一旁的楚孝风眼中一亮，轻轻的看了隆世杰一眼，原本以为此人就是个商贾巨富，没想到他竟学识古今，也不是泛泛之辈。看来在场的几人都是身怀大能之人，自己行事一定要更加小心。
“世杰兄请看，这老虎不仅苍老衰弱，而且生机将尽，毫无皇者气势。而它身边的豺狼熊豹却个个彪悍凶猛，威慑四方，比之老虎更有让百兽臣服的气势。”许道远见隆世杰皱眉不语，上前一步，指着画中的老虎说道。
“这个我刚才已经说过了，不知许兄有何高见？”隆世杰更加疑惑，不知道这许道远葫芦里买的是什么药。
“其实这幅《百兽争春图》是大皇子殿下让为兄转赠给世杰兄的。”许道远话锋一转，笑呵呵的说道，目光暗含深意的看着隆世杰，这才是他今天答应赴宴的目的，为大皇子笼络隆世杰。
楚孝风闻言双眉一锁，眸中射出寒芒，藏在衣袖中的双手紧紧攥成拳头，“咯咯”作响，原来是自己的那位好哥哥，那位千方百计置自己于死地的好哥哥！
“嗯？大皇子殿下？我与大殿下素无交集，不知他为何将此画曾与在下？”隆世杰心中一惊，前几日得到密报，皇帝为三皇子被杀一事大发雷霆，怒斩千人后便一病不起。看来大皇子开始行动了，自己不过是个商人，居然也成了他拉拢的对象，真是可笑。
“世杰兄聪明过人，我相信自然明白事理，正所谓识时务者为俊杰。”许道远见隆世杰装傻充愣，不以为然，轻轻一笑，继续说道：“当今皇上年事已高，前段时间又因为三殿下遭遇悍匪被杀的事情重病不起。如今整个朝堂之上，庞太师、关老元帅、宇文丞相和陈丞相共同执掌天下大权，四大家族锋芒之胜，一时无两。”
“哎！当年新帝登基，内忧外患，皇上为消除四面危机的的局势，才决定放权给朝中重臣，一来让他们消灭永乐教乱党，二来，权力分散也可以让他们相互制约。谁知如今国势渐渐稳固，而这些所谓的忠臣良将却将大周朝搞的国将不国！”隆世杰微微叹息，低声说道。他父亲原本是朝中的户部侍郎，只因为看不惯朝堂中结党营私、世家当道的混乱局面才告老还乡，远离朝廷，每每听家父提起此事，他总是长吁短叹，世家之争早晚会动摇国之根本。
“呵呵。。。。。。世杰兄何处此言，如今大皇子有庞太师的全权支持，加上其自身英明睿智，深谋远虑，将来定是一代明君。你我若是此时投入大皇子麾下，助其成就大业。将来封王拜相定不在话下，而且大皇子对小女似乎颇感兴趣，将来本官定能位极人臣，光耀门楣。”许道远眼望前方，自顾自的说道，毫不避讳楚孝风等人。他仿佛已经看到了自己美好的未来和不可估量的仕途。
“啪！”的一声脆响，许道远心中一突，不由得浑身打了一个激灵，脑海中的美好前景瞬间消失不见。转身望去，就见楚孝风正怒目而视，狠狠的瞪着他，一种莫名的恐惧感袭来，让他不自觉的后退了几步。
楚孝风突然拍案而起，让在场众人都是眉头一皱，不明白他为何会有如此大的反应。范增对着隆世杰使了个眼色，示意他不要轻举妄动，只管静观其变。
“你这个贱民，想要干什么！”自己的美梦被人破坏，许道远心中恼怒异常，厉声呵斥道。
“刚才有只苍蝇嗡嗡乱叫，我只是把它拍死了而已。”楚孝风平息了一下心中的怒火，低声说道。原来父皇以为自遇害，现在更是重病不起，自己身在民间却无力返回他身边，身为儿子，自己不孝，身为臣子，自己不义！
“你！你说谁是苍蝇！”许道远闻听此言顿时怒火中烧，指着楚孝风咆哮道。时至寒冬，哪来的苍蝇，这明明是在说自己。此人只不过是个市井无赖，居然三番两次顶撞本官，真是岂有此理！
“这可是你自己承认的，我什么都没说。”楚孝风重新坐下，满不在乎的说道，丝毫没把这位州府大人放在眼中。
“哼！你这个小小贱民，我现在就能以侮辱朝廷命官的罪名缉捕你！”许道远狰狞的说道，其姿态之狂傲令范增和隆世杰心中更加厌恶。
“哈哈。。。。。。老匹夫！你私下议论朝堂是非，更是胡乱编排当朝政局，我现在就能以谋逆之罪告发你！”楚孝风哈哈一笑，冷声说道。
“你！”许道远涨的满脸通红，手指着楚孝风一句话也说不上来，这谋逆之罪可是抄家灭九族的大罪。“噗！”的一口鲜血喷出，许道远摇摇欲坠，被楚孝风气的心血涌动，气脉不稳。许贞甄见状急忙走过去扶住许道远，略显不满的看了楚孝风一眼，心中万分复杂。自己一万个不愿意嫁给什么大皇子，可自己的父亲却被高官厚禄蒙了眼睛，为人儿女只能听天由命。
“当年外有图驽国滋扰边境，内有永乐教兴风作浪，天子无奈之下才做出将权利下放的决定，其目的乃是为了天下苍生！贞武八年，皇上亲自披甲执锐，上阵杀敌，退敌万里而不敢在觊觎大周河山，而那些负责肃清内患的忠臣们却又干了什么？结党营私，不断壮大自己的势力，个个妄图一家独大，独揽朝纲，时至今日永乐教依旧四处作乱！我只想说，君尽君意，而臣却未尽臣纲！”楚孝风仰视天空，似是心中在呐喊，在对苍天诉说天子的苦楚和一干臣子的不忠。
“你！咳咳。。。。。。我们走！”许道远气的浑身猛烈颤抖，连续几次试图抬手指着楚孝风却都无力的垂下，咳嗽几声便在许贞甄的搀扶下晃晃悠悠的走出了宴会厅。本想劝说隆世杰和自己一起投靠大皇子，共享天下富贵，没想到被这个市井无赖给搅黄了。他心中的怒火，必要以血来浇灭，无论你这个丑鬼是何人，在我许道远的一亩三分地上，你注定了死亡的结局！
“许大人，萧风不才，只想告诫你一句。人在做，天在看，凡事三思而后行。即便老虎苍老体衰，可它依旧是万兽之王，你认为豺狼熊豹能够变身成龙种吗！”望着许道远的背影，楚孝风淡淡的说道。许道远身体一颤，却没有回头，而是继续向外走去，今日之耻，已经是不死不休！
“小友锋芒太盛，怕不是什么好事，凡事你也要三思而后行，多为自己想一条退路。”范增站起身来，对着楚孝风呵呵一笑，拍了拍他的肩头，露出一个意味深长的浅笑，又对隆世杰拱手告辞，而后转身离去。
“蛟龙在渊不在田，明珠蒙尘叹流年。大浪淘沙黄金现，自有祥瑞化万难。”范增刚刚走出几步便低声吟道，似是自言自语。隆世杰听后心中一惊，而后迅速将那抹惊骇压下，暗道：也许自己的时机真的到来了。
第十九章 金鳞驹
深夜起寒风，置酒飞冬雪。不知何时，屋外飘起了鹅毛大雪，远远望去，一片银装素裹。范增在几名家仆的搀扶下缓缓坐上了一辆普通的单人马车。他抬头望天，任凭雪花打落在苍老的脸颊上，似是在享受那雪花与肌肤接触时的清爽感觉。片刻后，方才放下车帘，范增嘴角含笑，喃喃自语道：“这场雪下的好呀！一片白净，正好覆盖这浊世的诸般丑陋。”
“啪”的一声，车夫扬起马鞭，马车在厚厚的积雪上缓慢的行走着，留下两道深深的辙痕。
随着范增的离去，宴会厅中，只剩下楚孝风、郭清筝和隆世杰三人，三人各怀心事，沉思不语，一时间整个房间中鸦雀无声，只有火炉中的木炭发出轻微的“嗞嗞”爆响。
听闻父皇重病，楚孝风心中十分担忧，前些年父皇御驾亲征，已经是满身伤痕，如今因为自己又身染疾病，这让他恨不能立刻回到父皇身边，去服侍他老人家。但是范先生临走前让他三思而后行，若是自己贸然回京，那结果只有一个，自己不仅见不到父皇，而且这条命也会被人夺走。
听许道远说，三皇子被悍匪所杀。庞温好歹毒的计谋，如此一来，世上便再没有三皇子。楚孝风紧紧握住拳头，自己必须马上回到皇宫，如此诡变的朝堂，只怕早已风起云涌，大哥野心勃勃，觊觎皇位已久，若是他铤而走险，父皇岂不是危在旦夕！
看着身边皱眉沉思的楚孝风，郭清筝此刻心中却涌起滔天巨浪。这个丑鬼真是个市井无赖么？他突然出现在清荷镇上的目的是什么？不凡的气质，博学的修养，高绝的医术，再加上神乎其神的赌技，他简直就是就是个妖怪，试问有谁能培养出如此优秀的少年？
自刚才郭清筝就一直冷眼旁观，沉默不语。见楚孝风满脸愤慨，句句诛心，她竟有些被他的言词感染，她似乎看到了一位高高在上的帝王在向苍天呐喊，呐喊他的决心和抱负。
“隆伯伯，侄女也要告辞了。等我爹回来一定让他亲自过来探望您。”郭清筝站起身来，打破了短暂的寂静，对着隆世杰轻笑道。
“呵呵。。。。。。世侄女哪里话，你爹贵为镇山侯，应该是我亲自向他老人家请安才对。”隆世杰呵呵一笑，对着郭清筝说道。他本是宴请镇山侯的，不知怎么的，这丫头却跑来凑热闹。
“丑八怪，我走了。”郭清筝对着楚孝风甜甜一笑，轻声说道。今天楚孝风给了她太多的震撼，仿佛这是她第一天认识这个人一般。
“郭当家慢走。”听到郭清筝的声音，楚孝风收回思绪，对着郭清筝施了一礼，淡淡的说道。
郭清筝转身向外走去，小嘴却是撅的老高，什么态度么？人家还从来没对谁如此细声细语的说过话呢，难道我比许姐姐差了这么多么！
“吼！”的一声咆哮突然自屋外响起，让人心底一颤，这咆哮之声似是夹杂着龙吟虎啸，让整个夜空顷刻间狂风飞卷，雪花四散。
郭清筝刚要踏出门槛，就见一团棕红色的模糊影子疾驰而来，势如千军万马，滚滚奔袭，吓得她顿时花容失色，怔在当场。“噗通”一声，楚孝风飞身跃起，将郭清筝拦腰抱住，滚落在一旁。紧接着，“轰”的一声，门框碎裂，木屑纷飞。
这突如其来的变故让隆世杰惊得微微一滞，就见一匹棕红色骏马正吐着一团团白色的热气，恶狠狠的盯着他，似乎要将他碎尸万段。隆世杰虽说久厉江湖，可是惊见如此阵仗也是吓的腿脚发软，心中打鼓，这烈马怎么跑出来了？
楚孝风抬头观瞧，禁不住倒吸了一口冷气，就见这匹棕红色骏马膘肥体健，浑身毛发柔顺丝滑，不带一根杂毛。其额头有一块高高的黑色大包，如同犄角一般，肋下五团金色的卷毛状如鳞片，当真是头上生角，肋下长鳞，好一匹宝马良驹。
“姐夫，你没事吧！”张斐慌慌张张的从外面跑进来，就见他浑身是泥，脸上一片血肉模糊，似是与谁搏斗过一般。在他身后，十几名府中武师紧紧跟随，个个手持武器，严阵以待。
“这金鳞驹怎么跑出来了！”见武师到来，隆世杰长长的出了一口气，厉声喝道。看到张斐如此狼狈的模样，便已猜到了八成，肯定是他将这匹马放出来的。
“我。。。。。。我。。。。。。”被隆世杰一声厉喝，吓的张斐张口结舌，半天没说出一句话来。原来，被楚孝风一通戏耍，让他心中万分憋屈，总想着如何伺机报仇。而在得知姐夫的怪疾竟是被楚孝风治愈后，他顿感报仇无望，于是决定去翠香楼找个姑娘散散心。
谁知刚一出门就发现天降大雪，这让他原本抑郁的心情更加烦闷，来到马厩牵马时，眼角的余光突然看到了栓在马厩最里面的那匹烈马。此马名叫金鳞驹，是姐夫去西域做生意时带回来的，每日必需以生肉喂养，且一天就能喝下一大缸清水。
常听姐夫说，此马颇通灵性，只是性烈难训，猛如虎豹。为防止其逃脱，浑身有十根铁链捆绑，呆在里面的石室中已有三年之久，从未见谁骑过此马。
漆黑的暗夜中，张斐鬼使神差的将昔日姐夫的告诫抛之脑后，走进石室，除去金鳞驹身上的铁链，将它牵了出来，谁知自己还没来得及转身就被它一脚踢飞，整个人狠狠的撞在了远处的石墙上，若不是自己体格健硕，自幼习武，怕早已骨断筋折，咽气归天了。
“你们把它给我拿下。”隆世杰见张斐惊慌失措的模样，轻轻一叹，也不忍再责怪他，对着面前的众位武师说道。
众人齐齐应声，分散开来，缓缓朝金鳞驹围拢。而隆世杰与楚孝风等人则是被人护送到了屋外，这金鳞驹可不是一般的烈马，其威能尤胜猛兽。
“嘭”、“嘭”、“嘭”。。。。。。
楚孝风几人刚刚走出屋门，就听身后一阵闷响，原来是几名武师正手持绳索将马蹄套住，他们本想直接将此马绊倒捆绑起来，哪知这金鳞驹力大无穷，向前猛然跳跃，竟将七八名武师一并带起。