也许就是从８岁瞻仰乡贤像后，他才真正开始发奋图强的。
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第二章 京城殿试中状元
宝□三年（１２５５年）冬天，文仪带着天祥兄弟二人晓行夜宿，前往京城临安（今浙江杭州）参加进士科举考试。
这一年来，父亲文仪的身体欠佳，临行前，人们劝他不要陪儿子去考试了，但他执意要前往，并且说：“我花费了２０年的心血，要亲自看看它的效果 。”这些天来，尽管寒风袭人，但他仍精神矍铄。早晨他招呼儿子赶路，晚上他又忙着找客店，备茶饭，一心要儿子吃好睡好，好精力充沛地参加考试。
这年文天祥整２０岁。两年前他在乡试中考了第一，今年初又到白鹭洲书院跟博学多才的欧阳守道先生学习了半年多时间，他以聪明好学赢得了欧阳先生的悉心指教。后来又参加了郡里的考试，他和弟弟文璧一同中了贡士。他知道，中了贡士只是取得了进京城应考的资格，在京城要参加礼部主持的省试，及格以后再参加殿试，在集英殿根据题目，写出对策文章，由皇帝亲自阅卷，才能决定是否考取进士，因此，京城的两场考试是最重要的。天祥暗暗下定决心，一定要把自己的水平发挥出来，不辜负父母和乡亲们的一片心意。
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途中，文天祥不止一次地想起了离开家乡时的情景。母亲噙着眼泪为他们兄弟二人准备行装，祝愿他们金榜题名，将来好报效国家。他的伙伴以及众父老乡亲也来送行， 有的说：“我们没有本事考进士，天祥中了进士，做了官，一定要想着我们百姓，要把国家治理好 。”有的说：“如今北方蒙古政局有所稳定，力量有所恢复，他们刚刚远征了云南，不久就会进犯江南。天祥考取了进士，做了官，一定要辅佐皇上富国强兵，保住大宋江山 。”
临行前，吉州以及庐陵的官员也为天祥兄弟设宴饯行，称赞他们兄弟为家乡带来了荣耀，勉励他们继续努力，金榜题名。
就这样满怀着奋发向上的壮志，带着家乡人民的嘱托，文天祥踏上了赴京应试的征途。
临安作为南宋都城已有１２０多年了，几代皇帝及官僚偏安于此，不思国难，整日花天酒地，尽情享乐。如今的临安城内，几十万人口，殿阁楼台林立，市肆（铺子）坊巷星罗棋布，一派繁华景象。再加上现在已到年末，大街小巷更是热闹非凡。
父子三人找了一家旅店住下。天祥兄弟准备参加几天之后的礼部省试。父亲则照顾兄弟二人吃饭、睡觉，联系参加考试的有关事宜。闲下来时父子间也议论议论时局。
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“淳熙年间，有个叫林升的诗人，曾在这里的一家客店墙壁上题了一首诗，你们还记得吗？”父亲问道。
“记得，那是一首七言绝句 。”天祥回答道。
文璧紧接着背诵了这首诗 ：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风吹得游人醉，直把杭州作汴州。”
“依然如此啊！”父亲文仪无比感慨地说，“几十年过去了，看看现在的临安，还不是和当年一样，官僚士大夫醉生梦死，有谁还想着国家的安危！这样下去，别说收复失地，我看连这半壁江山也难保啊。”
“我们一定要设法保住大宋江山。如果我能在朝中做官，就要向朝廷陈述我的看法，让皇上认清如今的形势。对了，过些天我如果省试得中参加殿试，我就把自己对时局的看法在策论中写出来，让皇上看看。”天祥诚恳地对父亲说。
“不过，谁知道皇上又会怎样想呢？”父亲担心地说，“如果惹怒了他，落榜事小， 还会有杀身之祸的 。”
“我不怕，我就是要讲真话，讲实话，考不取进士，做不了官，没有关系。因讲了真话而被杀头，恐怕还不至于，您老人家尽可放心 。”
天祥同弟弟文璧认真准备了一些日子，便参加了礼部主持的省试，他俩沉着应试，考完后都感觉不错，文天祥传 ？１４？便耐心等着发榜。
二月初一，礼部发榜了。文天祥兄弟双双通过了初选，父亲文仪脸上露出了笑容。不少人向他祝贺：“恭喜您两位公子榜上有名，老人家的心血没有白费。”文仪答道 ：“同喜，同喜。能否中进士，还要看殿试呢！”
省试通过后，天祥夜以继日地准备功课，而文璧却有些放松，总认为自己有把握。殿试临近，文天祥忽然生了病，父亲文仪半年来一直操劳，不得休息，见天祥考前患病，又过于担心，一下子也病倒了。过了两天，天祥病轻些了，他劝父亲好好养病，不要替他担心。
五月初八是殿试的日子。这天早上，天祥感觉好些了，他早早把文璧唤醒，做好准备。父亲硬撑着病身子，把他们送到门口，深情地望着他们的背影，恨不能亲自送两个儿子到考场去。
御试策的题目很长，总共有５８６个字。除了些空话以外，主要是让考生就当前的社会形势发表议论。比如，对灾害不断、人民困苦、人才缺乏、士习浮华、财政困难、兵力薄弱、盗贼未平、边境不安等等问题，是怎么看的，谈谈产生的原因和解决的办法。
考场的气氛非常紧张。其他考生拿了题目，左思右想不敢动笔。因为他们中间多数人都把这篇文章当文天祥传 ？１５？作猎取功名的敲门砖，要考虑如何为朝廷当今天子歌功颂德，如何投皇上、考官之所好，并且要在文字绮靡方面下功夫，以显示自己的才华。而偏偏又碰上了这个题目，实在太难了。
文天祥非常沉着，坐在考场上，看了题目后，病好像一下子痊愈了似的，他感慨万分，滚滚的心潮有如大江的波浪，讨饭饥民的破竹篮、被掠女子的哭脸……一古脑浮现在文天祥眼前，他想起几天前听说的临安城有人易子而食，有人用人肉做包子卖；他想起官府滥印的“ 交子”（纸币）和害人不浅的高利贷，当即把考题中提出的八种情况，归纳为四个问题后，随即落笔道：
“臣闻天变之来，民怨招之也；人才之乏，士习蛊之地；兵力之弱，国计屈之也；虏寇之警，盗贼因之也 。”这是全文的中心思想，文天祥对这四个问题一一作了阐发。
第一个问题，关于天变（灾异）的不断发生，他认为是民怨招来的。虽然这种看法还是受“天人感应”的影响，没有摆脱唯心主义的羁绊，但他揭露人民生活困苦的原因是从皇帝到各级官员对人民予取予求，贪而无厌，却是一针见血的。他说：“今之生民困矣，自琼林、大盈积于私贮，而民困；自建章、通天频于营建，而民困；自献助叠见于豪家巨室，而民困；自文天祥传 ？１６？和籴不间于闾阎下户，而民困；自所至贪官暴吏，视吾民如家鸡圈豕，唯所咀啖，而民困 。”这种议论是非常大胆的。这里文天祥借用历史来批评南宋皇帝贪财聚敛，大兴土木，困扰百姓，完全符合事实。南宋虽然偏安江南，而皇帝的奢侈、挥霍确是不减北宋。高宗建都临安后，就大造宫室，御花园多至几十处。又造“御前甲库 ”，召来能工巧匠，制造珍奇玩物，供一己鉴赏。高宗如此，子孙相习成风。理宗时候，国家财政极为困难，他仍然大兴土木，建造园林寺观。他在西湖积庆山为阎贵妃建功德院，派遣吏卒到各州县搜集木材，闹得老百姓不得安宁，前后三年建成，耗费极大。权左司郎中高斯得奏请停止新建寺观，宰相谢方叔立即罢了他的官。宝□三年，即文天祥写这篇御试策的前一年，理宗派心腹宦官董宋臣主管修建佑圣观、梅堂、芙蓉阁、香兰亭，他强占民田，招权纳贿， 无恶不作，临安人无不骂他为“董阎罗”。皇室生活上的奢侈也是十分惊人的，皇帝生儿育女，都要用罗、绢数千匹，金、银数千两。皇子每日单食，要珍馐数十种，更不用说皇帝了。皇帝挥金如土，人民怎能不贫困。
豪家巨室的献助，也是人民的一大灾难，在南宋也是高宗开其端。绍兴二十一年（１１５１年）高宗到大将张俊家，张俊接驾时进奉精美食品数百种，还文天祥传 ？１７？有大批宝器，其中有金器１０００两，珍珠６９０００余颗，玛瑙碗２０件，各种精细玉器４０余件，绫罗锦缎等１０００匹，另有名贵古玩书画等多件。献助的风气到南宋末年仍然盛行，宫中要修缮宫殿，建造寺观，就有官僚、豪富来献助土地、木材等等。他们的献助，无非是剥夺人民来的，受苦的还是人民。
贪官暴吏对人民的压迫剥削，则是每日每时都在发生。南宋统治者对人民的剥削比北宋更严重，神宗赵顼时，国家赋税收入每年６０００多万贯，是北宋的最高额。 南宋绍兴二十七年（１１５７年），税收也达６０００万贯，淳熙十四年（１１８７年）增加到８０００万贯。南宋统治地区不到北宋的２／３，税收反而增加，可见赋税剥削多么残酷。再就土地的情况看，北宋初年官僚地主的土地限额是３０００亩，宋朝的政策不抑兼并，南宋时有数十万亩地的地主为数不少，这都是侵吞农民的土地得来的。而且官僚地主有地无税，农民无地却要纳租。有人说南宋农民所受的剥削是“剥肤摧体，无所不至，膏血无余 ”，这并不夸张。
策论中提到的和籴，则是南宋政府剥夺人民的特有手段，它像直接套在农民脖子上的绳索一样。和籴是官府按户主的田产多寡摊买粮食，由官府定价，当然低于市价，甚至分文不给，纯属剥夺。从表面上看，文天祥传 ？１８？好像富人负担多，穷人负担少，实际上不是这样，富人向地方官纳贿，自然少派或不派，负担大多落在穷人身上。每次和籴颁布，都有不少人倾家荡产，卖妻鬻子。文天祥说：“东南民力竭矣 ！”这是真实情况。
第二个问题，关于人才和士习。文天祥认为“士习厚薄，最关人才 ”，人才匮乏的根本原因是士风败坏。他说 ：“今之士大夫之家，有子而教之，方其幼也，则授其句读，择其不戾于时好，不震于有司者，俾熟复焉。及其长也，细书为工，累牍为富，持试于乡校者，以是；校艺于科名者，以是；取青紫而得车马也，以是。父兄之所校诏，师友之所讲明，利而已矣！其能卓然自拔于流俗者，几何人哉？心术既坏于未仕之前，则气节可想于既仕之后，……竞奔于世要之路者，无怪也；趋附于权贵之门者，无怪也；牛维马絷，狗苟蝇营，患得患失，无所不至者，无怪也。……臣以为变今之士习，而后可也。……士风一淳，人才或于是而可得矣 ！”这段话把南宋士人风气败坏描绘得淋漓尽致。南宋士人追逐名利是不择手段的，当时国家忧患重重，士人忧国忧民的不多，想升官发财的却不少。有一种人是借议论国事来猎取虚名，博得一官半职的。理宗时候，这种情况也很普遍。贾似道看透太学生的这个特点，用做官、赏钱收买他们，他们也就为贾似道歌功颂德。当时有人写讽刺诗说：文天祥传 ？１９？“鼙鼓惊天动地来，九州赤子哭哀哀。庙堂不问平戎策，多把金钱媚秀才 。”由此可见一斑。另一种人是借道学做官。当时朝廷提倡道学，有人以讲道学为终南捷径，以谋求官职。他们不谈国计民生，终日只讲天理性命，正心诚意。朝廷也希望他们这样，以免议论国事，惹事生非。这种士人对国家人民究竟有什么好处呢？陈亮向皇帝奏称：今世儒生，自以为得正心诚意的圣学，其实都是麻木不仁、不知痛痒的人。国家奇耻大辱，漠不关心，群聚埋头拱手高谈性命天理，不知性命天理究竟是什么。朝廷委任庸人，笼络小儒，敷衍度日，臣不胜愤慨之至！这把士人的堕落和朝廷用人政策的错误，作了大胆的揭露。
文天祥对这种士风十分不满，他提出必须改变士习，发扬正气，才能发现可用的人材。他主张对青少年要有正确的家庭教育，除了读书，还应恪守封建道德。他还建议国子监的学生既要学习经学，也要学习治国之道和边防、水利等科目，使学者不是只图浮名，而要能办实事。这种见解在当时来说，是很可取的。
第三个问题，是关于兵力和国计。文天祥认为两者是互相影响，有密�
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