杀了之！
第二个倒霉的是纪王李慎。李慎乃太宗第十子，人如其名，面对喜怒无常的父皇、猜忌成性的兄长，他谨小慎微一辈子，从来是闭门自守、与世无争，这次宗室举兵他也根本没有参与谋划。但是他既有贤王的美誉，媚娘就不会容他活下去。李冲起兵之际曾遍传文书通告宗室，李慎也收到一份，虽然他未做任何反应，还是因为这份文书被周兴拉扯进来，被判为知情不举，连同东平王李续、义阳王李琮、楚国公李睿等六个儿子全部流放巴州。修身正行，不能来福；觳觫戒慎，不能避祸。李慎如履薄冰几十年，想不到最后还是逃不脱政治风波，又感慨大唐社稷将亡，离开洛阳不久便忧郁而死——至此唐太宗膝下十四个儿子全部死亡。
昔日高高在上的天潢贵胄转眼间已成世上最不幸的人，犹如羔羊般任人宰割。金枝玉叶在肃杀的秋风中不断凋零，大唐社稷成了一棵枯萎的死树，再无任何生机……
三、酷吏横行
尊崇武氏和屠戮李氏是媚娘夺权的两面，随着这一褒一贬，天命自会顺利过渡到她身上。但仅仅如此还不够，《左传》有云：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。”立德她大体做到了，无论那些祥瑞是真是假，朝野异口同声将之归为她的恩德。立言她也说得过去，以前北门学士帮她编过《内范要略》《百僚新诫》《兆人本业》等书，或论君臣之道，或言劝课农桑，这点也无须顾虑。
可在立功方面，媚娘却栽了一个大跟头。永昌元年七月，沮丧的消息从西域传来，韦待价征讨吐蕃功败垂成。
韦待价虽非名将，但一再受到媚娘的器重，心中不安，自然也想建立功勋。惜乎他能力实在一般，加之论钦陵又太强悍，出师一年多始终不敢主动出战，故而屯军以待战机，但是随着苏珦的到来，韦待价沉不住气了——说好不派监军，为何出尔反尔？莫非神皇怪我迟缓？
想到程务挺、王方翼的下场，韦待价如坐针毡，高坐明堂的媚娘比前方的论钦陵更可怖，硬着头皮也得往前冲啊！于是他在年初改变了战略，拣选精锐十余万率先出击，命副总管阎温古统辖剩余大军在后接应。兔子急了也咬人，韦待价一股急劲上头还真有几分骁勇，行至寅识迦河（今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖一带）与吐蕃先锋军遭遇，一番奋战还真打赢了，赶紧向朝廷报捷。可惜他的好运到此而止，老天跟唐军开起了玩笑。
西域之地本就十分寒冷，这一年冬春之际又多雪，就在韦待价取得胜利准备继续进军之际，寅识迦河流域突降鹅毛大雪，一下就是好几天。韦待价轻军出征，粮草辎重并不充足，忙令阎温古速来会合。然而大雪覆盖了沙漠和草原，天地间白茫茫一片，不但行军艰难，也掩盖了一切道路河流，连东南西北都辨不清。阎温古麾下虽有二十多万大军，却成了睁眼瞎，在雪原中艰难跋涉，哪寻得到主帅的踪迹？韦待价被困寅识迦河，唯恐两军走岔，也不敢轻易移动，粮草不济、辎重不足，将士冻死饿死者无数；支撑了将近两个月，好不容易冰雪消融，与阎温古取得联系，后军尚未赶到，论钦陵却迅速杀来了！
唐军困厄已极，哪还有抵御之力？在吐蕃大军猛攻下，十万大军几乎全军覆没，韦待价侥幸逃出，又流浪了好几日才与阎温古的后军会合，哪知论钦陵又追袭而来。此时唐军损失惨重、士气低落，根本无法再战，韦待价只得下令全军撤退，屯兵于高昌——至此，大唐耗两年之工、起兵四十万的西域之役宣告失败，这是继薛仁贵、李敬玄之后第三次惨败于吐蕃。
媚娘闻讯大动肝火，这不仅是吃败仗的问题，眼下正是夺取皇权的关键时刻，立功不成反栽了这么一个大跟头，这不是往她脸上抹黑吗？盛怒之下她将韦待价罢官除名，流放绣州（今广西桂平），副帅阎温古以延误军机之罪斩首。可是发泄不能解决问题，吐蕃在西域的统治已固若磐石，想讨回四镇非经年累月之工不可。无奈之下媚娘只得撤销安西大都护府，任命唐休璟为西州都督，整顿败军安抚西土，对吐蕃采取守势。
可出于夺权的需要，建立战功的事不能不做，媚娘倒也真有奇思妙想，西边不行就到东边去，打不过吐蕃就打突厥！于是没过多久，北方忽然传来突厥扰边的消息，媚娘随即任命薛怀义为新平道行军大总管，统军二十万讨伐骨笃禄——和尚男宠当统率，这样的仗能打赢吗？无须为此担心，所谓的突厥扰边不过是些流散的部落，根本不堪一击。况且自从黑齿常之黄花堆大捷，骨笃禄受创极重，契丹、靺鞨也跟着捣乱，二十万唐军到来，他避之不及哪敢应战？媚娘不过是让薛怀义领兵出去耀武扬威一番。
就在大军离开洛阳的第二天，周兴入武成殿请见，还为媚娘带来件礼物，确切地说是一个人。
此人三十岁上下，身高七尺，面庞白皙，鼻直口正，目若朗星。虽只是一介布衣，面对神皇丝毫不怯，嘴角微微上扬，带着几分慵懒的笑容，除了体态稍显瘦弱大体称得上是个英俊之人。媚娘上上下下打量他良久才开口：“你要状告何人？”
那年轻人嗓音甚是响亮：“原和州刺史李续！”
媚娘与周兴对视一眼，心有灵犀——李续乃纪王李慎长子，原本爵封东平王。如今李慎虽死，六个儿子尚在巴州，他们以逆属身份流放，并无死罪；现在此人状告李续，正是斩草除根的好机会！
心里虽这么想，媚娘却故意装作审慎之态：“你有何证据？”
“恕草民无礼……证据在此。”说着那人竟转过身去，撩起粗布衣衫，但见他背上尽是伤痕，虽已愈合，乌黑虬结的印记犹在，密密麻麻的。
媚娘不禁蹙眉：“莫非是李续所伤？他因何打你？”
那人回过身来，一脸愤恨道：“草民姓来，名俊臣，正是从和州而来，一年前我察觉刺史李续与越王父子串通谋反，想要上报朝廷，不料被李续察觉，反将我捕拿下狱，重责一百棍，欲将我置于死地。幸而我命硬，挺了过来。如今李慎通谋之事败露，李续奸谋尚不为人知。草民不自量力谒宫上告，恳求神皇上念社稷之安，下悯草民缧绁杖责之苦，诛此国贼以儆效尤！”
他口齿伶俐义正词严，媚娘听了不住点头，周兴却不禁窃笑——来俊臣想状告李续确是实情，被李续杖责一百也是真的，但他之所以身陷囹圄却不是因为察觉宗室密谋，而是因为作奸犯科！
其实周兴早派手下把这个人的底细打听清楚了，这个来俊臣不是和州人，乃雍州人士。他父亲是个小财主，日子原本也算不错，却染上赌博的恶习，结果弄得倾家荡产，无奈之下把妻子送给另一个赌棍抵债。那妇人转嫁之际已有身孕，过门后生下来俊臣，养父知他不是自己的种，哪肯给他什么产业？原想让他读些书，到廨寺混个小吏，他又不好好学，整日游手好闲、不思劳作，后来因为跟养父争吵，被轰出家门，于是偷鸡摸狗无所不为，浪荡了好几年，辗转来到和州，因打架伤人被捕下狱。他唯恐官府将他遣返还乡，谎称要告密，想要借此脱身；按理说区区一个流民不至于惊动刺史，但铜匦设立后朝廷颁下法令，凡告密者皆予五品待遇，直接送至神都。如今告密者是个囚犯，该不该照此章程办理？官吏们拿不定主意，这才请李续裁度；李续也没当回事，命狱吏打他一百棍，吓唬一通了事。哪知来俊臣挨了这顿打心内愤恨不已，非但没有放弃告密的念头，反而认准了要告李续，无奈身在囹圄报仇无门。直至李慎被牵入谋反案，李续遭连累流放巴州，他才在狱中大声喊冤，再度声称告密；到这会儿没人再敢阻拦告密之人，当即好生款待送入京城。周兴虽知其言多有虚妄，但事涉宗室可以利用，当即受理。
周兴既能察觉有假，媚娘怎会听不出来？李续乃东平王，一州之刺史，若真想除一小民，怎会治不死？再者连李慎都是强加之罪，更遑论李续？她明知有假，却仍正色道：“这李续真是蛇蝎之心、无法无天！你放心，朕一定为你做主。”
“谢神皇之恩。”来俊臣当即叩拜。
周兴在旁插口道：“你先别忙着谢恩，再仔细想想，谋反的仅是李续一人吗？”
来俊臣眨眨眼睛，揣测周兴之意，缓缓道：“或许还有他的兄弟，亦或许还有别家之人……烦劳朝廷详加调查，勿使奸人漏网！”
上道！周兴欣然点了点头。
媚娘当即下令：“来俊臣刺奸有功，依惯例授五品散官，此案就由你们详细调查。”
周兴又提议：“我观来俊臣相貌堂堂、谈吐不俗，又颇通法理，况神皇既允其助臣查案，仅予一散官身份，行事未免不便。臣请神皇开恩，赏他个正式的官当吧。”他特意把来俊臣带到殿上，就为了让其当官，倒不是出于好心，而是为自己方便——如今他已经升至从四品司刑少卿，除了大案不可能事事亲为，所以需要找几只鹰犬，让他们在下面告状，自己在上面断案。
媚娘知道周兴的心思，但这个来俊臣相貌英俊、聪明伶俐，她也确实喜欢，便做了这个顺水人情：“此言倒也有理，来俊臣……”
“在！”来俊臣又往前跪爬两步，以期待的眼神朝上望着媚娘。
“你初至京中便举报一宗大案，朕破格授予你监察御史之职，别辜负朕对你的厚望啊。”媚娘轻轻一句话，这个卑贱的流民竟然成了朝廷的监察官员。
“臣叩谢天恩！”他改嘴倒挺快，刚才还自称“草民”，现在就称“臣”了，叩谢媚娘之后还不忘向周兴道谢，“多谢大人提携。”
周兴见他感恩戴德，越发嘻嘻而笑，手捻他那副稀疏的山羊胡不住点头，对自己收留的这条狗格外满意……
说是要对李续详加审讯，其实哪里用得着审？周兴把来俊臣派至巴州，当即就把李续连同他五个弟弟义阳王李琮、楚国公李睿、襄阳公李秀、广化公李献、建平公李钦全部治死，又随便捏造一份口供，将郑王李㈦趵钚蕃r、长乐王李修琦等十二名宗室牵为同党——到这会儿有名望的宗室已不多，此番被捕的人都才智平庸，承袭父亲爵位而已，纯粹是因血缘构害。
昔日李元婴病逝之际媚娘为稳住宗室大封李修瑀、李修琦兄弟俩，现在不但要收回厚赐，还要他们脑袋。俩兄弟吓得体似筛糠，为了苟活，什么祖宗廉耻都不顾了，在狱中接连上疏，大骂自己的父祖、吹捧神皇之德。媚娘览罢哈哈大笑——这帮贪生怕死寡廉鲜耻之辈，李家无人矣！李元婴生前便“好事多为”，百姓一向厌恶他家，不如留着李修瑀兄弟，让老百姓看着这帮小丑，永远牢记李家失德之处。于是十二个宗室分为两班，李攘龊眯┑谋簧绷耍钚掮攘雒坏滦械姆幢豢砩猓魅ゾ粑槐嵛瘛�
宗室谋反案办到这地步差不多了，媚娘对周兴的表现很满意，而另一桩大案也已将近尾声，真正的屠杀这一刻才正式开始……
四、血染江山
西风凛凛黄叶纷飞，又是一个萧索的深秋，无数生灵注定要在这个季节消亡。洛阳城十里之外的都亭，有一队囚车在士兵押解下缓缓驶来，即将执行死刑。为首那辆车上关押的是个年轻人，不过此时他蓬头散发、满脸泥垢、形如枯槁、神色萎靡，已辨不出具体年龄——此人便是徐敬业之弟徐敬真。
迁延长达五年的徐氏谋反案终于结案了，今天就是徐敬真上西天的日子，他丝毫不觉畏惧，反而满心都是解脱的快意。遭了这么多年的罪，又是逃亡、又是关押、又是逼供、又是用刑，求生不得求死不能。如今可算熬到头了，一刀下去再不用受罪啦！
但他心中也有一丝遗憾，确切地说是愧然，不禁挣扎着朝后望了一眼——这囚车的队伍好长啊！长得一眼望不到边，都是他的同党。原洛州长史弓嗣业、洛阳县令张嗣明、陕州参军弓嗣古、蒲州刺史弓彭祖、相州刺史弓志元、尚方监王令基、凉州都督李光谊、彭州长史刘易从……他目光所及之处只能认出这么多，有些蓬头垢面辨不清，有些离得太远看不见，还有些根本不认识。
虽然凄惨至极，徐敬真竟忍不住想笑——身为同党竟然不认识，可笑不可笑？
徐敬真悄然回忆这两年发生的事。当初他被抓回洛阳时真是豪气干云，决心慨然赴死，绝不出卖朋友，然而当他落于索元礼之手后，一切都改变了。人可以坦然面对死亡，却无法承受痛苦，