丹（）
苏州无面会波澜不惊地收了场，一切都在李炎的掌控中，他达到了所有的目的，所有的人都成了他手中的玩偶。当丰安的天空飘舞着开成二年第一场雪的时候，杨昊与小鱼还在千里之外的均州。
刘玄靖是均州朝天宫主持，道法精深，世人誉之为“活神仙”。李炎对刘玄靖推崇备至，每路过均州必登门求教。朝天宫占地数百亩，亭阁楼台奢华壮丽，传言就是李炎捐资修建的。原本李炎到哪都喜欢带着王拂儿，即使是去弋江楼这种烟花之地他们也是形影不离。但去朝天宫时李炎却将她留了下来，自己轻车简从虔诚而往。
朝天宫独居城北一座小山之上，山下有一块石碑，上刻“解剑”两个遒劲的大字。众卫士并不以为意，正要往里闯。却被一个小道士拦住了去路，小道士指着那块石碑道：“看你们一个个架势不俗，难道都不识字吗？”
卫士大忿，岔开五指推倒了小道士，众道士一阵惊慌，操刀拿棍地围了来。李炎呵呵一笑，说道：“请禀告仙长，乌云子前来拜山。”乌云子是李炎修道时起的法名，众道士中也有人知道这个名号的，心中惶恐，飞奔前去禀报。一盏茶的工夫，刘玄靖的两个徒弟卢飞云、木落海赶了过来，二人口呼李炎为师兄，说道：“师父掐算到师兄要来，正在加紧修炼一炉仙丹，为师兄寿贺。”
李炎听到“仙丹”二字，顿时眉飞色舞起来，拉着二人的手急不可耐地说道：“快带我去见仙长。”
杨昊心里咯噔一惊，没想到李炎竟好这种东西，古今有多少人迷信这种东西，又有多少人为之而丧命？他正想出言劝阻李炎，转念又一想：若说这仙丹百无一处，为何会有这么多人深信不疑？想来也是件稀奇货，倒正好见识一下。
杨昊本想跟过去一睹为快，却被观中知客给拦了下去，道士炼丹之处向来被视为禁地，外人是一概不让见的。
在会客厅里喝了两遍茶，一个须发飘然、仙风道骨的瘦道士陪着李炎健步而来。看那道士年届五旬，却脸色红润如少年，步履轻健，逼着李炎一路小跑才能跟的上。二人身后跟着卢飞云、木落海，卢飞云的掌心托着一个紫金葫芦。杨昊暗惊道：“这莫非就是装仙丹的葫芦，里面就是能长生不老的仙丹灵药？”
杨昊正在犹疑时，李炎忽然向自己招了招手示意自己过去。李炎为刘玄靖引荐道：“这位是已故西宁侯杨公之子，现任丰州刺史杨昊。”刘玄靖闻言双目精光大盛，围着杨昊打量了一圈，说道：“原来你就是杨昊？都长这么大了。你可记得贫道小时候还抱过你呢。”
刘玄靖咧嘴一笑，露出一口黄牙。
杨昊既不信佛，也不信道，但对两教中的高人名士却也是心存敬重，譬如他对丰安城外祥福寺的福源长老，他就一直待之以师长之礼。然而不知为什么，对这刘玄靖，却打心底里有些瞧不上他，总觉得此人言语浮夸，心术有些不正。
李炎笑道：“原来你们还是故人，看来这炉仙丹又要多一个人来分咯。”
刘玄靖哈哈大笑道：“贫道炼的丹从来只给有缘之人。”
在刘玄靖的静室内，木落海铺起一张纯净的丝绸单被，卢云飞揭开紫金葫芦盖，倒出了十几枚血红的丹丸，每个都有黄豆大小，一股浓郁的清香扑面而来。杨昊深深地吸了一口气，竟觉得浑身舒坦。杨昊讶然而惊，却想：这仙丹果然是有些奇妙之处，怪不得古往今来有这么多人为它着迷。
卢云飞和木落海点了两遍数，一共十八颗金丹，刘玄靖用一把小木勺挖起九枚放入紫金葫芦，封了盖子交到李炎手里，恭敬地说道：“烦请殿下转呈圣天子驾前。”李炎将紫金葫芦托在掌心欣赏了一遍，交给了身后的侍从。
木落海取出一个紫皮葫芦，装了五枚，刘玄靖恭敬地送到李炎手上，说道：“这是贫道孝敬殿下的。”他又拿出一个紫皮葫芦装了两枚金丹送给杨昊，说道：